且說屈才飛策馬而去，直奔東北邊疆，這一路直走了倆月有余，從崇山峻嶺直行到大漠孤煙，從那溫婉悠揚的小調，到蒼勁樸實的游歌，從人群馬鬃，到孤影駝峰，入眼處，怎一個荒涼了得？

入了沙地，這匹白馬便跑不動了，也舍不得坐，牽馬步行，問清了路，再往深處走。

入眼黃沙無邊際，行了幾日，才遠遠見前方有一矮墻，行得近了才知，哪是什么矮墻，那是一座巨型堡壘。

黃沙磚壘成的高墻，足有百丈之高，便是那黃磚，就有一人之巨。

城門極高，卻不寬，上懸牌匾，書：西涼二字。

門側站兩士兵，不著甲，巾布裹面，身穿長袍，頭纏長布，腰側挎著彎刀，唯一看出士兵模樣，便是腰間的青銅腰牌。

戒備森嚴，來往行人皆要例行檢查，屈才飛牽馬而入，讓二人看了包袱，并無異物，便放了行。

一進城門，房屋卻盡是地矮土墻，路旁木棍支著涼棚，棚下坐著許多行人，等著店家上菜。

談不上熱鬧，卻也摩肩接踵，屈才飛牽馬而行，尋了客棧且先住下，收拾整頓，各方打聽，第二日再往營中去。

來到營中，問那守營士卒：“這位將士，西涼守將葉深將軍可在營中？”

那士卒極為警惕，問道：“你是何人？”

屈才飛拱手施禮道：“在下屈才飛，意欲從軍。”

士卒啐道：“從軍便找小督軍，管名冊的。若是誰人都找將軍來，那豈不忙死了？”

屈才飛也不惱，掏出信來，遞予他看，再道：“此信乃是唐老將軍親筆，讓在下親自轉交，問聲安好。”

士卒一看，不敢定奪，還信道：“葉將軍今日恰逢帶兵操練，你且在營中候著。”

引著屈才飛入了一處矮屋，便轉身離去，不在左右相陪。

屈才飛等候良久，仍不見歸來，心中又好奇軍營之事，不知這西北邊疆之地，軍中又是如何光景，兀自踱步而出，往校場行去。

路上所遇將士，皆是頭裹長布，腰挎彎刀，既無重甲，也無長槍，馬廄中，一匹匹高頭大馬，威風凜凜。

行至校場，其內士卒寥寥無幾，木樁隔數丈一插，合圍足有百畝之地，遠遠可見有幾個箭垛立于場邊，周邊生著枯黃草叢，顯得荒涼。

繞校場而行，不覺時至午后，落日孤影，薄云燃火。

屈才飛忽覺腳下震顫，那黃沙如水般輕流，四下望去，卻見零星士兵并不慌亂，已是常態，屈才飛眺望遠方沙丘，一股煙塵被風卷揚而起。

未多時，沙丘上顯出一串黑影，延綿如線，再往后，那黑影如同放下的卷簾，從沙丘上直卷而下，又如一塊漆黑的布，遮住了廣遼的沙丘。

細看才知，那是數萬將士，策馬奔騰，絕塵而來。

長河落日，縱馬馳騁，不就是男兒向往的浪漫嗎？

屈才飛只覺胸腔熱血涌動，那顆心隨著萬馬奔騰而跳動，挺槍一日而不抖的手，此時卻顫抖起來。

那塊黑布卷動地極快，往校場裹挾而來，不出一刻，萬馬壓境之勢，猶如行于泰山之腳，此等氣勢，誰人不膽寒？

為首將軍持韁勒馬，入了校場，馬速立緩，其余將士也是百煉之輩，人馬合一，要停便停。

那塊黑布，收起飄柔之姿，凝成一塊漆黑鐵板，四四方方，森然肅殺。

馬陣緩步入了校場，眾將翻身下馬，牽馬肅立，唯有一人不曾下馬。

看時只見頭纏裹布，胸前套一身護心豹頭輕甲，背負長刀，面皮紫棠，擴口大臉，腮生虬髯，形如一只猛虎，約莫四十年紀。

那將軍訓了話，人馬正要散時，卻聽耳旁有人問：“可是沙漠虎葉將軍？”

勒馬回身，問道：“正是，你是何人？擅闖軍中校場？”

屈才飛忙掏出信來，雙手一遞道：“此乃唐老將軍親筆，代為轉交，他老人家讓在下問聲好。”

葉深拿了信，也不看，喝退了一眾手下，沉著臉道：“你隨我來。”

屈才飛見他面色不善，也不言語，跟在其后，行了良久，才到將軍廳內。說是廳，不過是個土屋，靠墻擺個桌凳，中央一張大桌，平鋪一張地圖，極為簡單。

葉深見廳中無人，皺眉嘆氣，道：“你既是唐老將軍舉薦，那也該來廳中尋我，你此番在萬人目前，予我薦信，讓我如何做？若是為你謀個職位，手下定不服氣，背地里說我任人唯親，你也平白受辱，若是只讓你當個小卒，唐老將軍那邊如何交代，說我不顧舊情！”

