后來申克和宋小蓓聯系過，她說聯系不上肖蓮，電話已是空號，微信也沒回應。還有就是董百發復婚了。據說他老婆車禍撞壞了腦子，什么都不記得了，卻每天準時來到他倆第一次約會的那顆大楊樹下，圍著樹干一圈一圈地轉，風雨無阻。別人問她干嘛呢，她說等老董呢。老董原來最受不了她嘮叨，這下倒好，不管你什么時候看見她她都只是笑，不管你說什么她都只“嗯”一聲，再沒一個多余的字，好歹落得耳根清凈。

無意中也得到了老耿的消息。學校評職稱時他輸給了一名和校長交好的非資深女教師。一時義憤填膺，就在自己創辦的校園詩歌網“憶莘詩麓路”上發表了一首諷刺詩——《校長啊，她親愛的爸爸》。最后校長在對老耿事件的調查報告上批了八個字：“才庸德廢，難為師表”。老耿為此一氣之下竟辭職了！

申克參加了一次大學同學聚會，與會者多是風生水起、事業有成之流，聊的盡是些金融股市、政治經濟、內外形勢、社會弊端之類的高大上話題。申克也不敢插他們的嘴，怕說錯了丟人。最讓他想不到的是，他大學時的夢中情人、最后和校董兒子去英國留學的女孩——汪錚錚也從英國趕回來。她和校董的兒子已經結婚了，兩口子開了一家國際中介機構，專門負責安排國內的孩子去英國讀書。不少已為人父母的同學都爭相向她咨詢留學事宜，她不厭其煩地解釋著。酒過三巡，申克終于有機會和她面對，卻發現再也找不到她當年那種超凡脫俗的感覺了。當她問“你現在過得好么”時，幾乎不知該怎么回答。隨意聊了幾句，實在沒什么話說，申克居然突發奇想問道：“家里為什么給你起個這么硬氣的名字？”

汪錚錚一愣，“……大概是他們想要個男孩兒吧?！?

愈發格格不入，申克索性找個借口匆匆逃離這聚會。

陶灼華如愿考上了博士，她約申克一起吃飯。他們在一家西餐廳碰的面，她依然是那么神采飛揚。兩個人點了一份豬排，一份牛排，一瓶紅酒。

陶灼華細細地切著豬排，“你知道么，現在養豬和填鴨差不多，幾個月就出欄任人宰割，想想都覺得可悲?！?

“不是說‘沒有買賣就沒有傷害’嗎，”申克看她吃得正香，開了句玩笑，頓一頓又語重心長地說：“這就是豬的宿命吧，其實生長期縮短對它們來說也沒什么不好，在世上活得時間越短，對這個世界留戀就越少?！?

“我覺得你應該像神父一樣，去養殖場、屠宰場給豬做告解，哈哈……”

陶灼華問起他和肖蓮怎么樣了，申克告訴她肖蓮決定復婚的事。

“那你們就一直沒有聯系嗎？”

申克搖搖頭。

“唉……”陶灼華聽了有點兒惋惜，“我覺得追求一個喜歡的人，就像參加一場賽跑，不論成績如何，至少要鼓足勇氣去奮力一搏。如果連站到起跑線上的勇氣都沒有，那還不如在看臺上為其他選手喝彩顯得大度?！?

申克似懂非懂地點點頭。

臨別的時候，陶灼華說你這個人吧，挺率真挺可愛的，當朋友有余，當愛人又不足，好像差了個契合點。契合點是什么無法用語言描述，那大概就是種感覺吧。

聽得申克莫名其妙。

時間是一雙無形的手，再復雜的心結也會被它慢慢化解開。

申克決定到那家旅行社看看，說不定還能遇見調回市里的肖蓮。去了才發現旅行社關門了。一打聽才知道，自從上次他們那個團出了問題后沒多久，就被勒令停業整頓，再沒開過。

每天都會不由自主地回憶起蓮鄉的日子。白天想起時，覺得太過虛幻，如同只是做了個夢，夢醒時分一切便灰飛煙滅了。于是想笑，笑自己的幼稚；夜晚想起時，又覺得格外真實，仿佛此刻正置身蓮鄉水淀，斜倚船頭伸手能觸摸到蓮葉蘆蒿，而對面就是她搖槳的影子。于是想哭，哭自己的失落。似乎從蓮鄉回來的只是一具軀殼，沒了自我。公司的工作也越來越不稱心，與其尸位素餐等著被炒，不如主動辭職，換換心境另謀出路。

七月的一天早上，申克鬼使神差般獨自駕車開往蓮鄉。

正午時分到了度假村，把車擱在門前停車場，發現客棧大門緊閉，沒人。一個人頂著太陽漫無目的地溜達，不一會兒就到了綠楊芳堤。堤上的楊柳已枝繁葉茂，藏在其中的知了竭力嘶鳴著。兩旁繁花團簇，如錦如帛。站到長堤盡頭的碼頭放眼遠望，此時水淀以和上次來已大不相同。瓦藍如洗的天空之下，傾碧如玉的水淀之上，叢叢蘆葦、蒲草足有一人多高，宛如一道綻青的城墻蜿蜒開去，呵護著腳下一片又一片翠嫩的蓮葉，和數不清爭芳斗艷、嬌艷欲滴的蓮花，或紅、或粉、或黃、或白……清風徐來，搓起水面上粼粼波光，讓人眼花繚亂，蔚然如畫。雖然天氣燥熱，申克卻頓覺心胸豁然開朗，煩躁不安一掃而光，空余一片清涼。

順手從岸邊揪一大片荷葉頂在頭上，半遮著眼，下意識地沿曾經走過的那條路，信馬由韁般就來到了炮樓下?；尹S色的炮樓孤立在烈日下，外墻上刷的標語早已剝脫模糊，被四周的藍天碧水綠草紅花襯著凸顯違和。申克反倒覺得親切，畢竟它承載了幸福和傷懷的回憶。炮樓的門鎖著，他坐在門口歇了會兒，想找條船去看釣魚的葦蕩、看蓮女祠，也看看盼夫洲的那對老人。左顧右盼，大概是午后天熱，四外一個人也見不著。