二 劉勃勃改名

拓跋嗣生前對后事做了妥善安排，他選立自己的長子拓跋燾為太子，并放手讓他總管朝中事務，作為接班人重點培養。

拓跋燾似乎從小就具備當皇帝的潛質，據《魏書》記載，他從小體態容貌與常人大不相同，所謂“體貌瑰異”，他的祖父道武帝拓跋珪對此十分驚奇，高興地說：“成吾業者，必此子也。”

真的假的，不太好說，但假的可能性比較大。

拓跋燾從他老爸那接過的并非盛世，而是一個危機重重的王朝，南征損失不小，更重要的是北邊的柔然經常搗亂，搞得邊境不得安寧。

柔然，是中國古代歷史上經常出現的一個詞，但卻一直是個謎團，它到底屬于哪個民族，從何處而來，現在眾說紛紜，有東胡、鮮卑、匈奴等幾種說法，主要活動地點在陰山一帶，以游牧為主，他們的騎兵似“風馳鳥赴，倏來忽往”。“像風一樣自由”的柔然騎兵，經常過境抄掠，但當北魏軍一出動，他們便消失得無影無蹤，把游擊戰術運用得爐火純青。

對于北魏來說，柔然是個相當難纏的對手，拓跋珪、拓跋嗣都曾發兵攻打過柔然，并取得大勝，但柔然像一只“打不死的小強”，逮著機會就來咬一口，搞得北魏很是不爽，所以拓跋燾將其稱作“蠕蠕”，這是一種多足的小爬蟲，諷刺他們像不會思考的蟲子，只會搞偷襲，起初只有拓跋燾自己這樣稱呼柔然，后來下令全國軍民對柔然全部改稱“蠕蠕”，可見拓跋燾內心對柔然的討厭程度。

不過，改稱柔然為“蠕蠕”只是過過嘴癮，拓跋燾登上皇位后，面臨的卻是重大危機，柔然可汗大檀聽說拓跋嗣去世，覺得這是一個難得的良機，便統兵南下，攻占了北魏的舊都盛樂，一路上燒殺搶掠。

拓跋燾初登大位，覺得柔然太不給面子，他親率數萬騎兵，晝夜兼程，在云中地區與敵軍接上火。拓跋燾所帶兵馬遠少于柔然，很快便陷入重圍，于是便出現了開篇那樣的危難局面。

柔然軍退卻后，拓跋燾卻來勁兒了，他從雙方第一次正面交火中看出，柔然叫嚷得兇，實力不過爾爾，戰術體系混亂，戰斗精神也一般，應該不是北魏軍隊的對手。

云中之戰結束三個月后，拓跋燾趁熱打鐵，命大將長孫翰、段眷率軍北上，斬獲數千柔然騎兵，大勝而歸。一年后的十月，喜歡打仗的拓跋燾索性親自出征，兵分五路，直搗柔然可汗大營，柔然可汗大檀驚慌失措，率眾北遁，損失了無數的牲畜，一時間元氣大傷。

柔然本來想趁拓跋燾年輕占些便宜，但此時發現，這位一點不比他爺爺和爸爸遜色，是一個扎扎實實的狠角色，所以不敢再輕舉妄動，北魏北邊的邊境漸漸消停下來。

拓跋燾的志向遠不止收拾“蠕蠕”，安定后方是他實現宏偉目標的第一步，騰出手來的他，很快便將目光瞄準了北方大地的其他政權。

當時，北方除了北魏王朝外，還有四個具有一定規模的政權，分別是大夏、北涼、北燕和西秦，西秦、北涼和北燕地處偏遠，可以暫時忽略不計，唯一能與北魏正面抗衡的只有大夏。

大夏的開國皇帝是赫連勃勃，他的名字本來叫作劉勃勃，是匈奴鐵弗部頭領劉衛辰的兒子，當年拓跋珪滅掉鐵弗部后，對劉氏家族進行滅族，唯一逃脫的便是劉勃勃。

劉勃勃先是跑到了叱干部，叱干部頭領叱干他斗伏害怕北魏就此來找麻煩，想著主動將劉勃勃交給北魏，他的侄子叱干阿利表示反對，他說：“鳥雀在走投無路的時候會投入人的懷抱，何況劉勃勃國破家亡，向我們歸順。即使容不下他，也應該由他投奔他處，將他抓起來獻給北魏，不是仁義作為。”叱干他斗伏沒有聽他的，于是叱干阿利派人在半路上將劉勃勃劫走，送到了后秦高平公沒奕干那里。

