第4章 第三階段：協約國的新式武器、泥濘的戰場與駭人的死亡

精彩看點

1916年9月3日以后的局勢——德軍第三陣地——德軍防線面臨的壓力——協約國的積極前景——新一輪炮擊開始——協約國的意圖——英軍的部署——坦克出擊——戰斗：1916年9月15日——英軍占領庫爾瑟萊特、馬坦皮什和弗萊爾——肅清“高地”樹林——阻擋英軍右翼——戰果總結——皇家空軍的戰果——首相之子的隕落——法軍前進——占領“四邊形”工事——戰斗：1916年9月25日——占領莫瓦爾與雷斯伯夫——戰斗：1916年9月26日——占領格德庫爾、孔布勒與蒂耶普瓦勒——1916年9月月底協約國的戰事展望——1916年10月的氣候——交通困境——山脊線支線上的掙扎——特別嚴峻的局勢——奪取里賈納戰壕與蒂耶普瓦勒山脊線——法軍占領薩伊——米歇爾的進軍——月度總結——盧卡斯勛爵之死

1916年9月3日，英軍占領吉耶蒙。這標志著德軍設在蒂耶普瓦勒-埃斯特雷一線的第二陣地從此不復存在。不過新的問題也擺在協約國軍隊面前：擋在眼前的德軍第三陣地有什么特點？德軍第三陣地的配置又如何？

借助在1916年7月1日發動的攻勢，英軍在德軍第一陣地上撕開了一道大口子，卻在攻打戈默庫爾-蒂耶普瓦勒一線時遭遇失敗。因此，實際打開的防線缺口要比英軍計劃中的短八英里。1916年7月14日，英軍再次發動攻勢，奪下小巴藏丹-隆格瓦勒一線，但這仍然比計劃打開的戰線寬度窄一些。如果協約國延續目前快速猛攻的策略，后面打開的缺口會越來越小，直到形成一個尖銳又危險的“突出部”。為了拓寬突破口，道格拉斯·黑格爵士有針對性地在戰線兩翼發動進攻。英軍首先占領波濟耶爾，然后奪取了莫奎特農場附近的高地，接著又攻占了位于另一側翼的吉耶蒙和然希。這樣一來，在德軍第二陣地，英軍不僅將打開的突破口拓寬了大約七英里，而且控制了視野能覆蓋低處的斜坡和東部河谷口袋地形的戰場制高點。然而，盡管莫奎特農場和“高地”樹林已經是戰場地勢最高的地帶，英軍仍然沒有完全控制山嶺的冠狀地帶。

在索姆河戰役打響第一槍時，德軍第三陣地剛投入建設。1916年7月14日時，建設工作或多或少完成了一些。1916年9月月初，第三陣地已經得到大大優化，德軍開始在第三陣地后面準備建造第四陣地。德軍在村鎮里屯兵固守。這些村落沿著主山脊線的反坡分布，分別經過庫爾瑟萊特、馬坦皮什、弗萊爾、雷斯伯夫和莫瓦爾。在這些村子的后方，德軍設置有經過勒薩爾、奧庫爾修道院、格德庫爾的中間陣地。再往后就是位于巴波姆-佩羅訥道路以西，包括勒特朗斯盧瓦和薩伊-薩伊塞勒在內的德軍第四陣地。這就是德軍用來保衛巴波姆的防線，德軍的下一陣地將設在巴波姆以東，此時還停留在設計階段。

1916年7月1日戰役打響到1916年9月第二個星期，德軍在戰場上共投入六十一個師，七個師退出戰場，在整備完畢后又重返戰場。1916年9月14日，德軍陣地上只有十五個師在防守，這就意味著英軍消滅了五十三個師。由于法軍面對的都是德軍防御較薄弱的地帶，又總是在炮火準備充分后才發動進攻，與付出巨大代價的英軍相比，法軍因為得到密集炮火的掩護，面對的戰術較簡單，所以付出的傷亡代價低得多。不過毫無疑問，英軍付出的代價也比德軍少。英軍在1916年7月1日蒂耶普瓦勒南部及1916年7月14日的進攻等幾場明顯取勝的戰斗中，遭受的損失都比較小。英軍的傷亡主要來自戰役打響第一天在蒂耶普瓦勒北部的失敗，以及對德爾維爾樹林和吉耶蒙等德軍死守的幾乎堅不可摧陣地的進攻。

在這十個星期的戰斗中，德軍的戰斗力時起時落。盡管德軍前線一度面臨全線崩潰，但從凡爾登戰場趕來的炮隊和新來的援軍又總能幫它鞏固防線。德軍努力將自身的戰斗力提到極限：它被迫恢復了在1916年春撤編的舊第一集團軍的編制，并將它派到索姆河北部交給奧托·馮·貝洛指揮。第二集團軍則被部署在索姆河南部前線，由馬克斯·卡爾·威廉·馮·加爾維茨指揮。德軍還將第一、第二集團軍的防區，都交給指揮第六集團軍及其防區的巴伐利亞王儲魯普雷希特節制。德軍還效法英軍放棄軍級作戰系統的作法，從每個軍中抽調很多師組成集團軍，并且相繼完成改變。德軍在為期十周的防御戰役中不惜血本，幾乎所有德軍精銳部隊都投入到索姆河戰場，比如巴伐利亞部隊的精銳、勃蘭登堡第五師、禁衛軍的所有師及禁衛預備軍等。

1916年9月月初，德軍在索姆河的狀況并不樂觀。憑借然希和吉耶蒙，英軍可以與馬里·埃米爾·法約勒將軍長驅直入的法軍左翼部隊齊頭并進。至于在蒂耶普瓦勒山脊線上占領的幾處戰略要地，既讓英軍獲得了絕佳視野，又進一步威脅了德軍在戰場北部的防御樞紐。協約國在索姆河以北的戰線右翼有索姆河作為側翼的防守屏障，現在昂克爾河或許是協約國左翼的防御屏障。因此，發動新一次進攻的時機已經成熟。如果成功，那么將對協約國進軍帶來全新方向。如果德軍失去其第三道防線，就會像之前一樣反復將自己的側翼更大程度地暴露給協約國軍隊。這樣一來，協約國得到的就不光巴波姆這個“任務目標”了；協約國可以往東北方向跨過昂克爾河上游，直插蒂耶普瓦勒以北整個德軍陣地的后方！這樣大獲全勝的前景當然令人垂涎。然而，這時英軍必須先對德軍第三陣地發動試探性進攻，看看這里的德軍到底實力如何。

看上去，這是英軍集中力量突破德軍防線的最好時機。英軍前線全線進展良好。馬里·埃米爾·法約勒將軍的法軍左翼部隊贏得重大勝利，士氣高昂。而米歇爾將軍則派兵鉗制住紹訥，給德軍側翼之間的通信造成極大破壞。放眼歐洲其他地區，一切也都朝著對協約國有利的方向發展。1916年8月28日，羅馬尼亞宣布參戰，大軍直指特蘭西瓦尼亞。雖然這次進攻過于倉促、成果甚微，但打了德軍一個措手不及，迫使德軍立刻采取措施應對威脅。德國最高統帥部內似乎風向有變，有人說可能是因為埃里克·弗里德里希·威廉·里特爾·馮·魯登道夫與保羅·馮·興登堡的權力沒有之前那么大了。阿歷克謝·阿列克謝耶維奇·布魯西洛夫將德國-奧匈聯軍死死鉗制在俄羅斯前線，而法軍將領莫里斯·薩爾開始在巴爾干半島向同盟國大舉進攻。如果德軍的西線防御線被打開一個缺口，那么它可能很難找官兵再把這條防御線補上。協約國的每一次行動似乎都給德軍準備了一連串的“驚喜”。協約國看起來只是在進攻一個地方，然而一旦得手，就會出現各種可能性。雙方指揮官預計不到接下來可能會發生什么，但他們也絕對不能無視這些問題。如果眾神要給指揮官們帶來好運，那么他們必須做好接收的準備，自然也會選擇在眾神較為慷慨的季節采取行動。

