媽媽在灶臺前調煮豬食，蒸氣繚繞下，像在騰云駕霧。他進來后瞧見了，聯想到電視上婀娜翩躚的仙女們，卻與媽媽黑瘦的形象大相徑庭，不覺感到好笑。他在灶膛前坐下來，添進一把秸稈。他透過灶壁洞口掃看媽媽，拿不定主意是否說話。最終，他沒有忍住，告訴媽媽：“三大爺家又跟胡家鬧起來了！”

媽媽一點兒也不吃驚，“你上那塊就什么的，不看看幾點了，該個不上學了呀？”

兒子不服氣地撅起嘴巴，“大奶奶家不是賣樹的？來一掛小貨車，裝滿滿的，我們都去幫忙的！”

“你能幫什么忙，她家請你的？”媽媽說，“她家那十幾棵山楊不少年了，賣多少錢？”

他歪著腦袋想了一想，發現自己沒有留意過這個數字。他將話題再次引向鄰里沖突，“不曉得兩家為什么？三大爺頭都磕淌血了！”

“還能為什么？還不是那個屋基地。”

他想起了什么，“好像，前幾年什么時候，他兩家鬧也蠻厲害的？水溝不水溝，不給挖的？不就一條線嘛，就這丁個地方，有什么爭頭的？”

“家前屋后，不就這丁尕尕事情？不管人家，管好自個兒就行了！”媽媽掀開小鍋鍋蓋，更濃的水蒸氣在昏暗狹窄的小房間彌散，“你媽和面絮子，小青菜炸湯，敲兩個雞蛋癟子。你火別添了，再燒就潽得了！”

他已有一段時間沒吃上媽媽做的面絮，這頓飯因而吃得格外香甜，一大海碗的面食一點也沒剩下。這天天氣不大好，暮色比晴朗時更加凝郁陰沉。他擔心晚自習遲到，騎行時不免多添幾分力氣。自行車快速駛入隔壁村莊，將要靠近大石橋，兩個小伙伴從一旁河溝跳上道路，四條胳膊胡擺亂舞，給他生生地攔截下來。

他急促地剎住車，既不快又不解，“你兩人上鬼了，還是跳大戲的？”

“你才跳大戲呢！”個子稍高的小伙伴說，“你還不曉得？嘿，出大大大事了！”

對方語氣很重，但他了解那些所謂的“大事”，不是某個小伙伴跌破了鼻子，便是有人困在樹上下不來，或是某個旮旯藏有爬滿蛆蟲的死貓。“哪個掉溝里去了，還沒爬上來的，請我一起勾去的？”

個子稍矮的小伙伴側身斜眼，“你不是大強哥朋友嘛？”

他心里咯噔一下，“你們想說什么？快些個，不說我走了！”

高個子急急宣布：“大強哥登街上跟人家打仗的！”

“打仗，打什么仗的？”

矮個子將高個子擋在身后，“有人都拖火葬場去啦！”

他來回打量兩個小伙伴，希望找出詐騙的證據，“多晚事情，我怎沒聽說的？”

高個子嚷嚷說：“我們騙你的？派出所就來抓人了！”

矮個子推搡高個子，“你少說兩句啵，都是我告上你的！”

高個子反推一把，“哎喂，你不說我就不曉得？”

兩個小伙伴爭搶著翻下南側大溝下的便道，消失得無影無蹤。這時，暮色籠罩整個村莊，四下里炊煙裊裊，燈光點點，看似寧靜安和，卻又隱藏著危險的氣氛。他不大放心，決定前去一探究竟。自行車折入葉家門前狹窄走道，他一眼看到葉家墻院前的異常。他恍惚不安起來，甚至忘了是怎么來到院外的。院前圍攏著一些村民，有大人也有小孩子。院內有人在大聲說話，其間夾雜怯懦的狗吠聲。他緊張壞了，伸著腦袋，向院內望去，只見人影紛雜，堂屋與鍋屋都開著燈，慘淡的黃白光芒交叉在院心。幾個婦女圍在磚垛前的樹下絮絮亂語，恣評月旦，提到一些聳人聽聞的字眼。他退回自行車旁，兩腿不受控制地顫抖，怎么也止不住。轉而，小院內喧聲更甚，一個男人的嗓門又兇又急。須臾間，他的朋友毫無征兆地出現了。小個子被幾個大人簇擁出來，垂頭喪氣，誠惶誠恐。他見此情景，淚水不由自主地涌出眼眶。葉華強看到了他，剛欲開口說話，被人從后擠了一下，與那人急言爭論。

“安哥，我不礙事！真的，我真沒干壞事！”朋友掉頭對他說。

在人群的簇擁下，朋友漸行漸遠，消失在小道的盡頭。葉媽媽跑了出來，跌坐在院門前。數個婦女上前撫慰，欲將人拉拽起來。他推車離開了葉家。他不敢循著朋友離去的方向，而是原道返回石子路。

