這句話不是面對老伊萬，而是對著夏子器說的。
夏子器吞下一口鹿肉，望向諾娃：
“你是在邀請我同行么？”
諾娃微微皺眉：“實際上，把‘邀請’理解成‘建議’更恰當。”
“說實話，我有些意外。”夏子器笑了笑，“我留給你的第一印象，應該不怎么好才對。”
“是非常不好。”
諾娃扶了扶眼鏡，
“但我們要去的部落原始落后，說不定依舊保留著一些血腥而野蠻的習俗。有你這樣一個……動手能力強的同伴，這趟旅程會更加安全。”
“好眼光。”夏子器豎了豎大拇指，扭頭看向老伊萬，“傭金的問題解決了，現在敲定出發時間吧。”
伊萬臉色陰晴了一陣，“你們這群養尊處優的外鄉人，對真正的危險根本一無所知。”
“我曾經在芬蘭服過兩年役，雪災、迷路、野獸、獨立陣營的襲擊，這些我都不陌生。”尼基塔灌了口酒，大聲說，“我可不是你嘴里養尊處優的公子哥。”
說著，
他用挑釁的眼神看了看夏子器，被夏子器直接無視。
“嘿嘿，”老伊萬發出低沉而嘶啞的冷笑，“風雪可以用皮毛抵御，方向可以靠鹿群指引，野獸可以用子彈對付，但有些更奇異的東西，藏在土著的唱頌里，不是凡人有資格觸碰的……”
“夠了，”
夏子器敲了敲桌子，已經顯得不太耐煩，
“你到底去不去？”
“去啊，有錢賺當然要去。”伊萬捂嘴咳了咳，“但我需要做些準備，拉雪橇的鹿也得好好挑選，明天……明早出發吧。先付定金四百盧布，剩下的回來再付，不管最后回來了幾個人。”
“你什么意思？”諾娃皺眉。
“沒什么意思。無人區里嘛，荒無人煙的，什么都可能發生。你們不是已經做好準備了么？”
老伊萬深深嗅了一口煙，終究是沒舍得抽，揣回了臟兮兮的羊皮裘里。
……
晚飯結束之后，夏子器和諾娃二人分別，找了家小旅店住下。
旅館也在鹿角街上，從窗戶恰好能望到伊萬家的屋門。
明天一早就要踏上旅程，按理說應該好好休息，養精蓄銳，
但夏子器根本沒去碰被褥，而是把油燈熄滅，拉了張椅子在窗前，開始坐下冥想補充靈性。
不知是品種還是序列原因，【夜使徒】比【寄生蛹】更耗靈性，尤其到了夜里，畸變性幾乎一直處于興奮中，仿佛即將煮沸的熱水，時不時就會冒出一串氣泡。
屋里沒鐘表，但看月亮的位置，已經到了午夜一點鐘。
伊萬家的門忽然開了，一個扛著沉重背包的佝僂身影鉆出屋門，向四面望了望，踩著雪快步離開。
夏子器睜開眼睛，拿起一直放在腳邊的獵槍，推開窗戶縱身躍了出去，在夜色中舒展、遨游，如同水里的魚。
還差一個蝙蝠面具，一套蝠翼夜行衣，艾幕百特曼……夏子器勾了勾嘴角，在老伊萬頭頂飄著。
兩人間的距離不算遠，但這個警惕的老頭子毫無察覺。
就這樣，夏子器一路跟著老伊萬去了鎮子外，來到了一片人工種植的小樹林中。
老伊萬含著一個骨哨，吹了吹，一群油光水滑的馬鹿鉆出林間，圍著老頭子簇擁。
老伊萬摸了摸頭鹿的大角，伸手探進一棵樹下的雪堆里，拉出一架雪橇。
他將牽繩固定在兩頭鹿身上，把沉重的背包往雪橇上一丟，掏出自制卷煙，點燃之后深深吸了一口。
“呼~”
老頭涂了油的臉上，露出一個嘲諷表情（涂油是為了防寒，蒙古牧民涂旱獺油或者羊油，我就借鑒到了這里）。
“那幾個不知死活的家伙，就讓他們自己送死去吧。有了這四百盧布，我完全可以去一個更暖和的鎮子，順便再買一個年輕新娘……”
“鹿肉這么管用么？”
一道聲音幽幽響起。
老伊萬霍然回頭，視野被一個黑洞洞的槍口擠滿。
“這是我今天第三次用槍指著別人，我現在覺得自己像個土匪，可我們家族明明世代都是紳士。”
夏子器無奈嘆了口氣，
“老東西，給我一個令人滿意的解釋，不然，你這群可愛的鹿就要失去主人了。”
老伊萬吞了口唾沫：“殺人罪是會被吊死的。”
“你意圖帶著預付款違約跑路，被路過的土匪殺死，關我什么事？”夏子器將指頭壓上扳機。
“……”
老伊萬梗著脖子僵持了一會兒，氣勢頹然一泄：
“我不能去那些部落，我會被他們切碎了喂狗的。”
“原因。”
“我、我和他們族里一個年輕姑娘睡了，她懷了孩子，但我不想娶她。她連俄語都不會。”老伊萬說，“按照部落的習俗，逃婚是重罪，她的父親們和哥哥們都恨我入骨！”
“父親……們？”
“部落習俗。”老伊萬一攤手。
“鹿肉真有這么管用么？”
夏子器似笑非笑，
突然一調槍口，打死了樹下一頭紅皮白斑的半大小鹿！
“你！”老伊萬眼睛瞪圓。
“你在說謊。
這可能是原因之一，但絕不會是主要原因。”夏子器冷冷說，“吃飯的時候，你說‘更奇異的東西’，那是什么？”
老伊萬表情一僵，
“就是，就是一些野蠻的部落祭祀而已……”
“我耐心有限。”夏子器將獵槍頂在他布滿皺紋的額頭上。
老伊萬咬了咬牙，突然出離憤怒了：
“你根本不懂！你不懂我當時看到了什么！
他們、他們是魔鬼的子嗣，他們的血是臟的，我寧可失去二十年壽命，都不愿意再踏進他們的土地！”
憤怒之下，藏著深深的恐懼。
或者說，
恐懼到了極致，往往就會表現為憤怒。
“就算我強行綁著你上路，你也會在中途試圖逃跑吧？”夏子器問。
“我怕死！”
“我需要的是一個稱職的向導，不是一個心不在焉的囚犯。”
夏子器頓了頓，
“要是我告訴你，那種‘可怕的奇異力量’，我也有呢？”
【恐懼震懾】！
老伊萬身軀一震，瞳孔放大，如同墜落在寒窟中。
他面色蒼白，豆大的汗水滲出額頭，隨即就被寒風吹成冰滴，掛在溝壑縱橫的老臉上，結結巴巴：
“你，你……”
還說得出話么……雖然同為【夜使徒】，我目前的水平照丁業依舊有很大差距……夏子器從對方的羊皮裘里掏出草紙和煙草盒，
不慌不忙卷了，在指尖揉搓，把煙草密度揉搓得恰到好處，放進嘴里猛吸了一口。
“咳咳……”
我靠，真烈……肺和氣管像被磨砂紙蹭了一樣……夏子器緩了緩，又來上一口，這回就適應多了。
他把青煙噴在老伊萬臉上，
緩緩說：
“做好你的工作，別破壞行程，我會盡量保證你的安全。
要是你試圖拋下隊伍跑掉，我不介意讓你見識一下真正的“奇異”。相信我，那樣的話，你這輩子都沒機會享受年輕的新娘了。”