話說司馬休之、魯宗之、韓延之等人之前投奔到后秦，后秦被晉國(guó)殲滅后，魯宗之已死，司馬休之等人見機(jī)逃到北魏，北魏授予他們官職。沒過多久，司馬休之也去世了，他的兒子司馬文思和魯軌等人都成了魏朝的臣子。晉廷已派遣瑯琊王司馬德文和司空王恢之先后趕到洛陽(yáng)參拜五陵。劉裕想奏請(qǐng)安帝將都城遷回洛陽(yáng)，王仲德卻說將士長(zhǎng)年征戰(zhàn)在外，極其思念家鄉(xiāng)，而且遷都之事不便急于施行，劉裕這才打消念頭。晉廷已經(jīng)加封劉裕為相國(guó)，賜給他十個(gè)郡縣，稱他為宋公，并準(zhǔn)備了九錫禮，劉裕依然推辭不肯接受。安帝又封他為王，再賞賜十個(gè)郡縣，劉裕還是上表執(zhí)意推辭。連番大勝之后，劉裕便謀劃著進(jìn)軍西北，統(tǒng)一中原，忽然京都傳來急報(bào)，說前將軍劉穆之因病身亡，劉裕聽到后不禁悲痛萬(wàn)分，淚如雨下。

劉穆之是劉裕的心腹大將，自從劉裕西征后，他掌管內(nèi)外朝政，給在外征戰(zhàn)的軍隊(duì)提供物資，決斷如流，事無壅滯。劉穆之每天要處理很多事務(wù)，常常整間屋子站滿人，所有事務(wù)經(jīng)劉穆之目覽耳聽，手批口酬，很快得到處理。劉穆之平時(shí)喜歡結(jié)交名人雅士，家中高朋滿座，他常對(duì)劉裕說道：“我家境貧寒，要供養(yǎng)的人很多，承蒙您善待我，才得到如今的官祿和職位。只是您給我的賞賜太過豐厚，除此之外，我不敢有負(fù)于您！”劉裕笑著允諾，始終信任他，從不懷疑他的忠心。劉裕每次外出征戰(zhàn)，將國(guó)事家事全都委任于他，劉穆之總是盡心盡力報(bào)效劉裕。后來，安帝賜給劉裕九錫禮的詔文下達(dá)，劉穆之之前沒有替劉裕爭(zhēng)取，當(dāng)他聽說九錫禮是劉裕授意王弘向晉主要求的，他因此感到慚愧，不久便生病去世。

劉裕失去劉穆之后，便擔(dān)心府中無主，決定東歸。他任命次子劉義真為安西將軍，鎮(zhèn)守關(guān)中，督管雍、梁、秦州的軍務(wù)。這時(shí)，劉義真年僅十三歲，擔(dān)當(dāng)不起大事，劉裕任命諮議將軍王修為長(zhǎng)史，王鎮(zhèn)惡為司馬，沈田子、毛德祖、傅弘之為參軍從事，讓他們留在關(guān)中輔佐劉義真，自己則率領(lǐng)其余人馬返回京都。三秦父老聽說劉裕整裝欲返，都來到軍門前哭請(qǐng)道：“賤民沾不上王侯造化的光，今天又目睹漢人的風(fēng)采，人人相互道賀。長(zhǎng)安十陵（指漢高以下十陵）是您家祖墓，咸陽(yáng)宮闕是您家舊宅，您還要舍棄這些去往哪里呢？”劉裕也非常傷心，他隨即勸慰道：“我奉朝廷之命，不能擅自留守，你們的誠(chéng)意讓我很感動(dòng)，現(xiàn)在我派兒子劉義真和文武賢才共同守衛(wèi)這里，你們可以繼續(xù)平安居住，不會(huì)再有別的變動(dòng)了。”鄉(xiāng)親們這才退去。

沈田子妒忌王鎮(zhèn)惡的功勞，他多次向劉裕進(jìn)言，說王鎮(zhèn)惡家住關(guān)中，不能輕信于他，后來他又和傅弘之一同進(jìn)諫劉裕，劉裕答道：“猛獸不如群狐，這是古人名言。如今我把你們十多人留在關(guān)中，你們手中的兵馬過萬(wàn)，難道還怕一個(gè)王鎮(zhèn)惡?jiǎn)幔俊闭f完，劉裕便啟程出發(fā)，從洛陽(yáng)入黃河，再由汴渠往東返回京都。

