“告訴我，是誰叫你們來的？”吳懷瑜問被自己踩住臉的那個和尚。

“是……是……”那個和尚惶恐著，任憑一只女孩的腳踩著自己臉，眼睛無助地看向他們的頭。

“不要問他們了！”這時秦良玉開口說話了，他看著地上的幾個和尚，“本來我們要請慧明做法事的，看著你幾個賊眉鼠眼的樣子，就知道你心懷鬼胎，哪里還有心情買什么祭祀用品？現在法事做不成了，擺在你們面前的有三條路：一條是再上雨法寺，當著慧明法師的面把事情講清楚；第二條就是去涪州官府，讓你們接受官府的制裁；第三條是你們是哪里來的就得回到那里去，過幾天我會來雨法寺看到你們中的誰，就讓你們的腦袋搬家。”

“別……別讓我們回雨法寺或者官府了，我們就走，我們離開涪州，不去雨法寺了，”那個領頭跪在地上，用手捂著胸脯，“我......我們才進雨法寺不久，犯了寺規也要被逐出山門的喲！”

“那放他們走吧！”秦良玉說完，變向著吳懷瑜抬了抬手掌。

吳懷瑜立即把腳從人家臉上挪開。

被踩著的和尚傷勢最輕。他雙手趴在地上磕了一個頭才爬起來，把地上掙扎著的那個和尚頭目扶起，其余四個僧人一個接一個勉強支撐著爬了起來，一同抱頭鼠竄。

“我算是開眼界了，兩個妹妹手腳真的利索。我是逃難之人，遇著你們，也算因禍得福呢！”看著幾個和尚們遠去了，秦良玉便由衷地夸獎了幾句，接著又說，“我們現在找一個能盯住長江江面的地方隱蔽起來，看著楊家的船隊往上游走了，才可以找渡船往江北去呢！”

“這樣的地方有的是，姐姐只管跟著我們走就好了！”吳懷瑜立即響應。

再說忠州這邊，馬斗才在秦葵家住了一晚，第二日便去了衙門。

馬斗才才走不久，秦家門前又響起了馬蹄聲，接著有人把院門拍的砰砰響。

秦民屏去開門時，外面的卻是自己的姐姐秦良璧和姐夫馬千騎。倆人臉色都蹲滿了焦慮。

“怎么樣？楊家走了嗎？”秦良玉見了面就急促地問，“你二姐有沒有事？”

“二姐在楊家到來之前就逃了！”秦民屏說，“姐姐不用擔心，你自己的身子要緊啊！”

“是啊！”馬千騎關心地看著自己的妻子，“我都說素貞妹子那么機敏的人，不會有什么事的；倒是你，六個多月身孕了，還又是騎馬又是坐船的……”

“妹子沒事就好，”秦良璧不等丈夫把話說完就趕緊截住，“只不知素貞去哪里了，眼下最好是別往石柱去呀！”

秦良璧一邊說話一邊往屋里走，她的話卻被屋里的父親秦葵聽進了耳朵。

“素潔來了？”秦葵看著剛剛進屋的秦良玉，“聽你門外說的話，是不是石柱馬家出事了？”

“是這樣，上個月思州土著田雄龍要出資與伯父馬斗斛共同開采石柱的硫磺礦，燒成硫磺后長期供給播州楊應龍，被伯父拒絕了，”秦良玉坐到父親右側的條椅上后回答，“就在昨天，這個田雄龍居然鼓動著石柱城里的惡霸阿尤甫突然起事，要不是馬千乘發覺得早，在衙門設下伏兵，阿尤甫差點就成功要了我們大伯的命呢！”

“有這樣的事？”秦葵大吃了一驚，“楊應龍開始對馬家下手了喲！”

“是楊應龍對馬家下了手？”馬千騎不解地問。

“看著馬千駟和田雄龍的樣子，大家不說，心里卻是對一些傳說認可的！”秦葵說，“楊應龍本來要把女兒嫁給馬千乘，他女兒卻陰錯陽差地與馬千駟好上，他也只能多走一步棋，要為馬千駟謀取繼承權呢！那家伙一旦認準要做的事，是不達目的決不罷休的喲！”

“這——”秦良璧驚叫了起來，“咱妹子素貞與馬千乘的關系雖然沒有挑明，但爹爹您是心中有數的喲！你老人家一定要出出主意幫馬家一把呢！就算沒有那一層關系，女兒的公公與馬千乘的父親是親弟兄，我們也是人家征對的對象呢！”

“你倒是說說，馬千乘和素貞發展到了哪一步？”秦葵搖著頭，“眼下啊！要誰下決心徹底得罪楊應龍都是一件難事喲！”

“這樣對您老人家說吧！”秦良璧告訴她父親，“要不是阿尤甫造反的事，馬千乘一定會跟著我們來忠州了呢！上次我來家里，就給咱妹子帶來了一封馬千乘寫的書信，我妹子回她的是幾句詩：‘天不老，情難絕，心似雙絲網，中有千千結…….’，今天天不亮我和馬千騎從石柱動身來這里時，馬千乘托我交給素貞妹子一塊絲巾。絲巾上一定是寫著字的，至于寫了什么，爹爹您自己看！”

秦良璧一面說，一面從袖筒里掏出一塊絲絹，遞給了秦葵。

“這——”秦葵有些遲疑。

“有關兒女們的生死抉擇，岳父不要過于顧慮了，”馬千騎在一旁勸導，“你老人家設法救救千乘，也是救了我和素潔啊！”

秦葵只得接過那塊絲絹，翻開來，里面還真的有一行紅字，看得出是咬破手指用血寫的。

“山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！”秦葵一個字一個字地念叨，接著說，“看來我們和馬家是完全捆綁在一起了，只是這個楊應龍的陰險、狠毒、奸詐，我們是防不勝防啊！”

秦葵和他女兒女婿說話時，秦民屏領著他哥哥秦幫屏，二哥秦幫瀚過來了。

三兄弟才到，就見他們的師父陸林豹也到來。

“怎么了？”陸林豹坐下后就問，“你說楊應龍會先對付馬家的事，被猜著了？”

“原來我爹和師父早就知道楊應龍可能會對馬家動手？”秦幫屏吃驚地問，“姜還是老的辣，這句話不假喲！”

“什么姜還是老的辣？這事還是你素貞妹妹給我們說的呢！”秦葵的眼睛看著秦幫屏，“你們呀！怎么就看不出些端倪呢？”

“我妹子說的？”秦幫瀚一臉不相信的樣子，“素貞妹子還說什么了？”

“你妹子說：‘改土歸流’是張居正提出的針對土司的策略。宰輔張居正一死，作為學生的萬歷皇帝在其它方面違背了張居正，在這一點上卻是認同老師策略的。前幾年借助土司之力掃平九絲和僰人，就是‘改土歸流’策略的開始。要不是北方遼人作亂，朝廷肯定要選定西南土司中的哪個下手了呢！南方土司其實都知道萬歷的用意，他們雖說心有不甘，卻都還在猶豫、觀望著，只有這個楊應龍似乎是要下決心一搏，不惜魚死網破了！”

“我妹子又怎么知道楊應龍會這樣呢？”秦幫翰又問。