1912年9月12日星期二，英軍從蒂耶普瓦勒-然希前線向德軍發起全線持續炮擊。英軍指定由亨利·羅林森爵士召集的第四集團軍全體參與行動，除此之外，右翼第五集團軍第一加拿大師，以及在戰地左翼被派去執行部分佯動、部分初步進攻的一個師也參與這項活動。下面將一一記敘他們擔負的不同短期任務。在主要前線的左翼，加拿大師將負責進攻庫爾瑟萊特。在加拿大師的右側，一個在洛斯獲得極大榮譽的新軍蘇格蘭師將負責掃蕩德軍的老交通壕，并包圍馬坦皮什這個被認為是最堅不可摧的據點。第一天不要占，只要圍。在新軍師的南部，分別來自洪森伯蘭和倫敦的兩個本土自衛師負責肅清“高度”樹林的德軍。在本土自衛師右邊，兩個新西蘭部隊負責攻打弗萊爾。另有兩個新軍師負責保衛德爾維爾樹林的東北部。除此之外，英國禁衛軍部隊和一個舊常備師將從然希出發，沿著東北方向攻擊雷斯伯夫和莫爾瓦。英軍還派出一個倫敦本土自衛師。它將從右翼的邊緣地帶出發，攻打“樺樹”樹林并組織防線。

經過討論，道格拉斯·黑格爵士與斐迪南·福煦元帥決定只鉗制孔布勒兩面，而不發動正面攻擊。用道格拉斯·黑格爵士的話來說，發動正面進攻“并不簡單”，因為“法軍進攻戰線一側寬闊，并且被德軍嚴密設防的圣皮埃爾·瓦斯特樹林壓縮，另一側則被孔布勒山谷壓縮，只有一條小道寬”。英法兩軍指揮部必須保持緊密聯系，通過協同作戰解決中高度復雜的戰術問題。

在這次進攻中，英軍投入的大多是沒有參與索姆河地區在這之前作戰的“新血”。自從1915年9月在洛斯大展雄風后，英國禁衛軍就再沒上過戰場，而新西蘭部隊也是第一次在西線作戰。雖然有兩個師已經在索姆河地區的戰壕里待過一段時間，但其他部隊幾乎都是幾天前才調過來的。英軍進攻部隊無不兵強馬壯、滿載榮譽。參與這次進攻的英軍王牌部隊數量或許是整個索姆河戰役中最多的。

與此同時，作為一種新式武器，被稱為“重型機槍兵”的坦克也登上了戰爭舞臺。英軍在一段時間前將坦克從本土運到前線，停放在秘密地點。如今，人們早就對坦克這種長得像變異蟾蜍，擁有碾壓鐵絲網和胸墻、推房倒樹、撞垮最堅固護墻的戰爭機器的模樣司空見慣。但在當時，將坦克這種實驗性兵器拉上戰場，用意是為了找出其弱點，并在未來加以改進。制造坦克的戰術目的，是用它攻打像德軍設置在洛斯地區，可能給英軍最堅決的進攻部隊帶來重大傷亡的機槍要塞和巢穴。為此，坦克必須伴隨步兵沖鋒。在接近對手陣地時集中己方坦克部隊是一個難題，因為坦克噪音很大，也很惹眼。“坦克”是英軍的高度機密。直到它真正投入戰場前，英軍內聽過“坦克”這個名詞的人寥寥無幾。直到1916年9月14日英軍進攻前，德軍飛機終于在空中見到英軍坦克的真面目。德軍飛行員沒有見過這樣的怪物，只能警告上級說“英軍陣地上出現了一些怪異的新式武器裝備”。其實早在五六個星期前，德軍陣地上就已經在傳播“英國人給士兵發放了特殊穿甲子彈”的流言。然而，德軍并不知道，英軍會把“坦克”投入戰場，他們對坦克的特點一無所知。

1916年9月14日星期四傍晚，英軍第五集團軍完成了他們的初期任務。在蒂耶普瓦勒東南一條長達千碼的前線，一個英軍新軍旅橫掃了德軍的霍亨索倫戰壕和一個被德軍稱作“奇跡”的要塞。英軍抓獲大量俘虜，自身損失卻很輕微。事后，由于英軍發動了更大規模的作戰行動，這場進攻很少為人所知，但它的確是英軍最干凈利落的一次戰斗，同時也對后來的作戰產生了實實在在的影響。由于這次進攻，德軍誤判英軍即將發動主攻的地點，并誤打誤撞地在英軍主戰場發動了一場反攻。英軍左翼抓住機會，不僅擋住了德軍攻勢，還反過來給了德軍一次沉重的打擊。

1916年9月15日星期五，這天是典型的秋日天氣，山谷中籠罩著一層薄霧。霧沿著山坡上升，漸漸將山坡罩住。1916年9月15日6時，已經持續三天的英軍炮擊的猛烈程度上升到仿佛狂風呼號的程度。德軍同樣有大量各種口徑的火炮正瞄準英軍陣地開火。德軍防線由三重戰壕和配備有機槍的前進據點組成。英軍利用早先的炮擊轟掉了德軍設置的鐵絲網，破壞了多條德軍戰壕，并在很大程度上連帶阻止了德軍將增援人員、輜重和彈藥送上前線。直到1916年9月15日6時20分，英軍猛烈的炮擊才正式結束。借助爆炸產生的滾滾濃煙作為掩護，英國步兵緩慢前進。他們將德軍鉗制在自己陣地上，中斷德軍的炮火反擊。用一位英軍前線觀察員的話說，“震耳欲聾的聲響響徹整個地平線，全都是英軍制造的”。

1916年9月15日6時20分英軍翻過胸墻，有序地朝德軍前線進發。英軍炮火一停，德國士兵也從防炮掩體進入戰壕準備防守。透過薄霧，德國士兵驚恐地發現幾條巨大的“鋼鐵鼻涕蟲”向他們爬來。它們涂著迷彩的身體中還噴吐著機槍火舌。雖然德軍指揮部早就警告過士兵們，說英軍派出了新式武器，但眼前到底是什么武器？然而，沒等可憐的德軍從驚愕中回過神來，英軍士兵就已經沖進德軍戰壕，將刺刀頂到了德軍的胸膛。

