帝乙此時(shí)一心謀劃對(duì)東夷諸方國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。帝乙九年二月，夷方已有大舉進(jìn)攻商朝的打算。商王出征夷方，孟方在今河南睢縣附近于中途截?fù)袅松掏醭稣髦畮?，帝乙于是率諸侯親征孟方伯炎，取得了勝利。帝乙十年九月，又出征夷方，到達(dá)淮水流域的攸國(guó)，商王與攸侯喜合兵，出征夷方及林方，直到次年三月才勝利而歸。。
帝乙是商王朝第二十八位君主，建都朝歌，比較開明，也有能力，有一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。他有三個(gè)兒子，長(zhǎng)子叫微子啟，次子叫微子衍，老三叫受。受長(zhǎng)得五大三粗，豹頭環(huán)眼，說(shuō)話聲如宏鐘，一表人才，力大無(wú)比，精通弓箭。
有一天，帝乙無(wú)事，帶領(lǐng)文武百官和三個(gè)兒子，在御花園里欣賞牡丹花。看完之后在龍閣殿休息時(shí)，突然一聲巨響，眼看龍閣殿上一根大梁要塌下來(lái)，百官相顧失色。在這危急關(guān)頭，受一個(gè)箭步向前，雙手托住大梁，像一根立柱樣頂著，武將們齊上前共同托起，最后化解了危難，保住了帝乙和百官的性命。后來(lái)立太子時(shí)，帝乙采納了首相商容、上大夫梅伯、趙啟等人的建議，立受為東宮太子。
帝乙在位三十年，去世后太子受繼位，史稱紂王。紂王初年，他坐享天下太平，朝中文有太師聞仲安邦，武有鎮(zhèn)國(guó)武成王黃飛虎定國(guó)。正宮王后姜氏非常賢德，西宮妃黃氏知書達(dá)理，馨慶宮妃楊氏性情溫順。外有四位伯侯鎮(zhèn)守，即東伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。每一鎮(zhèn)諸侯領(lǐng)二百小諸侯，共八百小諸侯，每年都朝覲于商王。
帝乙臨終時(shí)曾賜予太師聞仲一根寶鞭，上打君王不正，下打文武不忠。聞仲是托孤老臣，德高望重，紂王行為有所收斂，相安無(wú)事。
紂王七年二月，北海袁福通等七十二路諸侯叛亂。聞太師奉命離開朝歌，討伐叛亂。聞太師一走，紂王便按耐不住，嗜酒，常作長(zhǎng)夜之飲。愛玩樂(lè)，喜美女歌妓。好大喜功，性情殘忍，對(duì)反對(duì)他的臣僚，往往加以酷刑，輕則致殘，重則喪命。
紂王大興土木，修建離宮別館，消耗大量的資財(cái)。為了搜刮更多的錢財(cái)，紂王下令在全國(guó)增收賦稅，規(guī)定屬國(guó)進(jìn)貢的方物由每年一次增加到兩次。這些舉動(dòng)引起了屬國(guó)的不滿，此時(shí)能夠按時(shí)進(jìn)貢的屬國(guó)越來(lái)越少，紂王見此情景，便下令令各諸侯前來(lái)黎地（今山西黎城）相會(huì)。
黎地距商都很近，紂便點(diǎn)齊了親軍衛(wèi)隊(duì)，先在黎地布置了威武的會(huì)場(chǎng)，到了相會(huì)的日期，紂王率領(lǐng)全副武裝的商軍來(lái)到會(huì)場(chǎng)（商軍在商朝武丁王到帝乙王時(shí)都訓(xùn)練有素。），各地諸侯陸續(xù)來(lái)到以后，看見刀槍林立，戒備森嚴(yán)，軍威嚴(yán)整，便知紂王要舉行“大蒐”(即閱兵典禮)，是紂王有意在各諸侯面前逞強(qiáng)示威。果然閱兵過(guò)后，紂王就向各諸侯、方國(guó)宣布，各地要加倍按期進(jìn)貢賦稅、方物。在武力威脅下，各諸侯只好同意。不想東夷的首領(lǐng)未等會(huì)散就逃了回去，拒絕交納貢賦叛商。紂王十分惱火，決定征伐東夷，于是加緊準(zhǔn)備出兵，以武力威逼催討貢賦。在商王朝的沁陽(yáng)田獵地區(qū)附近有一個(gè)小小的屬國(guó)“有蘇氏國(guó)”（今河南武涉東），因地小人稀，出產(chǎn)不富，無(wú)力給紂王進(jìn)交年年增加的貢賦。紂王認(rèn)定“有蘇氏國(guó)”是有意對(duì)抗，就派兵前去征討。“有蘇氏國(guó)”無(wú)力抵抗，得知紂王喜歡美女，便從族人中挑出一個(gè)名叫妲已的美女，“有蘇氏國(guó)”國(guó)王蘇護(hù)認(rèn)她為義女，以蘇護(hù)的女兒名義，獻(xiàn)給紂王以求和，紂王見妲已長(zhǎng)得很美，便撤兵罷貢，班師回朝。
