白木質(zhì)的龍鳳雕花床古色古香，躺在床上的產(chǎn)婦臉色焦黃、疲憊但洋溢著幸福，她親了親懷中襁褓里閉著眼睛的嬰兒。

襁褓里的嬰兒睜開(kāi)眼睛，臉蛋上漾出一對(duì)小笑渦。

嬰兒成長(zhǎng)為幼童，在后院的假山石旁嬉戲玩耍，撲向父母懷抱。

幼童成長(zhǎng)為少年，在書(shū)房里搖頭晃腦地背書(shū)，“子曰，子曰……”，臉紅耳赤。塾師揚(yáng)起戒尺打他的手心。

少年成長(zhǎng)為青年，隨父親荊老板在商號(hào)里忙碌，很快的這個(gè)叫荊九的青年成為父親的得力幫手。

當(dāng)時(shí)的西大街既靠近長(zhǎng)江漢水碼頭，又在西頭直接與進(jìn)京的官道相通，是當(dāng)?shù)氐柠}業(yè)貿(mào)易中心。加上正是開(kāi)元盛世，國(guó)家府庫(kù)充實(shí)，統(tǒng)治集團(tuán)并不特別看重鹽業(yè)方面的收入，他們雖然認(rèn)識(shí)到鹽鐵官營(yíng)可以大大增加政府收入，也曾想過(guò)對(duì)鹽鐵生產(chǎn)全面推行官營(yíng)制，但由于有人反對(duì)，就放棄了這個(gè)打算，繼續(xù)實(shí)行征稅制，且稅率不高，這使得有著地利優(yōu)勢(shì)的西大街鹽商更是賺得盆滿缽滿。后人曾如此描寫(xiě)這些鹽商：“上街鹽店本錢(qián)饒，宅第重深巷一條。鹽價(jià)憑提鹽課現(xiàn)，萬(wàn)般生意讓他嬌?！薄耙话}賺幾厘錢(qián)，積少成多累萬(wàn)千。若是客幫無(wú)倒賬，鹽行生意是神仙?！弊鳛椤吧裣伞敝坏那G氏父子，由于經(jīng)營(yíng)得法，更是使得荊記商號(hào)成為當(dāng)?shù)厣探绲囊幻嫫鞄谩?

這天上午，荊九在賬房里噼噼啪啪地算賬，算著算著驀地推開(kāi)算盤(pán)，去到商號(hào)大門(mén)口朝街上看，似乎要找什么人。一些搬運(yùn)工人正背著鹽包從商號(hào)里出來(lái)，裝上?？吭诮诌叺囊婚L(zhǎng)溜馬車(chē)，準(zhǔn)備經(jīng)由水旱兩道銷(xiāo)往漢川、蔡甸、紗帽；街對(duì)面的鐵鋪里傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，火星飛濺；油石灰作坊里，一個(gè)瞎眼老人正舉著粗大的丁字形木杵，一下一下緩慢地?fù)P過(guò)頭頂，在肩上略擱一擱，再一下一下有力地?fù)v在石臼里。暮春的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，斑斑點(diǎn)點(diǎn)地在老人上下移動(dòng)的身子上滑動(dòng)，如跳躍的音符在無(wú)聲地伴奏著一首生命的歌……

荊老板從外面回來(lái)，見(jiàn)兒子正站在門(mén)口跟工頭吩咐著什么，就走過(guò)去問(wèn)了問(wèn)，然后要兒子待會(huì)兒隨他去江對(duì)面的黃鵠磯?！奥?tīng)說(shuō)那里的辛氏酒店有個(gè)仙鶴會(huì)跳舞，咱們?nèi)タ纯矗@段時(shí)間你也忙得夠嗆，隨爹出去散散心?！?

吃過(guò)中飯，荊九陪同父親過(guò)江，一進(jìn)黃鵠塆就看到一群人正圍在辛氏酒店的照壁前。荊老板興奮地帶著兒子擠進(jìn)人群里，見(jiàn)老板娘辛氏輕輕地一擊掌輕輕地一呼喚，粉墻上的黃鶴就眨了眨眼睛飛下來(lái)，在旋轉(zhuǎn)的舞蹈中變成一個(gè)美麗的姑娘，不由地大叫一聲“好”。荊九扯了扯父親的衣角，正要說(shuō)什么，卻見(jiàn)一個(gè)惡霸帶著幾個(gè)家丁氣勢(shì)洶洶地走過(guò)來(lái)。惡霸盯著黃鶴說(shuō)“好漂亮的妞”，上前就要?jiǎng)邮謩?dòng)腳，黃鶴回身避開(kāi)，脧了他一眼，依舊面對(duì)觀眾跳自己的舞。

