大清的疆域，和臺灣遙遙相對的，是日本國。

日本國與大清不同，雖有名義上的皇帝--天皇，但是受日本神道教的影響，天皇的權利一直被架空于神之上，而國土的實際統治者，是幕府將軍。

一千多年來，日本經歷了平家攝政，室町幕府，鐮倉幕府，應仁之亂后的足利幕府和豐臣攝政，最終是德川幕府。日本自古以來便閉關鎖國，禁止外國的傳教士，商人以及平民進入國內，只允許荷蘭和大清的商人在唯一允許進行商貿活動的口岸，長崎進行活動。

秋去冬來，奕詝說，日本的使節團已經漂洋過海朝著京城進發。使節團的任務，是護送日本的公主前來大清和親。德川政權與我大清無異，皆為內憂外患，所以想出了和親一招，依附大清的臂膀。日本自古便是彈丸之地，與我大清朝相距十萬八千里，所以和親一說，還是頭一遭。

此次前來的公主，并非皇室所出，而是德川家定的夫人所生的女兒，名叫任子。幕府政權的稱謂與大清不同，他們稱后宮為大奧，宮女為奧女。將軍的正室夫人為御臺所。這隊蠻夷之地而來的和親隊伍，把冬天的紫禁城，籠罩上了一層富有傳奇的色彩。

傍晚，奕詝來到了鐘粹宮。小樂子前來讓我提早準備，我以為是自己的耳朵聽錯了。

今日既非初一也不是十五，奕詝能來我這兒倒也新鮮。后宮里，有如麗嬪，蘭嬪那般寵冠六宮的女人，也有似吉常在，玫常在那般被皇上遺忘的失寵之人，更有像英華那樣被賜死的嬪妃。而我，卻是這個后宮之中另類的存在。若說得寵，可是素日里并未見他過多留宿在我的宮寢。可若說失寵，前朝后宮有什么煩心之事，他第一個想到的，卻是與我商議交談。或許，這就是妻與妾的區別吧。

“奴才給皇上請安。”我站在宮外的廣場上，看著奕詝的儀仗踏入了內廷。

“快起來，天已經見涼，皇后也不披個斗篷，怎的在外等候？”

“恭迎皇上是奴才的分內之事，不敢忘卻。”

“來。”奕詝拉著我的手，朝著主殿走去：“晌午李氏朝鮮進貢了一些高麗參，天氣涼了，朕給你帶來了三十只，好好補補身子。”

殿內，我親自為奕詝熬了一鍋海參粥，拌了三道小菜，雖然比不上御膳精致，但是更顯得家常。

“英國駐華公使包令，聯合法國公使布爾隆，美國公使麥蓮，借口《望廈條約》十二年期限已到，要求對《南京條約》修約。”奕詝說。

“太平天國動亂未平，此時洋人們前來搗亂，分明是把我大清當做殂上肉，想要任意宰割。”說著，我開始為他布菜。

“不錯。聽聞日本那邊也不好過，美國炮轟諸多港口，這也是此次日本前來和親的原因吧。”

“若是和親，按理說應該和洋人和親。我大清朝自保尚且足以，但是卻沒有了康乾時期的盛世。日本此時向我大清示好，恐怕另有原因。”我說著，給奕詝盛了一碗粥：“天冷了，先喝完熱粥暖暖身子。”

“那么依芬兒之言，此次公主前來和親，所為幾何？”

“奴才以為，和親不過是一招移花接木。日本雖被洋人炮轟，幕府危機搖搖欲墜，但是相比我大清的困境，顯然微不足道。自古以來，射人先射馬，擒賊先擒王。日本與我大清和親，向洋人表明了歸順大清之心，而洋人們便會集中全力攻打我們，只要大清一破，朝鮮，日本等屬國，就都如同探囊取物一般便利。”我說。

“皇后所言與貞兒并行不悖。”

“哦？蘭嬪也有如此見解？”我問。

“不錯，貞兒蕙質蘭心，心思縝密之處尤勝過男子，只可惜是個女兒身，只能安息于后宮，否則定要給她個官做。”

