紅墻高樹，圍作四方，困住其內寥寥數人，一方天地。

日影西斜，承風殿內門戶洞開，天井之中，花架之上，藤蔓盤繞，綠蔭遮蔽，晚風過，暑熱漸消。

其下石桌之上擺好碗盞盤碟，盛著幾樣簡單菜式，雖賣相不佳，入得口中倒不至于如殘羹冷炙難以下咽。

顧念生獨坐在此，細嚼慢咽，動作斯文，方慶云站在他身后，輕搖宮扇，面色愁苦。

“殿下，今夏秀芳殿的姑姑給咱們承風殿分了新晉的宮娥。”

“她有心了。”

“什么有心，她分明是沒安好心。”

手中宮扇不覺打得快了些，慶云嘴里是止不住的碎碎念。

“咱們這里份例本就少得可憐，養三個宮人已是吃力，哪里還有吃食再勻給第四個人。”

“咳咳…咳咳…”

一口飯沒咽下去，顧念生胸口堵得厲害，就著慶云遞來的茶，才稍稍壓下。

沉默片刻，他放下碗筷。

“我已飽了，剩下的，你同佑安和福瑞分了吧。對了，別餓著新人。”

“殿下，奴就是這么一說，誰挨餓也不能讓您餓著，您這是折煞下奴。”

匆忙跪倒在地，慶云老實承認。

“是奴嘴碎，其實那小丫頭個頭小，飯量也少得可憐，是個好養活的，就是人傻得夠嗆，怕是秀芳殿的姑姑實在無處安放，才丟給咱們的，奴心中不忿，這才…”

“傻？能有多傻？”

顧念生蹙眉，這宮城之內哪個不是人精，若說傻，誰能傻得過那一晚他碰到的傻丫頭？

“殿下不知，那丫頭瞧著齊整，卻是腦袋里缺根弦的，今日過午，奴不過帶她走了個偏殿，她問題一個連一個，顛過來倒過去一個意思，還能個個不重樣，奴說得口已干了，她還興致不減，若不是佑安將她領走，奴怕是要誤了殿下晚膳。”

“你是說…”

霍然起身，顧念生負手來回踱著步子，一時沉思，一時恍然，又有些不可置信。

“她叫什么？”

“佛蓮。”

咂著嘴，慶云不屑。

“好好一個名字，用在她身上，簡直浪費。”

耳邊的絮叨，顧念生已聽不進半個字，唇邊卻隱約有個上揚的弧度。

有道是，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，他連著幾夜再登高臺都不曾逮到的傻丫頭，竟被人親手送到身邊，天意如此，他自不會辜負。

“想來，她當是在偏殿安置。”

“正是。”

慶云點頭，他選的那處角落偏之又偏，斷不能讓這傻丫頭煩到殿下頭上。

“這等小事，奴自會處置妥當，無需殿下勞心，殿下放心…”

身后的人猶在念叨，顧念生已抬步而走，天色漸暗，他若想找對人，需得快些。

從小在這承風殿長大，哪怕無星無月無燈盞，他摸黑也不會迷路，這一次卻是失算。

出后園穿回廊，再跨一處角門，他行至偏殿門檻，腳下就被不知什么東西一絆，重重摔在地上，起身不出兩步，他又是一個踉蹌，不及站穩，腳下再是一滑，朝后倒去。

落地之時，顧念生雙手撐地，恰恰掀翻身側一只水盆，丁零咣當一陣動靜，他半邊身子已被浸濕，夜風吹過，當真，透心皆涼。

“呀，怎的水盆又翻了，我剛擦過的地還得重來，唉…”

入耳的話，伴著一聲嘆息，悠悠蕩蕩，顧念生蹙眉，是那傻丫頭，無錯。

只是，讓她懊惱的竟是地板，卻不是他這個大活人，眼神不好的那個到底是誰？

掙扎著再要起身，用力之時，顧念生腕間一陣鉆心之痛，四下黑透，他低頭亦瞧不出什么所以然，便在此刻，一進之外忽有了些朦朧的光亮，越來越近。

來人的腳步聲極輕，口中的話卻不客氣。

“你是誰？來我歇息處搗亂做甚？”

“你…且看仔細些。”

顧念生抬頭，咬牙切齒。

“我看得仔細，我不認得你。”

“你…不認得？”

