巴依走了，帶著路德饋贈的一塊金屬板，和他那幾個孱弱的族人跌跌撞撞地在雪地攙扶著離去。

目送著他們遠去，路德魔方本體外散發著幽暗的藍光，如此純粹的光芒，映入心底時令人發冷又有些仍不住想要伸手抓住。

“三號，你說他還會回來嗎？回來完成我們之間的交易？”路德幽幽問道。

三號寂靜無聲，它無法回答這個問題，在缺乏特殊的必要條件下，它還不具備回復這種問題的能力。

路德也沒打算讓三號回復，他自顧自地說道：“會的，他會回來的，我想他應該明白賭桌上中途離場的下場。”

這是一個殘酷的世界，除了強大，弱者別無是處。

路德已經釋放了善意，那么身為弱者，巴依只有接受。

“讓勘察隊跟上去，”路德收回了目光，淡淡說道。

“是，”三號回應。

雪地里，巴依朝著峽谷走去，淡淡的雪霾下，一些精密的小型構裝體無聲無息地潛入了地面。

……

夜幕降臨時，星光在淡淡的雪霾下被稀釋，猶如極北的璀璨極光。

沐浴在星光下，路德透過開拓者號的傳感系統靜靜地欣賞著這份美景，置身于這奇妙絢爛的雪地夜景中，他覺得自己機械和符文構成的身體都煥發了活力，干涸的心靈都在此地得到了滋潤。

然而，并不是所有人都喜歡這份奇景。

在巴依離開的峽谷邊緣處，路德的構裝體們迎來了他的客人。

一臺哐當作響的機器，外面是顏色深淺不同的鐵皮焊接的破爛外殼，黝黑的排氣管筒從后方歪歪扭扭地伸出，這臺機械進行過程中，活動外樁環、離合桿和離合彈簧發出咯吱的響動，讓人能想到機器里的駕駛員拉動拉檔時的吃力。

“……這就像是一臺垃圾場機械，”路德如此評價。

這個排出漆黑煙霧的破爛機器絲毫沒有破壞大自然的自覺，它哐當一聲停在了路德的構裝體部隊前面。笨重的鐵皮外殼上被粗暴的推開，一個矮小的綠皮地精戴著巴依同款口罩露出了身子。

“就是你們要和我做買賣嗎？”地精扯起嗓子喊道。

“是的，”一架符文無人機懸停在地精面前，發出合成的電子音，“我想要你們鴉嘴口罩里的晶體，有多少，要多少。”

綠皮地精卻叉腰站在機器上，譏諷道：“強行綁著別人進行交易，你管這叫做買賣嗎？強盜的買賣？”

無人機的電子燈閃爍著，它后方的構裝體們也紛紛亮起了信號燈，氣氛逐漸變得危險。

“我知道你們很惱火，很想弄死我，”地精一幅有恃無恐的模樣，“我可以明確告訴你們，把我弄死了，你們就永遠也別想再弄到霜晶。”

他彎腰拉動身下的一根拉桿，巨大的破爛機器抬起了右臂，齒輪傳動著張開了右臂的外殼，一枚金屬板嵌入其中，伴隨著金屬板亮起微光，右臂前方的管子里噴涌出劇烈的火焰。

“嘿，我將這玩意命名為燃燒之槍，”地精指著噴射火焰的管子得意地說道。

路德目睹著這一幕，按捺下想殺死這個綠皮的沖動了。

地精大大咧咧地掏出一把扳手，三兩下就將燃燒之槍上嵌入的金屬板拆了下來。

他把金屬板拿在手上稱贊道：“厲害啊，發明這塊板子的人，真是個天才！”

“將未知的符文用某種未知的排列方式壓縮在這塊板子上，再利用霜晶的特性打造特殊的構件，最后形成了這套神奇的、不可思議的金屬板！”

“這塊小小的金屬板，竟然可以用機械能和熱能刺激產生類法術能量！真是……真是不可思議！”

地精捧起那塊金屬板，用一種夸張地語氣說道。

無人機懸浮在地精前方，合成音緩緩響起：“我習慣性將這種金屬板稱為符文電路板，但按照它的材料和工藝來命名的話，你也可以叫它符文機械芯片。”

路德看著眼前這地精如此稱贊自己打造的符文機械芯片，心情慢慢平復，天才總是孤獨的，而一個能夠理解天才的人往往是珍貴的，所以他原諒了地精的無禮。

“符文機械芯片，”地精重復著這個名字，“古怪又貼切的名字。”

他抬起頭，認真地說道：“真是天才的造物，我都可以想象到，這種金屬板一旦量產，它的價值將會是多么驚人，構裝體的主板、能源裝置的主控板、以及各種機械的構件……或許都將離不開它！甚至連那些眼高于頂的施法者們都要為之驚嘆！”

“很富有遠見的想象，”無人機稱贊道。

“可是，”地精語氣一頓，“這種金屬板，它離不開霜晶！雖然我還搞不明白它的原理，但霜晶的能量導體特性和能源聚集性在這塊板子上必定占有重要位置。”

