他們日夜兼程趕回了京城。

因著她的身份不便出面，時北闕便將她安頓在了王府，獨自前往宮中面見皇上。

江雀月雖有諸多不安，卻也沒有更好的法子。時北闕一再保證，入夜前便會歸來，好讓她放心些許，這才戀戀不舍地入了宮。

江雀月只好守在家中，一面焦灼地盼著他回來，一面四處打探洛貴妃的下落，也好解了太子之圍。

只是她也知道……如今這棋局，已走到了死局。破局之人唯有陛下……可那又談何容易。

【長生殿里】

皇帝仍病在榻上，黃昏的光明媚的，卻照不進這輝煌死寂的宮殿。

于公公掀開了那厚重的床幃，好讓皇帝能瞧清楚殿下跪著的時北闕。

“老七啊，快起來。”時遠瞧著他，面上露出笑意，眼神亮了些許，努力支著身子坐了起來。

“父皇，您躺著說話便是。”時北闕上去扶了一把。

“好，好。”時遠拍了拍他的肩，重重咳嗽兩聲，好像要把肺都整個咳出來，問：“病都好了？”

時北闕輕輕點點頭，“多謝父皇記掛，已大好了。”

“那就好，那就好。”時遠不知想到了什么，露出如釋重負的表情。

于公公上前來奉了杯茶，恭敬道：“此次平息姑蘇時疫，多虧了殿下以身犯險，實在是勞苦功高，立了大功呀！”

時遠大笑兩聲，揮揮手道：“該賞，該賞！”

這爽朗的笑聲在空曠的長生殿里回蕩著，末了，只剩一絲余音游蕩著，像什么孤魂野鬼的哀嚎。

長生殿，長生殿。

時北闕想起秋水街那些人的臉，模糊的，清晰的。豆子的哥哥，那個孩子才幾歲。長生，哈哈，長生。

“父皇，姑蘇的事，兒臣有話要說。”他收回思緒，沉重道。

時遠的笑意凝固在嘴角，突然又慈愛地笑看向他，說：“先不談這個。朕聽聞，你昏迷這半月，都是你那新過門的妻子在照料你。”

時北闕的表情頓時僵硬起來，他看向時遠，想從他的表情中看出些端倪。

可時遠只是笑看著他，表情溫和卻讓他不寒而栗。

“回父皇的話，是她。”

“好，好，看來是個好孩子。”時遠贊許地點點頭，又漫不經心地轉頭看向于公公，問：“是哪家的姑娘來著？”

時北闕的心緊了緊。

于公公笑著應和道：“首輔大人江大人的女兒呀。”

“哦哦哦，是是，瞧朕這記性。”時遠拍了拍腦袋，瞇著雙眼睛慈愛地看著時北闕，緩慢道：“名喚江雀月的那位，是吧？”

晌午的鐘聲突然響起，巨大轟鳴的敲鐘聲撞破宮中的寧靜。

咚——咚——

聲聲陣陣，如雷如鼓，直直震顫住了時北闕。

“父皇……”他的腦子頓時空白一片，時遠的眼神像刀子一樣，犀利地注視著他。

不，不行。

他立刻反應過來，重重跪下，叩首道：“兒臣有罪，還請父皇責罰！”

“哎，何罪之有，何罪之有啊吾兒。”

“兒臣與她早便兩情相悅，父皇又將江家女兒指給了兒臣。兒臣這才鋌而走險，偷梁換柱，娶了雀月。”

時遠的眼神仍舊緊緊盯著他，哈哈大笑兩聲，臉上卻只是掛著淡薄的笑，“朕只說將江家女兒賜給你，也沒說是那江靈云吶，江雀月不也是江家女兒么。是么，皇兒？那你又何罪之有？哈哈，起來吧。”

時北闕擰著眉沒有起身，身上起了層薄汗。父皇此言……是想說他并不打算追究此事？

“也是這幾日，朕久病床榻，閑來無事，這才想起當初祠堂失火一事，便命人去將那庚帖找來細細核對了一番。”時遠年老的眸子里卻滿是清明，“按理說，這庚帖是要呈給老祖宗的，旁人動不得。但朕吶，怕是不日就別于人世了，倒也少了幾分忌憚。”

“父皇……”

時遠打斷了他，繼續說：“看了那庚帖，朕才知道，原來江家還有這么位二小姐，恐怕是江河年輕時在外惹的什么風流債，不敢公之于眾罷了。哈哈哈，他那個老古董。”

“不過，既是老七你喜歡的，朕也沒什么意見。況且，老祖宗還天降異象，大火燒了那么久都沒能燒壞你們的庚帖，說明你們有緣吶。對了，你剛才要跟朕說什么來著？”

時北闕沉默地看向了他，卻沒有開口。父皇此時點出雀月的身份，便是在警告他，若他果真說出些什么來，雀月必定會被牽連。

但……但……

時北闕嘆了口氣。

姑蘇那百余條性命，就這樣白白丟掉了么。

他想起臨別姑蘇時雀月堅定的眼神，思緒起起又伏伏，她亮晶晶的眼睛像是溫暖的光，終于照亮霧靄，他抬起頭來，緩慢道：“兒臣疑心，姑蘇之事另有蹊蹺，此事斷不會是九弟所為。”

時遠將他的反應盡收眼底，玩味地抬了抬滿是皺紋的眼角，“那你覺得，有什么蹊蹺？幕后主使不是他又是誰？”話說一半卻又突然打岔，輕松地笑了起來，“說起來，朕原先還想將宋俞的女兒許給你，就是那宋若若。在姑蘇，你們應當見過了。”

“兒臣心有所屬，除了雀月，再不愿娶別人了。”

時遠仰天大笑，“朕的好兒子，你也知道，要想在朝堂上站穩腳跟，江雀月這樣的私生女來做你的王妃，可不是什么好事。”

“兒臣并不在意。”

“可是……朕不允許。”

時北闕猛然抬起頭來，“父皇……！”

“宋家這顆棋是廢了，真是廢物！”時遠又嘆又笑，怪異的表情在臉上擠出深深的皺褶，“朕本來還想將宋家那一脈交給你，可惜了，宋俞那個蠢貨。”

突然，他滿是皺紋的臉上露出復雜而詭異的笑容，恍然大悟道：“江家不還有個嫡長女嗎？”

黃昏日落，光不知何時都匿了，碩大空曠的長生殿好像一瞬間就被抽干了空氣，讓人無法呼吸。

時北闕跌坐在地，啞然許久，終于重重跪下，嗑了個頭。

“請父皇三思！”

時遠只是緊緊盯著他，陰鶩的眼神沒有半絲溫度，“你若還想替子喻那個不孝子求情，便等著迎娶江靈云吧。”