正堂上端坐的是當今征夷大將軍足利義教，四十多歲的他身體已微微發福，松弛的臉龐一看就知道是縱欲過度的現象。

“兒臣參見父親大人！”亮平上前規矩地行禮。

“我兒不必拘禮，一旁看座。”大將軍微笑道。

見亮平安然落座，大將軍切入正題發問道：“聽說赤松氏族人已全部消滅，此話可真？”

“正是，赤松氏首級已獻給父親大人，另赤松家四子剖腹后已按武士規格安葬。”亮平如實答道。

“可我聽說赤松家還有一子，現正在你處，此話可真？”大將軍瞇著眼問道。

面對父親的詢問，亮平非常冷靜：“正是，當時俘獲時因不能辨別其身份，才帶回府中。斷定其真實身份后，發現此人手無縛雞之力，儼然非武士，雖然是罪臣之子，但手上并無血腥，故只當一般平民，暫扣府中，待稍后發落。”

大將軍點頭道：“果然如此，因接密報說我兒藏匿罪臣之子，想我兒如此英勇善戰，聰明過人，絕不會做出此等荒唐之事。現在斯波、細川、畠山等大名，為了赤松家向本公求情，我兒對此有何見解？”

亮平略微沉思道：“赤松氏本為村上源氏的一支，也算皇家貴族。當年尊氏先祖被楠木正成與新田義貞的軍隊擊敗，逐出京都西逃之時，赤松家追隨尊氏，在白旗城籠城堅守五十日將新田的大軍釘死在城下，為我方贏得了重新編組的時間。待先祖尊氏率大軍由九州經內海返回，赤松氏引軍合流，在湊川之戰擊敗楠木正成，又立下戰功，從此成為北朝的主力之一。再怎么說，赤松家也是有功于皇室和我足利家的，如果現在對他們斬盡殺絕，兒臣擔心會被天下人指責，所以，父親大人何不就此給赤松家一個臺階。反正赤松氏庶家勢微力薄，根本不用擔心他們有報復起亂之意。”

大將軍捋著胡須沉吟片刻道：“我兒此話也在情在理，但是，滅了赤松氏主家，其庶家也不得不防。我想將赤松家五子做為人質押解回京，也好令赤松氏庶家有所顧忌。我兒，把赤松家五子帶上來，讓我看看。”

亮平稍微猶豫了一下，還是吩咐下人去帶赤松上堂來。

當赤松被架著來到議事堂時，他撐住贏弱的身軀，堅持不肯跪下。而主座上的大將軍也似乎被催眠了般，呆呆地望著他，竟不下令逼他跪倒。

赤松被大將軍的左右侍從擊打雙膝跪倒在地，亮平礙于父親在上，不敢言語，只惡狠狠盯了幾眼父親帶來的那兩個隨從。

“不要動手！”大將軍突然變得極其和藹可親，竟直走下座來，親手將赤松扶起。大將軍在仔細看了看赤松的臉后，悄聲感嘆道：“果然與傳說中一樣，妖魔般的少年！”

大將軍重回座位，對亮平宣布道：“我看這樣很好，就讓這少年做為人質，押在我府，做我近身侍童吧。我兒，為父壽辰將臨，為了祈福，我兒可愿為我到凈土寺出家兩年，正好也跟一休宗純大師學些禮法，這對你將來是大有好處啊！”

亮平心一沉，早料到父親會對他的功高蓋主產生忌諱。為了避免繼嗣之爭，大將軍的后人，除長子外，都會過繼給親戚或送去出家。二哥在天龍寺出家一年后就還俗了，因為他出不出家對于繼嗣來說都毫無威脅，畢竟只是個只懂吃喝玩樂的王孫公子。

亮平從元服起就跟隨父親出征，后成為足利家的征戰主力，為父所用，一直都沒機會去廟里進修。沒想到父親會在這個節骨眼上派他出家，天下已然平定，對于兵力強大的亮平來說，確實是父親要牽制的對象了。

“這樣好嗎？”亮平試著拒絕，“現在天下初平，父親年事已高，身體又欠佳，我這一去，恐令父親過度勞累，兒臣還真是放心不下啊！”

“我兒不必擔憂！”大將軍干笑兩聲道，“雖然我兒算在凈土寺出家，但依然是國主，只不過可以少操些心罷了。你跟為父四處征戰這么多年，也該有機會修養生息一下了。”

亮平鞠躬表示感謝，心下暗笑道：就憑一個凈土寺，就能把我足利亮平與世隔絕？好在亮平未雨綢繆，早把足利家總管領細川勝元歸到自己門下，就算身在凈土寺，他一樣可以通過細川對軍隊建設和國土治理采取有力行動。

可是，唯一讓他放心不下的，是另一件事——赤松零羽！

跟隨父親這么多年，對父親的品性熟悉得不能再熟的亮平，從父親看赤松的眼神就知道，赤松會被父親收為奕童！可是，如果赤松反抗，甚至想報殺父之仇，那么，等待他的毫無疑問是殺身之禍！怎么辦怎么辦？

大將軍今夜下榻亮平府，明天一早就啟程回京都，屆時就要把赤松零羽帶走。照現在的形勢，亮平根本沒能力把赤松零羽留下。

晚宴過后，亮平回到自己房中，懶點燭燈，就借著月光，坐在窗邊獨自喝著悶酒。

今天的月亮特別圓，應該是漢歷的中秋節吧？亮平雖然未曾去廟里修行過，但出身大家的母親精通漢學詩書，在亮平小的時候，就教他讀過許多詩詞。特別是那首蘇東坡的《中秋》，讓亮平每每望月便觸景生情。

明月幾時有

把酒問青天

………….