“所以，你們需要霜晶！”最后，他一字一頓地說道。

路德沉默了。

這個眼光獨道的地精說的沒錯，正如半導體對現代工業的重要作用一樣，優秀的電子芯片和電路板離不開半導體，符文機械板也離不開地精口中的霜晶。

從前在陰影界時，高純度的影鐵或者陰影結晶可以充當這種魔導材料，但在遠離陰影的物質界，任何關于陰影界的材料獲取都變得格外困難。

“你想要什么？”無人機問道。

地精精神一振，他面罩下的嘴角微微咧開一絲縫隙，鋪墊了這么久，總算要進入正題了。

“我想和你們合作，”地精掏出一張羊皮紙，手臂揮舞著，“我們負責提供材料，你們負責技術，我們聯手在這里建起一座偉大的城市！”

路德掃了一眼羊皮紙，那是一張某種大型裝置的繪制藍圖，精妙的設計看上去的確難以實現。

“合作？我對建造城市不感興趣，”路德拒絕，他可沒時間在這里陪著這些土著玩城市建造的游戲。

而且眼前這個地精手舞足蹈的樣子也實在是有些滑稽，姑且不說建造城市的可行性，就單單他的提議就很可笑。

巨龍是不會和土狗做交易的，這只地精該不會真以為僅憑這些就可以讓路德低頭吧。

地精似乎預料到路德的拒絕了，他不慌不忙，“別急著拒絕，做生意嘛，價錢可以談，除了霜晶，我們還有其他的東西。”

無人機沒有回應他，仿佛在等他展現籌碼。

地精又掏出一張羊皮紙，這次羊皮紙上不再是精密的設計圖，而是一張類似地圖一樣的標示圖。

“金屬錠、礦石、甚至是寶石，這些都是可以交易，”地精舉起羊皮紙，自信地說道，“這是整個雪霾丘陵的礦脈分布圖，而我們，掌握著這片土地最豐富的礦藏！”

這下路德有些感興趣了，無人機飛到羊皮紙前仔細掃描著這份分布圖。

“你們到底是什么？部落族群？還是組織教派？”路德捕捉到地精話語中的詞匯，問出了自己的疑惑。

“我們只是一群失敗者，一群可憐的倒霉蛋，非要說的話，我們算是雪霾丘陵的掮客。”

“那么這次交易，你仍然在扮演一名掮客？”

“不，”地精搖了搖頭否認，“這次我是交易方，現在的北地可不太平，極北的冰裔蠢蠢欲動，燭火堡和放逐營地的爭斗日益嚴重，在這種情況下，雪霾丘陵需要一座城市。”

冰裔、燭火堡、放逐營地……

作為這個物質界的初次造訪者，路德還沒來得及了解本地的勢力分布，但從地精的口中，他能很明顯的感覺到這片土地目前正處于一個紛亂的階段。

想到這里，路德突然發現眼前這個地精似乎是他了解這個世界最好的窗口了。

于是，他輕描淡寫地問道，“具體說說看你的計劃吧。”

“眾所周知，自從元素毀滅風暴過后的數百年里，雪霾丘陵一直被認為詛咒之地，這致命的雪霾讓無數部族望而卻步，為此，我這些年一直在研究雪霾的清除方法，鴉嘴面罩算是它的產物，但是……”

地精有些興奮的拿起那塊符文機械芯片，“它的出現真正才讓我看到了曙光！結合霜晶對光、熱、磁、元素等作用產生的物理效應和現象，我們完全可以應用它建造一個大型的矩陣裝置或者說迷鎖！”

“在這種矩陣裝置或者迷鎖里，我們完全可以建起一座城市！一座雪霾中的城市！這時，致命的雪霾也將變成我們的堅實護盾！”

“雖然燭火堡的軍閥和極北的冰裔們一直對雪霾丘陵嗤之以鼻，但一旦這樣一座城市建造起來，無名冰原乃至整個阿登山脈以北的主動權，都將掌握在我們手里！”

璀璨的星光下，構裝體們寂靜無聲，唯有地精的造物發出粗重的蒸汽吞吐聲，以及地精那尖銳又亢奮的聲音。

良久，無人機發出輕微的嗡鳴聲，一成不變的合成音響起，“聽上去是個不錯的計劃，但我仍然不感興趣。”

任何時代拔地新建一座城市都不是一件簡單的事情，特別是這地精描繪的城市，無論是地理位置還是設計實現，它的誕生必然困難重重。

路德可不想浪費時間和精力去支持這樣一件吃力不討好的事，在沒有弄清楚合作者實力的情況下，他是不會貿然入場的。

“為什么？”亢奮的地精愣住了，旋即是尖銳的發問，“這樣一個偉大的壯舉，你為什么拒絕！？”

無人機慢條斯理地回應道：“因為這一切就像是美麗的泡沫，一戳就破，在任何投資合作里，身為合作者，你最起碼要讓我看到你的實力，而不是畫餅。”

“實力？”地精明白了路德話里的意思，隨即哈哈大笑起來，“我明白了，這聽上去確實很荒誕，但我會讓你看到我們實力的。”

地精正了正衣襟，挺起胸膛，“那么，請允許我介紹自己——吉格斯·黃銅齒輪，一個偉大的發明家，如果你愿意的話，也可以這么稱呼我。”

“你好，吉格斯，我是路德，”無人機如此說道。

地精微微頷首，撫胸行了個滑稽的禮，“路德閣下，您是否愿意接受我的邀請，一同去見證未來的奇跡之城？”

“我很榮幸。”

星空下，群星無聲地見證著無人機和地精對話的這一幕。