鐵拐李和藍(lán)采和聽到呂洞賓對(duì)王母娘娘仍然是滿腹牢騷，都不由的一笑。呂洞賓剛正不阿，得罪了不少人，于是有些人就到處議論，說(shuō)他雖經(jīng)“十試”嚴(yán)峻考驗(yàn)，并且得到師父漢鐘離所傳上真秘訣和火龍真人天遁劍法，功成圓滿，已升入仙班成了神仙，但他對(duì)“酒”“色”二事卻從不放過(guò)，是個(gè)十分“現(xiàn)實(shí)”的神仙，因此除了“劍仙”“醉仙”雅號(hào)外，他還有個(gè)不大光彩的稱號(hào)：“色仙”。王母娘娘就曾在上次過(guò)生日時(shí)對(duì)前來(lái)祝壽的眾仙發(fā)話：“你們誰(shuí)來(lái)給我做壽都可以，就是不讓呂洞賓來(lái)，他貪圖酒色財(cái)氣。”結(jié)果那次呂洞賓沒(méi)有去。

藍(lán)采和笑著說(shuō)：“師父這次可是再三強(qiáng)調(diào)要你去，讓你在王母娘娘面前澄清事實(shí)，他老人家臉上也有光彩。”

鐵拐李說(shuō)：“洞賓，犯不著跟那老太婆慪氣，漢鐘離說(shuō)得對(duì)，去當(dāng)面揭穿那些謠言。娘的，他們還把謠言造到我和你師父頭上，說(shuō)漢鐘離批評(píng)你‘飲酒戀花，二者并用，鐵拐諸友笑汝為仙家酒色之徒，非虛語(yǔ)也。’哪有這個(gè)事，放他娘的狗屁！”

藍(lán)采和嘻嘻一笑：“還有什么白牡丹紅牡丹，也是說(shuō)得神乎其神的！”

鐵拐李說(shuō)：“這倒有幾分是真的，那洛陽(yáng)第一名妓白牡丹確實(shí)長(zhǎng)得國(guó)色天香，誰(shuí)見誰(shuí)愛，豈止是洞賓見了心神蕩漾，就是孔夫子見了也會(huì)喜歡。‘飲食男女，人之大欲存焉’，何況那時(shí)候洞賓還沒(méi)有修煉到化境，變個(gè)風(fēng)流秀才去瞧瞧也是人之常情。至于什么‘二人一拍即合，魚水相投，各呈風(fēng)流，自夜達(dá)旦，兩相采戰(zhàn)，連宿數(shù)晚，云雨多端，并不走泄’等等，這些都是個(gè)人隱私的事，也被那些造謠意淫的拿著到處講，你說(shuō)卑鄙不卑鄙！更無(wú)聊的是，把我也扯進(jìn)去了，說(shuō)我和張果、何仙姑合謀惡作劇，叫白牡丹乘洞賓恣意，‘以手指搔其兩肋，洞賓忽然驚覺，不及提防，一泄其精’。我什么時(shí)候跟何仙姑說(shuō)過(guò)這種事？她一個(gè)沒(méi)見過(guò)真章的老處女，我敢跟她說(shuō)這話？不把你當(dāng)作耍流氓是客氣的。這都是張果那個(gè)老色鬼做的事，他想取悅白牡丹，在中間插一腿！”

呂洞賓有點(diǎn)尷尬地?fù)u頭：“看來(lái)人不能做荒唐事，‘一日行竊，終生是賊’——隨他們?nèi)フf(shuō)吧，謠言止于智者，犯不著去計(jì)較。這次我實(shí)在是不能走也不敢走……”說(shuō)罷，低頭沉思。

藍(lán)采和勸道：“師兄，你就少管人間這些事吧。不在其位，不謀其政，你還真以為你是良相啊！”

呂洞賓把頭猛地一抬，喝道：“胡說(shuō)！”把藍(lán)采和嚇得舌頭一吐。

鐵拐李想了想，說(shuō)：“那就給黃鶴找個(gè)幫手，兩個(gè)人總比一個(gè)人強(qiáng)。”

