一 逆襲拓跋嗣

始光元年（424年）八月，云中地區（今內蒙古托克托），一場大廝殺正在進行，戰馬嘶鳴，直上云霄。看上去其中一方的情勢非常危急，里三層外三層被包圍，粗略數數居然有五十多層。

“擒賊先擒王”，所有人的注意力都集中在被圍困方的統帥身上，一些敵方的鐵騎沖到他面前，雙方的馬頭幾乎都能碰到一起，但見這位主將神情自若，似乎對眼前的危險視而不見，越拼殺越亢奮，更讓人有些吃驚的是，他的臉龐帶著些許稚氣，儼然還是一個少年。

看到自己的主帥如此不要命，他手下的軍士個個奮不顧身，以一當十，雖然被團團包圍，但敵人一時也奈何不得。

這位少年統帥便是北魏王朝的第三任皇帝太武帝拓跋燾，他面對的敵人叫作“柔然”。

兩強相遇勇者勝，關鍵要看誰能堅守到最后。拓跋燾最終笑到了最后，正當他殺得興起時，突然發現柔然軍隊莫名其妙地退卻了，這其中的蹊蹺，一方面是因北魏軍隊的頑強，給了柔然重創，更重要的是柔然軍中的大將于陟斤被流矢擊中而死了。

拓跋燾和他的軍隊就這樣實現了“超級大逆轉”。

這場血與火的洗禮，對于年輕的拓跋燾來講，來得似乎有些早，因為他登上皇位還不到一年的時間。

就在前一年的十月，他的父親北魏明元帝拓跋嗣因病去世，時年三十二歲。

拓跋嗣英年早逝，多少有些“壯志未酬”的感覺，因為他的這個皇位來得相當不容易，所以上臺后，拓跋嗣一心想干一番大事，可惜天不遂人愿。

說“皇位來得不容易”，是因為拓跋嗣有一個狠角色的老爸——北魏的開國皇帝拓跋珪，本來雄才大略的他，晚年由于過量服食“寒食散”而變得喜怒無常，經常濫殺無辜，使得已經被冊立為太子的拓跋嗣由于害怕屠刀揮到自己身上，不得不出逃避難，很快，“喜怒無常”的拓跋珪終遭厄運，他被自己的另一個兒子拓跋紹所殺。

拓跋紹殺掉自己父皇后，一時沒有了主意，他本來屬于激情殺人，根本沒有琢磨好得手后該怎么辦。他把百官召集到端門之前，從門縫中對百官們說：“我有叔父，也有哥哥，你們打算聽從誰的？”

這話問得相當無厘頭，百官們都覺得非常納悶，后來才明白過來，拓跋紹這樣說，是因為先皇拓跋珪駕崩了。眾人一時沉浸在愕然之中，沒有一個站出來應答，沉默之中，只見南平公長孫嵩率先表態表示愿意擁戴拓跋紹。

拓跋紹由此登上了高高在上的龍椅。

但紙終究包不住火，拓跋紹弒父的消息很快傳遍了京城，人心浮動，出現了一些小規模的反抗事件，拓跋紹本來只是一個雞鳴狗盜之徒，根本不知道該如何應對，只能將宮中大量的金銀和布帛拿出來賞賜王公大臣，意圖“用金錢換選票”，以此來贏得王公大臣們的支持。

出逃在外的拓跋嗣聽聞父皇被殺，趕忙從外地跑回來，但他害怕拓跋紹加害于他，所以不敢公開露面，白天藏在山里，晚上則住在隨從王洛兒家里，王洛兒的鄰居李通負責給他提供飲食。

不見蹤影的拓跋嗣無疑是拓跋紹最大的威脅，拓跋紹聽到一些風聲，便將李通抓來，逼他說出拓跋嗣的下落，李通是條漢子，打死也不說，于是拓跋紹殺掉了他。拓跋紹還不死心，四處派人打聽拓跋嗣的消息，欲除之而后快。

拓跋嗣的處境變得很危險，所幸王洛兒不離不棄，多次往返京城與重要的文臣武將取得聯系，這些人聽說拓跋嗣就在都城附近，紛紛表示愿意擁戴這位前太子。見時機已經成熟，拓跋嗣在京城公開露面，文臣武將爭相出城迎接，而宮中衛士將不得人心的拓跋紹抓了起來并送給拓跋嗣。

接下來的事情毫無懸念，逆襲成功的拓跋嗣，下令將拓跋紹和他生母賀蘭氏處死，然后正式繼位，是為北魏明元帝。

拓跋嗣面臨的形勢相當嚴峻，由于拓跋珪生命后期性情大變，喜怒無常，造成“朝野人情各懷危懼，有司懈怠，莫相督攝。百工偷劫，盜賊公行，巷里之間人為稀少”。

拓跋嗣上臺后拔賢任能，整頓流民，撫恤百姓，勸課農桑，使得一度陷入混亂的北魏王朝逐漸步入正軌。

拓跋嗣一生主要干了一件大事，便是南征劉宋。

永初三年（422年）秋天，宋武帝劉裕駕崩，這位亂世猛男不僅成功篡位，滅晉建宋，而且還兩次成功北伐，先后滅掉了南燕和后秦，并順帶手占領了屬于北魏的滑臺等地區。

拓跋嗣一直咽不下這口氣，但他心里非常忌憚劉裕，只能敢怒不敢言，史書稱：“魏人雖強，不敢南指西顧，以議其后。”如今劉裕駕崩，拓跋嗣終于看到了收復失地的曙光。

但他最為信賴的大臣崔浩認為不應該出兵，理由是“禮不伐喪”，也就是說劉裕新喪不應征伐。拓跋嗣覺得這樣的觀點有些迂腐，打仗哪里還要考慮如此多條條框框，只要能取勝，乘人之危沒什么不好。

泰常七年（422年），拓跋嗣下令向劉宋發動總攻，然而這次出征并不順利，大將奚斤率軍進攻滑臺，卻久攻不克，犧牲很大，后來劉宋守軍孤立無援，棄城而走，北魏軍才占領這個軍事重鎮。

不過這才是噩夢的開始，虎牢關接下來成了北魏大軍不可逾越的障礙。宋軍虎牢關的守將是毛德祖，面對黑壓壓的北魏軍隊，他毫無懼色，攻防得當，北魏大軍的數次進攻，除了留下不少尸體外，一無所獲。

這一仗打得實在憋屈，拓跋嗣只好親自出馬，率軍將虎牢關的外部水源切斷，即便如此，毛祖德還是率軍堅持了一段日子，而且給北魏軍造成很大損傷，最后因無水可飲，到了受傷士卒居然流不出血的程度，北魏軍才攻克城池，毛德祖被俘。

此次南征，有得有失，北魏收復了失地，讓劉裕當年北伐的戰果消失殆盡，但付出的代價也極為慘重，特別是以傾國之師不分晝夜圍攻小小的虎牢關，居然二百多天后才攻克。士卒除了大量戰死外，死于疾疫的約十之二三，可謂殺敵一千自傷八百。

元氣大傷的不止是北魏的軍事實力，還有拓跋嗣的身體。拓跋嗣和他老爸拓跋珪一樣，是一個癮君子，喜歡服食“寒食散”，雖然沒有他老爸癮大，但長期服食，對他身體的損傷也很大，再加上連續征戰，導致舊疾復發，最終倒在了三十二歲的門檻前。