他是蛇將軍，是本地的縣太爺用重金請來報(bào)仇的。

一切都得從二十年前那場大水說起。當(dāng)時(shí)，也就是發(fā)生災(zāi)難的那個(gè)黎明，在睡柜上正睡得酣甜的辛氏，被襁褓里的啼哭聲驚醒，她迷迷糊糊地拍打著孩子，口里嗯嗯地哼著，壓根兒沒想到在這早春二月會暴發(fā)洪水?！翱焯影?！”一聲驚喊打破黎明前的寂靜，已從睡柜上爬起的丈夫辛青山急忙下床，卻一腳踏進(jìn)了水里。他大吃一驚，打開大門，嘈雜的人聲、濤聲立馬如夏天的熱風(fēng)撲面而來，愈來愈響亮的喊叫聲、哭聲、咒罵聲、屋倒聲令人心悸。

洪水涌了進(jìn)來。辛氏慌忙點(diǎn)上油燈，水已迅速地漲到床沿，鞋子、籮筐、條凳等飄浮于水面。辛青山返身順手拖過浮過來的空米桶，把辛氏攙進(jìn)桶里，抱起啼哭不止的嬰兒遞給妻子?！鞍l(fā)大水了！”辛青山急促地說。

米桶里僅能容納一人。辛氏匆忙解開衣襟，把奶頭塞進(jìn)孩子啼哭的嘴里，焦急地注視著丈夫。辛青山已一手撥開漂浮物，一手將米桶推出門外，洪水浩浩湯湯，濤聲嘩嘩。一個(gè)大浪打過來，辛氏俯身護(hù)住孩子，再抬頭，卻見辛青山雙手脫離了米桶。她慌忙放下孩子，俯身向前想抓住丈夫，可那雙手在水面晃了幾下就沉沒了。

“孩子他爹……”辛氏驚駭?shù)睾?。又一個(gè)浪頭打過來，俯身向前的她潑出米桶，也被卷進(jìn)激流里。

在激流中掙扎的辛氏抱住了身邊的一棵樹，對著旋轉(zhuǎn)的米桶又是一聲慘叫：“我的孩子……”洪水卻載著米桶飛速地離去。

水退之后痛定思痛，辛氏把這一切只當(dāng)是做了場噩夢，心想，在江邊長大的丈夫水性好，兒子是在米桶里，爺兒倆不可能就這樣離開她。她把酒店和照壁修葺一新，從南市請來道士，重新在大門兩邊掛上寫著“神荼”“郁壘”篆體字的桃符。（注：神荼讀作申舒；郁壘讀作郁律。守門的神將。）這桃符據(jù)說能鎮(zhèn)邪驅(qū)鬼、祈福納祥，辛氏年年都掛，但還是遭了災(zāi)遇了難，問道士，道士說，不是桃符不靈，而是心不誠。她把這話記在心里，更加本分地閑邪存誠，行善積德，希望以此保佑丈夫和兒子平安歸來，保佑酒店的生意紅紅火火。

辛氏酒店重新開張了，幾根塞滿硝石的竹竿在門前火花迸裂，發(fā)出震耳的聲響，杏黃酒旗在煙霧里飄揚(yáng)，店里店外洋溢著一片喜慶。正忙著招呼客人的辛氏見一個(gè)老道士進(jìn)了店堂，急忙迎上去。老道士說：

“爆竹一響，黃金萬兩！貧道三日未進(jìn)食，請施舍一點(diǎn)酒菜，如何？”

辛氏一愣，定睛看了看，這道士長得干巴精瘦的，雖然頭戴玄色純陽巾，身穿青袍，腰系黃絳，足纏白襪，腳納云霞朱履，服飾五行具備，卻陳舊骯臟散發(fā)出汗味，似是遠(yuǎn)道而來，于是笑道：“來的都是客，道長請坐。”