不久，紂王率領(lǐng)上萬(wàn)商軍又向東南進(jìn)發(fā)去征伐東夷?！叭朔健笔菛|夷的一個(gè)方國(guó)，是紂王所要征伐的主要目標(biāo)。紂王所要征伐的東夷方國(guó)還不止“人方”一個(gè)，他就又下令東方各諸侯國(guó)也出兵協(xié)助征伐，這就造成征伐東夷的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模是很大的。尤其引起東夷恐懼的是在商軍中出現(xiàn)一支用象組成的“象隊(duì)”，這些象生長(zhǎng)在中原地區(qū)，被捉住后飼養(yǎng)訓(xùn)化，開始用作馱運(yùn)工具，后來(lái)又被商軍調(diào)訓(xùn)用來(lái)作進(jìn)攻敵人的戰(zhàn)爭(zhēng)“武器”。有人將此事記入書中曰：“商人服象為虐東夷”。
在力量對(duì)比懸殊的情況下，東夷各部落經(jīng)不起商的大軍壓境，象隊(duì)沖擊，經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗以后，大量人員被商軍俘虜了，只好投降。紂王為防止東夷再發(fā)生叛亂，將一部份軍隊(duì)留在東夷戍守，帶一部分押著俘虜班師回朝。此后東夷暫時(shí)沒(méi)有再叛商。在平靜中，商和東夷兩地經(jīng)濟(jì)、文化交往日趨頻繁，商文化傳播到東夷，加速了東南地區(qū)的發(fā)展，東南地區(qū)的一些生產(chǎn)技術(shù)，如農(nóng)作物的一些品種、手工業(yè)生產(chǎn)中的一些制作技術(shù)也傳到中原地區(qū)。
紂王取得征伐東夷戰(zhàn)爭(zhēng)勝利以后，被勝利沖昏頭腦，自以為蓋世英雄，王權(quán)天授，他是不可戰(zhàn)勝的，便帶領(lǐng)兵馬，到處?kù)乓淞Γ瑥?qiáng)逼各諸侯與屬國(guó)增交貢賦，稍不如意，就要興兵問(wèn)罪。諸侯們懼怕紂王武力威脅，想方設(shè)法按紂王的規(guī)定如數(shù)繳納貢賦。
紂王閑了下來(lái)，只顧縱情聲色，花天酒地，妲已喜歡歌舞，紂王命樂(lè)師創(chuàng)作靡靡之音，怪誕之舞。紂王大興土木，為了田獵，他干脆使商都城附近的一些農(nóng)田荒蕪，讓禽獸自然生長(zhǎng)，成為天然獵場(chǎng)，供他玩樂(lè)，可是農(nóng)民卻沒(méi)有土地耕種，四處流亡；他要修筑一個(gè)方圓三里高過(guò)四十九尺的鹿臺(tái)，專門收藏戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪來(lái)的或諸侯被逼上繳的各種珠寶錢財(cái)，還要用于接待天上神仙；他又修了一個(gè)叫鉅橋的巨大的倉(cāng)庫(kù)，存放搜刮來(lái)的大量糧食，用于大量釀酒；他擴(kuò)建原來(lái)的宮殿，飼養(yǎng)珍禽異獸。他領(lǐng)著妲已、寵臣整日在那里嬉戲，過(guò)著奢靡無(wú)度的生活。連朝政也無(wú)心過(guò)問(wèn)。。
紂王還驅(qū)使大量奴隸和民工，在南連朝歌（今河南淇縣），北到沙丘（今河北廣宗西北），以及邯鄲的廣大區(qū)域內(nèi)修筑了許多巍峨華美的離宮別館，并在這些御苑中，放養(yǎng)了珍禽異獸。甚至在沙丘地帶的離宮里，建立“酒池”和“肉林”，供他們玩樂(lè)時(shí)享用。
所謂“酒池”就是在人工挖成的池子時(shí)灌滿酒。據(jù)說(shuō)這個(gè)酒池大得可以劃船，池中的酒可供三千人狂飲不竭；“肉林”就是在許多樹上掛滿了肉，以便隨手取食。每當(dāng)聚樂(lè)的時(shí)候，紂王便要成群赤身裸體的男女在酒池肉林間追逐嬉戲，搞得烏煙瘴氣，道德敗壞至極。從此以后，“以酒為池，懸肉為林”載入史冊(cè)，遺臭萬(wàn)年。
紂王窮奢極欲揮霍大量的民脂民膏，民怨沸騰，諸侯叛離，朝臣憤怒。紂王看到這種情況，非但不思悔改，反而大為震怒，他要用嚴(yán)酷刑罰來(lái)對(duì)付對(duì)他有不滿情緒的人。妲已對(duì)紂王講一種“炮烙”的刑罰，紂王聽了對(duì)妲已說(shuō)：“愛妃啊，只有你能想到這絕妙的刑罰，以后看誰(shuí)敢反對(duì)朕。”，當(dāng)即下令要限期制造完成“炮烙”刑具。“炮烙”刑具就是用銅制造，高兩丈，圓八尺，上、中、下分三個(gè)火門，里面可以燒炭。把“罪人”綁在銅柱上或放入銅柱中，只要三炷香的時(shí)間，把人活活烤死，化為灰燼，殘忍至極，令人發(fā)指。
由于紂王和妲已整日玩樂(lè)，不理朝政。首相商容對(duì)紂王跪下啟奏；“陛下兩月不升殿議事，朝綱俱廢，奏章堆積如山，請(qǐng)陛下以國(guó)事為重，勤政愛民。”
紂王曰：“所有奏章請(qǐng)首相代朕處理，不必多言了?！?
