面前是生食血肉的景象，陳酒卻繃緊著身子，緩緩回頭。

在街頭摸爬滾打多年，聽過別人家墻角，也被別人暗算過，陳酒已經養出了一種趨吉避兇的直覺。這種直覺幫他躲過找上門的仇家，幫他拿捏住了在大佬面前的講話分寸，沒有一點夸張的說，救過他好幾次命。

小人物求活，全靠自己。

“這位爺，早安吶。”

陳酒吞了口唾沫，勉強扯了扯嘴角。

那個洋人手里的箱子已經沒了，取而代之的是一根被油紙包裹的麻花。洋人嘴里嚼著麻花，眼神往陳酒身上打量，鋒利得像刀子。

他一開口，地道的津腔：

“嘛（四聲）呢？”

陳酒低頭哈腰：

“爺，明人不說暗話，您手段高明，兄弟倆今天算是崴了泥了。我們有眼無珠沖撞了您這尊大佛，您該怪罪就怪罪，但別糟踐我這個兄弟。活吃老鼠，這罪不是人受的啊。”

洋人似笑非笑，一語不發，大口嚼著麻花。

陳酒一咬牙，啪啪拍了拍膝蓋，一埋頭就要往地上跪！

“得了吧。”

洋人伸出一只骨節分明的大手，抓住陳酒的肩膀。手上看似沒怎么用勁兒，但陳酒左半邊身子一陣發麻，莫名其妙就挺直了腰桿。

“我就看不慣你們這種風俗，中國就是像你這種軟膝蓋的人太多了，把變法和革命都弄成了笑話。跪下容易，想站起來可就難太多嘍。”

洋人突然輕咦了一聲，指頭微微發勁。

陳酒筋絡被掐緊，肩頭劇痛，咬緊了嘴唇不發出聲音。

“疼么？”洋人問。

陳酒老老實實點頭：

“疼。”

“疼怎么不喊？”

“怕給爺您添麻煩。”

陳酒的目光越過洋人肩頭。幾步之外，就是籠罩著薄霧的大街，黃包車夫已經開始在街上攬活兒了，清脆的車鈴聲連成一片。

“上道。”洋人收回手，“你身板不錯。”

身板……陳酒猛打了個激靈，額頭滲出一層冷汗。

挨打挨罵他不在乎，反正從小都挨習慣了，賠錢的話，為了這條小命，咬牙都對錢包下得去刀。可這種事……陳酒想一想都反胃。

媽的，鏊爺說得沒錯，洋人就是一群不講禮教的披人皮的畜生！

“你想嘛呢？”

洋人眼神奇怪，

“我是說，你這身板有天賦，適合進武行。”

陳酒這才知道自己誤會了，暗中松了口氣。

“武行？”少年搖頭，“不敢想。”

“為什么不敢？”

“靠拳腳博出位的行當里，就屬軍界和武行門檻最高。軍界看根基，武行看師父，總結成一句話，都得有靠山。”陳酒指了指自己，“爺，您看我這像是有靠山的人么？”

“要是我給你個靠山呢。”洋人淡淡說。

“呵。”

陳酒想笑，但又不敢，所以只輕呵了一聲。

“爺，洋人的面子在衙門值錢，在商行那邊也撐得起，但這武行……您別怪我說話直，真沒人認啊。”

“不靠膚色和國籍的面子，靠我的面子。”洋人把吃剩的油紙一丟，掏出手帕擦了擦指頭。

陳酒一怔：“敢問您高姓大名？”

“路易斯。”

“原來是路爺，久仰久仰。”陳酒一抱拳。

“你認識我？”

“完全不認識。”

“那你久仰個屁？”

“嘿嘿，場面話，路爺您別較真。”

“別貧嘴了。”路易斯說，“今天武行有演武會，你跟我去一趟，你和你兄弟跟蹤我的帳一筆勾銷。”

“好。”陳酒點頭。

路易斯打了個響指，同伴動作微微一僵，緊接著就開始干嘔，嘔出一堆馬賽克，鼻涕眼淚糊滿臉。

陳酒蹲下，拍了拍同伴的肩：

“我跟這位路爺去辦點兒事，你先回去。別忘了跟鏊爺說，那頓餛飩給我留著啊。”

同伴淚汪汪的眼睛對上陳酒平靜的臉，愣了愣，忙不迭點頭。

陳酒站起身子時，路易斯已經喊住了兩輛黃包車，二人坐上車往武行總會的方向而去。

……

1912年，天津出現民國第一家武館。

1931年，天津仍是武術之都。

孫中山先生親題“武術”為“國術”以期強國強種，各地軍閥政客紛紛效仿，各門小拳種闖入天津衛，搏名聲揚門楣。八級、太極、八卦、披掛、心意、形意、通臂、查拳、攔手門、六合門、枝子門、蔣家短打、秘傳佛漢、綿掌翻子、梅花螳螂……

太平盛世，鮮花著錦？

大爭之世，烈火烹油！

花團錦簇的背后，是武術的落日余暉。武行的熱鬧勢頭，其實全靠旁人生造，是空中的樓閣。政客做政績，商家博名聲，等他們做夠了，撤了錢資，武行的好日子也就到頭了。

沒有根基的繁華，全都是浮華。

“強國強種？不禁鴉片，不爭主權，不統一，不獨立，中國沒希望，靠武術強國強種也就只是個笑話。”路易斯靠墻站著，帽檐遮住了臉龐，“一個國家想要增強自信心，靠槍炮遠勝于拳腳，靠經濟遠勝于文化。槍炮啞火，經濟落后，就只能永遠低著頭。”

“路爺，你的話太高，我聽不懂。”陳酒撓頭。

“沒想讓你聽懂。”

“但我覺得，”陳酒頓了頓，“你和別的洋人不一樣。”

“怎么不一樣？”

“你……挺地道的。”

“呵，”路易斯笑了笑，“我不在乎而已。

國際局勢，資本掠奪，社會革命我都不在乎。我在乎的，是全人類的生死存亡。”

“路爺，我又聽不懂了。你這說啥呢？”

“說夢話呢，”

路易斯向場地中間抬了抬下巴，

“別看我，看擂臺。”

一尺半的單鋒劍和刀刃相撞，響聲清脆，雪亮單鋒隨即黏著樸刀的刀脊上滑，將長刀向左蕩開。

武師隨即欺身一步壓上，另一把單鋒劍隔著一寸距離，穿花蝴蝶般虛抹過對手的喉嚨。

“中州武館，勝！”

裁判人高喊。

場中兩人各退一步，拱手相禮。

中州武館？陳酒目光移動，望向場邊座位。

中州武館的館長坐在太師椅上，一身長衫，手握紫砂小茶壺，濃重的長眉一抖一抖，一副紫紅臉膛不怒自威。聽到自家徒弟勝了，沒有任何表示，只是啜了一口壺嘴。

或許是陳酒眼花了，

總覺得這位戴了頂帽子，翡翠色的。

“知道為什么，內行人都瞧不起武行么？”路易斯問。

陳酒搖頭：“不懂。”

“因為他們不教真的。各家流派都有守密誓言，一生只教三四個徒弟，剩下的都叫學生，學生和徒弟沒法比，學不了真本事。

武館的門面其實就是靠那幾個師父徒弟撐起來的，余下的學生再多，勢頭再盛，都是紙糊虛架子。”