無力滅拳，慈禧連撤山東巡撫

1899年，這也是一個大災(zāi)年。跟上一年的大水災(zāi)不同，這一年是大旱災(zāi)，而且是很嚴重的一種旱災(zāi)——春旱。

進入新年后，老天爺?shù)斡瓴幌拢B月的烈日造成土地干涸龜裂，往年正常的春耕春種被打斷了。村民們聚在一起無所事事，又開始憂心起本年的夏糧秋糧。

朱紅燈帶領(lǐng)拳民求雨，而與此同時，教會也在組織教民求雨。朱紅燈等頭領(lǐng)到處宣揚“神助義和拳可得雨水”。而教會也在到處告訴大家：只要加入教會，成為教民，虔誠信教，上帝一定會“將甘露遍灑人間”；并且有上帝的庇佑，拳民即使到教堂放火，火也“燒不起來”，拳民搶劫教民，上帝定會來懲罰拳民！

這是一場本土組織與外來集團的斗爭，為了壓過對方，他們必須宣傳自己、爭搶信徒！

在當(dāng)時普通百姓們的眼里，這就是兩個差不多的組織，誰的“法術(shù)”更靈，誰更親近，他們就跟誰走。一個向本國的神仙求雨，另一個向外國的神仙求雨；一個宣揚“降神附體，刀槍不入”，另一個宣揚“上帝的意志無處不在，水火不進”。它們有什么區(qū)別？在當(dāng)時拳民和教民的眼里，對方都是不可理喻的，都是“邪教”。

在這樣的心理驅(qū)使下，教會擁有洋槍洋炮的事實反而在百姓們和拳民們心目中被淡化了。是的，洋人手中有洋槍洋炮，很厲害，但它們很可能也只是來自西方“法術(shù)”中的一種，而古老的中華法術(shù)是可以打敗它們的！百姓和拳民們并不知道，“外面的世界”早已經(jīng)是以近代科學(xué)技術(shù)為基礎(chǔ)的世界，教會雖然也在宣揚“神”，但在關(guān)鍵時刻，它是要用鋼鐵大炮來體現(xiàn)“上帝的意志”的，而不是大清子民手中的長矛大刀。

由于對“外面的世界”不了解、對自己和對方認識不夠，拳民被自我催眠了。從事實上說，這是一種比“降神附體、刀槍不入”更強大的催眠：“刀槍不入”還只是防御，而認為對方“不過如此”則會激發(fā)人們的斗志，由被動防御轉(zhuǎn)向主動進攻！

大量攻擊性的傳單開始在齊魯大地上出現(xiàn)：

“只因天主爺、耶穌爺不遵守佛法，大違圣道，今上天大怒，免去雨雪！”

“我們是上天派來的，來收拾作惡的洋鬼子！”

“殺了洋鬼頭，猛雨往下流！”

朱紅燈率領(lǐng)無事和無糧的拳民轉(zhuǎn)戰(zhàn)10多個村莊，見教堂就燒，燒完再搶，騷亂進一步升級。雖然老天爺就是不給面子，雨一直沒有下，證明了無論是拳會還是教會的“法術(shù)”都不靈。然而，“神助義和拳”的親近感和加入拳會的實際利益還是吸引了更多的普通百姓。教會緊張了，在北京，各國公使不斷對總理衙門施壓，山東的教會大量購買槍炮，加強武力戒備，官府出動越來越多的兵馬彈壓。

然而，由于拳民人數(shù)越來越多，各地“剿拳”不力，更大規(guī)模的民教騷亂一觸即發(fā)，整個山東都成了火藥桶！朝廷又拿出了應(yīng)對危機最常用的一招——撤官。1899年3月14日（光緒二十五年二月初三辛巳日），山東巡撫張汝梅被撤職。這是繼李秉衡之后被撤掉的第二任山東巡撫。

巡撫是皇上外放的官，所謂封疆大吏，是必須由皇上欽點的，代表皇上管轄“王土”，平時即使是軍機處和總理衙門，對巡撫也只能發(fā)政令而沒有管轄權(quán)。此時的慈禧也是焦頭爛額：半年前（1898年9月），她剛剛終止了戊戌變法、囚禁了光緒，剛剛實現(xiàn)“臨朝訓(xùn)政”不足半年，而現(xiàn)在，面對山東越來越復(fù)雜和嚴峻的局勢，慈禧將派誰來收拾這個爛攤子？