施大人勞累了一日，拖著疲憊的身軀回到了自己居所。他一生為官清廉，沒有花錢修葺居所，一家人都住在府衙后堂的一瓦之地。剛走到房門口，就聽見了屋內傳來朗朗的讀書聲。施大人有一個獨子，名喚施然，別看小家伙今年只有十歲，卻是父親斷案的幫手。

施然給父親端了一杯茶水，盤腿坐到案邊分析道：“父親，那李家姐姐是冤枉的。兒子看來，兇手無外乎是李御母子。她們策劃了一條毫無疏漏的殺人嫁禍的毒計。李員外和三房死了，李家姐姐又被處死，最大的得利者不就是他們一家三口嗎？”

“我兒分析的有禮，走，和為父一起去大牢一趟！”

施大人剛剛打開李置的牢門，一個滿臉是血的獄卒，慌忙跑來，急忙道：“大人，不好了，大人，大人，有歹人闖入府衙大開殺戒，大人，快跑，快跑！”說罷便一頭倒在了血泊之中。

施大人拉著兒子和李置沖了出去，府衙內血流成河，施大人驚魂未定，就要朝居所跑去。千鈞一發之際李置急忙拉著他，阻攔道：“你想干什么？回去就是送死，你沒看你的衙役就快頂不住了，帶著孩子快跑吧！”

“我不走！夫人還在家中！”

施然也哭著喊著要母親，施大人對兒子道：“然兒，父親這就去救你母親，明日中午咱們在城外回合，你跟著李家姐姐，聽她的話，不然，你就是不孝。”

“兒子知道！”他用小手抹了一把眼淚，緊緊攥著李置的衣角。

施大人把李置拉過來，在她耳邊耳語道：“李姑娘，大牢正后面有一堆干草，干草下有一個地道，直通城外，你帶著然兒在城外等我們。如果明日還沒有我們的消息。然兒就托付給你了，然兒有個舅父，叫做朱治，在孫策將軍麾下效力，希望你可以幫我把然兒交給他，拜托了！”

“大人，我們一起走吧！”她晃著施大人的肩膀，吼道，“你清醒一點，你夫人想必已經罹難，你何必要去送死，你還有兒子需要照顧！”

“你不要攔我，她是我夫人，我們死也要死在一起！”說罷，施大人拿起一桿槍，向內院沖去。

李置無奈地拉著施然往大牢后方跑去。她不知道是誰吃了熊心豹子膽，竟敢屠殺一縣之長。她更想不通是怎樣的力量，能讓施大人舍身忘死救他夫人，不是說夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛嗎？

她們伴隨著殺戮之聲，倉皇地從地道里逃了出去，尋了一個隱蔽的地方落腳等著施大人。李置心知肚明，施大人回來的幾率非常渺茫，但是為了施然，這一夜她必須等下去。施然這小家伙許是受了驚嚇，又奔波了許久，便靠在她肩頭睡著了。李置撫摸著他那滿臉灰塵卻依舊潤滑的小臉，不可思議地搖了搖腦袋。原來他就是東吳歷史上赫赫有名的朱然將軍啊！沒想到啊沒想到，來到這里快一年了，遇上的第一位“熟人”不是心心念念的周公瑾，而是在夷陵之戰中與陸遜大破劉備的朱然。

第二日，她們在城郊從日出等到日落也沒見施大人夫婦的蹤跡，他們一定是罹難了。施然那個小家伙似乎知道了一切，他并沒有質問李置。李置讓他朝舒縣方向跪下磕了幾個響頭，然后帶著他向未知的命運走去。

轉眼一年多過去了，年份進入公元194年，周瑜和孫策決定暫時分兵兩處，以備不時之需，周瑜只身回到家鄉舒縣，他當年只賣掉他家的田地，家里的房產還在，他這次回來是要把所有的房產都處理掉，然后再次征召幾千兵馬，擴充伯符的軍隊。

他牽著馬漫步在久違了的廬江舒縣街頭，舒縣的街景如舊，人群熙熙攘攘在經營著各種生意。他看見有賣糖炒栗子的，就迫不及待地跑過去買了一斤，他輕巧地用手指擠開了栗子殼，隨意地將果仁彈入口中。栗子香甜的滋味在他的舌尖上迸發。這種甜絲絲的滋味讓他自然而然想起了李置。李置這個丫頭最愛吃的零嘴就是栗子，一次能吃半斤呢。奇了怪了，一般的閨閣小姐都偏愛那些松松軟軟的糕點，她真的很獨特。

公瑾問過她為何對栗子情有獨鐘，誰知道那姑娘竟然笑瞇瞇地回道：“我叫李置，不愛吃栗子還愛吃什么？”

只要想起李置，周瑜便滿心歡喜，他將那包栗子收入懷中，騎著馬朝李員外府上奔去。既然回來了，他必定得見置兒一面。

當他騎著馬步入李員外家那條街道的時候，他便傻眼了，李員外那座碩大的庭院不翼而飛，只剩下了幾處斷壁殘垣。震驚之余他一躍下馬，忙問過路的人：“這位大哥，李員外家發生了何事？為何會成如此景象？”

“哎！”那位大哥長嘆一口氣，搖頭道，“你是外地人吧？一年多前，李家發生了大火，李員外和三房遇難。李家二夫人非說是李家大小姐弒父，李小姐就被下了大獄，結果沒幾日縣衙闖入一批歹人，殺了府衙中所有人，和大牢里的案犯，施大人一家也沒幸免于難。”

說完那位路人嘆了一口氣便走了，周公瑾的情緒已然崩潰，強支撐著身體上了馬，一路奔襲至郊外。到了郊外他再也忍不住了，暮然地跳下馬背，發了瘋似得向著漸漸西沉的太陽跑去，約莫跑了十幾米，他便哭倒在夕陽余暉里。