劉勃勃的命運從此翻開新的一頁！

起初劉勃勃只是沒奕干家的一個普通門衛，他這個名字聽上去雖有些粗獷，上天卻給了他一副好皮囊。史載其“身長八尺五寸，腰圍十帶，性辯慧，美風儀”，沒奕干看上了這位身材魁梧、儀表堂堂的年輕人，和他交談又發現此人能言善辯，于是便將自己女兒許給了劉勃勃。

劉勃勃從此走上了金光大道，經沒奕干推薦，他見到了后秦皇帝姚興，姚興對這位帥哥也很欣賞，先是任命他為驍騎將軍，讓他參與軍國大事。后來讓其持節，為安北將軍，五原公，把鮮卑及其他民族兩萬人交給他，令他駐守朔方。

無論是姚興還是沒奕干，都沒有想到劉勃勃是一個見利忘義的白眼狼。他剛到朔方不久，便扣留了河西鮮卑進獻給姚興的八千匹馬，緊接著他召集部眾假裝打獵，閃電般偷襲了老丈人沒奕干，將這位挽救自己于困頓之中的大恩人殺掉，并吞并了老丈人的部眾。

義熙三年（407年），羽翼漸豐的劉勃勃叛秦自立，自稱天王、大單于，他自認為匈奴是夏后氏的后代，故將國號確定為“大夏”。

自立之后，劉勃勃將主要精力用于攻打自己原來的主子姚興，并且多有斬獲，搞得姚興沒有太好辦法，腸子都快悔青了。

義熙九年（413年），劉勃勃做了兩件大事，一是開始修建后來的都城統萬城，二是給自己改名為“赫連勃勃”，改名的原因是他覺得帝王是上帝之子，美好顯赫要與上天連在一起，所以改名為赫連勃勃。

赫連勃勃趕上了好時候，后秦國力每況愈下，最終被東晉大將劉裕所滅。他則隔岸觀火，劉裕滅掉后秦后回師建康，留下自己兒子劉義真和幾員大將鎮守長安，沒料到劉裕前腳剛走，東晉軍隊發生了嚴重內訌，赫連勃勃乘機攻占了長安。

義熙十四年（418年），在群臣的勸進下，赫連勃勃在灞上筑起壇場，即皇帝位，改年號為昌武，算是正式登基做了皇帝。

“殘暴好殺”是跟隨赫連勃勃一生的標簽。

他大敗東晉軍隊后，將幾萬具尸首堆成了封土的高臺用來觀賞，取名為“髑髏臺”。在和后秦作戰中，他多次坑殺后秦士兵，最多一次竟活埋了兩萬多人。

赫連勃勃對敵人如此冷酷無情，對自己的大臣百姓也是如此，這個魔頭最大的特色，便是經常帶著弓箭站在城墻上，看誰不順眼，便射殺誰。他殺人沒有什么規律可循，完全取決于心情，心里感到不爽，便要用殺人平復心緒，大臣中有敢面對面看他的，就戳瞎眼睛，有敢發笑的，就割掉嘴唇，有敢仗義執言的，就割下舌頭，然后處死。

在大夏國，“赫連勃勃”成了魔鬼的同義詞，大人們常用“赫連勃勃”來嚇唬不聽話的小孩，百試百靈。值得慶幸的是，赫連勃勃壽命并不長，元嘉二年（425年），他結束了自己罪惡的一生。

赫連勃勃死之前，幾個兒子就為爭奪太子之位打成一團，究其原因也要怪他自己，赫連勃勃起初立赫連璝為太子，后來又想廢掉他，改立赫連倫，這下子赫連璝不干了，聽說老爸要廢自己的太子之位，便率兵七萬攻打赫連倫，赫連倫率騎兵三萬與之對抗，雙方在平城展開搏殺，赫連倫兵敗被殺。

赫連勃勃的第三子赫連昌趁火打劫，他率騎兵一萬人偷襲赫連璝的大軍，斬殺赫連璝，收服了他的部眾八萬五千人。赫連勃勃非常高興，于是立赫連昌為太子。

赫連勃勃死后，赫連昌成為大夏國的新皇帝。