“咦，小娘兒們還挺倔的。來(lái)呀，把她帶走！”惡霸喝道。

家丁們蜂擁而上，黃鶴眼輪一轉(zhuǎn)，顯出原形，展翅飛回照壁。惡霸一把揪住辛氏吼：“你叫她下來(lái)?！毙潦喜豢稀喊钥诶锪R著娘，猛地把她一推，抬手就打，荊九急忙上前攔住。惡霸斜睨著眼瞧了瞧，見(jiàn)是個(gè)比他粗壯的小伙子，就往后一退喊了一聲“打”，眾家丁圍上來(lái)。從未與人爭(zhēng)斗過(guò)的荊九毫無(wú)懼色，三拳兩腳就把惡霸和家丁打得抱頭鼠竄。

沒(méi)承想這事驚動(dòng)了縣太爺。這縣太爺新近從外地調(diào)來(lái)，對(duì)本地的事情還不太了解，因此當(dāng)惡霸跑到縣衙把黃鶴會(huì)跳舞的事告訴他時(shí)，他并沒(méi)有當(dāng)回事，“子不語(yǔ)怪力亂神”。后來(lái)他突然想起皇上最近有了個(gè)新寵叫楊玉環(huán)，如果這黃鶴跳舞的事是真的，正好可以送到京城作賀禮，于是騎著馬帶著捕役來(lái)到了辛氏酒店。

此時(shí)已近黃昏，殘陽(yáng)如血，身著綠袍銀帶、頭戴紗羅幞頭、腳登烏皮靴的縣太爺，對(duì)著店里的食客掃了一眼，威嚴(yán)地問(wèn)：“誰(shuí)是這家酒店的主人哪？”

辛氏迎上前回答：“老爺，民婦就是?！?

“聽(tīng)說(shuō)你這里有只黃鶴，在哪兒啊？”

“在墻上呢?！?

“叫它下來(lái)，讓本官見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?

“是畫(huà)兒呢，哪能下來(lái)？”

“大膽，竟敢蒙騙本官。來(lái)人哪，把這刁婦抓起來(lái)?！?

縣太爺一聲令下，眾捕役上前抓住辛氏。辛氏一邊掙扎一邊喊：“老爺，老爺，真是一幅畫(huà)兒??！”

縣太爺說(shuō)：“本官當(dāng)然知道是畫(huà)兒，可這畫(huà)兒能變成活的。你把它叫下來(lái)，本官重重賞你?！?

辛氏說(shuō)：“不瞞老爺，這黃鶴是可以從墻上下來(lái)跳舞，可她一天只跳一次，今天已經(jīng)跳過(guò)了。”

“那好，明天你把這黃鶴叫下來(lái)送到縣衙，本官要把它獻(xiàn)給皇上，到時(shí)候本官奏上一本，包你榮華富貴。來(lái)人哪，把這照壁用漁網(wǎng)罩起來(lái)，嚴(yán)密監(jiān)視，不要讓黃鶴飛走了?！?

“老爺，這都沒(méi)用的。”

縣太爺一怔，盯著辛氏問(wèn)：“此話怎講？”

“這照壁是黃鶴的窩，她離不得的，即使到了京城還是會(huì)飛回來(lái)。那時(shí)候，皇上定你一個(gè)欺君之罪，老爺您……”

縣太爺又是一怔：“這……”

站在一旁的管家走過(guò)來(lái)，附在縣太爺耳邊嘀咕了幾句，縣太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“既然這黃鶴離不了‘窩’，那就連‘窩’一起搬到京城去。來(lái)人哪，先把這照壁搬到縣衙，明兒個(gè)送往京城?！?

捕役們把照壁搬到了縣衙后花園。在一片燈籠火把的照耀下，眾人圍著照壁看稀奇，管家一臉諂笑地對(duì)縣太爺奉承：“老爺，把這黃鶴獻(xiàn)給了皇上，您就高官任做，駿馬任騎呀！”

縣太爺洋洋得意地說(shuō)：“當(dāng)然，當(dāng)然?；噬献罱{了新寵，是他的兒媳壽王妃楊玉環(huán)，正好作賀禮……”說(shuō)到這里他驀地一怔，省悟到說(shuō)漏了嘴，急忙叮囑，“唔，這話可不能在外面說(shuō)！”

管家賠笑著說(shuō)：“那是，那是。不過(guò)，老爺，坊間早有傳聞，說(shuō)皇上為了把這個(gè)兒……兒……，不，不，是把楊玉環(huán)弄到手，很動(dòng)了一些腦筋。據(jù)說(shuō)，他老人家先是叫楊玉環(huán)離開(kāi)壽王府，出家當(dāng)了道婆，為兒子李瑁另娶了個(gè)女人作為補(bǔ)償，然后再把已有‘太真’法號(hào)的楊道婆弄進(jìn)宮，做了自己的小老婆……”