屈才飛汗顏，連聲致歉，道：“在下唐突了！”

葉深拆信細讀，臉色漸緩，收信問道：“唐老將軍信中說你武藝超絕，你可曾有修煉仙靈之術亦或軍中秘術？”

屈才飛忙道：“不曾修煉二者。”

葉深道：“若是如此，你且先入軍中，當一小卒，半月后，有一場演武，屆時我會舉薦你上場，若是你在其中脫穎而出，手下自無二話，若是你寂寂無名，我與唐老將軍也好交代。”

屈才飛喜道：“多謝葉將軍。”

葉深道：“不用謝我，在邊疆之地，實力決定你的地位，你且去吧，熟悉熟悉軍中事務。”

屈才飛拱手再謝，退出大廳。

出了廳，往小督軍營中行去，登記造冊，領了那身戎裝，一路相問回了臥房。

有新兵來，老兵自是態度不一，有熱情來問，有冷眼相瞧，屈才飛并不在意，只是行至床榻，更換那身戎裝。

卻發覺自己衣著披甲帶盔，與他人不同，問時才知，這身衣著，在軍中無人穿，只有兩軍相爭時，才會去穿，老兵稱其為葬服。

屈才飛脫了衣物，換了裹頭長巾，一身長袍遮蔽全身，再出了屋，去領刀刃。

一切安頓后，熟悉軍中事務，也適應了此地炎熱氣候，以及風土人情。

時間一晃，半月得過，屈才飛已與其他士卒無異。

這一日，便是葉深所言的演武。

兵將合圍在校場旁，一側搭了木棚，葉深便坐在其中，沒有過多的言語，只冷冰冰道了一聲開始，報名之將士，排序進入校場之中。

騎馬握刀，二人相對而立，那刀自然不是真刀，乃是木刀，裹了羊皮，刀刃沾了朱砂，二者相爭，便由這朱砂印記為標準，有葉深判定，傷勢輕者勝。

有一點，若是有人落馬，便要被革除軍職，上繳馬權。

既做游騎之將，人在馬在，落馬是游騎之將最大的恥辱。

屈才飛站在場邊來看，場中二者抱拳見了禮，拍馬前沖，兩人錯身相交，架刀來砍，兩刀相撞，騰起一團紅霧，一合交手后，二者縱馬而繞，難追首尾，那裹黑頭巾的將士，馬術稍高一籌，一勒馬韁立馬急停，紅頭巾之將唯恐有詐，也是勒馬來停。

黑頭巾勒馬不過虛招，便是剎那，四蹄一踏，往紅頭巾身邊沖去，紅頭巾縱馬不及，眼見彎刀將要斬首，仰面一躺，躲過一刀，方才起身，那黑頭巾便已回身再砍。

紅頭巾難避此擊，脫韁而起，單腳踩蹬，團身縮進了馬腹一側，黑頭巾一刀再空，卻聽周遭喝彩連連，回望時才知，方才錯身而過時，那紅頭巾持刀偷襲，砍中馬腿。

若是戰場，這一刀足夠削去馬腿，丟了嗎，游騎兵也便廢了。

勒馬而停，拱手道：“甘拜下風。”

周遭將士大聲喝彩，二人退場，按序再上。

將近午時，將士均已操演完畢。

葉深起身道：“衡子元，你先莫退。”

場中勝了的將士傲聲道：“葉將軍有何指教？”

葉深皺眉，卻不發作，這衡子元乃是名將衡坤之子，年方十八，少年心性，恃才傲物，平日多想殺殺他的傲氣，但自己不好出手，他人又不敢出手。

如今恰好有一人，便是唐老將軍的準女婿，二人相爭，卻也輪不到后面長輩來說了。

葉深看向屈才飛，道：“屈才飛，早便聽聞你一手槍術驚人，人稱花不斷，我麾下戰將衡子元，向來不輸年輕俊杰，不知你可敢戰？”

屈才飛步行入場，他哪有諸多心思，只當是葉深想要相扶，拱手道：“將軍，那卑職獻丑了。”

周遭士卒哄堂大笑，衡子元更是面露不屑，勒馬上前，居高睥睨，道：“你是哪里來的狗東西，滾回你那窩棚再練十年來！”

葉深卻不管，命人道：“牽馬！”

屈才飛道：“稟將軍，卑職并無馬權，給桿槍便行。”

周遭將士啞然，良久又是大笑，葉深也不明所以，瞪他一眼，卻見他回望而來，雙目堅定，不像胡鬧。

葉深道：“給他。”

手下持槍而入，遞給屈才飛，并無槍頭，只是裹布，沾了朱砂。

衡子元氣急，卻又不好發作，勒馬回場，誓要重傷于他，讓他半月不可下床。

屈才飛握槍而立，槍尖斜指地面，人如青山不動，頗有幾分氣勢。

但那氣勢又能如何？自古騎兵砍步兵，一如砍瓜切菜，更遑論一對一角逐，便是連馬尾都摸不著。