呂洞賓說(shuō)：“一時(shí)上哪兒找合適的？”

鐵拐李說(shuō)：“你說(shuō)的那只九頭鳥就是我給它療的傷，前些日子，我到漢陽(yáng)城行醫(yī)，還在鳳棲山見過(guò)它。這鳥本領(lǐng)非凡，曾幫楚王在荊山開創(chuàng)八百年基業(yè)……”

藍(lán)采和插話說(shuō)：“這鳥我聽說(shuō)過(guò)，又叫鬼車?guó)B，據(jù)說(shuō)以前是10個(gè)頭，被天狗咬掉了一個(gè)，還是很兇猛，人見人怕，每年正月里，只要一遇上陰晦的日子，它就飛鳴而過(guò)，愛入人家攝人魂氣，所以這荊楚一帶的人，每逢正月間的夜里家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭，禳災(zāi)避禍。”

鐵拐李把臉一沉，斥道：“九頭鳥哪會(huì)干這種事，都是那些吃飽了撐不過(guò)的人瞎說(shuō)，愚夫愚婦就以訛傳訛。”

呂洞賓點(diǎn)頭：“是這話。這九頭鳥在《山海經(jīng)》中就有記載，是只神鳥，楚人特別崇敬。后來(lái)，由于春秋時(shí)期，楚國(guó)和周天子是冤家對(duì)頭，周昭王率軍征楚死在漢水里，楚莊王不服周在洛陽(yáng)郊外‘問(wèn)鼎’，使周人對(duì)楚人由怕到恨，加上楚國(guó)在春秋時(shí)期先后滅掉61國(guó)，更使世人懼楚恐楚，于是對(duì)楚人崇敬的九頭鳥肆意妖魔化，代代相襲，一直流傳到本朝還在以訛傳訛，以至連你藍(lán)采和都信了，真是‘三人傳言，可使市中有虎’。”說(shuō)到這里，他哼哼冷笑兩聲，明顯的是借題發(fā)揮，又想起了潑在他身上的那些臟水。

鐵拐李和藍(lán)采和都嘿嘿地笑，不置一詞。呂洞賓默想了一會(huì)兒，對(duì)鐵拐李說(shuō)：“就按您的主意辦，只是以這九頭鳥的身份怎能與辛氏酒店聯(lián)系，隨時(shí)掌握情況？”

鐵拐李說(shuō)：“身份也是可以變的嘛。”

呂洞賓說(shuō)：“行，那就讓它投胎到凡間。不過(guò)，這得看您能不能說(shuō)服它。”

“應(yīng)該是沒(méi)問(wèn)題。”鐵拐李答得不是那么有把握，藍(lán)采和卻以為大功告成，高興地把拍板一打，大叫一聲：“可以去吃蟠桃啰！”

他們駕云飛過(guò)長(zhǎng)江，在半空中鳥瞰漢陽(yáng)城。這座城“據(jù)鳳棲之峻峰，倚大別之巨麓”，規(guī)模相當(dāng)大，光城門就有8個(gè)，東有迎春門，南有沙洲門，西有孝感門，北有漢廣門，東南有朝天門，西南有漢南門，西北有下漢門，東北有慶和門，一片由老舊屋頂涂染出來(lái)的城區(qū)顯得色澤深沉，讓人油然而生滄桑感。據(jù)歷史記載，這座古城的第一座城堡在月湖附近，因形如缺月叫卻月城，是東漢戴監(jiān)軍所筑，規(guī)模不大，高6尺，周長(zhǎng)僅180步。黃祖為江夏太守時(shí)，孫權(quán)派凌統(tǒng)破黃祖軍，屠卻月城，城廢，于是劉表的兒子劉琦又在龜山之南，鳳棲山之西，月湖港之東筑魯山城，并作為江夏郡治。后來(lái)，南朝時(shí)的齊竟陵太守房僧寄駐守在這里，此人降梁后城為梁所廢，因此又叫梁廢城。梁武帝蕭衍為了守龜山，在黑山北筑城，名蕭公城，據(jù)朱衣《蕭公城》詩(shī)云：“鞭驅(qū)十萬(wàn)人，版筑飛塵埃。”可見筑城工程之浩大。再后來(lái)，到了唐高祖武德四年（621年），又在鳳棲山西南麓筑了現(xiàn)在這座城，周長(zhǎng)1072丈（一說(shuō)1772丈），是歷史上最大的漢陽(yáng)城。