很快英軍在左翼和中心方向的進攻就傳來了捷報。在擋住德軍一波反攻后，1916年9月15日下午，加拿大軍隊占領了庫爾瑟萊特。法裔加拿大士兵在這次進軍中為自己故國收復失地做出突出貢獻。在加拿大軍隊右邊作戰的是已經在索姆河戰線駐扎六周、超額完成作戰任務的蘇格蘭師。雖然“占領馬坦皮什”并不是英軍在這一天要達到的目標，但蘇格蘭師從東、西兩路夾攻，在1916年9月15日17時15分左右就占領了馬坦皮什。在戰場更南邊，“高地”樹林戰事再起。德軍強悍的第三陣地北邊直抵山脊制高點，配備了無數散兵坑與機槍碉堡。此時距英軍初入“高地”樹林已逾兩月，但英軍被擊退，在很長一段時間內不得不屈居樹林南部一角。英軍從東西兩路迫近，但德軍僅憑樹林里的北部據點就將英軍進攻緊緊壓制。1916年9月15日星期五，把守德軍樹林陣地的是德軍巴伐利亞第二軍，他們的戰斗表現無可非議。英軍對德軍樹林據點的第一次進攻失敗了，不過倫敦本土自衛部隊在正午過后發動第二次攻擊。這一次英軍肅清了德軍，但付出了沉重代價。

在馬坦皮什的另一邊，新西蘭師與右邊的一個英國新軍師共同輕松奪下德軍交通壕和弗萊爾。英軍依靠一輛坦克的掩護發起沖擊。坦克怒吼著沖上弗萊爾的主街。德軍朝坦克開火。子彈敲打在坦克身上叮當作響，卻傷不到坦克分毫。伴隨著坦克沖鋒，英軍士兵看到德軍狼狽的樣子，高興得大笑、歡呼。在往南更遠一些的地方，英軍將戰線向前推進了一點五英里。在英軍總攻開始前，一個從德爾維爾樹林出發的新軍輕型師掃清了樹林東部的“未知角落”，并在總攻發起后和主力部隊一起向著然希以北的雷斯伯夫方向進軍。

只有英軍右翼的進攻沒有完全成功。還記得在1916年9月9日，愛爾蘭部隊占領了然希，卻沒有肅清它周圍的地區；德軍仍然在然希外圍控制著一個叫“四邊形”的工事。“四邊形”坐落在然希以東七百碼，通往莫瓦爾道路的一個拐角處。在那里還有一條林木密布的溝壑。英軍以一個常備師居中與其抗衡。常備師的左側是禁衛軍，右側是倫敦本土自衛師。英軍最新的任務是攻下“樺樹”樹林，并在孔布勒以北建立防線，而禁衛軍則從然希出發攻打雷斯伯夫，但“四邊形”這一強悍堡壘的存在使所有計劃落空。盡管倫敦本土自衛師已經進入樺樹林，但在與“四邊形”的對抗中，其左邊的常備師損失慘重，英國禁衛軍右翼因此暴露。雖然禁衛軍向來善于進攻并且也還在進攻，但現在它兩側遭到德軍側射；前線的進攻面太窄，德軍又用機槍封鎖了前無下陷的道路。最糟糕的是，在這樣的危險局勢下，不知為何這支部隊還迷了路。結果，英軍在右翼發動的進攻沒有一處完全達成作戰目標，“四邊形”也與“高地”樹林一同成為1916年9月15日那天英軍前線傷亡最慘重的地區。鑒于“四邊形”具有更重要的戰術價值，英軍沒有獲得全面勝利著實令人感到惋惜。

不過除去這些不足，英軍的戰果還是令人滿意的。一天之內，英軍突破了德軍三道防御體系，在一條寬約六英里的戰線上平均往前推進了大約一英里，算是英軍目前為止效率最高的一次進攻了。英軍不僅控制了蒂耶普瓦勒和孔布勒山谷之間的高地，而且相對于高地前的山坡，英軍實際也處于有利位置。官方報告稱：“比起占領對手控制的區域和俘虜四千至五千名德國士兵，這次行動對德軍士氣的打擊要嚴重得多。”德軍三個著名的巴伐利亞師被卷入這場進攻并且都被打殘。整個德軍前線隨之陷入一片混亂。

作為試制兵器參戰的坦克表現亮眼。雖然在進攻途中有些坦克就無法前進了，而順利沖上德軍陣地的二十四輛坦克中也有七輛被擊毀，但剩下的十七輛坦克打得很漂亮。它們有的卡住德軍戰壕，用機槍火力肅清戰壕，有的開過德軍防線，將鐵絲網軋毀，還有的參與了摧毀如庫爾瑟萊特糖廠等德軍機槍陣地、要塞或堅固據點的戰斗。除了戰績，坦克對德軍士氣的打擊也是巨大的。當它們輕易碾過驕傲的德國士兵引以為豪的“強固”防線時，無疑也在德軍中散布“惆悵”一類的情緒。毫無疑問，坦克的出現給英軍一線部隊的士兵們打了一針強心劑，也給這場冷酷的戰爭注入一絲喜劇元素。英國士兵，或者說英國人無疑是最喜歡喜劇的。坦克兵們喜歡將他們的座駕稱為“陛下的陸地戰艦”，坦克兵們仿佛也有了英國水手的一分隨性。坦克里的空間既狹小又悶熱，確實就像最下等的船艙。坦克開動起來劇烈搖晃，連最次的船航行時都比坦克穩當。另外，坦克前方還有未知的危險做伴。盡管如此，這些冒險家們迎接戰場上未知的危險時的心態就像在假期去外面瘋玩的孩子一樣。他們用一種無比幽默的口吻描述自己的戰場見聞：坦克在戰場上因故障無法行動，德軍從四面八方圍上來，但德國人的子彈不能傷及坦克分毫。與此同時，坐在坦克里的坦克兵們可以盡情大笑，嘲笑他們的對手。

英國戰斗機也幫了大忙，它們擊毀德軍飛機十三架，另外九架德軍戰機嚴重受損，無法起飛。與此同時，英國皇家空軍轟炸了德軍指揮部和德軍控制的鐵路沿線要地，并將德軍的偵察氣球一一擊落，戳瞎了德軍戰場偵察的“眼睛”。此外，英國戰機還飛臨戰場上空，引導后方炮火打擊并帶來步兵推進的準確狀況。英軍飛行員駕駛戰機低空飛行，用機槍掃射德軍步兵和炮手。這些堅決勇敢的壯舉鼓舞了戰場上英軍的士氣。在那一個星期中，穿過戰場來到英軍陣地上空的德軍飛機只有少得可憐的十四架。相反，出現在德軍陣地和縱深地帶的英軍飛機多達兩千至三千架次。

不少英國禁衛軍勇敢善戰的軍官倒在了向前進攻的道路上。其中一位軍官的犧牲尤其可以稱作英國和未來世界的巨大損失，他就是時任英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的長子、擲彈兵衛隊上尉雷蒙德·阿斯奎斯上尉，在帶領手下試圖突破對手從然希的一個角落投射來的側射火力時倒下。眾神從這場戰爭中帶走勇敢年輕人的靈魂時并沒有戴著“有色眼鏡”：好幾位協約國的軍政要人在這場戰爭中承受喪子之痛，而法國的卡斯泰爾諾將軍更有三個兒子在戰斗中殉國。但除了出身和地位，雷蒙德·阿斯奎斯上尉的死令人格外心酸，或許值得由筆者作為他的老友之一在此對他的英雄事跡致以敬意。

