冬生去廚房拿了兩壇酒去找周至。
“周大哥，你我兄弟許久沒見，我來跟你好好喝一杯！”
“自從你媳婦兒來了涼州，你小子還有心思來找我喝酒？”周至鄙夷地看著他。
“好像是有日子沒一起喝過酒了。我媳婦兒有朋友來了，就把我趕出來。”
“哦？她在此地還有朋友？”周至接過一壇子酒，喝了一口。
“是她以前的婢女，走散了，又碰到了。”冬生也喝了一口：“這酒還挺烈！”
兩人你一言我一語聊了許多，酒也即將見底。
不知怎么就扯到明日接駕的事情上。
“周大哥，你跟公主怎么回事啊？”冬生借著酒意問道。
“你媳婦兒跟你說什么了吧？”周至也有些醉意。
“她說公主心里有你，你心里也有公主，為啥不在一起？”
“她心里有我，我知道啊，”周至猛灌一口酒，“可她心里的人太多，我都不知道我能排第幾。”
“我就知道你是因為她養面首的事情！哪個男人能忍受自己腦袋上綠油油！”冬生拿酒壇跟周至的碰一下，“天涯何處無芳草！忘了她。干杯！”
周至沒說話，只痛飲了一大口。
“我敬你是條漢子！不愿戴綠帽，就放棄京城的榮華富貴，跑到這大西北吃沙。哈哈哈！”冬生有些醉了。
“哼，”周至自嘲地笑了笑，“不愿戴綠帽？我壓根就沒有戴綠帽子的資格。我放不下她，明知道她不可能只愛我一人，可我還是沒忍住和她……事后我還說是酒的罪過，天知道我那時有多么清醒，有多么迷醉……如果我一直留在京城，恐怕成日里為她爭風吃醋，也變得跟怨婦一樣了。”
“你沒忍住和她……”冬生睜大了眼睛。
“她問我愿不愿意做她的裙下之臣，我愿意，可我不能，這些年讀的書，我父親拿生命給周家換來的榮耀告訴我不能。所以，我只能落荒而逃，來了涼州。”
冬生被這個真相震驚到了。裙下之臣！以周大哥的能力和才干怎么會甘心做公主的面首，還是之一。“上次你幫我去找她幫忙，一定很為難吧。”
“并沒有，反而我很高興，給自己找到了去見她的理由。”
“明日她就來了，你，想好怎么面對她了嗎？”冬生有些擔憂。
“公事公辦吧。”周至長嘆一口氣。“今日告訴你實情，不是讓你同情我的。這些年，我也想明白了。照顧好她這次的行程，是我為她做的最后一件事，送她回金陵后，我會請王爺為我賜婚，擇一個合適的女子成家。”
“周大哥，你……”
“無妨，我以前不敢面對這件事，覺得很丟人，現在我想明白了，愛從不丟人。只是我們注定無緣，我如此困住自己只是徒增煩惱罷了。相濡以沫不如相忘于江湖。”
“對，愛肯定不丟人。只是你看啊，我當初悄悄喜歡芃芃，看著她嫁人，她還說不認識我，我還惱了她一陣子，后來看見她什么惱恨都忘了，只想緊緊抱住她，好好保護她……你見了公主，一定把持住自己啊！萬一撲過去了，發現公主帳中有別的男人，我怕你會想不開……”喝了酒的冬生思路飄得有些遠。
“你給我滾！”周至怒吼。
公主的車駕是在深秋的一個午后到達的。劉楨抱著暖爐裹著大氅下了馬車依然被凍得瑟縮了一下。她站定之后目光掃了一眼或跪或彎腰行禮的人群，最后聚焦在為首站著的周至身上，她笑了笑，“都免禮吧。周將軍，別來無恙？”
“謝公主惦念，微臣一切都好。”周至極力壓抑自己的激動之情。
“衛冬生衛將軍何在，真的沒見到他？”楚國公主視線劃過人群，看見靈蘊之時有些訝異，瞬間又恢復了古井無波的公主臉。
“末將衛冬生，參見公主。”就站在周至旁邊的衛將軍上前一步行禮，不禁腹誹，看來公主眼中只有周大哥，就在他旁邊站著公主都能視而不見。
“哎呀，你就在我眼皮子底下啊，長高了也壯了，怪不得我都沒認出你來。”劉楨有些尷尬，趕緊給自己找個理由，又自我安慰：“左邊是愛人，右邊是姐妹，中間這個又不熟，沒看見很正常。她一揮手，對旁邊內侍官說道：“陳大人，宣旨吧！”
旁邊一個中年內侍恭恭敬敬拿出一卷明黃色圣旨，用尖細的嗓音念道：“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將實朝廷之砥柱，國家之干成也。涼州參將衛冬生，文武兼全，屢立奇功。茲特授爾為陜甘總督，錫之敕命于戲，威震夷狄。欽哉。”
圣旨宣讀完畢，衛冬生周至等人錯愕不已。
“任命我為陜甘總督？”衛將軍難以置信。“不是開玩笑吧。我資歷太淺了，何德何能啊……”
“衛將軍大才，得陛下賞識，還不快截至謝恩。”老內侍遞上圣旨。
“我，請陛下收回成命。微臣才疏學淺，恐難當大任！”冬生朗聲拒絕。
靈蘊皺眉，這皇帝葫蘆里賣的什么藥，衛冬生平民出身，能在如此年紀當上涼州參將已經很是了不得，是他自己拼搏努力的結果，也是他遇到貴人才能得到好的機遇。而皇帝壓根兒沒見過他，僅憑這點軍功，直接成了封疆大吏，這不是兒戲嘛，也將冬生置于風口浪尖。
“衛將軍想要抗旨嗎？”陳內侍陰冷冷的眼神看著他。
“衛將軍，先領旨謝恩，其他待會兒再說。”周至小聲對他說道。
“我，好吧。臣領旨謝恩！”衛將軍雙手接過圣旨，卻沒有起身的意思。
“衛將軍起身吧。咱們屋里說話。這外頭真冷啊。”長公主開口道。
“應該還有一封圣旨啊。沒了啊？”冬生問。
“哪還有什么圣旨？”長公主笑了，“罷免你的圣旨嗎？”
“我前些日子寫了折子上京……”
“陛下自有安排。衛將軍不要著急。先起身吧。”陳內侍將他扶起來。
周圍官員紛紛道賀：“恭喜衛大人高升！”
進了內堂，其他人又跟長公主說了些吉祥話，劉禎也與他們寒暄了幾句，就各自退下了。屋內就剩下新上任的衛總督夫婦和周至。