在乞丐們渴望的眼神中放下剛買的餡餅，姚夢轉身看到了倚在不遠石橋上，眺望江面的江戶。

她眸子忽然更亮了些，宛若此刻夜空中的繁星，攝人心魄。

…………

翌日卯時，倚在窗邊坐了一夜的江戶洗了把臉，叫醒還在迷糊的姚夢，牽著老黃，登上了前往蓉州的第一趟客船。

天水河一眼望去，碧綠無暇，就像是一塊鑲在西北大地的翡翠。

站在客船的甲板上，倚著木制的欄板，江戶吹著冰涼的江風。

他聽著姚夢講著天泉山匪寨間的趣事，心神寧靜了許多。

“你是不是愛吃辣？”江戶吸溜了口涼氣，趁著姚夢講話的間隙問道。

“嗯。”

“聽說蓉州有一種美食很好吃，好像是叫火鍋。”江戶看著姚夢凍得有些微紅的鼻頭，笑道：“等會到了蓉城，我請你吃，連吃兩天。”

姚夢本來亮起的眼睛因為江戶的后半句忽然再次黯淡，她緊緊抿了抿嘴唇，擺頭望向白霧彌漫的江面，不再言語。

這讓等著聽下半段故事的江戶愣了愣。

他吸溜了下鼻子，不知道自己又是哪里說錯了話。

…………

蓉州城是大唐西北地區人口最為繁盛的州城。

蓉州的地位，光從其蓉州牧正三品的品級來說，便能稍窺一二。

下了船，江戶和姚夢看到了碼頭不遠處的蓉州城。

江戶當即便是咂了咂嘴，感慨了一下蓉州的富庶。

這般高大的城墻，與守邊城邑相比都是毫不遜色，這在州城中可不多見。

邊城的城墻都是朝廷撥款，而大唐境內的州城修建，可大部分都要靠當地自身的稅收。

走進蓉州城，看著可同時容納四駕馬車同時行駛的主干道，來自小地方的江戶更是有些驚奇。

“這大城著實不一般啊。”同時進城的一些商賈嘖嘖稱奇。

“聽說這蓉州的繁華還不及長安的十分之一，真不知那號稱天下不夜城的長安又是何等模樣！”有人感同身受，生出了對長安的敬畏。

江戶瞇起眼睛，忍不住攥緊了老黃的韁繩。

“走吧，我們尋家飯館，嘗嘗蓉州最地道的火鍋。”江戶手肘捅了捅身側還在發呆的姚夢，開始翹首四處打望掛著旗子的飯館。

牽著老黃尋了足有一刻鐘，江戶終于尋到了一家人滿為患的火鍋店。

叮囑小二打理好老黃，江戶拽著姚夢坐到了內里的一張桌子上。

坐下喝了口店里冰窖冰鎮的酸梅汁，江戶舒了口氣，一夜未睡的乏意散去不少，瞬間精神了好多。

當小二架著滿是通紅火炭的銅爐上桌時，江戶的眼睛更是瞪大極大，然后嘖嘖稱奇。

“這種吃法，果然新穎啊。”小地方的少年嗅著銅爐中飄出的香氣，忍不住咽了口唾沫。

…………

夾起最后一片羊肉片放到姚夢的碟子里，江戶放下筷子，喝了一口冰鎮酸梅汁，舒服的打了個飽嗝。

然后，一名黑衣青年從店外穿過熙攘的人群，走進店里，站到了江戶身側。

黑衣青年有兩柄劍。

背上一把，手中一把。

在姚夢好奇的目光下，黑衣青年對著江戶躬身施禮，單手遞上一封信，“蓉州分舵弟子，見過師兄。”

江戶接過信封塞進懷里，然后起身扶起黑衣青年，笑道：“師父那老頑固又不在這里，大可不必行禮。”

黑衣青年手腕一翻，將手中提著的那柄劍遞給江戶，“這是蓉州目前最好的劍，大小姐說你先將就著用，等你到了長安，她再給你送柄好劍。”

江戶接過長劍拔出一半，看到了劍身上繁復的花紋，笑道：“花里胡哨，不過材質不錯，我就收下了。”

“對了，大小姐還讓我給您帶句話。”黑衣青年頗有深意的望了一眼姚夢，然后忍住笑意道：“她讓您管好自己下半身，不要血氣用事。

“還說您如果不方便，我們可以代您保護姚姑娘。”

“不行，我答應了別人要親自保護她三天。”江戶挑了挑眉毛。

“馬車準備好了嗎？”江戶嘆了口氣，認真問道。

“好了。”

“安排我們出城。”

“是。”

“計劃有變，火鍋有時間再請你吃。”江戶回頭望向姚夢，有些抱歉。

周圍食客中，有人耳朵動了動，眼神微微一寒。

…………

未時，在眾多百姓午休的這個時辰，一輛灰色馬車從蓉州城的東城門駛出，朝著更東方的渝州城而去。

孤單的馬車出城后不久，一個來自渝州的商隊賣光了運來的貨物，從東城門而出，朝著渝州城開始返程。

好巧不巧，同一時刻，一個牽著馬，懷里揣著筆巨款的英俊少年郎走進了蓉州城，走進了江戶同姚夢之前吃飯的火鍋店。

“真的是懷念啊……小二，我全要！”川越坐在桌前，拍出一兩白銀，眼中滿是吃貨的欲望。

…………

蓉州城三十里開外，有一條極長窄溝。

窄溝兩側是漏斗狀的兩人高斜坡，不高，但難以攀巖。

斜坡正中間，是一條只能容納一輛馬車直行的土路。

因為這里時常有山賊埋點收取保護費，所以這處窄溝又被過往的商隊們稱之為散財溝。

個中辛酸，只有關起門來自己知道。

蓉州渝州兩地商賈都曾上書官府請求庇護，卻因為重農抑商的傳統作祟，所以朝廷經常是對其愛答不理。

最后迫于西北整個商會的壓力，最近這兩年，兩州軍府方才聯手清理了周圍一帶的匪患，還了商人們一個安寧。

今日，一輛灰色的馬車緩慢駛進了散財溝。

灰色馬車吱呀吱呀的壓在土路上，碾碎了一個又一個土疙瘩，揚濺起黃色塵土。

當灰色馬車駛到窄溝中間時，數十只粗大弩箭從看不到的地方倏然射出！

堪比成年人手臂粗細的弩箭在溝頂，編織出了一張死亡之網。

弩箭裹挾著破風聲，一根又一根扎進灰色馬車之中，穿透車夫的胸腔腹部，釘穿馬頭，刺破馬肚。

沉重的馬車，連帶著車夫和駿馬，像紙盒般被弩箭輕易掀起撕碎，揚起大片血雨。

馬車被弩箭射的在飛在半空中翻滾了幾圈后，重重摔在地上。

破裂的馬車揚起大片黑色粉塵，摔裂成一地碎片！

近百名蒙著面，手持各式兵器的黑衣人從兩側林間鉆出，或近或遠的圍住了這輛破碎的馬車。

圍觀許久之后，有一人上前查看。

然后，他眼神一變，聲音驚恐憤怒，“車里沒有人！只有黑火藥，快逃！”