天亮之時，監察院秘令始發。
“四處密探言冰云，管教下屬不力，縱意殘殺院內提司，故免去其職銜，發配北齊上京地，經營諜網，以備大慶戰時之需。”
馬車里，言若海的臉色不大好看，他是在為自己的兒子鳴不平。
放眼望去，舉國上下同輩之間，有誰家的公子比得上他言若海的兒子？
琴棋書畫射御騎，無一不精，無一不曉，卻又不以此倨傲，他的前路，應該是發著這個時代里最耀眼的光亮的。
入職監察院的這二十年里，除了對陳萍萍的忠心，言若海也有自己的一點私心。
人終歸是人，誰能做到真正的大公無私呢？
只是有些事，有些人，揣著明白裝糊涂，自欺欺人而已。可他言若海，不屑于這一套。
他追隨院長一輩子，自問忠心不二，平日里，院長不在京都之時，偌大的監察院，上上下下的事物便由他代理掌管，人人都客氣的稱他一句“二把手”，他也曾經觸摸到到權力頂峰。
可他要的不僅僅是這些。
他想著，能在多年以后陳萍萍年邁退位之后，順利接手監察院，再將它傳到自己的兒子言冰云手中。
他確實這么做著，謀劃著。
讓言冰云五年在外磨煉，歷經層層資格選拔，最后以第一的身份進入監察院，是他的打算，也是他費盡心思為言冰云鋪就的一條好路。
五年漂泊，無依無靠。夜間躺下之時，兵器從不離身，也從不敢真正的入睡，明天的太陽是什么樣子，破曉之前，誰也不知道。白日里，聽令行事，來一場生死搏斗，手起刀落，血濺當場，你死我亡是最痛快的結局。
這樣的生活，聽起來是殘忍了些，言若海也是父親，怎么會不心疼。
可是這是他的職責，他的天命，他的生來注定。
言若海的兒子，本就該如此作為。
言冰云也確實沒令他失望。
可是現在，所有的心血和盤算，因為一個儋州來的私生子，盡數毀于一旦。
憑什么？
言冰云倒是沒有什么大的情緒波動，還是那張再熟悉不過的冷峻之相。
冷靜，克制，深不見底。
言若海憋著一肚子的火同兒子傳達完院里的秘令后，卻是再無話可說。
他想出言寬慰幾句，又不知如何開口。
轉念一想，還是放棄了。
男兒本就志在四方，趁著年輕出去歷練歷練，待他接手北齊上京的諜網，送回于慶國大有利益的情報來，只待來日慶齊開戰，他有功而返，也不失為一個在監察院站穩腳跟的上好機會。
啟程的日子定在三日后，陳萍萍親自調了一批院內高手，算是壓陣隨行，路線經過反復研討，最后定下來的那份選的極其周折。言若海看了，心里估摸著，前前后后，路上至少要花上一年時間，才能抵達上京城。
三處的主辦費介也會隨隊前去，也是陳萍萍的意思。
制毒高手，必要的時候，總會派上用場。
安全起見，未到上京前，言冰云不能下馬車，以免身份暴露。
一切都準備就緒，前路兇險，是福是禍，誰也不知。
言冰云知道，此一去，就再也沒有回頭路了。
可那又如何。
他準備好了，做一個真真正正的大慶戰士。
…………
三日后，范府舉宴，賀嫡女生辰。
若若今天醒的比小桃還要早。
她也不喚人前來服侍洗漱，只是掀了被子，自己穿好衣裳，復又躺回榻上來，歪歪的靠著床頭的玉枕，還未打理的長發濃密的鋪散在耳后，有些倦懶。
好久沒有這么舒心的享受悠閑的日子了。
以前，忙著知世故人情，學著如何待人接物，精研琴棋書畫；忙著經營同公子小姐的關系，努力在京都圈內站穩腳跟；忙著調教淘氣的弟弟，同心機深沉的柳姨娘暗暗較勁……忙著想遠方的哥哥、祖母。
還有，忙著四處打聽他的消息。
太累了。
她不是厭倦，只是時常覺得，那樣的自己，不是真正的自己。
活得輕松的日子不是沒有，她經歷過的。
少時同哥哥和祖母在儋州，嬉戲玩耍，縱情恣意，天氣好的時候和哥哥一人握串糖葫蘆，挑一個海邊的高地，坐上去，數著天上飛來又飛去的海鳥，笑著云云，去年架勢最足沖在最前的那個海鳥君今年怎么沒見了蹤影？又或是瞪大了眼睛，觀察著哪個和哪個的氣質更登對。