當(dāng)時(shí)后秦西北邊有一座統(tǒng)萬(wàn)城，是夏王赫連勃勃的根據(jù)地。赫連勃勃本來姓劉，他的父親叫劉衛(wèi)辰，劉衛(wèi)辰為北魏所滅，勃勃逃到后秦，秦授封他為安北將軍，讓他鎮(zhèn)守北方。后來秦國(guó)與魏國(guó)通好，勃勃便背叛秦國(guó)，自立為王，稱為夏王，他改姓赫連氏，曾多次侵犯后秦的邊境。當(dāng)他聽說劉裕到了秦國(guó)境內(nèi)，他便對(duì)群臣說道：“劉裕此行必定會(huì)攻下關(guān)中，但是不能久留，若他派手下將領(lǐng)駐守，那便不是我的對(duì)手，我想要奪取關(guān)中就很容易了！”于是，勃勃率領(lǐng)兵馬占據(jù)安定，收降嶺北的郡縣。劉裕曾寄信給赫連勃勃，與他約定結(jié)為兄弟，勃勃只是含糊地答復(fù)。此時(shí)，劉裕無暇顧及西邊，便倉(cāng)促地回京了。隨后，勃勃派遣兒子赫連璝率領(lǐng)兩萬(wàn)兵馬向南攻打長(zhǎng)安，又派前將軍赫連昌出兵潼關(guān)，長(zhǎng)史王買德出兵青泥，自己則親率大軍在后方督戰(zhàn)接應(yīng)。

關(guān)中守將沈田子和傅弘之督軍出關(guān)抗敵，因聽聞夏兵氣勢(shì)強(qiáng)盛，便不敢往前，于是退到留回堡，同時(shí)派使者去報(bào)告王鎮(zhèn)惡等人。王鎮(zhèn)惡對(duì)王修說道：“劉裕將他年幼的兒子托付給我們，我們應(yīng)該盡力輔佐。現(xiàn)在大敵當(dāng)前，我們卻擁兵不前，這樣如何能擊退敵人呢？”于是，王鎮(zhèn)惡遣回使者，自己親率軍隊(duì)趕去增援。

沈田子接到使者的回報(bào)，他更加怨恨王鎮(zhèn)惡，私下編造謠言，說王鎮(zhèn)惡想殺盡南人，將劉義真遣送回去，自己占據(jù)關(guān)中為王。這謠言一傳出，此唱彼和，幾乎眾口同聲。只有王鎮(zhèn)惡尚未聽說，他匆匆趕到留回堡，與沈田子商議軍情。沈田子邀請(qǐng)王鎮(zhèn)惡來到傅弘之的軍營(yíng)，托言有機(jī)密軍事商量，他讓王鎮(zhèn)惡屏退隨從，王鎮(zhèn)惡不知這當(dāng)中有詐，便獨(dú)自來到軍營(yíng)，沈田子的黨羽沈敬仁突然帶兵殺出來，竟將王鎮(zhèn)惡砍死在軍帳前。

沈田子聲稱奉劉裕的密令來誅殺王鎮(zhèn)惡。王鎮(zhèn)惡原是前秦王猛的孫子，他投靠了劉裕，劉裕與他一見如故，提拔他為參軍，后來又升到上將，現(xiàn)在卻被沈田子所殺。傅弘之未免害怕，他飛奔告知?jiǎng)⒘x真，劉義真急召王修過來商量對(duì)策。王修保護(hù)劉義真披甲登城，又暗中命令親軍埋伏在城外，從容待變。一會(huì)兒，他們便看到沈田子率領(lǐng)數(shù)十名隨從奔馳而來，劉義真命人向沈田子喊話，問他王鎮(zhèn)惡被殺一事。沈田子立即下馬，他剛說出“鎮(zhèn)惡造反”四字，便被埋伏在周圍的士兵給擒住。王修指責(zé)沈田子擅自殺死大將，命令手下砍下他的首級(jí)，又命令將軍毛修之取代沈田子擔(dān)任安西司馬，命他和傅弘之等人一同作戰(zhàn)。他們?cè)诔仃?yáng)打敗赫連璝，隨后又帶兵攻破寡婦渡，斬獲眾多敵軍，夏軍退兵了。

劉裕回來后便鎮(zhèn)守彭城，他尚未入朝就聽到王鎮(zhèn)惡被害的消息，他上表朝廷，請(qǐng)求追封王鎮(zhèn)惡為左將軍、青州刺史。隨后，劉裕任命彭城內(nèi)史劉遵考為并州刺史，兼任河?xùn)|太守，出兵鎮(zhèn)守蒲阪。劉裕調(diào)遣荊州刺史劉道憐為徐、兗二州刺史，調(diào)徐州刺史劉義隆出兵鎮(zhèn)守荊州，又任命劉彥之、張邵、王曇首、王華等人為參佐。劉義隆年紀(jì)還小，荊州事務(wù)便全部交由張邵裁決處理。劉裕又當(dāng)面囑咐劉義隆道：“王曇首氣量寬宏，謀略過人，具備宰相的才能，你若有事便向他請(qǐng)教，就不會(huì)誤事了。”劉義隆領(lǐng)命離去。