“不是小老婆，宮里的人都稱(chēng)她‘娘子’，哪有小老婆能稱(chēng)娘子的？”縣太爺白了管家一眼，接著說(shuō)，“自從廢了王皇后，這么多年來(lái)皇上一直沒(méi)有再冊(cè)立皇后，‘娘子’現(xiàn)在很受寵，說(shuō)不定將來(lái)的皇后就是她。等本官把這黃鶴送進(jìn)宮，不光皇上會(huì)喜歡，‘娘子’也一定很喜歡，到那時(shí)本官就一飛升天了啊！哈哈……”

笑聲尚未落音，一盞燈籠由遠(yuǎn)而近，縣太爺?shù)奶谝蝗貉诀叩拇負(fù)硐伦哌M(jìn)后花園。這個(gè)女人端的十分標(biāo)致美貌，杏核眼黑瞋瞋的，眉毛是卓文君式的遠(yuǎn)山眉，淡淡的眉色讓人如望遠(yuǎn)山，鬢邊則是貼著用翠薄的蜻蜓做成并且以描金筆涂翅的小折枝花子，給人的感覺(jué)是既嫵媚又妖艷。加上她喜歡裝嫩，像未成年的少女一樣將發(fā)頂平分兩大股，梳結(jié)成對(duì)稱(chēng)的雙平髻，相對(duì)垂掛于兩側(cè)，因此盡管遠(yuǎn)看一十三（歲），近看三十一（歲），但外表確乎是個(gè)可人兒，可惜的是不能開(kāi)口說(shuō)話，一說(shuō)話就會(huì)露出河?xùn)|獅吼的本色。此時(shí)她一進(jìn)后花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就嚷：“老爺，聽(tīng)說(shuō)你得了只會(huì)跳舞的仙鶴？”

“是啊，是啊，呶，在這兒哩?！笨h太爺朝著照壁一指。

太太走近一看，說(shuō)：“是畫(huà)兒哩。”

“是畫(huà)兒，可只要擊掌，它就成活的啦?！?

“有這事？你擊掌試試看?！?

“今天不行，它一天只下來(lái)一次……”

太太脧了縣太爺一眼：“這鳥(niǎo)又不是人，哪曉得一次兩次?！庇秩鰦傻卣f(shuō)，“老爺，你就叫它下來(lái)讓奴家看看嘛。老爺——”

縣太爺很有成就感地說(shuō)了句：“好，好，本官依你的”，轉(zhuǎn)身就對(duì)著照壁擊掌，見(jiàn)粉墻上的黃鶴紋絲不動(dòng)，便不無(wú)遺憾地回過(guò)頭來(lái)說(shuō)，“你瞧，它不下來(lái)。明天吧，明天本官一定叫它下來(lái)跳個(gè)舞給你看?！?

“或許它沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)呢?！?

“好，好，本官再試試。”

縣太爺再擊掌，黃鶴還是紋絲不動(dòng)。太太掃興地說(shuō)：“我說(shuō)世上哪有這種奇事啊，糊涂蟲(chóng)，人家騙你呢！”說(shuō)罷乜著眼睛看管家。管家惶恐地辯解：“太太，我，我……”

太太不理他，轉(zhuǎn)身想對(duì)縣太爺說(shuō)什么，卻見(jiàn)他昂首觀天，面露喜色，就譏諷地說(shuō)：“老爺，天上有跳舞的黃鶴嗎？”

縣太爺答：“再過(guò)一會(huì)兒就交子時(shí)，新的一天要來(lái)了?！?

“這就是說(shuō)黃鶴可以下來(lái)了，是啵？”

“是啊，是啊?！?

太太冷冷地說(shuō)：“好啊，老娘去買(mǎi)塊豆腐墊著瞧?！?