夏天的時候，陪奶奶坐在院子里的葡萄齋架下，學著她的樣子，歪歪扭扭的學做著女工，時而捻起一顆晶瑩的葡萄，伸出舌吮盡附在上面的泉水，然后張嘴，吃個滿香。
南方濕熱，儋州又臨海，夏日里總是蟬鳴不休。
就那么聽著，若若倒也不覺得聒噪了，似乎心中的過日子，就應該是這樣，平淡，彌足珍貴。
自古逢秋悲寂寥，文人墨客，言秋必稱悲，她并不喜歡這樣的季節。
是以在小若若的心中，秋天，是每年當中，最最漫長難熬的日子。
當寒冬來臨，大地鋪白，又是另一番新鮮的玩法。
哥哥水性了得，精力旺盛，南方的冬天湖面極少結冰，因而，若若總是耐不住范閑的蠢蠢欲動，偷摸著出了府，往郊外去，那里有大片大片的湖泊，連著城河。
裹緊毛氅，坐在岸邊看著他下水，不過半柱香的功夫，便摸了幾條肉質鮮嫩的冷水魚上來，選一個偏僻地，撿些枯枝生火炙來吃。
犯懶的時候呢，索性待在房里，從上到下，一層又一層的裹著被子，唯有耳朵露出，細細聆聽窗外飄雪。
年復一年，儋州的日子極慢，她過得很自在。
在這個東南一角的小小州城里，她只是那個最本真的范若若，同尋常女兒家一般，有自己的親人，朋友，和一些現在看來極其幼稚，卻是那個年紀人人都會有的，再童趣不過的小小愛好。
她不必顧慮自己范府大小姐的身份，不必擔心自己這句話說出口，會不會失了禮數，丟了范府的臉面。
回京后的日子，倒也不是說太難熬，只是心里時常會空落落的。
直到后來，她躲去禪寺避風頭的匆匆一年，又重新收獲了難能可貴的自由。
寺內的條件有些艱苦，半山腰的風總是迅猛一些，窗子是年久失修的木窗，半夜里總會吱吱呀呀的叫個不停。
可她甚至覺得，這樣的日子，便很好了。
有書有墨，有風來。
有知己。
有心動。
浮光掠影，終成舊夢。
昔日少年意氣乘酒高歌，氣覆神州萬里，映照明月三千，如今，走到最后，也只剩下隔世的情，今生的怨，四目相對時，無言敷衍。
她想從這泥沼里解脫。
…………
女眷單獨安排了間院子，嚴凌和一眾叫得上名號的京都公子哥兒圍了一桌，在前廳用著飯。
菜色尚好，他這個人，大大咧咧慣了，也不挑，但偏是今時不同往日，藏著心事，吃進嘴里，任憑它再美味，也只是味同嚼蠟，好沒意思。
近幾日，他的心，總是突突突的跳個不停，叫他難得心安。
惴惴的，時而有些煩悶，一是自上次一面之后，就再也等不到言冰云那邊的回信了。二來，一向機靈的他總覺得最近的京都，有什么大事要發生一樣。
他帶上了那只盒子。
想見她一面。
賓客散的差不多的時候，嚴凌差人進去通傳。
不過小一會，小桃便親自出了院子相迎，小廝和其他一眾丫鬟婆子留在了院外。
院子里安靜的只剩下兩人一輕一重的腳步聲，小桃微弓著身走在前面領路，嚴凌也不敢怠慢，不及仔細觀賞一下園中景致，這便到了門口。
小桃欠了身，笑著往外邊指：“嚴公子請，我家小姐在那邊假山上的亭子里候著您。”
順著手望去，果真在那奇石嶙峋的假山之上錯落著一個小小的亭子，范若若捧著一冊書，正坐在一旁，低著頭靜靜看著。
他點頭謝過，背著手一步步朝那亭子走去。
“來了？”
若若低頭抿茶，也不看他，語氣平平，瞧不出情緒。
嚴凌有些好笑：“怎得偏見了我就這般沒了禮數，連瞧我一眼也不肯嗎？”
說著走近，伸出手，玩兒似的彈了她額頭一下：“往日里范府大小姐的風華儀態呢？去哪兒了？”
“痛！”若若撒手，將書放在雙腿之上，輕輕揉起自己的眉心來：“你怎么還是這般不懂規矩，還跟小時候一樣……”
嚴凌笑的更開了，也不等她反應，徑直端起茶壺，從茶盤里取來一只杯子，優哉游哉的給自己沏上茶便坐下了。
“還說我呢，你又何曾變過，這么多年了，一碰到書，就跟個書呆子一樣，比之言冰云那個榆木腦袋來，有的……”
空氣順時凝結在此刻，嚴凌思及說錯了話，囁嚅了好一會兒，也沒想著如何把這話圓回去。
他有些尷尬。
若若仍是低著頭，看著手里的書，一張小臉被早些的日頭曬得發紅。
她劃過一頁，等著嚴凌的下文。
