第三章 白貓

五個槳手在顛簸不定的舢板上商量著對策。

一個人建議泅水過去，用斧子砍破磨坊在水下的一道板壁，使它下沉。但這不是解救危難的辦法，湍急的河水仍然會把磨坊沖到貨船上。

另一個說，應該用搭鉤拖住磨坊，然后利用舢板上的舵把它拖到旋渦里去。可這主意也不怎么高明，因為這樣旋渦會連同舢板一起卷進去的。

提瑪爾命令掌舵的水手對準彼利格拉塔島的尖端駛?cè)ィ舛说淖罡咛幘褪恰扒槿藥r”。

當他們接近急流的時候，提瑪爾提起鐵錨拋進水里。舢板在拋錨時絲毫沒有搖擺，可見這個身體瘦長的人臂力相當大。

鐵錨把一大盤纜繩一直向下拖去，說明水是很深的。接著，提瑪爾命令掌舵的水手盡快駛向磨坊。現(xiàn)在大家已經(jīng)猜出他的意圖了：他打算利用鐵錨來攔截磨坊。

“這辦法不太妙啊！”水手們說，“回頭磨坊會橫在河汊上，擋住船的航路。再說纜繩又細又長，很容易給那大家伙繃斷的。”

船上的埃提姆·特里卡利斯發(fā)覺提瑪爾想做什么后，大吃一驚，立即扔掉手中的煙袋，一面沿著甲板奔跑，一面大聲招呼舵手砍斷船的曳索，好讓船順水往回漂。舵手不懂希臘話，可是從這個老人的手勢猜出了他的意思。

舵手十分沉著地回答說：“千萬別慌，提瑪爾心里有數(shù)。”

特里卡利斯懷著驚恐激動的心情，從腰帶上抽出一把匕首，要親自動手割斷曳索。這當兒舵手向后指了指，特里卡利斯回頭一看，立刻改變了主意。

原來多瑙河下游也正好有一只船在溯流而上。有經(jīng)驗的人在幾英里以外就能辨出這是一只單桅船，張著半帆，后甲板翹得老高，有二十四個槳手。無疑是一艘土耳其炮艇！

特里卡利斯一看見這艘炮艇，就把手里的匕首重新插進腰帶，臉立刻紅了，緊跟著又變得煞白。

他急忙奔向蒂美婭。

這當兒蒂美婭正用望遠鏡欣賞彼利格拉塔峭壁的頂峰。

“把望遠鏡給我！”埃提姆說，他驚慌得嗓音都嘶啞了。

“啊，多好看呀！”蒂美婭一面說，一面把望遠鏡遞給父親。

“什么？”

“那個峭壁上住著許多小土撥鼠，模樣兒像小松鼠一樣，正互相鬧著玩哩。”

埃提姆用望遠鏡對準那艘正從下游開來的船，雙眉皺得更緊了，臉色變得像死人一樣蒼白。

蒂美婭從他手中接過望遠鏡，又去尋找峭壁上的土撥鼠。埃提姆伸出右臂摟住女兒的腰。

“它們在蹦蹦跳跳地跳舞哩！一只追趕著一只。噢，多可愛啊！”

這時蒂美婭險些被摟住她的手臂提起來，從船欄上扔到白浪滔滔的河里去。

然而，埃提姆朝另一個方向一看，他那死人一般的臉色又恢復了生氣。

提瑪爾向磨坊靠攏到投一塊石頭的距離后，右手便抓起一卷長長的錨索，索頭上有一個鐵鉤。

順流而下的磨坊不停地漂動，越來越近，活像一個在太古的洪水中漂游的水怪。磨坊的翼輪在洶涌的波濤中飛快地旋轉(zhuǎn)著，在上面的空谷箱與下面的面粉袋之間的磨石仍在轉(zhuǎn)動，好像還有谷物可磨似的。

這個注定要毀滅的磨坊里一個人也沒有，只有一只白貓坐在紅色的薄板篷上，咪嗚咪嗚地發(fā)出絕望的叫聲。

提瑪爾一到磨坊旁邊，便舉起帶鐵鉤的錨索向水磨的翼輪猛地扔去。

鐵錨一搭上翼片，被河水驅(qū)動的輪子立即就卷繞起錨索來，磨坊于是被拖著慢慢掉了頭，向著彼利格拉塔島漂去。這樣一來，磨坊就會葬送自己，撞碎在巖礁上了。

“我沒說錯吧，提瑪爾心里有數(shù)！”發(fā)布拉·亞諾斯咕噥說。埃提姆則興高采烈地喊道：“妙極了，我的孩子！”同時猛一握蒂美婭的手，把她嚇了一跳，連土撥鼠也忘啰。