縣太爺有些惶恐地看了太太一眼，正要說(shuō)話，卻聽(tīng)見(jiàn)管家興奮地喊，“老爺，老爺，子時(shí)已到！”縣太爺急忙抬頭觀天，確定無(wú)疑后，挽起袖子走到照壁前，擊罷掌說(shuō)道：“時(shí)辰已到，我的姑奶奶，你就賞臉下來(lái)吧！”管家和眾人也七嘴八舌地呼喚：“下來(lái)，下來(lái)！”

黃鶴依舊紋絲不動(dòng)。

一直乜著眼睛瞧的太太車(chē)身就走，搞得縣太爺如“唱戲的腿抽筋，——下不了臺(tái)”，無(wú)奈地看著太太的背影，想起孔子說(shuō)的“唯女子與小人為難養(yǎng)也”。他還覺(jué)得這話不解恨，認(rèn)為孔子畢竟是圣人，雖說(shuō)休過(guò)妻，但肯定是沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)像自己老婆這樣的女人，這么復(fù)雜，這么刁鉆古怪，這么欠缺做人的規(guī)矩，否則就會(huì)直截了當(dāng)?shù)南陆Y(jié)論，“女人的名字叫邪惡！”

他氣不打一處出地吼了管家一句：“都怪你！”轉(zhuǎn)身吩咐捕役，“把這照壁刷上油漆，不要讓本官再看到它！”

捕役拎來(lái)油漆刷照壁，可是剛剛刷完，黃鶴又由淺入深地顯露出來(lái)。在縣太爺“再刷一遍”的喝令下，眾人又七手八腳地刷，又是剛刷完黃鶴就顯露出來(lái)?？h太爺暴跳如雷地吼：“用火燒！”

濃煙滾滾，縣太爺和眾人被嗆得猛烈咳嗽?；鸸庵校S鶴的眼睛眨了眨，晶瑩發(fā)光?！鞍?，它活了！太太，快看，黃鶴……”縣太爺一邊咳嗽一邊興奮地叫。

黃鶴從照壁上飛下來(lái)，扇著翅膀就地轉(zhuǎn)圈。眾人歡呼，縣太爺手舞足蹈地喊：“跳吧，跳吧！”黃鶴“咕咕”地叫，猛一展翅，騰空而起，縣太爺怕飛走急忙撲過(guò)去，抓住了黃鶴一只腿，卻沒(méi)想到把自己也帶上了天。

黃鶴展翅朝著長(zhǎng)江飛，正在江邊巡邏的蛇將軍發(fā)現(xiàn)天上掉下來(lái)一頂烏紗帽，急忙抬頭看，卻見(jiàn)半空中又掉下來(lái)一個(gè)人，于是飛身躍至江面，雙手接住了縣太爺。

黃鶴飛回辛氏酒店，以姑娘形象出現(xiàn)在辛氏面前。正在燈下垂淚的辛氏以為花了眼，揉揉眼睛再看，黃鶴笑吟吟地叫了聲“大娘”。

辛氏還是不敢相信：“黃鶴！真的是你嗎？”

黃鶴笑道：“是我啊，我回來(lái)了，那貪官被我甩到江里了?！?

“??？……好，好！”辛氏一面拭著淚一面說(shuō)，“只是那照壁沒(méi)有了，你今后在哪兒安身呢？該不會(huì)離開(kāi)我吧？”見(jiàn)黃鶴搖頭表示不會(huì)離開(kāi)她，于是問(wèn)，“同我住一起，行嗎？”

黃鶴點(diǎn)頭：“我做您的女兒吧?！?

辛氏惶恐地說(shuō)：“行嗎……？”

黃鶴微笑地點(diǎn)頭，款款跪下。辛氏慌亂地上前要扶，又想起什么似的把手在衣襟上擦了擦，囁嚅地說(shuō)道“這……，敢情是好……”，伸出雙手扶了扶，見(jiàn)黃鶴不起來(lái)，便把她擁在懷里慈愛(ài)地?fù)崦?，說(shuō)，“我兒子要是不被大水沖走，也是你這個(gè)年齡，正好與你般配哩?！?

黃鶴羞澀地叫了聲“娘……”，把頭埋在辛氏的懷里久久不肯抬起來(lái)。

可是縣太爺哪忍得了這口氣，但他又被黃鶴嚇怕了，便要蛇將軍幫他報(bào)仇。蛇將軍爽快地答應(yīng)了。他不是不知道黃鶴是呂洞賓的弟子，是來(lái)監(jiān)視他的，但也知道自己可以不留痕跡地除掉黃鶴而讓呂洞賓無(wú)法怪罪，于是為利所誘，也為了除掉這個(gè)耳報(bào)神，便去了辛氏酒店。但他一見(jiàn)到黃鶴就被她的美貌迷住了，立馬改變主意要把她搶走，讓她做自己的老婆。他想，凡間有搶親的習(xí)俗，既然他和黃鶴都是在凡間，就可以入鄉(xiāng)隨俗按凡間的習(xí)俗辦，等到生米煮成熟飯了呂洞賓就拿他沒(méi)辦法，所謂的監(jiān)視也就落了空。然而他沒(méi)想到半路里會(huì)殺出了個(gè)程咬金，打亂了他的如意算盤(pán)。