一 《詩(shī)經(jīng)》
《詩(shī)經(jīng)》是中國(guó)古代的一部詩(shī)歌總集，分“風(fēng)”“雅”“頌”三部分。據(jù)宋代學(xué)者鄭樵的解釋，“風(fēng)”是風(fēng)土之音，也就是各個(gè)地方的民間詩(shī)歌。“雅”是朝廷之音，是官方的詩(shī)歌，內(nèi)容是表現(xiàn)王政之興廢。“頌”是宗廟之音，也就是在宗廟之上將自己本民族的盛德和成功通過(guò)歌唱，告知于神明。傳說(shuō)這些詩(shī)歌原本有三千多首，后來(lái)被孔子刪減為三百零五首，并為它們配上了相應(yīng)的音樂(lè)，使它們便于歌唱。所以，中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代的詩(shī)歌，是配有音樂(lè)、可以歌唱的。
我們今天能夠看到如此大量的中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代的詩(shī)歌，得益于中國(guó)古代的一種制度，即“輶軒采詩(shī)”制度。至少在周朝，就有了這樣一種完備的采詩(shī)制度。據(jù)古籍記載，當(dāng)時(shí)的王室設(shè)有專門的機(jī)構(gòu)和官員從事到民間各地去采詩(shī)的活動(dòng)。這種官員的名字叫作“輶人”或者“行人”。這種制度的設(shè)立，一開(kāi)始是為了王室統(tǒng)治者能夠深入了解各地民情，觀各地民風(fēng)，而有益于王政。在中國(guó)先秦典籍《國(guó)語(yǔ)》中，就描述了在廟堂之上、議政之時(shí)，各位公卿列士獻(xiàn)詩(shī)、太師陳詩(shī)的情景。孔子也說(shuō)過(guò)“不學(xué)詩(shī)，無(wú)以言”這樣的話。由此可以看到當(dāng)時(shí)的王室統(tǒng)治者對(duì)從底層采來(lái)的這些民間詩(shī)歌的重視。正是由于這種完備的采詩(shī)制度的存在，才使得中國(guó)上古時(shí)期原本口口相傳的民間詩(shī)歌得以完整保存，成為中華民族最珍貴的寶藏。
《詩(shī)經(jīng)》中的作品原本采自民間，它們以歌謠的形式存在，是押韻和可以歌唱的，并且沒(méi)有經(jīng)過(guò)文人雅士的加工潤(rùn)色，基本保持了它們的原始風(fēng)貌。《詩(shī)經(jīng)》作品的這些特點(diǎn)，對(duì)學(xué)術(shù)界考察上古時(shí)期的語(yǔ)言和時(shí)代面貌，提供了可貴的證據(jù)。比如，《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)》中有一篇《七月》，據(jù)學(xué)者梁?jiǎn)⒊甲C，從其內(nèi)容看，應(yīng)為周人從豳（地名）向岐（地名）遷徙之前的民間作品，而且其中的詩(shī)句“七月流火，九月授衣”等等，使用的都是夏朝的歷法，因此可以推定，這是一篇夏朝民間的作品，是《詩(shī)經(jīng)》三百零五篇中最古老的一篇。再比如，《詩(shī)經(jīng)》中有《商頌》五篇，是商代郊祀的樂(lè)章，一直到春秋時(shí)的宋國(guó)還在沿用，因此得以傳之后代，我們也因此可以從中看到商代祭祀時(shí)的情景。另外，《詩(shī)經(jīng)》中有大量篇名，如《邶風(fēng)》《鄘風(fēng)》《唐風(fēng)》《魏風(fēng)》等等，都是春秋之前舊國(guó)國(guó)名，因此，梁?jiǎn)⒊壬茢啵对?shī)經(jīng)》中的大部分作品應(yīng)該是西周末東周初的作品。如果從其中最古老的詩(shī)篇到最晚近的詩(shī)篇估計(jì)，《詩(shī)經(jīng)》應(yīng)屬于公元前3500年左右至公元前2700年左右的作品。
明刻本《詩(shī)經(jīng)·小雅》
中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)期的一些神話故事，也靠《詩(shī)經(jīng)》得以保存。比如，在《商頌·玄鳥(niǎo)》一篇中就記載了這樣的故事：帝嚳和他的次妃簡(jiǎn)狄到郊外去沐浴，遇見(jiàn)天上降下一只黑色的神鳥(niǎo)，這只神鳥(niǎo)遺落了一只鳥(niǎo)卵在地上，簡(jiǎn)狄吃了，就懷孕了，于是就生下了后來(lái)商朝的始祖契，從此開(kāi)辟了商朝五百多年的歷史。再比如，在《生民》篇和《閟宮》篇中，講述了這樣一個(gè)故事：有邰氏（古代氏族名）的女子姜嫄，因?yàn)闆](méi)有孩子，就到郊外去求子，因?yàn)椴忍ち颂斓鄣淖阌《鴳言校铝酥艹淖嫦群箴ⅰＩ潞箴⒑螅獘愐詾椴幌椋纳謶郑腿伟阉麙仐墸瑓s三次被神奇地救起。第一次，她把后稷扔在一個(gè)窄巷子里，但是牛和羊都跑過(guò)來(lái)保護(hù)他；第二次，后稷被扔在一個(gè)樹(shù)林里，正好趕上有人前來(lái)伐樹(shù)，又把他救了；第三次，后稷被扔在了寒冰之上，這時(shí)卻有一只大鳥(niǎo)飛來(lái)，用巨大的翅膀護(hù)住他，溫暖他。大鳥(niǎo)飛走后，后稷終于哭出了聲，他的聲音洪亮悠長(zhǎng)，回蕩在上空。后稷長(zhǎng)大后，表現(xiàn)出了種莊稼的卓越才能，并因?yàn)橛泄τ谵r(nóng)業(yè)，而被舜帝封在邰地，后來(lái)成為周朝的始祖。后稷不僅僅把農(nóng)業(yè)當(dāng)成一種生產(chǎn)技術(shù)，而且當(dāng)成一種教化之本。在他之后，天子率諸侯大臣親自扶犁耕種，率先垂范，成為一種國(guó)家制度和習(xí)慣。后人為了紀(jì)念他，把中國(guó)的一種農(nóng)作物就稱為“稷”，國(guó)家的別稱也叫作“社稷”。
這些故事，為我們傳達(dá)了遠(yuǎn)古歷史的一些信息，展現(xiàn)了遠(yuǎn)古人神奇的想象力，但是，故事中所描述的時(shí)代卻互有錯(cuò)亂，不能自圓其說(shuō)，因此，我們還是把它們僅僅當(dāng)作神話故事看待比較妥當(dāng)。在古代中國(guó)，保存了遠(yuǎn)古神話故事的，還有先秦諸子、儒家經(jīng)典和《山海經(jīng)》《淮南子》等著作。