“啊，看啦！”

這時蒂美婭也觀看起磨坊來。她不需要用望遠鏡，因為在這條只有五十寬的狹窄航道中，磨坊離船已經(jīng)不到十了。船剛好可以安然無恙地從這個危險的定時炸彈旁邊駛過。

蒂美婭既沒感到危險，也不了解什么脫險不脫險的，她只看見了那只聽天由命的白貓。

當這只可憐的動物注意到這條有人的船靠近時，便跳了起來，咪嗚咪嗚地哀叫著，在磨坊頂篷上來回亂跑，估量著磨坊和船之間的距離，躊躇不定，不知是否可以冒險跳過船去。

“哎呀，可憐的小貓！”蒂美婭驚恐地大聲說，“要是磨坊靠近些，那小東西就可以跳到我們船上來啦。”

可是，船的保護神“圣芭爾芭拉”和那根錨索沒有讓它走這個“運”。被翼輪越卷越短的錨索拖著磨坊，使它離船越來越遠，漸漸靠近了那個巖島。

“可憐的美麗小白貓啊！”

“我的孩子，你用不著為它擔心！”埃提姆安慰她說，“磨坊一靠巖島，小貓就會逃到陸上去，那里有許多土撥鼠，它會生活得十分愉快的。”

可惜的是，小白貓只在磨坊頂上的這一邊來回亂跑，好像對磨坊那邊的巖島看也不想看！

船平安地從可怕的磨坊旁邊駛過以后，蒂美婭向小貓揮動著手帕，同時一會兒用希臘話，一會兒用所有的貓都能懂的話向小貓喊道：“快，轉(zhuǎn)過身去！往島上跳！咪咪！咪咪！快逃命吧！”但是，瀕于絕望的小動物一點也聽不懂她的意思。

就在磨坊漂過船尾的剎那間，它突然被急流沖得轉(zhuǎn)動起來，纏繞在翼輪上的錨索繃斷了，恢復了自由的磨坊便箭一般地沖進岸邊的急流。

白貓嚇得號叫著奔向頂篷的高處。

“哎呀！”

磨坊正奔向毀滅，因為巖石后面就是旋渦。

這是當初水怪弄成的一個極其稀奇古怪的旋渦。所有的航行圖上都為它所在的地方標著兩個交叉的箭頭。只要船舶陷入其中一個箭頭所指的方向，就兇多吉少！水流在巨大的“漏斗”周圍像沸騰似的翻滾著泡沫，旋渦中央張開著一個一深的大嘴似的深淵。巖石河床被這旋渦鉆了一個一百二十英尺深的洞穴，無論什么東西被卷進了這個神秘莫測的墳墓，便再也無法弄上來；人要被它攫住，就休想活命。

急流把無主的磨坊沖進了這個旋渦。一到里面，磨坊的底板就破了，因此歪向一邊，翼輪連軸也向上翻起，小白貓一直逃到了翼輪的最高處，弓著背站在那里。旋渦攫住這個木板房子，使它轉(zhuǎn)了個大圓圈。磨坊翻了四五個身，所有的板縫都嘎吱嘎吱地裂開，最后終于沉入水底，白貓也同歸于盡了。蒂美婭渾身都在神經(jīng)質(zhì)地戰(zhàn)栗，并用薄薄的披肩蒙住了臉。

但是，“圣芭爾芭拉”號得救了。埃提姆與回來的水手們一一握手，甚至擁抱了提瑪爾。提瑪爾心想，蒂美婭大概也會對他說句好聽的話吧。

不料姑娘只問他道：“現(xiàn)在磨坊怎么樣了？”

她神色惶惑地指了指旋渦。

“粉碎了！”

“那可憐的小貓呢？”

姑娘的嘴唇不住地哆嗦，眼睛里噙著淚水。

“也完啦。”

“可是，磨坊準是哪家窮人的呀！”蒂美婭說。

“還用說！可是我們必須救我們自己的船和性命，不然我們就要淹在水里，卷入旋渦，被拋到岸邊去，粉身碎骨。”

蒂美婭淚眼汪汪地盯著說這話的人，透過淚珠看到了一個陌生的、不可理解的世界。她無論如何不能理解：為了拯救自己的船竟可以把一個窮人家的磨坊推進旋渦，為了自己不葬身魚腹竟可以讓一只貓淹死。從這個時刻起，她再也不聽提瑪爾那些奇異的神話故事了，她一見他就躲開。