我欲乘風歸去

唯恐瓊樓玉宇

高處不勝寒！

是啊，高處的確不勝寒，在這高層權利斗爭中，已經如魚得水的亮平，還是不免覺得身心疲憊。人活著為了什么？權利嗎？名譽嗎？尊嚴嗎？可是，一直都在為這些努力奮斗的他，為什么到現在為止，連一個柔弱的赤松零羽都保護不了？

如果可以交換，他愿意用一切來換取一個知己，然后帶著他找個世外桃源，過著清靜安恬的生活，他足利亮平，真的很累很累了！

下人來報，罪臣之子赤松零羽求見，亮平急忙吩咐下人“有請”。

赤松依然一身縞素，紅色的長發柔順地披散著，手中是那桿碧玉“風枝”，無聲地佇立在門口，默默地看著亮平。

關了門，吩咐下人“任何人不得打擾”后，亮平請赤松零羽入座，并奉上一杯清酒。

赤松不作聲，將笛子放在桌上，順從地將杯中酒一飲而盡，然后站起身，突然從刀架上摘下亮平的佩刀，單膝跪地，將刀呈給亮平。

亮平驚得呆了片刻，不解他何意。

“零羽，你這是做什么？”

赤松依然雙手捧刀，默默地說：“請你殺了我。我們魔法使，無法自己裁決，既然你說過，會給我一個公道，那么，我只請求你，趁我還清白，殺了我！”

聽母親說，亮平生下來就不肯哭，是接生婆用力拍打他屁股后才哭出聲來。然后，在童年時期，無論因做錯事受罰，還是因庶出被欺負，亮平都從來沒落過一滴淚。甚至，連母親去世，亮平也只是在送葬人群散后，才在母親墳上偷偷流過一次淚。而此刻，看著如此決絕的赤松零羽，浴衣下，他清瘦的脊背孤獨地挺直著，此刻，他是懷著怎樣的絕望，為了保留清白之身，寧死不屈。亮平覺得眼中有陌生的液體往外涌來，滾燙得如同冬天的爐火。

“對不起，我現在，沒辦法留你下來。”亮平在眨動了一下眼睛后，淚珠如雨點般滑落下來，“可是，你記住，總有一天，我會接你回來！一定，不會很久，所以，你一定要好好留著命，好好等著我！如果不聽我的話，就算到地獄里，我也會抓你回來，你跑不掉的，明白嗎！”

赤松不知自己為什么要來，腳步不受控制地就到了亮平的門前。明天，就要離開這里了。從看見足利義教的那眼開始，赤松心里已經有了打算。但是，看著眼下正跟自己面對面的男子，看著他眼中的真誠和痛苦，他開始迷惑自己的打算里是否真的包含這一步。也許，是為自己軟弱的心找借口吧？因為，他不愿承認又不得不承認的事實是——他并不痛恨這個將他從死亡邊緣拉回的仇人之子！

但是，我不得不恨你！赤松零羽在心里哭泣，不再說話，坐到榻邊，與足利亮平默默地一杯一杯對飲，如果這酒可以不斷長出來，他寧愿就這樣喝到永遠。

在亮平迷迷蒙蒙入夢時，似乎聽到了那悠揚的笛聲……

太陽高照時亮平才醒來，他知道自己是被赤松的笛聲催眠了，當他騎著“黑風”追趕到山坡上時，只看見絕塵而去的大部隊正漸漸消失在荒原上。

“駕！”亮平在“黑風”屁股上猛拍一下，黑馬長嘶一聲，如強弓之箭，一道暗光飛馳而去。

父親離駕竟然沒有叫醒自己，為什么？亮平不明白，卻也明白。但是，赤松為什么在對飲時吹笛令他沉睡？是不忍看見離別的場面，還是怕自己忍不住會從父親手中將赤松搶回？

亮平在飛奔的馬背上才清楚地知道，如果今天他的“黑風”能追上父親的隊伍，他一定，毫不猶豫地，會從父親手中將赤松奪回來！說是忤逆也好，是抗命不尊也好，甚至是造反也好，他絕不放手！

“黑風，給我追上他們！”亮平大聲命令著，極通人性的黑風再次嘶叫，撒開四蹄發瘋似的朝前狂奔。

大部隊越來越近了，亮平和馬身上已經大汗淋漓，“加油啊，黑風，就差一點了！”亮平看見了希望……

不期而來的，是一陣悠揚的笛聲，若隱若現地在天際回響。黑風突然長鳴一聲停住腳步，任亮平怎樣拍打也不肯往前半步。跳下馬，亮平赤足向前繼續飛奔，直到精疲力竭，摔到在枯草和頑石交錯的荒原上。

絕塵而去的大部隊只留下一路迷蒙的塵煙，笛聲卻越來越高昂，天空中有成群的白鷺追隨著笛聲向東方飛去，白云在陽光照耀下散為輕煙，落在亮平掌心的，是白鷺掉下的羽毛……

“零羽——”亮平撕心裂肺的呼喊在空曠的荒原上擴散成虛無縹緲，他狠狠向地上砸了一拳，被頑石磨開的傷口里鮮血將枯草染紅，像那人火紅的長發。“零羽，我發誓，一定要把你奪回來！我發誓！”亮平對著天空大聲宣布著自己的誓言，他知道，那東去的白鷺一定會將他的心聲傳達給那遠去的人。