雷蒙德·阿斯奎斯上尉是一位成熟的伊麗莎白式學者，一位卓越的智者，一位文筆優美的詩人，還是一位聲名顯赫的律師。但和他本人的品格相比，這些成績其實根本微不足道。他總是對自己的巨大成功保持一種淡泊得令人稀奇的態度。無論讀好書、有意義的交談還是與老友聚會，雷蒙德·阿斯奎斯上尉選擇喜歡一樣事物都是因為這樣事物本身。至于隨之而來的名利，他卻毫不在意。雷蒙德·阿斯奎斯上尉是一個慷慨的人，甘于奉獻，不求回報。有時，他那不計個人得失、不屈不撓、不隨大流交膚淺朋友的獨特品質使他無法被很多人接受，他的一絲不茍更是給自己周圍籠罩了一層冷漠氣氛。盡管如此，雷蒙德·阿斯奎斯上尉仍舊保持高尚。穿行人群之中，雷蒙德·阿斯奎斯上尉的一言一行仿佛來自天上，“冰冷”而不與凡間的庸碌混為一體。他靈魂中的忠誠與溫暖，只有他的好友們能切身體會。

參戰之初，雷蒙德·阿斯奎斯上尉在本土自衛部隊的一個營服役，后來被轉調到擲彈兵衛隊。他最討厭像政客們一樣爭吵不休，也從不向人群頂禮膜拜的神明致敬。雷蒙德·阿斯奎斯上尉的批判性思維讓他熱情高漲，但他絕不是因為一時昏頭選擇參軍。得知上戰場要舍棄自己的昔日愛好，雷蒙德·阿斯奎斯上尉欣然為之。他曾經短暫擔任參謀人員，但因為厭惡特權，很快又自請調回前線。雷蒙德·阿斯奎斯上尉在禁衛軍中度過了很快樂的時光，找到了與他性格相投的伙伴，并因此覺得牛津是一個給他帶來快樂回憶的地方。雷蒙德·阿斯奎斯上尉是一位值得尊敬的營指揮官，具有作為一名優秀軍人的一切良好品質，而他本人也決定要在戰爭結束后繼續留在軍隊里。

沒有人比雷蒙德·阿斯奎斯上尉更適合在英國軍人長長的光榮榜上占據一席之地。雷蒙德·阿斯奎斯上尉很少說空話，堅守自尊、冷漠的外表下有一顆奉獻的熱心，并在重要時刻甘于以行動奉獻，是最優秀的那類英國人。事實上，哪一個英雄沒有為國家獻出屬于他們自己的一切？但像雷蒙德·阿斯奎斯上尉奉獻得那么多的寥寥無幾。作為一個年輕人，雷蒙德·阿斯奎斯上尉珍惜自己的青春年華，他的英勇行為也注定使這段青春歲月凝結成永恒。雷蒙德·阿斯奎斯上尉的風流倜儻、大智大勇的魂靈，已經與那不倦不怠、永生不死的大英帝國融為一體。

與此同時，法軍沒有虛耗時間。1916年9月13日星期三，也就是英軍發起進攻兩天前，馬里·埃米爾·法約勒將軍率領法軍占領位于巴波姆-佩羅訥道路以東的布沙韋訥，抓獲德軍官兵兩千余人。法軍距離通向佩羅訥的要地蒙特圣昆廷只有不到三英里，隔著托蒂爾狹小的河谷就能看見。1916年9月14日，法軍占領孔布勒東南的勒佩里耶農場。1916年9月17日星期日下午，法軍占領韋爾芒多維萊爾和貝爾尼全境，以及代涅庫爾周邊的中間地帶。1916年9月18日，代涅庫爾及德軍重兵布防的公園被法軍收復。這樣一來，整個貝爾尼-代涅庫爾就落入法軍之手。法軍可以俯視阿布朗庫爾和葡萄酒廠，進而威脅索姆河南部的德軍抵抗樞紐巴爾勒。

接下來的一周，為了給更大規模的進攻蓄勢，協約國前線暫時平靜下來。1916年9月16日，德軍預備第四十五師發起反擊，而新到戰場的巴伐利亞第六師開赴索姆河戰場，并分別與駐守庫爾瑟萊特的加拿大部隊和弗萊爾的新西蘭部隊交火。這兩支軍隊都沒有獲勝，而是最近同赴戰場，但從孔布勒南部法軍陣地發起反攻的德軍第十八軍的戰果也沒有好多少。加拿大軍隊遭遇的德軍反撲最猛烈，為此，戰斗持續了一星期之久。1916年9月15日，戰斗持續了一星期之久，一個英軍師在“四邊形”工事進攻受阻。1916年9月18日星期一，該英軍師占領了這座工事。當時，德軍頂著英軍四面合圍，嚴防死守。最終，經過一番慘烈的肉搏戰，英軍奪下這座工事并在入夜時分向前推進五百碼，與莫瓦爾間只相隔一片地塹。

那一周，天氣陰暗多云。雨從1916年9月18日星期一一直下到1916年9月20日星期三。1916年9月22日星期五，天開始放晴。盡管每天早晨的秋霧都很重，但英軍又能直接觀察與航空偵察德軍大舉進攻前的前線。1916年9月24日星期日，英軍火炮再次開火。這次的目標是針對德軍第三道防線上類似莫瓦爾、雷斯伯夫這類未占領的地方，以及格德庫爾這樣的緩沖陣地。另外，英軍還特意加強對已經從東面被牢牢控制的蒂耶普瓦勒的炮擊。英軍飛機擊落六架德機，另外還對三架德機造成重創，導致它們不能起飛。英軍計劃在1916年9月25日由第四集團軍從左側發起小規模進攻，并由第十五軍從戰線中央及右側發動主攻。1916年9月26日，英國第五集團軍右翼部隊將投入戰斗。英軍希望那時能將德軍徹底趕出蒂耶普瓦勒-孔布勒一線，迫使德軍退守至第四防線，并趁勢將英軍自己的戰線推進至可以對德軍最后防線發起進攻的位置。

英軍將進攻時間定在1916年9月25日12時35分。當時，天氣晴朗無云，不過秋季的太陽已經不像盛夏驕陽那樣灼熱逼人。那一天，英軍進展格外順利。這次進攻幾乎可以說是索姆河戰役打響以來英軍發動得最漂亮的一次進攻，因為英軍全線告捷。英國第三軍的左翼部隊把守著庫爾瑟萊特北部，其余兩個師繼續進攻。英國第十五軍戰線的中央和左側部隊也采取了這個策略，用戰線右側一個師突入格德庫爾。由于側翼的鐵絲網沒被清除，負責側衛的英軍旅無法跟上，最終這次攻擊無奈放棄。英國第十四軍全線告捷，盼望報一星期前進攻受阻之仇的英國禁衛軍頂著在左翼的嚴重損失，勢不可擋地橫掃了雷斯伯夫的德國守軍。在南邊，一個英軍常備師占領了孔布勒北邊的莫瓦爾。莫瓦爾擁有地下采石場和復雜的戰壕系統，幾乎是最堅不可摧的德軍固守村落。常備師戰線右側的倫敦本土自衛部隊在“樺樹”樹林朝南建起一道防線。現在，孔布勒已經被牢牢鉗制住。其實，英軍原本可以在1916年9月25日一舉占領孔布勒，但由于法軍奪取弗雷基庫爾的行動失敗而被迫推遲。不過，法軍還是占領了位于巴波姆-佩羅訥道路上的朗庫爾。

