第一章
野生動物研究與自動攝影

我們帶著好奇心和使命走進野生動物的世界：森林、草原或者荒漠。這里存在著哪些野生動物物種？每個物種會出現在什么地方？在什么時間活動？吃什么？會被什么動物吃？每天做些什么？有多少數量？它們每年有多少出生？有多少死亡？死亡的原因是什么？這些都是野生動物研究者的“好奇”。這些動物種群的數量是在上升、下降還是穩定？生存是否受到威脅？如果是，有哪些威脅因素？自然的還是人為的？采取什么措施可以使它們的種群能夠延續下去？這些是野生動物研究者的使命。

無論要滿足好奇心還是達成使命，研究需要做到的事情是：找到野生動物的痕跡；看到野生動物的個體；數到野生動物的數量；觀察到野生動物的行為，并且對所有的信息和數據進行系統地記錄和分析。然而，任何時候，野生動物和人之間都是要保持距離的，“看到”、“計數”、“記錄”野生動物永遠是研究者和被研究對象的“捉迷藏”游戲。要盡量多地、不干擾野生動物的自然節律地去收集到研究所需的信息，是研究者們在不斷探索的重要領域。在過去的漫長歲月里，博物學家、動物學家、生態學家、自然保護和管理工作者和自然資源的利用者們，發展出了很多方法來達到各自的目的。到今天，在形形色色的方法中，自動照相成為與野生動物打交道的不同人群都鐘愛的一種方法。