這時(shí)，劉裕接到關(guān)中急報(bào)，夏兵從四處逼近長(zhǎng)安城，這事讓一向沉穩(wěn)內(nèi)斂的劉寄奴也難免惶恐起來。原來劉義真年紀(jì)小，喜歡結(jié)交一些讒言小人，賞賜也沒有節(jié)制，王修每次都將賞賜裁減，因此激起眾怨，這些人便勾結(jié)起來誣陷王修道：“王鎮(zhèn)惡想要造反，被沈田子所殺，王修又殺了沈田子，難道他不是想造反嗎？”劉義真剛開始不信，但經(jīng)身邊人反復(fù)誣陷中傷，最后竟然信以為真。于是，劉義真命令侍衛(wèi)劉乞帶人刺殺王修，王修被刺死后，長(zhǎng)安城中人心惶惶。劉義真命令將城門關(guān)閉，所有衛(wèi)兵都入城防守。夏兵又乘機(jī)攻打，秦地的百姓和官兵陸續(xù)投降，許多郡縣都被夏占領(lǐng)。赫連勃勃領(lǐng)兵駐扎咸陽(yáng)，他截?cái)嚅L(zhǎng)安的柴、水之源，劉義真非常惱怒，他急忙派人奏報(bào)朝廷，請(qǐng)求支援。劉裕接到報(bào)告后，立即派遣輔國(guó)將軍蒯恩率領(lǐng)軍隊(duì)火速趕去長(zhǎng)安，召回劉義真。同時(shí)，劉裕指派右司馬朱齡石為雍州刺史，命他暫時(shí)鎮(zhèn)守關(guān)中。臨行前，劉裕對(duì)朱齡石說道：“你到達(dá)長(zhǎng)安后，立即讓劉義真輕裝出發(fā)，讓他出了關(guān)外再放慢腳步，如果關(guān)右守不住了，你就和義真一起回來吧。”

朱齡石走后，劉裕又派中書侍郎朱超石攜帶詔書去安撫黃河、洛水一帶。蒯恩率先趕到長(zhǎng)安，他督促劉義真收拾行裝返回京都，劉義真光收拾服飾、古玩等就花了三五天，待朱齡石趕到長(zhǎng)安時(shí)，他還沒有出發(fā)。朱齡石再三催促，劉義真才從長(zhǎng)安城出發(fā)。劉義真的手下又乘機(jī)搶奪財(cái)物，還強(qiáng)行擄走幾名美貌女子，全部載到車上，才慢慢上路。途中聽到夏世子赫連璝率領(lǐng)三萬(wàn)大軍從后方追殺而來，傅弘之急忙對(duì)劉義真說道：“劉公有令，讓我們火速出關(guān)，現(xiàn)在車上的物品太多，嚴(yán)重拖累行軍速度，現(xiàn)在夏兵馬上就要追來，請(qǐng)您立即扔掉這些輜重輕裝上路，才能避免這場(chǎng)災(zāi)禍。”劉義真哪舍得扔下這些寶貝，加上他身邊的親信從旁阻撓，更不愿意聽傅弘之的話，依舊緩慢而行。這時(shí)，后面突然傳來幾聲胡哨，回頭一望，夏兵蜂擁而來，眨眼間就到了身后。傅弘之趕緊讓劉義真先走，自己和蒯恩帶兵斷后，合力阻擊夏兵。夏兵先被擊退，但他們等傅弘之、蒯恩繼續(xù)往前趕路時(shí)，又悄悄追上來。傅弘之、蒯恩走一程，戰(zhàn)一場(chǎng)，一日之內(nèi)交戰(zhàn)多次，累得人仰馬翻，根本沒有時(shí)間休息；再加上劉義真等人還在前面，輜重車走得很緩慢，他們又不好搶到前面行軍。他們好不容易到了青泥，天色已晚，斜刺里突然殺出一支敵軍，為首的就是夏長(zhǎng)史王買德。試想一下，此時(shí)的傅弘之、蒯恩還能堅(jiān)持住嗎？傅弘之拼死抵抗，蒯恩也是奮勇格斗，他們被夏兵團(tuán)團(tuán)圍住。夏兵用箭將二人的坐騎射倒，兩人先后被擒，晉兵也無一幸免。還有司馬毛修之，他和劉義真在逃跑時(shí)走散，此時(shí)正在四處尋找劉義真。但是冤家路窄，偏偏讓他遇上王買德，也被西夏兵所擒。劉義真躲藏到草叢中，他身邊的人都逃散了，輜重物資也失去了，只剩下孤零零一人，非常凄涼。當(dāng)時(shí)天色昏暗，根本看不清路，身邊又是成堆的死人，劉義真非常害怕。忽然聽到有人喊他的名字，聲音聽起來非常熟悉，他爬出來一看，原來是參軍段宏，頓時(shí)喜極而泣。段宏將劉義真綁在后背，騎馬飛奔，這才得以逃脫。