1916年9月25日夜，英軍在孔布勒-馬坦皮什之間一條長達六英里的防線上痛擊德軍，并向前推進了一英里多。莫瓦爾到手意味著從蒂耶普瓦勒為起點，經過“高地”樹林與雷斯伯夫高地防線上的最后一塊德軍主陣地被英軍占領。1916年9月26日，英軍就將這塊德軍陣地完全占領。不過，1916年9月25日攻入格德庫爾的英國新軍師沒能守住陣地。現在，在一輛坦克和一架飛機上機槍火力的協助下，這個師占領了著名的“網格”戰壕。1916年9月26日下午，英軍占領了戰壕后面的村落。一年前，這個新軍師在洛斯被打得很慘，但在索姆河戰役中表現出自己勢不可擋的氣勢：它在攻占弗里庫爾一戰中立下了大功，肅清過馬梅斯樹林的德軍，還在1916年7月14日的進攻中占據過小巴藏丹樹林。現在新軍師的功勞簿上又要增添一筆“攻占格德庫爾，并向德軍第四陣地又挺進了一英里”的佳績了。那天，法軍攻占了弗雷吉庫爾與孔布勒，德軍棄城而逃。法軍雖然俘虜了少量德國士兵，但繳獲了大量德國輜重。

英軍左翼的戰果同樣不小。1916年9月26日12時25分，在炮兵彈幕的掩護下，兩個新軍師占領了蒂耶普瓦勒、莫奎特農場的西北角和東部山頂上的佐倫要塞。德軍失去了自以為堅不可摧的防守樞紐。英國炮兵的彈幕準頭十足，在英軍步兵翻胸墻鉆塹坐前就消滅德軍機槍手，令其無法反擊。由于英軍出其不意，很多德國士兵淪為戰俘。

1916年9月26日晚，協約國西線的前景比以往任何時候都要好。德軍已經被逼退至第四道防線，失去了居高臨下的有利地形。此外，空中偵察得到的證據表明德軍已經處在無法挽回頹勢。自1916年7月1日索姆河戰役打響以來，英軍已經累計俘虜兩萬六千余名德國士兵，先后與德軍三十八個精銳師作戰，重創或逼退其中二十九個師。經過一輪又一輪代價慘痛但收效甚微的反攻，德軍漸漸耗盡了自己的預備部隊，希望借此迫使協約國軍隊逐步減輕對己方前線壓力的目的卻絲毫沒有達到。英法軍隊全都努力奮戰。新加入戰場的部隊展現出了老兵的勇氣和紀律。近百份被繳獲的德軍文件顯示，德軍無論是戰斗能力還是戰斗意志都已經嚴重動搖。通常，好天氣還能再持續一個月，以協約國前線不斷積攢的力量，定能使德軍遭到更多痛苦。法國人通常用“皮卡第的夏天”表達對一個秋末天藍如玉、地面干爽日子的贊美之情。如果這樣的好天氣能多持續兩周，那么英軍勢必還能收獲更大的戰果。

但這個愿望沒有實現。由于擔心因天氣惡劣、視線不清發生誤傷，1916年9月26日起，英國炮兵很少開火。1916年10月，天氣更糟，持續一個月風雨交加。

在這里，為了搞清楚惡劣天氣對協約國進攻的影響到底有多大，我們有必要分析一下這片廣達五十平方英里、已經被戰火摧殘三個月的戰場，以及交戰雙方火線與后方的交通情況。如果天氣晴好，身處“高地”樹林北端制高點，可以輕松將英軍陣地全景盡收眼底。如果從那里前往協約國軍隊之前身處的戰線，那么需要沿著一條路況糟糕的道路行軍四英里。這種路況糟糕的道路與在英國鄉間沼澤里見到的道路差不多，路基不固，施工質量也很粗糙。但沒關系，因為平時最多也就那么一兩輛馬車從上面駛過。現在大戰打響，這么糟糕的道路竟然要承受世界罕見的繁忙交通。行走在戰線上的并不是什么史上規模最大的礦工或者工程隊，他們可都是全副武裝的軍人！當然，這個世界上不是所有鄉下都這樣。英國也有像克魯、伯明翰郊區、奧爾德肖特和索爾茲伯里平原這樣交通便利的郊區。人們常說現代軍隊龐大的規模和復雜的體制類似由低到高等級分明的金字塔，而前線就相當于尖尖的塔頂。然而，即使是大量的科技成果造就了戰爭現在的模樣，但到頭來，盡管還有各種人力的輔助，我們會發現這場世界大戰的原始程度和冷兵器時代其實沒有分別。

戰爭帶來破壞，但給索姆河地區帶來的破壞尤其嚴重。在其他地方，戰爭帶來的破壞多少受對手的觀察和火力范圍限制。但在索姆河戰場，戰爭帶來的破壞全由三個月的戰斗決定。德軍落在阿爾貝-佩羅訥地區和英軍火線戰場的炮彈并未給英軍帶來多少麻煩，德軍常規的彈幕襲擊對英軍的阻礙作用也不大。相反，不利的環境因素和氣候讓英軍停滯不前。

由于戰地交通頻繁往來，索姆河鄉間的小路早已被扎得面目全非。鄉間小路的路基原本就不牢固，現在又被軋毀，根本無法修補。經過軍旅踩踏、炮彈轟炸，本就貧瘠的白堊質泥土也已經化作一片粉砂，再難黏著在一起，更別提修建新的道路。炮彈落在土地上，炸得遍地彈坑、地表下陷。由于戰爭，在鄉間小村和樹林中甚至連石頭也找不到一塊，因此協約國與德軍雙方用于陣地維修的材料只能從別處運來，這讓交通更加困難。如果要修路，首先必須讓這段被毀壞的道路停運一段時間從而“休養生息”。然而，在戰場上這兩條飽受踩踏的路沒有這么好的機會。縱觀整個戰區，能用的好路只剩阿爾貝-巴波姆道路和與它平行的一段路了。這兩條路是好路，更開闊，設計制造也都更考究，路旁還有一排整齊的楊樹。但到了1916年10月，即使是這兩條路也呈現出不堪重負、開車顛顛簸簸的現象。主干道尚且這樣，孔塔爾邁松、隆格瓦勒和吉耶蒙的鄉間小路的狀況就更不用說了。

現在再去“高地”樹林的北角看看。之前的一片青蔥早已不復存在，取而代之的只有樹林中的“尸體”——東倒西歪的樹干、坍塌崩壞的戰壕還有死人的遺物……總之一副凋敝景象。如果要去那里，那么我們要沿著下山的方向走兩英里。那里曾經有谷物豐收的田地與和煦的微風，如今只剩一片看起來像是個廢棄磚廠的荒郊野嶺。彈坑和彈匣隨處可見，此外，還有被拋棄的裝備，被剪壞的電線，甚至還有各種口味的罐頭盒，并且四周彌漫著刺鼻的焦味。老兵們只要一聞到這種氣味，仿佛立刻回到剛剛還瞬息萬變的前線陣地。