“皇上若覺得委屈了蘭妹妹，貴妃與皇貴妃之位多有空懸，大可進行嘉獎冊封。”我說著，笑著扭過了頭去。

“我們的皇后娘娘吃醋了？”奕詝說著，用手摸著我的臉蛋，“芬兒以為，和親之事，如何搪塞？”

“靜觀其變。”我說著，指了指天空：“樹欲靜而風不止，現如今，樹沒有想要安靜的意思，狂風大作，不知哪一方能扭轉乾坤，唯有以不動應萬動，方能取勝。”

第二日的早晨定省，我向眾妃說明了日本公主此次前來和親的事由，讓眾人談談自己的想法。和親一事雖為國事，但是所嫁之人，必定是皇親貴胄，也算家事。

“皇后主子，這縱觀朝野，除曾國藩之外，那便是六爺最為合適了。”玉嬪說。

“可是奕?已經有了嫡福晉，曾國藩已經年逾不惑，自然都不適合迎娶公主。”我道。

“皇后主子，您是不是還忘了一個人。”此時，麗嬪開口了。

“哦？是何人？”

麗嬪瞟了一眼蘭嬪，奸笑著說道：“七爺奕譞呀。”

“奕譞雖然只有十來歲，但是也在去年迎娶了福晉。說到底，日本那邊是善是惡咱們都不清楚，若是將曾國藩這種皇族重臣與公主和親，不僅有失體面，也唯恐有礙國本。奕譞倒是個不錯的人選。”我說。

“皇后主子這便是應允了？”麗嬪說著，繼續看著蘭嬪，“哎呀呀，不知那葉赫那拉氏若是多了個蠻夷之地的姐妹，日子可怎么過啊？”

“葉赫那拉氏？”我聽罷覺得不對勁，轉向蘭嬪道：“本宮記得與你同年選秀的，還有個葉赫那拉氏胞妹？”

“多謝皇后娘娘記掛。”蘭嬪說著，站了起來行了個禮，“奴才的妹妹，嫁給了七王爺，現如今是側福晉。”

“哦，怪不得。奕譞與本宮的弟弟同在上書房，文韜武略樣樣精通，你妹妹與他也算是青梅竹馬，兩小無猜，你妹妹有福氣啊。”我說著，又朝著眾妃問道：“你們可還有其他的人選？”

“朝野里左不過就這么幾個人，難不成還讓那蠻夷女子入宮？”婉貴人說。

“若是入宮倒也不錯，皇上開心，封了個貴人，正好能跟你平起平坐。”祺貴人接應到。

“好了，好了。你們幾個，不要一見面就斗嘴，本宮是要你們一起來分憂，不是添堵。”我拍了拍桌子。

“奴才知罪。”

“主子，你是否記得鄭慎親王的六子？”此時，蘭嬪一句話如醍醐灌頂。

“你是說，愛新覺羅肅順？”

“不錯，主子，肅順份數皇族。日本此次前來和親的目的，便是嫁與皇族，肅順位高權重，所以即便不能使公主納入后宮，做肅順的福晉，也是天大的恩賜。”

肅順的祖先，濟爾哈朗，被太宗皇帝皇太極封為鄭親王，后來，鑲藍旗這一脈，得到了世襲罔替的許可，成為了滿清八大鐵帽子王之一，雖然與奕詝的血脈較遠，但是也同為宗族。可是此人心思細密，若是被日本公主蠱惑，難免對帝位有所動搖。素聞東瀛之人信奉堪輿之術，天知道肅順是否會被蠱惑。蘭嬪推舉肅順，無外乎是出于對自己妹妹的私心。

“眾姐妹的心意本宮都知道了，不過決定的權利還是在皇上。本宮會向皇上傳達大家的意思。不日，公主和使節團便會抵達京城，進入后宮。這將是皇上登基以來最為重大的一次慶典，所以大家也回去好好準備一下，以最好的姿態出席賓宴，讓那些東瀛人一睹我泱泱大國的風采。”

“嗻，奴才遵旨。”

“好了，時候不早了，本宮要去看看兩位皇貴太妃，你們先跪安吧。”

話畢，眾人退了出去，我從倉庫去了一些補品，朝著永和宮的方向走去。