那夜她說了什么話，問了什么傻問題，他統統記得清清楚楚，她竟然敢說不認得他。

真是，豈有此理。

此刻，顧念生很想劈開她的腦子仔細瞧瞧，看看里面裝的到底都是些什么。

只是，胸口起伏再劇烈，心中再是不忿，他終究還是沒跟這傻丫頭一般見識。

“你…再想想。”

“想什么？”

深吸口氣，顧念生耐心道：“想想，你有沒有…在哪里見過我？”

“有啊。”

“你想起來了？”

“你此刻，不就正在我眼前？”

燈火搖曳，明明滅滅，佛蓮蹲下身子貼近那生人細瞧，左看右看，只覺他一張臉黑得嚇人。

“你在生誰的氣？”

“…”

她還好意思問，顧念生雙眼陡然睜大，惡狠狠瞪向那一點細微光亮，仿佛如此，就嚇到她，亦能出他胸中惡氣。

然，這一次，他又失算了。

“摔了跤，濕了衣裳，你娘喚你阿生，你也不該生自己的氣，還氣成這般模樣。”

“我…沒有。”

“你有。”

沒理會他的抗議，佛蓮擺正那只倒扣的水盆，抬手扶他起身，繞過地上濕滑之處，尋了唯一齊整的竹椅坐定。

回身拿塊干帕子遞給他，佛蓮取了只矮凳在他身邊坐下，抱了膝蓋歪著頭將他瞧著，似有心事。

“阿生，原來你也在此做事，那你知不知道，這里原是個要命的鬼地方？”

“我知道。”

身子早就涼透，顧念生心底也是一片冰冷，這宮城之內，何處不是要命的鬼地方，他未曾謀面的親生阿娘就是在這里被人要了命去。

“連你也知道，那可怎么辦呢？”

她一張小臉不及巴掌大，發起愁來，像個皺了的橘子。

“什么怎么辦？”

顧念生疑惑，她嘆了口氣。

“我還不想死呢，我都還沒嫁人呢。”

“你才多大…”

整日不好好做事，她都在想什么呢。

“我不小了，過了年就滿九歲了，爹爹說過，女孩子十三歲就可以嫁人了，可秀芳殿的姑姑說，宮娥年滿二十五才可放出宮去成親，算起來，還有…”

說到此處，佛蓮扒著雙手指頭翻來覆去地算，許多遍下來都未曾得出個準數。

算不出來，自有人替她答。

“還有十六年。”

“十六年是多久？”

“再過一個月，我滿十六。”

“你已這么大年紀了。”

“男子二十，方及弱冠之年。”

“弱冠之年是什么意思？”

“成年之意。”

“是可以成親的意思嗎？”

“嗯，算是吧。”

“哦，那我再算算。”

“算什么？”

“你別說話。”

雙手指頭數到一半，偏有人打擾，佛蓮別過頭去，嘴里念叨著。

“再過四年，我十三，他二十，不都是恰好可以成親的年紀嗎？”

“你說的他…是誰？”

“隔壁陳家，二哥哥。”

“那是誰？”

口中聲音忽作冰冷，顧念生未察覺，她亦然。

“他…嗯，個子比你高，身體比你壯實，長得雖不及你好看，卻很聰明，且從不嫌我煩，有問必答。”

再想了想，佛蓮腦袋里夸贊人的話已用盡，該是時候做個總結。

“陳家二哥哥人很好，娘已相中了他，我將來，要嫁給…”

“做夢。”

話出口，顧念生自己一驚，佛蓮一怔，竟少有的來了氣性。

“這才不是做夢，我不要死，我要嫁人，我要在這鬼地方好好活著，活到二十五歲，出宮嫁人。”

“你…口出妄言，不知輕重。”

胸口起伏劇烈，臉色卻作蒼白，顧念生霍然起身，抬步即走，他說不清自己是氣，是怒，是羞，是憤，還是，想逃。

在自己長年居住的殿閣之內，他第一次慌不擇路，未出兩步直直撞上一扇半舊不新的屏風，人未摔倒，卻掀翻一室灰塵。

“咳咳咳…內監又不用成親，你著什么急？”

“我不是內監，我也…并沒有著急。”

腳下再難邁出一步，顧念生雙手緊握成拳，雙眼緊閉，全身緊繃，唇角已抿得泛白。

下一刻，忽然有雙小手捉了他的一側腕子，他剛想甩開，已有劇痛傳來。

他掙不開，佛蓮自不放手。

“不急，那就隨我去取水，清洗一番，蒙一臉的灰，晚上出門怪嚇人的。”