我們站在能見度很高的淺槽高處，將目光投向特朗斯盧瓦道路前的低坡，那后面就是德國第四防線。英軍的前線陣地位于靠近瓦爾朗庫爾小山丘下的位置，離這里還有上千碼遠。戰線左邊更遠處是蒂耶普瓦勒山嶺。蒂耶普瓦勒山嶺的斜坡遮蔽著已經是一片廢墟的馬坦皮什。我們面向勒薩爾和奧庫爾修道院，弗萊爾在右邊，再往右就是格德庫爾了。我們最右邊是薩伊-薩伊塞勒的山坡。站在那里，可以看到被炸倒的樹之類的殘骸橫在巴波姆-佩羅訥的道路邊。同時被這些坍塌的高地遮住的還有雷斯伯夫和莫瓦爾。我們身后的景象仿佛山坡上的累累傷痕，那是巴藏丹樹的廢墟和不祥的德爾維爾樹林。英軍的戰場范圍從北邊的蒂耶普瓦勒山脊線一直延伸到環繞孔布勒的丘陵地帶。

讓我們將目光西移，越過蕭瑟荒涼的戰場，翻越綠色的山坡，到還沒遭到彈片蹂躪的皮卡第：那里平靜如常，美麗宜居。往東看，越過英軍煙塵滾滾的前線戰線，翻過瓦爾朗庫爾和格德庫爾的山脊，遠處露出成片沒被破壞的樹林，以及教堂的尖頂和村莊的炊煙。1916年9月，索姆河戰場上的德軍兵敗如山倒，甚至英軍可以不費多大力氣就攻到德軍占領地區的邊緣。英軍已經把德軍趕到身后，即未被戰爭破壞地帶的邊緣。不過，英軍的勝利是用身后的一片荒涼換來的。

戰場上已經出現兩片無人區。第一片當然是對手和英軍當前陣地之間的空地，而第二片位于德軍舊前線與英軍前線之間。英軍在第二片無人區面臨的困難較大，因為后勤部門必須跨過無人地帶為大軍運送補給。第一次世界大戰是以汽車作為運輸工具的戰爭，移動速度是維多利亞時代早期不敢想象的。汽車替代了蒸汽機車，在取代了鐵軌的公路上晝夜奔馳。法國的公路鋪設不如英國鋪設的好。要是在英國的薩瑟蘭和康諾特，這么差的路會遭到鄙視。

道路不好的問題在天氣好時尚且嚴重，而當從天而降的瓢潑大雨與被炮火蹂躪的土地混在一起時，整個戰場就變成一片澤國。和在佛蘭德時一樣，戰場上筑不起堅固的堤道，道路積水的情況特別嚴重。在地塹地帶，爛泥裹著雨水，最深可以淹沒人的小腿。可是大軍飲食、部隊替班及武器運輸……都不可荒廢，交通運輸根本不能松懈哪怕半分。腳踩在泥濘的土地上吧唧作響，大雨淋塌了地塹，沖垮了交通壕。像在伊普爾和費斯蒂貝爾這樣土質滲水的地方，交通線的狀況自然更糟。但英軍可沒辦法弄到長達六英里的海綿，并用它將這條交通線上的雨水和泥漿吸干。

天氣是關乎軍事行動，尤其是大型軍事活動成敗的重要因素，畢竟兩軍人馬不可能凌空作戰。在這場戰爭中，天氣因為空中偵察做出的巨大貢獻，起到了比過去任何戰爭都重要的作用。人類使用的戰爭機器越復雜，被拿破侖·波拿巴奉為決定戰爭成敗“第五元素”的土地也變得愈發重要。在半靜態的塹壕對峙中，雙方要在同一片戰地待很長時間，因此絕對要首先勘察戰場土質。了解了這一點，接下來英軍在1916年10月不得不冒著大雨進攻的難度就可想而知了。經過一周傾盆大雨，索姆河地區的戰場環境難以用言語形容，只有親身經歷，才會真正了然于胸。

我們有必要根據目前戰場的地貌特征談談戰術特點。1916年9月月底，英軍戰線從蒂耶普瓦勒以北一千碼的施瓦本要塞沿山脊線延伸至庫爾瑟萊特東北部，然后在馬坦皮什、弗萊爾、格德庫爾和雷斯伯夫一線稍前一點的位置與法軍陣地相連。法軍占據著莫瓦爾。英軍從蒂耶普瓦勒到庫爾瑟萊特東北部一線陣地大多位于山脊線最高處，而接下來的戰線則向南拐彎，大致沿著東邊的山坡底部分布。但一個特殊的地形特點讓陣地狀況復雜起來：在英軍前線前方起薩伊-薩伊塞勒往西北延伸至巴波姆以南兩千碼的一整塊地方都是淺淺的盆地，盆地在巴波姆以南轉西，與米羅蒙地區昂克爾河河谷相連。蒂耶普瓦勒-莫瓦爾山嶺的山脊線有很多長長的分支延伸入昂克爾河河谷，其中兩條具有重要意義：有一條錘頭狀山脊線分支位于弗萊爾以西，其西部盡頭是叫“瓦爾朗庫爾小山丘”的墓地；另一條山脊線橫亙在當地地面的主坡，從蒂耶普瓦勒以北延伸至格德庫爾以東一千碼的蒂盧瓦。德軍第四條防線位于山脊線分支后面，其主體建在山體的反坡上。雖然英軍控制高地，對德軍陣地一覽無遺，這是有利因素，但也有一定缺點，因為這樣一來，通信部隊將不得不時常跑上跑下，或多或少將自己暴露于對手的觀測部隊和遠程火器前。

因此，英軍下一階段的攻勢被賦予兩個具體目標。一個目標是由英軍第四集團軍負責占領兩條山脊線分支，并將部隊推進到能發起對德軍第四防線沖擊的范圍內。就算不得不推遲總攻，占領這兩條山脊線對英軍的好處也顯而易見。英軍炮兵可以部署在這里為后勤部門的補給運輸提供掩護。要知道，山脊線支線并非德軍主要前線。德軍將山脊線作為中間陣地，利用下陷的道路，建筑物及起伏的地形固守，作用類似德軍第二陣地中的孔塔爾邁松。在占領這里的山脊線之前，英軍不準備在主要前線發動總攻。另一個目標是，英國第五集團軍要占領整片蒂耶普瓦勒山脊線的高地，因為這樣一來就能獲得整個昂克爾河谷和它北部、東北部高地的視野。

1916年10月到了，但預期中的好天氣并沒有隨之而來。相反，是創紀錄的潮濕。陰云籠罩，云霧彌漫，大雨一直在下。被雨水浸透的土地根本沒有時間變干。因此，英軍試圖在總攻之前先奪取這兩條山脊線支線的難度驟增。事實上，英軍盡管已經竭盡全力，但未能在1916年10月完成總攻開始前的初步進攻。接下來，我們要講述的是索姆河戰役在1916年10月的幾星期內發生的一場局部較小規模的戰斗：這場戰斗目標不多，投入的部隊也只有幾個營。英軍士兵不顧擺在眼前的困難艱險，一點點朝山坡上的目標推進。

