2．維護和平

與“文化大革命”時期中國人談論的“早打、大打、打核戰爭”截然相反，改革開放之初鄧小平就明確提出，世界大戰有可能避免，當今多數國家和國際社會最關心的，是如何爭取和平、促進發展。中國要在國內實現現代化，搞經濟特區和調動基層積極性，對外關系上要積極引進外資和先進技術，爭取更多發達國家的幫助。這一切都需要良好的周邊環境和國際氛圍。自中共十一屆三中全會起，在這種思想的引導下，中國共產黨逐漸由一個習慣在革命與戰爭年代打拼的先鋒隊，朝著長期和平的環境下為民謀利、發展綜合國力的執政黨方向過渡；其對外方針最主要的轉變，是把維護地區與全球和平、增進國家間合作與互利發展，放在議事日程的首要位置。鄧小平不僅啟用和依靠職業外交家，而且他本人對美國、日本等國進行了訪問，充分表現出靈活務實、看重自身經濟發展的新取向。此后，中國遂成為全球穩定與國際和平的重要力量。