曾有一位來自美國的經濟學家在北京、上海、廣州這三個中國內地最活躍的城市掀起一股經濟研討的熱潮，他的演講門票賣到5000元一張，最貴的被炒到5萬，遠遠超過被稱作身價最高的演講者——英國前首相布萊爾的400美元一張票。
這位被人們熱捧的美國人就是諾貝爾經濟學獎獲得者普林斯頓大學教授保羅·克魯格曼。
保羅·克魯格曼是主流經濟學派的衣缽傳人和捍衛者，是薩繆爾森和索羅的愛將，但同時，他又是一位急先鋒，敢于向任何傳統理論開戰。克魯格曼的理論研究領域是貿易模式和區域經濟活動。在過去十余年間，他出版了近20本著作，發表文章幾百篇。他的文筆清晰流暢，深入淺出，不僅是專業研究人員的必讀之物，更是普通大眾的良師益友。在公眾的眼中，他是一位不可多得的大眾經濟學家。
克魯格曼1953年出生于一個美國中產階級家庭，他在紐約的郊區長大，從約翰·F.肯尼迪高中畢業后，他來到了著名的麻省理工學院學習經濟學。大學時代的克魯格曼似乎更偏好歷史，天天去上歷史課，而經濟學的專業課修得不多。大學二年級的時候，著名經濟學家諾德豪斯偶然看到克魯格曼的一篇關于汽油的價格和消費的文章后，為他對經濟問題的深刻理解所打動，立即邀請他做自己的助手。大學畢業后，在諾德豪斯的推薦下，克魯格曼順理成章地進入了研究生院攻讀博士學位。此期間，由于個人問題，他的情緒比較低落，草草地完成了博士論文就奔赴耶魯大學任教去了。
1982年，克魯格曼從瑞典參加一個國際會議回來就接到費爾德斯坦的電話，邀請他去華盛頓任職，擔任經濟顧問團國際經濟學首席經濟學家。
1987年，克魯格曼重新恢復了創造力，他寫出了大量高質量的論文——第三世界債務減免、歐洲貨幣體系的作用、貿易集團化。這些文章獲得的好評打消了他對自己研究能力的懷疑，他開辟了一個新的領域——新貿易理論。這些成就使他獲得了約翰·貝茨·克拉克獎。
1988年，克魯格曼出版了《期望減少的年代》一書，該書一出版即在美國引起轟動。他與奧伯斯法爾德合著的《國際經濟學》成為各大學和貿易公司的標準教材。各大公司的總裁在看到他所著的書之后紛紛找上門來，請克魯格曼為他們做商業咨詢。為此，克魯格曼專門雇了一名經紀人，不是為了拉更多的客戶，而是為了提高價格，使商人們望而卻步。這段時期克魯格曼發現了一個有趣的課題——經濟地理學。他雄心勃勃地想把這個課題發展成為經濟學的一個分支，并在這個領域取得很大的進展。
1992年的總統選舉使克魯格曼在全美國人面前大出了一番風頭，他在電視上的經濟演說給克林頓極大的幫助，但是克林頓在執政之后并沒有啟用他為總統經濟顧問，而是選擇了伯克利大學的女經濟學家泰森，原因是克魯格曼的性格過于剛直，在華盛頓和學術界都得罪了不少人。克魯格曼自己也說：“從性格上來說，我不適合那種職位……你得會和人打交道，在人們說傻話時打哈哈。”
小布什上臺之后，克魯格曼一周兩次在《紐約時報》發表文章，接連不斷地對政府進行聲討，以致他被看作是小布什政府的死敵。關于小布什的減稅計劃，克魯格曼冷嘲熱諷的專欄加起來出了一本書，這就是有名的《荒唐的數學：布什減稅政策指南》。
保羅·克魯格曼最讓世人吃驚的是他超強的預言能力。
1994年，克魯格曼針對世界銀行給予亞洲經濟增長以“東亞奇跡”的評價，激烈批評亞洲國家的經濟增長模式，是“建立在浮沙之上，遲早幻滅”。1996年克魯格曼在出版的《流行國際主義》一書中大膽預言了亞洲金融危機。該書在短短兩年內重印了8次，總印數達120萬。當時很多人被他的預言激怒，不過，1997年亞洲爆發金融風暴，克魯格曼的“預言”成真，這讓不服氣的人不得不閉嘴。
2000年，克魯格曼又在《能源危機重現》的文章中指出，新一輪國際油價上漲周期已經到來。2001年，在《紐約時報》的專欄文章中，克魯格曼又一次重申了自己的觀點。果然，2001年以后，國際油價急劇上漲。2006年8月，克魯格曼撰文說，由于美國樓市近年來價格暴漲，在很多地區房價開始下降，投機需求出現逆轉，導致目前市場上充斥著未出售的房產。在克魯格曼看來，正是布什政府前幾年推行的過于寬松和缺乏監管的政策，催生了此后的金融泡沫，最終引爆今天的危機。2008年底，他一人獨獲諾貝爾經濟學獎。
從他十年前的《蕭條經濟學的回歸》，到不久前的《美國怎么了——一個自由主義者的良知》，諾貝爾委員會把經濟學獎授予他，怎么看都像是對這次全球金融危機乃至未來經濟蕭條的一個回應。
克魯格曼平時愛寫博客，平均每周13篇。獲諾貝爾經濟學獎的當天，他只寫了一篇非常簡單的博客，帖子只有一句話，“今天上午，在我身上發生了一件好玩的事情。”
那次，他應邀到中國來，在著名的北京大學光華管理學院與中國重量級的財經人物對話。有些諷刺的是，雖然門票價格高昂，但他對中國并不了解，而他說自己也不想假裝是中國經濟方面的專家。然而，在與張維迎、嚴介和、龍永圖等重要的財經人物對話中，可以感受到他的赤誠坦蕩，這使得他獲得了眾多網友的擁護，以至有網友說：克魯格曼的許多言論是真誠的，他是一個走在真理之中的人。
作為經濟學家，控制住追名逐利之心，獨立于政府之外，不做“御用”經濟學者。這樣，他才可能發現潛在的經濟規律，憑良心做出準確預言，從而獲得諾貝爾獎。