“置兒，我真的錯了！”他掏出那只李置親手繡的錦囊，傷情道，“我原以為你跟著我會有血光之災。所以我才會退婚，我想讓你平平安安地生活在舒縣，遠離亂世紛爭，可我萬沒有想到，你竟會死無葬身之地，與我陰陽永隔。置兒，早知如此，我一早便娶了你，你日日跟在我身邊，我哪怕拼了命也會護你周全。我最遺憾的就是與你相處半年卻沒告訴你我就是那個負心漢周公瑾，對不起，置兒，公瑾真的不是有意的。我沒想到你我的緣分竟是這般淺，那一日竟是我們最后一見。”

他抹了一下臉上縱橫交錯的淚花，他的雙眼通紅，緊緊握住那枚錦囊，咬著牙道：“置兒，你放心，我知道這一切的始作俑者是誰，我一定為你報仇，決不讓你擔污名枉死。”

廬江舒縣最南面又蓋起了一座豪華的庭院，庭院中大小屋舍三十余間，可謂是一步一景，比早先被燒毀的李員外府邸還要奢靡數倍。幾個月前，李家為了補償步家，為李御和步家大小姐步練禹訂了親，步練禹的哥哥步練傅因李置被燒死，受了打擊，至今還沒走出陰霾。

步家原本是臨淮淮陰大戶，數年前遷居于廬江舒縣。步老板共育有一子二女，他們那個小女兒名喚步練師，別看她年方十歲，已見嫵媚動人之態。步練師出生那日，有一群鴻雁繞著產房飛了數圈，還有大師曾預言，步家小女有鳳凰的命格，將來或許能母儀天下。

雖然生逢亂世，但步老板寧可信其有不可信其無，從小像教養兒子那樣教養步練師。

此時周瑜已經將除了自家府邸的其它房產變賣，得了一大筆錢財，在附近征召了四千士兵，暫時駐扎在廬江城外。他喬裝成做皮毛生意的胡姓商人，帶著數十位身強體健的士兵進了城，佯裝要和李修做買賣。

在他謀劃如何為置兒報仇的前夕，一個身穿破衣爛衫的女乞丐找上門來。周瑜將她帶到客棧安置，她洗干凈身上的污穢之后，周瑜才認出，她便是置兒身邊不忠的丫鬟小桑。

小桑穿著簡潔的漢服，挽著簡潔的發髻，淚眼朦朧地跪在周瑜面前，哭訴道：“周公子，我家小姐是枉死的，請您為我家小姐伸冤啊！”

周瑜微微低頭注視著她，開門見山道：“小桑，當年我明明看見是你故意打翻那碗毒燕窩，想必你一定知道，當年是二夫人指使廚娘下的毒要毒死置兒，當日怎么不見你吭聲，而現在何必假情假意為置兒喊冤，說，你究竟有什么目的？”

“那敢問公子，當年喬裝成老伯隱藏在我家小姐身邊半年之久又是為何？”小桑委屈地撇著嘴。

“我是為了保護她。李員外囚禁我的那夜，我曾威逼二夫人，讓她快快認罪，否則我不會放過她。可她卻殺了廚娘，死無對證，我怕她再對置兒痛下殺手，我才留在她身邊。”周瑜緊緊抓著案角，越說越悲傷，越說越憤慨，他的怒氣似乎要穿透整個樓板，“沒想到，我剛走，二夫人喪心病狂陷害我置兒弒父，讓她含冤而死。”

“請公子相信奴婢！”小桑趴在地上流淚道，“小桑自小愛慕大公子，大公子占有了奴婢，還說要娶奴婢為妾，奴婢這才一時蒙蔽了心智與他們同流合污企圖毒死小姐。奴婢也沒想到，他們竟然如此歹毒，一把火燒了李家幸而奴婢命大，那日出門采買東西，才幸免于難。小姐死后，李御偶然得知我尚在人間，就派歹人追殺奴婢，奴婢被逼無奈辦成乞丐才茍活至今。”

公瑾疲累地按了按自己的太陽穴，還沒等回過神來，小桑又道：“公子，其實我家小姐并沒有投湖自盡，是李御推她的。”

周瑜揮了揮手，讓左右帶小桑下去好好看管，他又從懷中掏出那枚錦囊，仿佛在錦囊上看見了李置昔日的音容笑貌，他又將錦囊舉到鼻下嗅了嗅那獨特的香氣。忽然他內心大動，噴了一口鮮血，左右軍士大驚失色正欲上前查看，他卻微笑走了出去。那半年的時光已經讓他深深愛上了李置，盡管那姑娘長相平庸，行為舉止也很放蕩不羈，有時候還會無厘頭的發脾氣，耍點小性子。但他就是喜歡獨一無二的她。

之前他一直由衷惋惜伯符和夫人，他們只有數月夫妻緣分。他一直堅信，等他和伯符創造出屬于自己的天下，海晏河清天下安寧之時，他一定能與置兒長長久久，白首偕老。而今，置兒死了，美好的未來也隨即煙消云散。

周瑜繼續留在廬江，尋找證明二夫人作案的證據，他帶兵占領了廬江縣衙，翻看施大人的卷宗時才知道。當年施大人也把二夫人列為第一嫌疑人，但無法推翻她不在場的證據，才讓她逍遙法外。周瑜隨即帶兵去了二夫人的母家做了調查。

結果還是一無所獲，二夫人的母親一口咬定，二夫人當日一直侍候在自己身邊。正當周瑜要走的時候，一位老翁悄悄叫住了他，把一個布條塞給他。