剛踏入教室，他便感受到不同尋常的氣氛。晚自習的時間已經快到了，周老虎卻不在房間里。很多人都不在桌位上，埋頭學習的也是不多。他想假裝什么也不清楚，卻不知該干些什么，假意在桌肚里翻書。

同桌從后排溜回來，踢他的凳子，又抵他的腰，兩眼閃耀狂熱的光，“嘿，狗膽不小！”

他不動聲色，“我又怎安你的？”

郭子威夸張地張大嘴巴。因從不刷牙，其大門牙都是黃黃的。“周老虎才走得幾分鐘，你要那刻兒來就好了，肯定中獎！周老虎才才發多大神經，給我嚇死得了！”

“不是還沒到時間，又怎安的？”

被問者躁動的身體扭來扭去，活像條掙扎的毛毛蟲，“你真真不曉得啊？那你求我，快求我，我就告上你！”

“我才來，什么事啊？”

“老實交代，你該個是是上街玩去了？哎，你真不曉得？”同桌總愛玩弄小伎倆，但他清楚該怎么對付。“嘿，天大事情！你求求我，你快求求我！”

李素嫣轉過身來，冷笑說：“還當寶耍呢？不就下午街上----”

“停，停，停！”郭子威像猴子般跳站起來，恨不得沖上去捂住女生的嘴巴，“我說，我說！該下午，他們一群小桿子登街上尅仗的！”

“我不相信。”他裝得漫不經心。

“還不相信呢！”同桌急得像猴子燒著了屁股，“我們學校有幾個呢，我們班也有一個！”昂著脖子，向后指戳，“吶，看見了？就那個！”

他看見了空著的位置，那是個走讀生。他還想了解更多的消息，尤其跟朋友有關的，但同桌嘴里再也挖不出有價值的情報。面對他故意的輕慢不屑，同桌很是不滿，曲下身子，再往后排找證據去了。

李素嫣小聲說：“聽他們說，真不得了呢？”

許梅回應：“人都送醫院去了，你說呢？”

“走讀生就不好！聽她們說，三更半夜還跟小強子他們幾個壞蛋綁一起，連夜不歸家。”

許梅搖頭反對，“跟走讀不走讀沒得關系，走讀生正常家里還有人管，住校生不也有喜歡翻墻頭的？”

“死小強子，這下坑得了！”李素嫣拍打后桌書堆，“喂，你曉得小強子出事了？”

他努力讓自己笑得自然些，“應...應該沒得什么事吧？”

“你想好事呢，還是壞事呢？”小個子女生轉向同桌，“這些人都為什么哦，一個個的？哎，那個人是什么人啊？”

“聽說是張廠的，高我們幾屆子，早就不念了。這人游手好閑，天天登街上晃，也不是什么善茬子。”

“有些人就喜歡搔搔撩撩，不曉得天高地厚，”李素嫣瞪了后桌一眼，“這下都老實了，想跳也跳不起來了！”

他忍不住問：“人是哪個傷的？”

許梅面無表情地掃他一眼，給了他最想要的答案：“應該不是你弟兄。”

“真的？”問完他才意識到聲音太大，附近的學生都看過來。

“別激動，我不能肯定。”女生拿起了書本。

杜明升從前面走過來，拍打許梅的桌子。“班長帶頭不遵守紀律？名字記下來！”

許梅手指時鐘，“不好意思，還有一分鐘。請你管好你自己，自覺些個，不要老叫我跑腿，上你宿舍薅人！”

杜明升努了努嘴，“你應該看看下面，還有幾天？沒得事多看看書，不要瞎吹牛！”

“難為你告上我，要要我給你發獎狀？”許梅說，“我警告你，最近街上事不少，不要到處瞎晃，給我惹事！”

大個男生邪邪地笑了起來，“妹子哎，哥哥不蠢呢！那些動刀動棒的，我們弄不過他，保證認慫！”

“曉得好歹就行，”許梅不耐煩地甩手，“去吧，這塊沒得你事了。”

杜明升卻沒有打算離開，“你沒得事，我有事啊。妹子哎，你做老師機會來了，跟我走一趟，兩個小問題難為你！”

丁老師遲到了大概二十分鐘。更奇怪的是，數學老師大多時間不在教室，只發下一張試卷，安排學生自己做，沒有收上去，更沒有講解。一直到晚自習結束，周老虎都沒有出現。這種情況以前從未發生過。

