目標反映了人們對美好未來的向往和追求。目標是一個人力量的源泉，是一個人精神上的支柱。一個國家、一個民族不能沒有遠大的、被大多數人信仰的共同目標，否則就會形同一盤散沙。沒有凝聚力、向心力，哪里還談得上國家的強盛，民族的振興？一個人同樣不能沒有目標，否則就會失去精神動力，不可能成為高素質的優秀人才。
成功的道路是由目標鋪成的
有人問哈佛畢業的羅斯福總統：“尊敬的總統，你能給那些渴求成功特別是那些年輕、剛剛走出校門的人一些建議嗎？”
總統謙虛地搖搖頭，但他又接著說：“不過，先生，你的提問倒令我想起我年輕時的一件事：那時，我在本寧頓學院念書，想邊學習邊找一份工作做，最好能在電訊業找份工作，這樣我還可以修幾個學分。我的父親便幫我聯系，約好了去見他的一位朋友——當時任美國無線電公司董事長的薩爾洛夫將軍。等我單獨見到了薩爾洛夫將軍時，他便直截了當地問我想找什么樣的工作，具體哪一個工種。我想：他手下的公司任何工種都讓我喜歡，無所謂選不選了。便對他說，隨便哪份工作都行！
“只見將軍停下手中忙碌的工作，眼光注視著我，嚴肅地說，年輕人，世上沒有一類工作叫‘隨便’，成功的道路是由目標鋪成的！”
總統的話令人深思。而其母校哈佛大學商學院有一個非常著名的關于目標對人生影響的跟蹤調查也印證了總統的話。哈佛商學院調查了一群智力、學歷、環境等條件差不多的年輕人，調查結果發現：
27%的人沒有目標；
60%的人目標模糊；
10%的人有清晰但比較短期的目標；
3%的人有清晰且長期的目標。
25年的跟蹤研究結果發現，他們的生活狀況及分布現象十分有意思。那些占3%有清晰且長期的目標者，25年來幾乎都不曾更改過自己的人生目標。25年來他們都朝著同一方向不懈地努力，25年后，他們幾乎都成了社會各界的頂尖成功人士，他們中不乏白手起家的創業者、行業領袖、社會精英。
那些占10%有清晰短期目標者，大都生活在社會的中上層。他們的共同特點是，那些短期目標不斷被達成，生活狀態穩步上升，成為各行各業不可或缺的專業人士，如醫生、律師、工程師、高級主管等。其中占60%的目標模糊者，幾乎都生活在社會的中下層，他們能安穩地生活與工作，但都沒有什么特別的成績。剩下27%的是那些25年來都沒有目標的人群，他們幾乎都生活在社會的最底層。他們的生活都過得不如意，常常失業，靠社會救濟，并且常常都在抱怨他人，抱怨社會，抱怨世界。
調查者因此得出結論：
目標對人生有巨大的導向性作用。成功，在一開始僅僅是一種選擇，你選擇什么樣的目標，就會有什么樣的人生。
因此，哈佛商學院在招募學生的時候，非常注重吸收那些有著卓越目標并愿意努力實現的學生。
確立人生之旅的航向
具有明確目標的人，無論在任何時候都會受到他人的敬仰與關注，這是生活中的一個真理。如果一艘輪船在大海中失去了舵手，在海上打轉，它很快就會耗盡燃料，無論如何也到達不了岸邊。事實上，它所耗掉的燃料足以使它來往于海岸和大海好幾次。
同樣是這樣，如果一個人如果沒有明確的目標，以及為實現這一明確目標而制定的確切計劃，不管他如何努力工作，都會像一艘失去方向的輪船。辛勤的工作和一顆善良之心并不完全能使一個人獲得成功，假使他并未在心中確定自己所希望的明確目標，他又怎能知道自己已經獲得了成功呢？
如果我們將人生的成功比作一棟大廈的話，每棟高樓大廈聳立之前，一開始就要有一個“明確的目標”，另加一張張藍圖作為其明確的建筑計劃。試想一下，如果一個人蓋房子時，事先毫無計劃，想到什么就蓋點什么，那將會是什么樣子。所以，在你計劃你的成功時，20歲時最需要做的是：明確自己人生之旅的航向。
以下是拿破侖·希爾曾講述的一個故事：
