固體食物與語言能力發展之間的聯系

我問過一個有著幾十年學齡前兒童教育經驗的老師，問她是否覺得現在和以前相比，有更多的孩子開口說話的年齡比以前推遲了，她深表同感地回應說：“是的！”^[7]她覺得人們大多都在責怪電子設備使孩子分心，但沒有意識到，軟包裝流體食品的流行（裝在塑料軟包里可以吸的水果和蔬菜蓉）所帶來的問題?！昂⒆觽冊趯W校里吃的早飯，是可吸食的軟包裝食品；而他們的午飯也是軟包裝的酸梅汁和麥片糊。寶寶專心吃飯的時候只能發呆，因為嘴巴已經忙不過來與其他人說話了?！?/p>

寶寶的語言能力與認知能力的同步發展，是需要身體機能同步配合的。自然天性保證了這一切都能同步進行：寶寶吃固體食物時下巴、舌頭、面頰、嘴巴和嘴唇的運動，和促進他們說話的運動是相同的。我們用來說話的肌肉會通過咀嚼與吞咽的動作變得更加強壯。寶寶剛出生時吮吸奶頭，進而到更有力的吮吸奶瓶上的奶嘴，再到四到六個月的時候吃第一碗米糊，都是在為說出第一個單詞做準備。

寶寶語言能力的發展與寶寶飲食習慣的發展緊密相關。例如，能從一個開口的杯子里直接啜水（并非有奶嘴可以吸的杯子或瓶子），與之相關聯的語言發展期，是寶寶掌握了高級的、需要嘴唇發出的音節，例如“w”；當她有能力在口中咀嚼食物時，就能保證她可以準確地發音。不管軟包裝食品有多便利，偶爾拿來當作零食是沒有問題的。針對日托中心的孩子的研究證實了我同事的觀察：過度食用軟包裝食物會影響孩子的語言能力發展。

相比于世上的美食，軟包裝食物是不得已而為之的替代品。一般認為，一歲以上的寶寶是有能力坐到嬰兒椅上，和家人吃一樣的食物的，只需要為寶寶作出最低限度的改動就好了。一家人吃飯的時間是鍛煉談話技巧的最好時機。你可以教寶寶認識食物的味道、質感和顏色；形容哪些好吃，哪些不好吃；還可以用一碗新鮮的草莓或南瓜湯，讓寶寶品嘗到季節的味道。