赫連勃勃攻入長(zhǎng)安城，朱齡石燒毀宮殿后便出城逃往潼關(guān)，偏偏被赫連昌截住，進(jìn)退無路之下，朱齡石只能束手就擒。朱齡石的弟弟朱超石帶兵趕往蒲阪探望哥哥，他也被西夏兵抓住，押送到赫連勃勃的軍前，兩人一同被殺。赫連勃勃聽聞傅弘之驍勇善戰(zhàn)，便強(qiáng)迫他投降，傅弘之不肯屈服。當(dāng)時(shí)，天氣非常寒冷，赫連勃勃命人剝光傅弘之的衣服，把他放在雪窖之中，傅弘之在雪窖中大罵，最后凍死了。隨后，赫連勃勃攻入長(zhǎng)安，占據(jù)關(guān)中。

劉裕聽說青泥戰(zhàn)敗后，他不知道兒子劉義真是死是活，便甩起袖子要立即出兵替兒子報(bào)仇。謝晦等人極力勸阻，他還是不肯聽。這時(shí)，正趕上段宏飛馬前來稟告，他才知道兒子劉義真已經(jīng)脫險(xiǎn)，登上城樓往北看，感慨地流下淚來。劉義真回到彭城后，劉裕將其被降職為建威將軍兼司州刺史，提拔段宏為黃門郎，令他率領(lǐng)太子的右衛(wèi)隊(duì)，又命劉遵考東還，令毛德祖接替他駐守虎牢關(guān)。這時(shí)，劉裕聽說赫連勃勃稱帝，他也忍不住雄心勃勃，想和赫連勃勃東西對(duì)峙，做一個(gè)江南天子，晚年娛樂一下。于是，劉裕接受相國(guó)之位，也接受宋公的榮封和九錫殊禮，他尊稱繼母蕭氏為宋公太妃，任命長(zhǎng)子劉義符為中軍將軍，輔佐相國(guó)府，任命太尉軍諮祭酒孔靖為宋國(guó)尚書令，青州刺史檀袛為領(lǐng)軍將軍，左長(zhǎng)史王弘為仆射，從事中郎傅亮、蔡廓為侍中，謝晦為右衛(wèi)將軍右長(zhǎng)史，鄭鮮之為參軍，殷景仁為秘書郎。此外，其他部下都依照晉朝制度封官，差不多是晉、宋分邦，彼此互不干涉了。只有孔靖不愿接受任職，他氣憤地走了。

劉裕依據(jù)讖文，說晉武帝后面還有兩個(gè)皇帝，安帝繼承晉武帝，到此才有一代，好像晉國(guó)國(guó)祚不至于馬上滅亡，應(yīng)當(dāng)還有一個(gè)末代皇帝。天命不可違，時(shí)機(jī)難坐待，劉裕想出一個(gè)辦法，他悄悄派中書侍郎王韶之入京，按計(jì)劃行事。各位想知道這個(gè)計(jì)劃嗎？原來，劉裕命王韶之去京城買通皇宮中的侍從，他想謀逆篡位啦！

瑯琊王司馬德文是晉安帝母親的弟弟，從謁陵回到京都。他看到劉裕權(quán)勢(shì)日益強(qiáng)盛，擔(dān)心劉裕有朝一日會(huì)帶兵逼宮，因此時(shí)常對(duì)其嚴(yán)加防范。每日在宮中當(dāng)值時(shí)，他一定小心檢查，就連安帝平日吃的食物都要親自嘗過后，才放心給安帝送去，所以王韶之等人無機(jī)可乘，安帝得以茍活幾天。不料，安帝命數(shù)該絕，司馬德文好端端的卻生病了，他回到宮外的府第居住，這時(shí)王韶之便乘機(jī)動(dòng)手，他命令內(nèi)侍把安帝鉗制住，用散開的衣服做成繩結(jié)，硬是將安帝勒死。