很多年前，有一位20歲的年輕人曾來找我商量。他表示，對于目前的工作甚不滿意，希望能擁有更適合于他的終生事業，他極欲知道如何做才能改善他目前的情況。
“你想往何處去呢？”我這樣問他。
“關于這一點，說實在的，我并不清楚。”他猶豫了一會兒，繼續回答道，“我根本沒有思考過這件事，只是想著要到不同的地方去。”
“你做過最好的一件事情是什么呢？”我接著問他，“你擅長什么？”
“不知道，”他回答，“這兩件事，我也從來沒有思索過。”
“假定現在你必須要自己做一番選擇或決定，你想要做些什么呢？你最想追求的目標是什么呢？”我追問道。
“我真的說不出來。”他相當茫然地回答，“我真的不知道自己想做些什么。這些事情我從未思索過，雖然我也曾覺得應該好好盤算這些事才對……”
“現在我可以這樣告訴你，”我這么說著，“現在你想從目前所處的環境中轉換到另一個地方去，但是卻不知該往何處，這是因為你根本不知道自己能做什么、想做什么。其實，你在轉換工作之前應該把這些事情好好做個整理。”
事實上，上述的例子正是大多數人失敗的原因。由于絕大多數的人對于自己未來的目標及希望只有模糊不清的印象而已，因而通常到達不了目的地。試想，一個人沒有目標，又如何到達終點呢？
后來，人們對這名年輕人進行了一番測驗，分析的結果顯示，他擁有相當良好、自己卻渾然不覺的素質與才能，所缺乏的是供應他前進的能量。因此，人們教導他從信仰中取得力量。現在他已經滿懷欣喜地邁向成功之路了。
經過這番測驗，他已清楚了解自己究竟該往何處，以及如何才能到達該處。他也已明白何為至善，并期待達到這個目標。現在任何事物均已不可能對他構成障礙，而阻止他前進了。
任何人如果能對自己的工作、身體及毅力都完全信任，且努力工作、全身心投入的話，那么你已經找到了自己的強項，無論目標或理想如何遙不可及，你也必能排除萬難，達成愿望。不過，在進行的過程中，有一件相當重要的事是：你想往何處去呢？只有知道終點所在，才能到達終點，夢想也才會成真。此外，期待的也必須是確立的目標。可惜的是，一般人大多并未具備上述觀念，因此很難實現真正的理想。畢竟沒有清楚的追求目標，想要期待至善的結果出現，這簡直是不可能的事。
目標，是一個人未來生活的藍圖，又是人精神生活的支柱。美國著名整形外科醫生馬克斯韋爾·莫爾茲博士在《人生的支柱》中說：“任何人都是目標的追求者，一旦達到目的，第二天就必須為第二個目標動身起程了……人生就是要我們起跑、飛奔、修正方向，如同開車奔馳在公路上，有時偶爾在岔道上稍事休整，便又繼續不斷在大道上奔跑。旅途上的種種經歷才令人陶醉、亢奮激動、欣喜若狂，因為這是在你的控制之下，在你的領域之內大顯身手，全力以赴。”
一個沒有目標的人生，就是無的放矢，缺少方向，就像輪船沒有了舵手，旅行時沒有了指南針，會令我們無所適從。
一個明確的目標，可令我們的努力得到雙倍、甚至數倍的回報。
目標越鮮明越有助于成功
而另一方面，如果目標太多，也會令我們窮于應付，覺得辛苦，并且令我們的努力得不到相應的回報，因為我們的努力不夠集中。
古時候有一個財主，找一個部落首領討要一塊土地。部落首領給他一個標桿，讓他把標桿插到一個適當的地方，并答應他說：如果日落之前能返回來，就把首領駐地到標桿之間的土地送給他。財主因為貪心，走得太遠，不但日落之前沒有趕回來，而且還累死在半路上。這個財主沒有自己的目標，或者說目標不具體，所以失敗了。
鋼鐵大王卡內基決定制造鋼鐵時，腦海中便不時閃現這一欲望，并變成他生命的動力。接著他尋求一位朋友的合作，由于這位朋友深受卡內基執著力量的感動，便貢獻自己的力量；憑借這兩個人的共同熱忱，最后又說服另外兩個人加入進來。這四個人最后形成卡內基王國的核心人物，他們組成了一個智囊團，四個人籌足了為達到目標所需要的資金，而最后他們每個人也都成為巨富。但這四個人的成功關鍵并不只是“辛勤工作”，你可能也發現了，有些人和你一樣辛勤工作，甚至比你更努力，但卻沒有成功。教育也不是關鍵性的因素，華爾頓從來沒有拿過羅德獎學金，但是他賺的錢，比所有念過哈佛大學的人都多。