“還能，嚇到你不成？”

“我自是膽大，可這里住著那位貴人，膽子不一定有我的大。”

“你怎知，他膽子不大？”

“他若是膽大，怎會被人關在這里？一早就逃了。”

顧念生蹙眉，沉聲道：“…你想逃？”

“不想。”

“你想，如何？”

“我想活著，出宮嫁人。”

“你…”一個女孩子家，總將嫁人放在嘴邊，難道不知羞的嗎？

腳下不覺一頓，顧念生別開頭去，腕間被她一扯，疼得鉆心。

終有所覺，佛蓮停下步子，掀了他衣袖前后左右一陣翻看，有了結論。

“你方才，摔傷著了。”

“無礙。”

一張臉緊繃著，顧念生身子站得筆直，一動不動，佛蓮歪頭，手指尖尖在他腕上淤青之處用力一戳，痛得他全身一顫，她點頭，再有定論。

“你騙人的。”

“你…大膽。”

猝然回頭，顧念生惡狠狠瞪向前方，佛蓮卻已挽起他另一只手，邁著小步，繼續向前。

“你說的無錯，我膽子是比旁人些。”

“何只…是大一些…”簡直膽大包天…

她步子很輕，也很小，聲音聽來碎碎的，他跟上一丁點也不費力，面色稍緩，再開口已他不是氣勢洶洶的模樣。

“還算，有一點過人之處。”

“不止呢，我的水性也好，那牛郎織女若有我這水性，定不會只能守著銀河兩端落淚。”

“我說過…”

“說過什么？”

“算了，我什么都沒說過…”

“也好，到了。”

井邊轱轆高高架起，佛蓮身量小巧，滿滿一桶水打來，自是費些工夫。

顧念生坐在近旁，微微仰頭，哪怕星月在前，他眼中只漆黑一團，直到面上忽作一片清涼。

她手中的帕子用料并不精致，甚至有些粗糙，動作卻是極輕極柔，顧念生眉心不覺緩緩舒展，心中的悶氣已消了大半，卻是不防她手中動作忽然一頓，語帶遲疑。

“呀，我竟拿錯了，這不是方才擦地的帕子嗎？”

“你…”

心中丁點火星，一下竄得老高，顧念生就要起身，懷中忽然一沉，多出來的身子瘦瘦小小綿軟無力，卻透著冰冷。

“你…怎么了？”

“頭暈，我…好冷…”

聲音越來越低，佛蓮閉眼似要睡去，整個身子卻是瑟瑟發抖，顧念生蹙眉，指尖探過她的腕脈，沉聲道：“先醒醒，仔細想想，出秀芳殿之前，你有沒有吃過什么不尋常的東西？”

“沒有啊，哦，對了，姑姑給過我一碗避穢湯，她說承風殿陰氣重，那湯可為我避邪祟，保平安的，好苦，好難喝的…”

“你…全喝光了？”

“喝光了。”

“真是傻瓜。”

那么難喝，還喝光，她就不知漏一些，撒一點嗎？

避穢湯？可笑，有什么比那濃濃一碗千日紅更污穢。

那足足的份量成年女子尚且承受不住，遑論懷中這還不到九歲的小丫頭，顧念生眉心緊擰，幾下除了外衫。

中衣未濕，帶著體溫，他將緊緊她擁在懷中，貼著胸口。

自出生之時，他就被人打壓，防備，躲避，害怕，身邊的人，除了慶云，不出三年即有一換。

她不過是個黃毛丫頭，有人竟不放心，對她用了這等滅絕人性的手段。

癸水至，女子成年，一朝花開，紅千日，三年過，香消玉殞，她活不到桃李之年，根本已傷，她這一生亦不會有自己的孩子。

方才她口口聲聲說的話，已成笑話。

“你…還冷不冷？”

“不冷…暖和…”

許久過去，佛蓮迷迷糊糊，身子卻已不再顫抖，顧念生深吸口氣，低聲道：“覺得暖和，就別走了，旁的人，也別惦記了。”

“我要嫁人…”

隱約覺得耳邊的話哪里有些不對，佛蓮心中不滿，顧念生咬牙，狠狠將她不聽話的身子在懷中牢牢禁錮。

“在這里，你出不去，要嫁人，只能嫁我。”