最后還是自己開口打破了沉寂，“我等你很久了，你就要同我說這些？”
嚴凌懵的摸不著頭腦，“你知道，我來找你的用意？”
言冰云這小子不會已經同她說了吧！
“你是為言冰云而來。”若若開口，眼底是無比的平靜。
“既然你已經猜到，我也不拐彎抹角了。”嚴凌嘆了口氣，整個身子都塌靠在亭柱上，眼神撲朔著，憶起往昔，總是感慨頗多。
“我們仨一起長大，一塊讀書，如今走到這個地步，別說你了，就連我，他也不愿多見了……”
“可是我知道，他對你不同，我不知道你們兩個發生了什么。”
“但是，他對你的情誼，我一直看的清清楚楚。”
他眸中帶光，笑著說起故人故事。
“那年你過九歲生辰時，我們與你還未相識，是在最后一天，才從前來禪寺禮佛的香客嘴里聽到的，說，京都才女范府小姐今日生辰，宴邀各家子弟前去赴宴玩樂。”
“我知道的，他想著，為你送份禮，不過呀，又怕自己這般貿然行事，唐突了你。”
“你也知道，他那個人嘛，正經得過頭了，就是腦子有點不太好使，一根筋犟到底，怎么拽都拽不回來。”
“受他父親影響，他一直是個果決利落的性子，所以我很少看見他猶猶豫豫磨磨蹭蹭，唯獨是那一次，為了你。”
…………
若若放下書，也側著身子朝嚴凌那邊望去，細細的聽著，說著關于他們的往事。
“我看不慣他磨嘰，于是就說：‘就當這次賀禮是算在我嚴二公子名下的，出了事，有我！’他這才笑著松了口，罵著我：‘有區別嗎？最后結果不都是一樣，從此在人家眼里，聲名狼藉。’不過后來，他還是答應了我，一起去城里，為你挑個稱心的禮物。”
“我們是差不多午間的時候得到的消息，匆匆忙忙趕回城里，左挑右選了好一會兒，又選不出個合適的，再趕回禪寺的時候，已經是傍晚了。”
“我想著，要不這次就算了，反正還有機會。”
“誰知道他悶不做聲，一個人跑出去了。”
嚴凌頓了頓，口中有些渴，忙又自斟自飲了一杯茶，復才開口。
“這后山呢，有一個山坳，聽說是京中一個富貴人家圈的地，用來狩獵做的。里面大片大片的種著極好的青檀，他一個人跑到那里去，挑了一棵和他心意的樹，三下兩下的就給砍了，取了中心品相最好的一段木，又差使著我買了漆具，給你，做了那個木質的冰糖葫蘆。”
若若撐著腦袋，靠在大理石做的桌上，仔細聽著，嘴角掛著笑，眼睛里卻不知何時，莫名濕透了。
傻子。
真是傻子。
“我當時啊，簡直被他驚的說不出半句話來，誒？換你你能想象嗎，平日里總和你待在一處，不茍言笑，一句廢話也不肯多說的小言公子，就為了一份生辰賀禮，跑去別人家的后山，悄悄砍了一棵檀樹，到頭來！就只是為了做一個！一個小孩子家喜歡的物事出來。”
“多幼稚啊~我那個時候才發現，原來他這個大才子，也有這么幼稚癡傻的一面。”
“有趣，實在是有趣。”
嚴凌說著說著，聲音竟不受控制的激昂起來，音量也提高了幾分，帶著笑意，眼底有光。
那光倏地又黯淡了幾分，他扭過頭，看著若若，神傷落寞。
“只是，后來的我們，為什么都變了？”
“我嚴凌，自詡此生不愿受那規矩束縛，只盼能學那江湖俠客，來也逍遙，去也逍遙，一生快活。”
“如今，卻也是只能依著父親的意思，學著當家，學著管賬，學著處事圓滑。”
范若若不語，心頭又不可抑制的涌起熾心的疼痛。
她慌忙低頭，試圖掩飾自己費盡心神，好不容易壓制下去的，卻又被嚴凌三言兩語的幾句往事，重新勾起來的，亂成一麻的情緒。
她不想再經歷一次了。
那樣決絕冷漠的言冰云。
還有那個，在親情與愛情之間反復掣肘，平衡不得，整個人都要被生生分成兩半的自己。
怨不深，恨不起，做不了抉擇的自己。
嚴凌就那樣看著她，一動不動的看著，似是要從她的臉上，眼神里找出什么東西來一樣。
他聲音極小，跌盡暮色深處去：“你也變了，言冰云也是，你們兩個，都讓我感到很陌生。”
良久，她收拾好情緒起身。
背對著嚴凌開口“我們是變了，言冰云沒有。”