緊接著，他們便向外散布安帝駕崩的消息，傳出遺詔，命令司馬德文繼承皇位。司馬德文明知宮內(nèi)發(fā)生政變，但無奈滿朝都是劉裕的爪牙，他一個(gè)人勢(shì)孤力薄沒有辦法，只好得過且過，暫時(shí)登上皇位，史學(xué)家稱他為晉恭帝。第二年，晉恭帝改年號(hào)為元熙，冊(cè)立王妃褚氏為皇后，依照歷朝慣例，大赦天下，加封百官。晉恭帝封劉裕為宋王，又加賜給十郡采邑，此時(shí)劉裕便老實(shí)接受封賞，又把都城遷到壽陽(yáng)。后來，劉裕又秘密命令朝臣替他請(qǐng)?jiān)福筇厥舛Y遇。恭帝不敢怠慢，又賜命劉裕可以戴王冠，造天子旌旗，出入警戒清道，可以乘坐金根車、駕六馬等，晉封王太妃為太后，封劉裕的世子為太子，居然和晉朝沒有兩樣。

就這樣過了一年，劉裕已經(jīng)六十五歲了，他覺得自己來日不多，便急于想要篡位稱帝，但他一時(shí)不好開口，只能宴請(qǐng)群臣向他們暗示自己的想法。酒喝到半酣時(shí)，劉裕才摸著胡須說道：“桓玄叛國(guó)篡權(quán)，晉朝的國(guó)祚已經(jīng)轉(zhuǎn)移，我劉裕倡議起義出兵，復(fù)興晉國(guó)大業(yè)，平定四海，功勞顯著，才獲得九錫爵位。現(xiàn)在我已經(jīng)年老體邁，享受了很多榮耀和恩寵，感覺內(nèi)心很不安，想把爵位奉還，回到京師養(yǎng)老去，各位意下如何？”群臣聽了這話，都摸不著頭腦，只能隨口敷衍，爭(zhēng)先說著那福壽綿綿的奉承話；但是他們見劉裕臉上毫無喜悅之色，反倒很是惆悵。群臣暗自想了半天，始終不明白劉裕的意思，好不容易挨到日暮撤席，他們便各自散去。

中書令傅亮已經(jīng)走到門外，他忽然恍然大悟地說道：“我知道了！”于是，他轉(zhuǎn)身再入劉府，見到劉裕便說道：“我將暫時(shí)回京。”劉裕不禁點(diǎn)頭，面露喜色。傅亮知道自己已猜中劉裕的心思，便立即告辭離開。傅亮走出劉府，抬頭望天，他見天空出現(xiàn)一顆明亮的星星，光芒四射，便拍著大腿說道：“我以前不相信天文，如今才知道天象靈驗(yàn)了！”第二天，他便飛馬趕往京都。

劉裕自從傅亮走后，他便整天等待消息。過了幾天，果然有詔書傳來，命劉裕進(jìn)京輔佐恭帝。劉裕留四兒子劉義康駐守壽陽(yáng)，任命參軍劉湛為長(zhǎng)史，管理府中的全部事宜，自己則親率大軍啟程前往京都。

剛到京都，傅亮已遍結(jié)朝臣，迫使恭帝禪位，并擬好詔書呈給恭帝。恭帝看完后，對(duì)左右說道：“桓玄專橫跋扈，我晉朝已經(jīng)失去天下，全賴劉裕才恢復(fù)江山，到現(xiàn)在已經(jīng)二十年了，我早就料到會(huì)有今日，甘愿讓出皇位。”于是，恭帝提筆寫下詔書，命令劉裕受禪。

劉裕得到禪位詔書后，還上表假意謙讓，那時(shí)晉恭帝已被逼出宮，退居到以前的瑯琊王舊府。文武百官送舊君迎新君，一派喜氣洋洋，只有秘書監(jiān)徐廣還帶有哀傷的神色。劉裕三次上表拒接皇位，太史令駱達(dá)收集數(shù)十條天文符瑞，作為宋王接受天命的依據(jù)。于是，劉裕在南郊筑壇祭告天地，禮畢后回到太極殿接受百官朝賀，下詔大赦天下，改年號(hào)晉元熙二年為宋永初元年，封晉恭帝為零陵王，將他遷居到秣陵城，指派將軍劉遵考率兵去護(hù)衛(wèi)，這明擺著是管束故主的意思。正是：

洛陽(yáng)當(dāng)日歸夷虜，江左殘邦付賊臣。

剩得秣陵一片土，留埋亡國(guó)主人身。