偉大的成就，源于對積極心態的了解和運用，無論你做什么事，你的心態都會給你一定的力量。抱著積極心態，意味著你的行為和思想有助于目標的達成；而抱著消極心態，則意味你的行為和思想不斷地抵消你所付出的努力。當你設定明確目標的同時，也應該建立并發揮你的積極心態。但是，設定明確目標和建立積極心態，并不表示你馬上就能得到你所需要的資源，你得到這些資源的速度，應視需要范圍的大小，以及你控制心境使其免于恐懼、懷疑和自我設限的情形而定。
朋友們，如果你還沒有一個明確的目標，那你就應該放下手上的一切其他事情，坐下來，認真思考一下適合自己的目標了。
另一方面，如果你的目標太多的話，只會令你眼花繚亂，你也得坐下來，把它們都寫在紙上，然后逐個分析它們，將不重要的刪掉，留下對你最重要也最適合你去發展和追求的目標。然后，就把它作為你的努力方向去奮斗吧。如果中間發現這個目標同你的大方向有出入，你可以隨時中途調整你的目標。
目標是指想要達到的境地或標準，有了目標，努力便有了方向。一個人有了明確的目標，就會精力集中，每天想的、做的基本上都與之所要實現的目標相吻合，避免做無用功。為了實現目標，他能始終處于一種主動求發展的競技狀態，能充分發揮主觀能動性，能精神飽滿地投入學習和工作，能夠脫離低級趣味的影響，而且為達到目標能夠有所棄，一心向學，因此，能夠盡快地實現優勢積累。這就像登泰山一樣，漫無目標者是隨便走走，一會兒參觀岱廟，一會兒選幾個美景攝影留念，東游西逛，還沒有走到中天門天就黑了。相反，如果你把目標確定為盡快到達玉皇頂，你就會像參加登山比賽一樣，中途無心四處張望、逗留，熱鬧、美景全不去看，甚至帽子被風刮跑了也不肯花費時間去撿，當然會比較快地到達極頂。
從實踐看，往往是奮斗目標越鮮明、越具體，就越有助于成功。正如作家高爾基所說：“一個人追求的目標越高，他的才能就發展得越快，對社會就越有益。”
公元前三百多年，雅典有個叫臺摩斯頓的人，年輕時立志做一個演說家。于是，四處拜師，學習演說術。為了練好演說，他建造了一間地下室，每天在那里練嗓音；為了迫使自己不能外出郊游，一心訓練，他把頭發剪一半留一半；為了克服口吃、發音困難的缺陷，他口中銜著石子朗誦長詩；為了矯正身體某些不適當的動作，他坐在利劍下；為了修正自己的面部表情，他對著鏡子演講。經過苦練，他終于成為當時“最偉大的演說家”。
我國東漢時期的思想家、哲學家王充，少年喪父，家里很窮，但他立志要學有所成。首先，他通過優異成績獲得鄉里保送，進入了當時的全國最高學府——太學，利用太學里的藏書來豐富自己的頭腦。其后，當太學里的書不能滿足他而自己又無錢購買時，他便把市上的書鋪當書房，整天在里面讀書，通過幫人家干零活兒來換取免費讀書的資格。就這樣，他幾乎讀遍了洛陽城的所有書鋪。由于他積累了豐富的知識，終于成為我國歷史上著名的學者，并寫出了至今仍有重要價值的《論衡》。
明末清初著名的史學家談遷，29歲開始編寫《國榷》。由于家境貧困，買不起參考書，他就忍辱到處求人，有時為了搜集一點資料，要帶著鋪蓋和食物跑100多里路。經過27年艱苦努力，《國榷》初稿寫成了，先后修改6次，長達500多萬字。不幸的是，初稿尚未出版卻被盜了。這一沉重打擊，令他肝膽欲裂，痛哭不已。然而這一打擊卻沒有動搖他著書的雄心壯志。他擦干了眼淚，又從頭寫起。他不顧年老多病，東奔西走，歷時八九載，終于在65歲時，寫成了這部卷帙浩繁的巨著。