此時(shí)展現(xiàn)在呂洞賓等人眼前的是，城東北的禹功磯與龜山頭之間，始建于三國(guó)吳魏相爭(zhēng)時(shí)的鐵門關(guān)，幾經(jīng)修葺擴(kuò)建，巍峨威武，固若金湯；城東南朝天門外的碼頭，停泊著大大小小的駁船、烏篷船，桅桿如林，白色水鷗盤旋飛翔；進(jìn)了朝天門，過(guò)了鼓樓東街筆直朝漢南門走，就是古老的西大街。這里市聲喧囂，繁華異常，街道兩旁店鋪林立，商賈云集，以糧、油、鹽、布匹、藥材、什業(yè)居多。較大的商號(hào)多以立帖式木構(gòu)架為主體，砌以磚墻，冠以青瓦，朝街門面既有全敞開式，也有外窄內(nèi)敞式，最顯眼的是鹽業(yè)。開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，惟有鹽是這里沒(méi)法就地取材的商品，必須從沿海地區(qū)（也有鄂西、四川等地的巖鹽，但有限）制作、運(yùn)輸過(guò)來(lái)，西大街兩頭均有碼頭，東頭是朝天門碼頭，西頭是陡碼頭，正好為鹽業(yè)運(yùn)輸提供了便利。朝天門碼頭不必說(shuō)了，那是長(zhǎng)江岸邊的大碼頭，而陡碼頭雖然小，河道是月湖走通漢水的一條溝渠，卻因?yàn)閺倪@里既可以通往漢水上游的州縣，又可以經(jīng)由月湖、墨水湖、馬滄湖、東西湖之間的水道旱道，到達(dá)漢陽(yáng)郡所轄的大部分村鎮(zhèn)，自然也是貨物流行，商賈繁忙，特別是鹽，由于獲取的艱難造就了它的商品優(yōu)勢(shì)，因此陡碼頭又被鄉(xiāng)下人稱為鹽碼頭。

沿著陡碼頭陡直的河坡上來(lái)，可看到西大街的路面，同當(dāng)時(shí)大多數(shù)人煙稠密的街衢一樣，也是由青石條鋪成，兩旁的巷子呈“非”字形向縱深延伸。這里的人大多是到碼頭挑水吃，因此無(wú)論大街還是小巷，路面總是濕漉漉的。曾有人在《漢口竹枝詞》里詠嘆：“坐空向滿一沙灘，士女哄嗔行路難。九達(dá)街頭多水巷，炎天時(shí)節(jié)不曾干。”說(shuō)的雖然是舊時(shí)的漢口，其實(shí)也是西大街當(dāng)年的寫照。（注：在唐代漢水尚未改道，還沒(méi)有漢口這一地名，現(xiàn)在的漢口地域，以及東西湖區(qū)、蔡甸區(qū)、漢南區(qū)在當(dāng)時(shí)都屬于漢陽(yáng)。）此時(shí)一個(gè)伙計(jì)引著一個(gè)老態(tài)龍鐘的醫(yī)生正匆匆地走在潮濕的大街上，腳下時(shí)而響起松動(dòng)的條石叭噠聲，如打擊樂(lè)為沿途不絕于耳的叫賣聲伴奏。這叫賣大多是悠著嗓子喊，有蔡甸南鄉(xiāng)話“糖麻花鹽麻花，馓子枯麻花唻”，悠悠地如歌的行板；有蜀地話“香腐乳，臭腐乳，麻辣腐乳”，一板一眼如成都彈戲里的訟師用苦平腔對(duì)簿公堂；有用正宗漢話吆喝著“活的，活的”，拎著小水桶滿街跑賣魚的；也有同樣吆喝著“活的，活的”，卻是一口黃陂腔，叫賣的是孩子們玩的用蘆葦稈扎糊的風(fēng)車，或者各種動(dòng)物形狀的燈籠……；更多的是騷情地學(xué)著關(guān)中話，噶達(dá)馬西一和灘（亂七八糟一大堆）地賣湯餅、蒸餅和燒餅。（注：唐代的“餅”是以關(guān)中的為正宗，種類繁多，水煮而食者叫“湯餅”，面條、面片、餛飩、餃子都屬于湯餅。籠蒸而熟者叫“蒸餅”，春餅、炊餅、面起餅等都算是蒸餅。火燒而食者叫“燒餅”，胡餅、麻餅、千層餅都算是燒餅。）