司天臺(tái)三朝老臣杜元銑、上大夫梅伯對(duì)紂王強(qiáng)諫，要求恢復(fù)朝政，被紂王用“炮烙”刑具處死。其行刑過(guò)程慘不忍睹，老首相商容思來(lái)想去，下決心辭職，告老還家。紂王聽到后，非常高興，立即準(zhǔn)奏。
后宮姜王后看到這種情況后，心急如焚。姜王后跪下對(duì)紂王說(shuō)：“陛下，天上的寶貝是日月星辰；地上的寶貝是江山社稷；國(guó)家的寶貝是忠臣良將，家庭的寶貝是賢妻孝子。自妲己入宮，禍亂朝綱，忠臣慘死，首相離去，如此以往，江山社稷難保。”言罷，轉(zhuǎn)身又對(duì)妲己說(shuō)：“你仗著有幾分恣色迷惑主公，今后再不走正道，宮規(guī)伺候?！?
妲己害怕“宮規(guī)伺候”，與大臣費(fèi)仲商定，搞陰謀組織“剌客”剌殺紂王的鬧劇，嫁禍于姜王后，說(shuō)姜王后謀反。費(fèi)仲指使的“剌客”姜環(huán)原來(lái)是姜桓楚的家奴，行剌紂王被抓后說(shuō)：“是姜王后指使他行剌紂王的，姜王后要讓她父親入朝為王（姜王后的父親是東伯侯姜桓楚）?！奔q王聽了大怒立即派黃貴妃去審問(wèn)姜王后，姜王后拒不承認(rèn)。紂王要用酷刑使她招供，如果不招供可先割去她一只眼睛，姜王后致死不招供，又以“炮烙”行刑致死。最后還禍及姜王后的兩個(gè)兒子殷郊、殷洪以及姜王后的侍女。殷郊和殷洪有人及時(shí)將他倆帶出王宮，紂王派人一路追殺，后來(lái)被武成王黃飛虎和有良知的人們搭救，成功逃離了王宮。可是姜王后的侍女就太慘了，妲己命人在摘星樓下的地坪中挖出周長(zhǎng)二十四丈，深五丈的池子，名曰蠆盆。蠆盆中養(yǎng)著無(wú)數(shù)蛇蝎，將姜王后的侍女，扒光衣服投入蠆盆中任蛇蝎咬她們。妲己在摘星樓上哈哈大笑，殘忍至極。
商容本來(lái)己經(jīng)告老歸家，聽說(shuō)這些駭人聽聞的事后，急沖沖回到朝歌，面見紂王說(shuō)：“前首相商容叩見陛下?！?
紂王俯身往下看，殿下跪著的這個(gè)人，正是老首相商容。便問(wèn)道：“卿己還鄉(xiāng)，沒(méi)有朕的旨意，你來(lái)京城作甚？”，
商容膝行至紂王座下，哭奏道：“陛下，我受先帝之托，有話不能不說(shuō)。陛下綱常己亂，誅妻殺子，殘虐宮女，滅絕人倫，濫聽讒言，炮烙大臣。這樣下去，成湯江山危矣！陛下必須懸崖勒馬，棄惡從善------”
沒(méi)等商容把話說(shuō)完，紂王大喝一聲：“商容，朕念你年事己高，不加治罪，來(lái)人！將商容轟了出去！”
商容手指紂王大聲道：“無(wú)道昏君，看來(lái)成湯的江山要斷送在你的手里！”
紂王兩眼圓睜，火冒三丈，大叫一聲：“來(lái)人，把這老東西推出午門，用金瓜打死。”
宮庭武士正要?jiǎng)邮?，商容大吼一聲；“且慢！我乃托孤老臣，誰(shuí)敢拿我！”說(shuō)罷，身子向后一閃，頭撞在龍盤石柱上，腦漿噴出，血染衣冠，紂王仍余怒未息，急令宮中武士將老首相扔到荒野，讓野獸啃食。
上大夫趙啟見老首相撞死殿上，滿腔怒火，指著紂王大罵：“你這無(wú)道昏君，我跟你拼了！”說(shuō)完便往上闖。紂王氣得直哆嗦，叫喊“炮烙”趙啟。兩邊武士燒紅銅柱，把趙啟綁在銅柱上活活烤死。百官見了大駭，后遂無(wú)人再敢多言。