老道士徑直朝一張空著的桌面走去，待辛氏端上酒菜，便自斟自飲起來，吃完后一抹嘴揚(yáng)長而去，連句道謝的話都沒有。第二天，他又來了，這回是連招呼都不打，大大咧咧地往桌旁一坐。辛氏又一愣，卻還是好酒好菜地招待，沒想到連著一個(gè)月這老道士天天來，悶聲不響地吃了就走，像是前世欠他的。辛氏嘴上不說，心里犯嘀咕，想著行善積德心要誠，就還是一如既往地招待，只覺得這老道士有點(diǎn)怪。

這一天老道士吧嗒著油膩的嘴唇，從火鍋里撈起幾個(gè)香菇，細(xì)嚼慢咽之后，又從碗里夾起一筷子菜薹，難得地開口贊道：“這東山（注：今武昌洪山）菜薹清腴可口，名不虛傳！”

辛氏強(qiáng)笑著用抹布揩了揩手，說：“被您說著了，我們這里的菜薹最好，在皇宮里叫做金殿玉菜，連皇上都愛吃！要是早來兩個(gè)月還要好，現(xiàn)在的有些老了，您這是嫩尖?！?

“啊，老了的還這好吃，不錯(cuò)，不錯(cuò)！早就聽說過這兒的菜薹，以能夠聽到東山彌陀寺（注：今洪山寶通寺）鐘聲的地方出產(chǎn)的才叫正宗，離江夏（注：今武昌）城三十里就變味了，果然如此。”

辛氏聽了很高興，轉(zhuǎn)身端來一碗福祉酒，殷勤地說：“道長，過過口。明天請您嘗嘗我們店里的烏飯，是規(guī)規(guī)矩矩用南燭樹莖葉浸的米，一直到米變黑了才上甑，看看與你們觀里做的是不是一樣的?！闭f到這里，她不無遺憾地嘆口氣，“可惜你們出家人不食葷腥，要不然給您嘗嘗我們黃鵠磯的楚魚，絕對是好！”

同外地人一樣，辛氏也把黃鵠磯的鯉魚叫楚魚，這不光是為了強(qiáng)調(diào)她的魚不是從別處進(jìn)的大路貨，而且還因?yàn)椤磅帯迸c“李”諧音，怕犯了皇帝的諱。本來，唐代統(tǒng)治者是嚴(yán)禁捕殺食用鯉魚的，但由于反對的人甚多，于是唐玄宗在開元二十二年下令“每年正月、七月、十月三元日（注：道教節(jié)日。）起十三日至十五日，并宜禁斷宰殺漁獵”，其他的日子也就睜只眼閉只眼順其自然了。

老道士把頭擺了擺說：“不用了，貧道明天要去云游，這些時(shí)蒙你照顧，臨別不能不謝你?！闭f罷從地上撿起一塊橘子皮，走向迎門的照壁，在粉墻上畫了只黃鶴，說是能按辛氏的吩咐從墻上下來，為顧客跳舞助興。

辛氏見那黃鶴單足獨(dú)立，展翅昂首，兩眼放光，栩栩如生，心里半信半疑，說了聲“這……”，怔在粉墻前不知所措。再等她回過神來，老道士已化作一縷輕煙消失，云端里現(xiàn)出呂洞賓。

“真是神仙降臨哪！”辛氏一聲驚嘆，再看照壁，粉墻上的黃鶴依然還在。她試著拍了幾下手，輕喚一聲“下來”，黃鶴還真的眨了眨眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，扇動(dòng)雙翅飄落在樟樹下面。

圍觀眾人興奮起來，七嘴八舌地喊：“跳個(gè)舞吧！”

黃鶴舒展著翅膀旋轉(zhuǎn)，在旋轉(zhuǎn)中變成一個(gè)美麗的姑娘，只見她身著鵝黃色的翻領(lǐng)窄袖緊身胡服，腰系蹀躞帶，以盛唐婦女的健美風(fēng)貌翩翩起舞。