“你尚在病中，也鬧了這大半日了，該歇會兒了。我和你姐姐明日再來看你。”朱氏用手摩弄著閔扶蘭道，“晚飯我一會子讓小青給你送過來。哦，對了，小青是你姐姐的貼身大丫鬟，原名叫個青華，只因為‘華’字犯了大太太名諱，所以只叫個小青。你還病著呢，好歹吃些好的，將養著也好得快。啊？”

“謝謝嬸子。”閔扶蘭嬌憨一笑。

閔府從上至下二三百丁皆是望著柳氏過活兒，指著她發放月例錢。

只有朱氏院兒里的不是，她們院兒里的屬于四房，手里掌握著四分之一的祖產，一應日費供給一概不用。

在玉陽也有著幾處房舍，但一則老太太憐她們孤兒寡母，想著替兒子照顧她們母女，所以讓她們留在身邊作伴；二則朱氏是個情性賢淑，深明禮義的好兒媳婦兒，丈夫早逝，理應留在老母親身邊代為盡孝。

“那你歇著吧。”閔寶蘭說著，隨即和朱氏一起站起來。

“寶蘭，我們先家去，等吃過了晚飯，再過老太太屋來昏定。”

“好的。”

聽了這話，閔扶蘭突然叫住她們：“嬸子！姐姐等等。”

閔寶蘭回眸一笑道：“怎么了四妹妹。”

閔扶蘭笑道：“一來我總睡著反覺得身上酸疼的厲害，二來人也醒了，總不能還等著祖母她老人家來看我。所以我想先去給她老人家請安，但可恨我這腦子，誰也記不起來了，害怕去了怯上，故而想請嬸子和姐姐陪我一道過去。”

朱氏眼睛里流露出贊許，“四姐兒一覺醒來，真正是懂事多了。”

“那嬸子的意思是答應啦？”

“傻丫頭。”閔寶蘭在她額頭上輕輕敲了一記。

“想來這個時候，老太太也該醒了。”朱氏道，“那我們就一塊兒過去鬧她？”

眾人又笑了一回。洪媽媽等人方伺候閔扶蘭更衣梳洗，隨即一齊欲往老太太處來。

閔家幾位小姐的院子，還要屬閔扶蘭的寬敞，而且又幽靜。因為這院兒以前是桃姨娘住的。

閔大老爺自從知道了四平縣縣令和溫子然弄出了一出李代桃僵后，便對柳氏心存芥蒂。桃姨娘是他從外面買回來的，是個弱質芊芊，柳條兒似的小娘子，很招人疼。而柳氏跋扈，這一對比，閔大老爺就更寵她了。

下了樓，是間客廳。里面的擺設極其簡約，黑實木雕成的家具，很實用。

出了門，只見眼前一大片竹林，中間羊腸一條石子砌的甬路。順著走來到了院門口，這是在正房東側耳房開的一道門。

旁邊還有一角門，朱氏道：“里面有一條夾道，出了夾道，就是我和你姐姐住的東跨院了。”

老太太住在外面的大正房里。正房有五間，兩側耳房各兩間，東、西廂房各三間。

穿山游廊圍合著這四方的院子，院子里鋪著青磚十字甬路，四個角都種著海棠花。

走在東廊上，朱氏指著東廂房道：“這里就是你長蘭姐姐的房間。”才剛說完，走廊拐角處迎過來一個穿著蔥綠色比甲的丫鬟。

但見她形容標致，鵝蛋臉面，說起話來笑容時露，現出頰上兩個小酒窩。“請四太太安！請寶姑娘安！請四姑娘安！”

朱氏一面指著她，一面笑道：“紫燕這丫頭眼睛尖兒的。四姐兒我跟你說，老太太屋里有兩個人，老太太平日里倚之若左右手，一個是老太太陪嫁來的蔡嬤嬤，她是用老了的人，在家里地位高，你以后碰見記得對人客氣些。另一個就是她了，芳名紫燕，今年雙十，比你大四歲，以后你大可以姐姐相稱。”

“紫燕姐姐好。”閔扶蘭乖巧的見上一禮。

紫燕則親昵地拉著閔扶蘭左看右看，道：“我方才從穿廳那邊過來，正要去竹悠樓看四姑娘去，可巧您們就來了。姑娘的病情我已聽說了，怎么好端端的就……唉，我這嘴真不會說話。姑娘可覺得好些了？”

“勞姐姐記掛著，好多了，正要去給祖母請安。”

“老太太這會子還沒醒呢。”

朱氏聞言擔心地道：“今兒個怎么這么貪睡，可是身上不大好？”

紫燕搖頭道：“倒也不是。”隨即四下看了看，“我們到穿廳說話吧。”說著走在前面，朱氏屏退下人，接著她們三人跟上。

東廊的盡頭被一堵后山墻擋住了去路，往右邊拐的游廊，才是通往穿堂的。

這處穿堂取名“和興堂”，府里的人都管這兒叫后廳，大多數時候僅僅是自家人喝茶、談家務事的地方。座落在老太太院兒和大太太后院之間。

入廳，當地放著一座紫檀嵌理石大插屏，插屏前設著一張紫檀木雕花翹頭案，案上擺著兩個青玉纏枝蓮紋瓶，瓶里插著幾枝孔雀翎。案的左右兩邊各設著一個青鸞牡丹團刻紫檀椅。下首，相同的椅東設一溜，西設一溜。東邊和西邊卻空蕩蕩什么也沒有擺。