在西大街匆匆而行的伙計(jì)和醫(yī)生，顯然沒(méi)有心情理睬那些叫賣聲，徑直走到一家掛著“荊記鹽”幌子的商號(hào)，鐵皮黑漆大門在夕陽(yáng)下耀人眼目。伙計(jì)用力叩擊鋪首鐵環(huán)，震得門上掛著的“今日歇業(yè)盤點(diǎn)”木牌簌簌抖動(dòng)。大門吱呀一聲打開，一個(gè)中年男子出來(lái)接過(guò)醫(yī)生的手袱，同他向后院走去。醫(yī)生問(wèn)道：“荊老板，少奶奶現(xiàn)在情況怎樣了？”荊老板說(shuō)：“還是叫疼。肚子已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)地疼了兩天了，孩子還是生不下來(lái)。”醫(yī)生哦哦兩聲，隨著荊老板走過(guò)回廊，進(jìn)入正房臥室，垂著帳簾的龍鳳雕花床傳出女人痛苦的呻吟聲。醫(yī)生號(hào)了號(hào)脈說(shuō)：“還好，是動(dòng)了胎氣。”

“沒(méi)事吧？”荊老板問(wèn)。

“沒(méi)事，沒(méi)事。懷頭胎的女人都這樣，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，心里緊張。我開付保胎方子，包你生個(gè)胖娃娃。”醫(yī)生說(shuō)著打開手袱，拿出筆墨，伏在圓桌上開藥方。

站在云端的呂洞賓看了鐵拐李一眼，滿意地朝下一指，說(shuō)：“就是這家吧。”鐵拐李點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起鐵杖朝鳳棲山一指，一個(gè)紅色火球從鐵杖里射出，帶著尖嘯聲飛向山南麓。

這鳳棲山后來(lái)叫鳳凰山，是漢陽(yáng)的城根，昔人描述它：“青松谷口寒煙合，紅葉山頭晚照明。縱使元暉能水墨，白云堆處畫難成。”站在這里，可以“仰負(fù)大別之固，俯視滄浪之浸，閱吳蜀樓船之殷，覽荊衡蔽澤之大”，山川形勝，盡收眼底。九頭鳥棲息在山南麓石壁下的洞穴里，見鐵拐李召喚，立馬展垂天之翼，飛至鐵拐李面前，問(wèn)道：“恩公，有何吩咐？”

鐵拐李說(shuō)：“想讓你投胎凡間，與黃鵠磯上的黃鶴一起為百姓謀福祉，如何？”

九頭鳥慨然而答：“楚人重然諾，恩公之命，豈敢不遵？何況效勞桑梓，責(zé)無(wú)旁貸。”

“好。此時(shí)不去，更待何時(shí)？就是這家。”鐵拐李朝下一指。

此時(shí)的漢陽(yáng)城已沉睡在夜幕里，正如唐代詩(shī)人王貞白在《晚泊漢陽(yáng)渡》中寫的：“殘燈明市井，曉色辨樓臺(tái)”，城區(qū)深處隱約可見一團(tuán)橘黃色燈光。九頭鳥化作一道金光，飛向橘黃色燈光處，寂靜的漢陽(yáng)城驟然響起一聲嬰兒的啼哭，一個(gè)男孩誕生在姓荊的鹽商家里。