他無心留下來，便隨舍友回到宿舍。他躺在床頭，假意抱著書本，心思卻都在舍友們的談話內容上。宿舍的中心話題正是下午鎮上發生的斗毆事件。只不過，舍友們分享的情報雜亂而驚悚，其中某些情節甚至相互矛盾。他嘗試進行梳理和研判，卻是越理越亂，越發摸不著頭腦。他索性不再關注，強行誦讀課本，只是心里煩悶，什么也看不進去。

到了該休息的時候，討論會的熱潮消退下去。宿舍里熄了燈，沸騰的喧囂仿佛余燼殘煙，快速消散在空氣中，好像什么都沒發生過。有那么一段時間，宿舍里安靜極了，連打呼嚕的聲音都沒有。他想要沉入睡眠，卻是輾轉反側。腦海如有巨濤洶涌，一些念頭閃來現去，皆與沉重、奇異與恐怖有關，揮之不去，越是強行壓抑，那觸覺越發活靈活現，如影隨形，越發讓他心悸，難以忍受。有些念想過于癲狂與荒唐，頗有脫離現實的嫌疑，有些卻是冷酷、殘忍而真實的。它們具有陰暗肅殺的本性，本該遁避尋常世界的對立面、囚禁在遙不可及的遠方，即便可以目視，也斷然不可褻近。有些真相不在尋常的游戲規則內，如同將冷冰而生銹的鐵棒含在嘴里吮吸，那種滋味定然令人作嘔。思想的天空是自由的，就像無垠的星空，但黑暗的某處總存在著離經叛道的怪物。有時候，它們陰險而強大。有的人向來循規蹈矩、老實本分，某天卻當眾開了一個天方夜譚的惡作劇，這不得不讓別人困惑不安。在這個寂靜無聲的夜晚，一些深沉心底的怪物已經露出猙獰的犄角，兇猛、殘忍而令人敬畏。這好像一場正在上演的人間荒誕劇，露骨而含義深刻。他久久不能恢復平靜，胸腹間好像翻滾著陣陣沸水，即便掀開被子，身體完全暴露在清冷下，也是無濟于事。

不知過了多久，外面突然響起了拍門聲。“咚咚咚！”擊打聲又響又急。入睡的少年們都被驚醒了，沒人明白發生了什么。有人哀聲嘆氣，有人喋喋抱怨。不過，他們很快聽出來，周老虎在外面，還有汪校長。宿舍長跳下床去，來不及開燈，匆匆打開房門。數道手電筒燈光亂晃而入。黃晟杰犯了迷糊，將手電燈對照過去。“哪個？昏得了！”那是周老虎的呵斥聲。小胖子嚇得一抖，忙丟掉手里的燙手山芋。周老虎問人員在位情況，宿舍長一一對答。一道手電燈光依次照驗床鋪，那是一臉嚴肅的教導主任。這邊檢查還未結束，外面已經敲響隔壁的房門。待老師們退了出去，孫培健拉開電燈，扒著房門向外看。舍友們個個伸長耳朵，沒人膽敢說話。宿舍長悄聲宣告，今晚所有人都在。

周老虎再次走進門來，厲聲告誡說：“從該個開始，哪個敢熄燈以后偷偷溜出去，什么搗臺球、打游戲、看錄像，瞎混不學好的，能試試看！都什么時候了，還有人醉生夢死，混日子的，惹是生非的？一個個的不要以為我不曉得！哪幾個人會顛的，能跳的，我一肚子數，不要給我逮到了！宿舍長不要怕得罪人，給我多帶些個眼！要有包庇縱容的，逮到了，我拿你是問！”

宿舍長出門查看，確定小院已經沒人，這才重新將房門關上。下鋪有個舍友諢名叫老馬，平日里高談闊論，是“端碗黨”的核心成員。老馬也是好玩的性子，曾經翻過墻頭。或是心虛作祟，老馬認為周老虎訓話時指指點點，應是有所針對，便懷疑宿舍長打了小報告。“什么意思？”該男生怒氣沖沖，要求宿舍長給解釋。宿舍長卻講起了騾子與驢子，所指模糊，但似有諷刺的意思。老馬勃然大怒，要跟宿舍長動手。吵鬧聲驚動隔壁二舍的住宿生。在宿舍長老丁與眾男生合力勸解下，爭端勉強得到平息。

熄燈過后，宿舍里再次恢復安靜。黃晟杰卻又開始作妖，蒙住被窩，背起書來。他強捺片刻，不勝其煩，沖著隔壁狠狠地踹了一腳。“啊，哦！”被踹者失聲驚呼。舍友們紛紛咒罵。“睡覺！”他兇惡地發出警告。就著微弱的月光，他看到隔壁被窩像毛毛蟲般扭動數下，課本被“吐”了出來。他松下這口憋著的悶氣，轉了個身兒，面朝微微發亮的窗戶，心里似乎清朗了許多，已經不如之前那么難受。