繞過插屏，來到了通往大太太處的那一面穿堂。只見這一邊的陳設和那一邊一樣。

閔府是有定制的，戌初各房落鑰。兩邊的穿堂門一關，各院兒自成天地。

閔扶蘭出至外邊，見穿堂兩側，還有兩間耳房，東、西廂各三間。山墻那邊的廊又從山墻這邊開始延伸，一直到大太太院兒里。

穿堂的臺階下，左右各擺一個大水缸，里面養著睡蓮。主要目的倒不是為了圖好看，而是為了防屋子走水。

穿堂的正對面，是大太太正屋的后墻，墻根角擺了很多花盆。院子里也鋪著青磚十字甬路，東廂房門口還有一座花架，爬滿了薔薇。底下擺著石桌、石墩。百花盛開的季節，這里如同花園一般。

紫燕見四下無人，把閔扶蘭叫了進來，然后將大太太這邊的穿堂門一關，“我們到那邊坐吧。”

又過那邊去，眾人分主次坐了，老太太院兒里的小丫頭倒上茶來。

紫燕道：“你們都下去吧，這里我陪著就行。”

小丫頭們答應了一聲，退了出去。

紫燕才又道：“過完年，四太太和寶姑娘陪著老太太去京里二老爺府上小住，大太太趁著您們都不在竟逼得四姑娘……這才惹出了這么多事。老太太回來知道后氣壞了，四姑娘離家出走，擔心得她整夜整夜睡不著，今兒好容易給盼回來了，心也落了一大半，所以睡得沉了些。”

閔扶蘭心道：原來前因后果是這樣……

朱氏壓低了聲音說：“老太太心頭不快，這次大太太怕是避不過去了。”

“那是肯定的。”紫燕也壓低了聲音說，“大太太這么多年行事，老太太早就不滿了，只因為家大業大，家里又沒有個可操持的人，所以才睜一只眼閉一只眼。誰知道她手伸這么長，這次更是敢趁著她老人家不在打四姑娘的主意。說句不好聽的，四姑娘雖是庶出，但不管怎么說都是閔家人。就沖這，京里二老爺那關她怕也難過。”

“二老爺？”閔扶蘭疑惑問。

“你叫二叔的，他現如今襲爵在京做官。”閔寶蘭道，“若說這家里祖母年老不大管事，但二伯是最治得住大太太的。每次回家來，都要把大太太說上一回。”

閔扶蘭“哦”了一聲，心道：原來大太太怕二老爺。

紫燕又道：“話說回來大太太也真是的，只手遮天，巴不得把閔家給改姓柳。”

“這話怎么說？”閔扶蘭皺眉問。

紫燕道：“咱們家老太太是有封號的，所以外頭又叫她老安人。她每月的月例錢是二十兩銀子，大太太的是十兩，哥兒、姐兒、姨娘們一個月也才二兩銀子的份例，但年前她柳家來的親戚，人各月錢就五兩。”

朱氏微微一驚：“你是說她的弟弟和弟媳，一個月加起來有十兩銀子的月銀？”

“可不是。”紫燕嘴角揚起一抹譏誚的笑意。

“這也就不說了。”閔寶蘭笑道，“關鍵是那實二奶奶好生不知禮，成天只知道巴結奉承大太太。既不會主動來給祖母請安，見了母親我們，也不會主動打個招呼。”

朱氏擺擺手，“你小孩子家成日里在閨閣坐臥，對銀錢哪里有概念，你們可知，十兩銀子若放在莊戶人家，夠用一年的了。”

閔扶蘭和閔寶蘭聽了，都微微吃驚。

紫燕沒好氣地道：“什么硬正仗腰子的，瞎充主子。”

正說著，有小丫頭子來回，老太太醒了，叫她們過去呢。

于是眾人站起，往里面來。

閔扶蘭這才注意到，這一邊的穿堂臺階下，和老太太大正房的臺階下，也都放著大水缸。

老太太屋的正門之上有一匾，曰“德壽堂”。

門口的小丫環，忙打起簾子讓她們進去，一進堂屋，迎面墻上是掛畫并對聯，下面設一張長條案，案正中供奉著觀音菩薩的玉像。案前置方桌，方桌兩旁是兩張椅。

閔扶蘭知道，這是廳堂中地位最為尊貴的位置。

椅之兩邊各擺著一個紅纏枝滿花落地大花瓶。地下面東一溜五張椅，西一溜五張椅，所有椅上都搭著半舊彈墨椅袱。

“老太太在這邊兒。”紫燕說著，打起東次間半舊的紅軟簾。

入內，和外面堂屋里一樣，地上鋪的是光滑如鏡的金磚。

正中央一架黑漆牙雕走百病的屏風，屏風前設一張黑漆卍字不斷頭三圍羅漢床，兩邊各是兩把黑漆嵌螺鈿圈椅，中間一張黑漆嵌螺鈿小幾。南窗下置著老榆木圓桌五件套，北面是四扇雕壽字紋的槅扇門。

原來次間是老太太日常居坐宴息處。繞過屏風，看見將東次間和東稍間隔斷的紫檀木五蝠捧壽的落地罩，掛著石青色西番花的帳幔。內里，就是老太太的臥房了。