起初，英軍比較活躍。原本德軍擁有一條從弗萊爾往西北經過奧庫爾修道院和弗萊爾前方，被英軍稱作“弗萊爾戰線”的強大戰壕系統，從西北方的弗萊爾延伸到奧庫爾修道院和勒薩爾的前線。實際上，這條防線擔負著聯系德軍第三陣地和山脊線前面中間陣地的使命。英軍占領弗萊爾，獲得了防線的東南部分。1916年9月月底到1916年10月月初，整條戰線最終完全落入英軍手中。1916年9月29日，一個諾森伯蘭連占領了阿爾貝-巴波姆道路以北、勒薩爾西南四百碼處的德斯特蒙農場。1916年10月1日下午，英軍沿著一條長達三千碼的戰線發起進攻，占領了德斯特蒙以北的“弗萊爾戰線”，而曾經在之前的戰事中占領“高地”樹林的倫敦本土自衛師占領了位于勒薩爾東南一英里、奧庫爾舊修道院的建筑。幾天以來，巴伐利亞第六師的殘部一直在舊修道院負隅頑抗。1916年10月2日清晨，德軍重新奪占修道院一角。1916年10月3日，兩軍展開激烈的拉鋸戰。直到1916年10月4日清晨，修道院內的德軍才被全部肅清。1916年10月6日，倫敦本土自衛師占領了修道院西北的一處磨坊。

1916年10月7日下午，雖然風大云厚，但沒有下雨。英軍拓寬了攻擊線，位于攻擊線右翼的法軍攻打德軍要地薩伊-薩伊塞勒。經過一番苦戰，一個英國新軍師占領了勒薩爾和它東西兩側的地盤。英軍在格德庫爾與雷斯伯夫之間往前推進了很長一段距離。

從1916年10月7日開始的一個月里，盡管英軍不斷猛攻山坡上的德軍，并能不時占領一些地盤，卻始終無法攻上山頂。德軍采用了新戰術。他們將機槍部署在經過妥善考察的要地，這樣一來就可以遠距離殺傷英軍進攻部隊。如果要將那一個月里發生的大小戰斗詳細記錄下來，不僅勞時費力，還要使用特大比例的地圖。為了占領德軍名字花哨的戰壕，英軍士兵不得不踩著三尺深的積水作戰。暴雨讓胸墻沾滿泥漿，如果英軍想從里面爬出來將非常困難。對英軍來說，運送補給，撤走傷員成了兩大負擔。面對當前的嚴峻形勢，加上不斷拉開的“第二處無人區”的距離，英軍沒有辦法再發動一次全面進攻。英軍一度似乎占領了瓦爾朗庫爾小山丘。1916年11月5日，英軍登上小山丘，并且把守其東側陣地，但新近赴戰場的德國禁衛第四師于當時發起反攻，迫使英軍撤退。在大多數情況下，德軍的反擊雖然迅速但很微弱，等集結較強軍力后發起進攻就會被英軍火炮消滅。

英軍的大膽無畏值得我們銘記。英軍在1916年10月已不如1916年9月時進展神速，英軍士兵必須為攻克小目標而戰，這種規模戰斗的勝利對士氣的激勵作用比一場大型聯合突擊要小很多。戰斗已經變成了單打獨斗。幾名士兵堅守陣地、鞏固防線，直到與主力部隊建立聯系。大雨、低溫、替換部隊遲遲不到等情況考驗英軍士兵的耐力和意志。他們很少能吃到一頓熱餐，有時甚至連吃的都沒有。對自己的好運氣感到吃驚的德軍喜出望外地將英軍在這段困難時停滯不前的原因歸結于自己戰斗力強悍。他們日復一日播送“英軍在某地發動進攻，遭到反擊損失慘重”的消息，宣稱“英軍以整軍、以整師發動進攻”，但事實上英軍最多就派出了幾個營。甚至有些時候，德國人干脆就無中生有，捏造一場子虛烏有的戰斗。應當注意的是，除我們即將記敘的1916年10月21日以外，1916年10月，英軍連一場大規模進攻都沒有發起。至于小規模作戰行動，英軍損失非但不大，反而是索姆河戰役期間損失最少的。

英軍成功完成了自己的第二個目標，完全占領蒂耶普瓦勒山嶺。1916年9月下旬，德軍部署在蒂耶普瓦勒東邊的斯塔夫和佐倫要塞相繼失守。1916年9月28日，英軍占領了施瓦本要塞除西北角以外的大部分地區。作戰第一天，英軍阿爾斯特師就已經進入施瓦本要塞，但第二天就被趕回并且花了三個月才重新攻入這一要塞。和1916年7月1日相比，這時的施瓦本要塞已經大不相同。它已經被炸的面目全非，但它挺過英軍的炮擊，成為德軍在高地上的防守樞紐。德軍的斯塔夫及里賈納戰壕從所在地往東延伸五千碼，直至庫爾瑟萊特東北某處。與在山嶺南部昂克爾河很多地方設置的要點情況一樣，在這些戰壕中德軍以令人肅然起敬的意志力堅守到最后。1916年9月30日至1916年10月20日，正當英軍為了奪取施瓦本要塞的最后一角苦戰時，德軍預備第二十六師及德國海軍陸戰師從伊瑟調來把守索姆河前線。在這里，德軍表現出比過往記錄更高的戰斗水平。從繳獲的落款日期為“1916年10月20日”的德軍團級命令中可以解讀出重新奪取施瓦本要塞對德軍而言的重要意義：“告知士兵們，他們現在奪取要塞的行動并不只是為收復失地，也有重大的戰術考量，因為如果英軍仍然待在山脊線上，那么他們隨時可以消滅我軍在昂克爾河谷的炮群。到那時，我們的步兵就會失去保護。”

1916年10月20日至1916年10月23日，戰場上的天氣短暫變好。入夜，強勁的東風吹干了潮濕的地表，同時也降低了氣溫。地面結了霜，霧也散了，這時視野極好。德軍迅速抓住變天的機會，于1916年10月21日星期日，發起對施瓦本要塞的進攻，為執行上文德軍的命令做準備。

德軍大隊涌上，全線進攻，甚至一度頂住英軍火力，打開兩個突破口，但很快還是被英軍趕了出去。德軍傷亡慘重，另有五名軍官和七十九名士兵被俘。

這次反攻讓德軍前線兵力空虛，于是英軍抓住機會堅決反撲，1916年10月21日下午，英軍對德軍把守的里賈納戰壕發起全線反擊，由新軍部隊擔負中央方向及左翼的反擊，加拿大軍隊承擔右翼的進攻。德軍由于上午的失敗正處于混亂狀態，根本無法長久抵抗。英軍大獲全勝，他們已經拿下了斯塔夫戰壕和里賈納戰壕在施瓦本要塞的北部和東北兩個方向建立的前哨站，并在昂克爾河上游與庫爾瑟萊特之間的冠狀山地建立起陣地。1916年10月21日，英軍用死傷不到一千二百人的代價，獲得了俘獲近一千一百余名德國士兵的戰果，戰斗的進行十分專業。

這時，德軍仍然握有山脊線上的一小片地區，并占有地理優勢。這片地區位于巴波姆道路西面的里賈納戰壕最東端。1916年11月10日晚，英軍將德軍占領的那小部分山嶺區域收入囊中。經過這一輪廝殺，英軍獲得位于德軍堅不可摧的博蒙阿爾梅-塞爾防線后方、昂克爾河上游河谷和它所屬高地的控制權。