“自始至終，他都是那個堅隱沉著的言冰云，胸中有天下山河，有蕓蕓眾生，心中有原則，有抱負。”
“我也變了，我有我要堅持的原則了。”
“那你的原則，又是什么？”
“親人”
“傷我親人，如同剜我血肉，我范若若，斷不能忍。”
“……何況至親。”
她轉過身來，笑著說：“親人，亦或是親情，就是我要堅持的原則。”
嚴凌看著她，有些晃神。
她明明是笑著的，可是為什么他會覺得，這笑里，一點她該有的樣子都沒有。
她一點都不開心。
“我不懂，這跟你和言冰云有什么關系？”
“沒有關系。”
“以后，都不會有關系了。”
鼻腔里澀澀的難受，眼眶也是，心口也是，渾身上下，每處肌膚，都是。
她還是倔強的笑著說完，說完她與他最后的結局。
從此，塵埃落定，紅塵夢斷，再無關系。
“倒是我一個外人，在這里瞎操心了。”
嚴凌自嘲的笑笑，說著從袖子里掏出一只盒子，那是言冰云交代過他的。
“這是他要我還給你的，你……”
他想了想，還是自知無趣的收了口，“另有我的一份賀禮備在門外，待會叫幾個力氣大的搬進來。三箱上好的蜀州短錦，我可費了不少心思才弄過來的，嗯……用來做帔子不錯，我是個俗人，只能送你這些，別嫌棄啊。”
“還有，生辰快樂。”
若若點著頭目送嚴凌遠去，眼底噙著淚，嘴角勉強的笑已經變形的不成樣子了。
走了幾步，又停住，他回了頭，見那小丫頭的模樣，又忍不住噗嗤笑出聲，沖著她喊：“別老勉強自己笑，知不知道你這個樣子丑死了。”
“再這么笑，我不認你這個朋友了啊！”
嚴凌走了，小廝們把院子外頭的那幾口大箱子抬了進來，問著小桃姑娘安置在哪里。
小桃望了望還杵在亭子里的自家小姐，有些擔心，一時拿不住主意。
她三步做兩步的跑上假山，甫一進亭子，就瞧見自家主子眼眶紅紅的，顯然是哭過的樣子。
她急得一個上前蹲下來，小心開口詢問：“是不是和嚴公子吵架了？他沖撞您了？”
若若搖著頭說沒事，都過去了。
“那嚴公子送來的三箱蜀州短錦如何處理？”
“我們院留一箱，剩下的兩箱，一箱送去柳姨娘的院子，還有一箱，你找個馬夫，就近幾日送去儋州老祖宗那里吧。”
小桃應聲正欲退下。
“等一下。”若若開口喚住，“那個盒子，你幫我埋到荷塘底去吧。”
盒子也能埋？
小桃有些發懵，先前，她只瞧見自家小姐每年生辰，都會命人埋上一壇親手釀制的女兒紅在前院的荷塘底，卻沒想到今年，竟然是要埋上一個盒子。
這有什么紀念意義嗎？
若若不再開口了，她拿了書，叫了還楞在原地的小桃一同進屋去。
前塵往事，就從此刻，徹底斷的一干二凈吧。
…………
夜已經很深了。
費介現在真的是十分費解了。
他實在不懂，馬車里的這位小祖宗，大半夜啟程出發也不出城去，也不給個理由就命人調轉了車頭，像做賊一樣，極其詭異的躲在人家府院后門，不知道在等些什么。
車隊里靜悄悄的，沒人敢說話，是言冰云的意思。
費介不吃他這一套，往地上啐了幾口唾沫，就自個兒尋個街邊的快活地吃酒喝肉去了。
小屁孩抽風就抽風吧，他才懶得管那些事。
很多年后，那時大慶早已覆滅，那個賣給費介酒肉，街邊的酒肆老板依稀有些許印象。
那天夜里，那列車隊停在范府后門停了很久很久，久到在場的人都記不清，那馬車之內的人，到底是何時才重新開口，下令出發的。
他也記不大清了。
他只記得，他曾經試探著的問了隨著車隊一同來的，一位姓費的客官。
他問：高墻之內，燈火暗淡，明明什么也望不到，那馬車內的人，究竟在翹首以盼著什么。
費介嘴里啃著肉，含糊不清的應了他幾聲。
到底說的是什么，他也忘得差不多了。
到如今，他只記得，那夜車隊離開之后，不過數日，京都上空便天降異象，此后數十年，人間洪旱交替，各州年年饑荒不斷，逃難的百姓尸橫遍野，白骨成山。
有大慶史書記載：“大慶崇明二十一年，京都異動，長星襲月，白虹貫日，監天官領帝命推衍，呈言為大兇之兆，此后數年，各地災荒不斷，災民暴亂，舉國動蕩。”