與此同時，戰線右側的法軍也在奮勇前進。1916年9月月底，法軍突破了深如迷宮的，東到朗庫爾、南至薩伊塞勒的圣皮埃爾·瓦斯特樹林。當時，英軍輝煌的戰果令全體法國民眾極其振奮，約瑟夫·霞飛將軍和道格拉斯·黑格爵士更是熱情相擁。短期內，斐迪南·福煦意在與英軍從薩伊-薩伊塞勒協同進軍，進攻佩羅訥北部由德軍把守的蒙特圣昆廷。1916年10月4日，法軍攻下了莫爾瓦與圣皮埃爾·瓦斯特樹林的中間防線。1916年10月8日，法軍掃蕩了薩伊-薩伊塞勒山坡上的德軍，并沿著巴波姆-佩羅訥的道路進入薩伊-薩伊塞勒以北兩百碼的位置。1916年10月10日，米歇爾的第十集團軍在一條長達三英里的戰線上展開行動，占領了阿布朗庫爾和紹訥東北樹林大部，捕俘近一千三百人。1916年10月15日，馬里·埃米爾·法約勒將軍驅兵往布沙韋訥以東推進，而米歇爾則在打退德軍反擊后占領了貝盧瓦西部一條長達一點五英里的防線，直殺到阿布朗庫爾東北方，俘獲約一千人。至此，法軍離維萊卡博內勒山嶺更進一步。德國炮群就是在那里和北部的蒙特圣昆廷分別為佩羅訥南北防線開炮，從而阻礙英軍進攻的。

1916年10月16日，法軍進攻并占領薩伊-薩伊塞勒，不過交叉路口和東部的薩伊塞勒部分仍然還在德軍手里。接下來的幾天，德軍從東、北兩路進攻，連火焰噴射器都用上了。盡管如此，德軍仍然沒能將法軍趕出防線，并且德軍在占領的村鎮遭到了無情炮擊。1916年10月21日，巴伐利亞第二師從薩伊塞勒南部和圣皮埃爾·瓦斯特樹林的山脊線發動反擊。結果，在付出重大傷亡后，德軍被擊退。德軍在比亞什、紹訥的索姆河南部地區同樣發動了大規模的反擊，但都是徒勞無功。1916年10月月底，法軍控制著薩伊，卻沒能占領薩伊塞勒。法軍仍把守著圣皮埃爾·瓦斯特樹林西部外圍，以及索姆河南部環繞阿布蘭庫爾與紹訥的地區。

1916年10月，雖然協約國軍隊的進展低于預期，但比戰績“平平”好。考慮到天氣這一重要因素，協約國的成就和1916年9月取得的一樣輝煌。實際上，協約國已經一度成功突入德軍第四陣地，并且在戰線多處取得進展。在戰場南部，協約國占領了大量地盤。此外，與1916年7月1日以來英軍已經俘獲的一千四百六十九名軍官、七萬一千五百三十二名士兵相比，這時，俘獲德軍官兵人數又增加了一萬人。協約國還繳獲了一百七十三門德國野戰炮、一百三十門重炮、二百一十五門迫擊炮以及九百八十八挺機槍。協約國軍隊先后和九十個德軍師交戰，其中二十六個德軍師被迫撤編或后撤裝備再重返戰場。因此，如果計算兵員數量，協約國軍隊已經與德軍的一百一十六個師交戰過。1916年11月1日，德軍在前線部署二十一個師，也就是說，另外九十五個師實際上已經“被打垮并且撤退了”。戰斗進行期間對德軍損失兵力的統計是十分粗糙的，但一個德軍師在死傷不足五千人時不得退出戰場。如果這樣計算，在四個月的時間里德軍至少損失了五十萬名士兵，而實際數字可能還要多四分之一。還有一點值得關注：根據德軍文件，百分之四十一的德軍損失是“不可補充”的，這意味著德軍百分之四十一的官兵要么戰死，要么被俘，或者是重傷致殘。在這一方面的比例數據，協約國要比德軍低很多。1916年10月，英軍傷亡人數只比開展塹壕戰的月平均傷亡數字稍高一些。

不過，被繳獲的德國文件從一個有趣的角度展現了在協約國壓力下德軍的狀況。普通士兵的家書和指揮官的報告都顯示前線壓力巨大，比如指揮官們對前線部隊三令五申，一些要點一定要堅守，因為有時候它們幾乎和整個陣地一樣重要。而最終這些要點往往全都落入協約國軍隊之手。德軍將領不停抱怨協約國的火炮和空軍又使哪些地方變成一片廢墟，同時感嘆協約國士兵的戰斗力高強。但在戰斗力削弱、士氣下降的同時，我們還是不能否認，德軍是一個難纏的對手。德軍將最好的軍隊、最好的火炮都集中在索姆河一線，明知自己必敗無疑，還義無反顧堅持到最后一刻。

協約國的炮兵極其高效。他們的彈幕打擊有效掩護了步兵進攻，找出并消滅德軍炮兵。協約國炮兵大量摧毀德軍的戰壕和據點，攻擊德軍前線后方，干擾德軍前線兵員集結和物資運輸，最終造成德軍前線往后縱深八英里至十英里不得安寧。雖然英軍不經常使用坦克，但坦克功不可沒。一次一輛坦克迂回至德軍陣地后方，德軍營長以下全營官兵向它俯首稱臣。即使在最復雜的運輸條件下，協約國的后勤交通也起了最大的保障作用。

惡劣的天氣對交戰雙方都不利，或許對英軍空軍造成的影響更嚴重。由于英軍飛機常常深入德軍前線后方，返程時又遭遇迎頭風，其飛行速度下降的同時又暴露在德軍防空火力前。如果引擎受損，那么英軍飛機只得滑翔迫降以自救。但即使面對逆境，英國空軍也最大程度在空中進攻中打擊了德軍。英國戰斗機時常深入德軍防線后方巡航，并且與德軍飛機和地面部隊交戰。在提供大量珍貴情報的同時，英軍戰機將德軍的通信、兵營和輜重付之一炬。1916年10月下旬，雖然德軍派出更多戰機前來增援，但顯然英軍仍然占據上風。為了彰顯英國空軍的勇氣，下面我們引用一位英軍孤膽英雄深入敵后、以一敵十的戰斗記錄：

我們給對手造成了沉重的損失，自己的損失卻很輕微。有時通信中會傳來簡短的訃告：一架我軍戰斗機未能返航，那是前線發生的勇敢而不幸的悲劇之一。在被擊落的戰友中，大約一半降落在德國陣地，淪為戰俘。剩下的另一半，有的死于與德軍戰斗機的空戰，有的殞命于德軍高射機槍或防空炮口，還有的則因戰機發生機械故障墜毀而喪生。1916年11月4日，在德軍戰線上空執行任務時，一位最勇敢的英雄獻出了生命，及時為國效力的英雄主義情結在他的部隊中很普遍，他的死也很重要，他就是二十年前被牛津人稱為“布隆·赫伯特”的盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特。盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特四十歲加入空軍，在南非戰爭中失去了一條腿。作為一名聲望頗高的政治家，盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特曾經官至內閣農業大臣的高位。盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特家財萬貫，交游廣泛。但在1915年5月聯合政府成立后，他立刻報名參加飛行員培訓。通過努力，盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特很快證明自己是一位非常大膽且技術嫻熟的飛行員。盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特在埃及的飛行生涯十分輝煌。1916年春，他返回英國擔任教官并于1916年秋來到法國前線。盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特是一個性格隨和、極富冒險精神的大男孩，他的天賦注定他的生活將極不平凡。在空中，盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特找到他一直追求的純粹而快樂的生活。盡管像浪漫神話中的英雄一樣獻出了生命，盧卡斯男爵奧伯隆·赫伯特的熱情與夢想卻依舊閃亮。