兩個(gè)星期后，蒙哥馬利·布魯斯特有了一個(gè)新家。“諾珀”·哈里森嚴(yán)格遵照他的上司的命令，租下了在紐約城能找到的最貴的公寓之一，一直租到了下個(gè)9月，租金2.3萬美元。這位精明的財(cái)務(wù)代表還通過預(yù)交租金，為他的上司節(jié)省了1000美元。但是，當(dāng)他向布魯斯特先生報(bào)告這一節(jié)省情況時(shí)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，布魯斯特皺了皺眉頭。“我從沒見過比他還不在乎錢的人，”“諾珀”喃喃自語(yǔ)道，“唉，他花起錢來就像一個(gè)試圖進(jìn)入紐約社會(huì)的芝加哥百萬富翁。要是沒有我們這幫人，不出六個(gè)月，他就會(huì)變成窮光蛋。”

保羅·佩廷吉爾也非常驚訝，甚至可以說有些錯(cuò)愕。他正忙著按照房客提出的計(jì)劃，重新裝修一些房間。這位冉冉升起的青年藝術(shù)新星異常興奮，同意做這份工作，收費(fèi)500美元。然而，當(dāng)務(wù)實(shí)的布魯斯特告訴他，一個(gè)房間所用的顏料和材料就是他酬勞的兩倍時(shí)，他的臉紅得就像個(gè)小女生。

“佩蒂，你的商業(yè)意識(shí)和山羊差不多，”蒙哥馬利批評(píng)道。保羅低下頭，謙卑地承認(rèn)了。“就一份工作來說，那個(gè)為你的工作室刷墻的人要起價(jià)來都比你聰明。我會(huì)掏2500美元。這只是個(gè)公道價(jià)。在這個(gè)地方，我容不下任何便宜的東西。”

“照這個(gè)速度花下去，你總有一天什么都買不起。”佩廷吉爾自言自語(yǔ)。

于是，佩廷吉爾和一群裝修工很快就讓那些房間放滿了腳手架和顏料桶。到最后，一種非常高雅的效果出現(xiàn)了。從來沒有人覺得佩廷吉爾缺點(diǎn)子，而這是一個(gè)他施展才華的機(jī)會(huì)。美中不足的是期限，布魯斯特卡得太死了。他覺得，如果沒有期限，他能在裝飾鑲板方面干出某種了不起的事情，某種連皮維·德·夏凡納也會(huì)黯然失色的事情。有了期限，他不得不抑制他不斷冒出來的奇思妙想。他斷定，簡(jiǎn)約而不失豐富才是合適的裝修風(fēng)格。最終的效果非常華麗，但又不至于太華麗，深度和特點(diǎn)還是有的。

他懷著興高采烈且急切的心情，幫布魯斯特挑選了每個(gè)房間的家具和壁掛，但他不知道他的雇主買任何東西都是有條件的。布魯斯特先生已經(jīng)和所有賣家達(dá)成協(xié)議，如果他在一年內(nèi)想放棄他的住宅，他們要以公道的價(jià)格回購(gòu)這些東西。他在所有情況下都堅(jiān)持這一原則，而它被稱作“貴重必需品的買斷交易”。蒙提·布魯斯特頭腦的計(jì)算能力已經(jīng)有些不正常了。

他保留了他在格雷夫人家的房間。他給出了一個(gè)雖然經(jīng)不起推敲但又讓人感傷的理由：他想要一個(gè)讓他偶爾可以靜靜心的地方。當(dāng)格雷夫人對(duì)這種無用的奢侈行為表示不滿時(shí)，他表現(xiàn)出了明顯發(fā)自內(nèi)心的悲傷，打動(dòng)了她的心，讓她內(nèi)心深處涌起一股強(qiáng)烈的喜悅之情。她喜歡這個(gè)相貌英俊的小伙子。當(dāng)他表達(dá)他的忠誠(chéng)和熱心時(shí)，她流下了喜悅的淚水。雖然他在別處有一套奢華的公寓，但他的房間一直為他留著，就好像他還盼著每天住在那里。奧利弗·奧普蒂克的書仍躺在閣樓上，都破舊了，但對(duì)瑪格麗特來說，它們是未來財(cái)富的化身，是日后甜蜜時(shí)光的保證。她很了解蒙提，覺得即使新財(cái)富會(huì)帶來各種榮耀，他也不會(huì)忘記那個(gè)黑暗、逼仄的舊閣樓。

他發(fā)出一場(chǎng)大型晚宴的請(qǐng)柬時(shí)引發(fā)了轟動(dòng)。這時(shí)他爺爺去世還不到一個(gè)月，社交界對(duì)他表現(xiàn)出來的明顯失禮感到憤慨。沒人指望他遵守漫長(zhǎng)的服喪期的習(xí)俗，但他完全無視禮儀實(shí)在是讓人震驚。一些行將入土、有明確繼承人的老人公開斥責(zé)他的薄恩寡義。如果所有的服喪期都像布魯斯特的那樣短，那么想到他們將來可能會(huì)遭遇什么，他們是高興不起來的。年邁的凱切爾夫人更改了她的遺囑，她的兩個(gè)侄子完全被排除了。如果坊間傳聞是可信的，那么約瑟夫·加里蒂的一個(gè)非常謙遜卻一貧如洗的孫子在不遠(yuǎn)的將來將忍受一種嚴(yán)格的財(cái)產(chǎn)變革。凡·伍爾特法官被認(rèn)為活不過那個(gè)晚上，但當(dāng)他在病房聽到有人小聲談到蒙哥馬利·布魯斯特準(zhǔn)備舉辦盛大的晚宴后，他的病情立即見好了。未來的繼承人們自然紛紛以明確的措辭，譴責(zé)了年輕的布魯斯特。

盡管如此，老埃德溫·彼得·布魯斯特的孫子舉辦的晚宴還是成了坊間熱議的話題。一共有六十位客人受到了邀請(qǐng)，他們都不為那些譴責(zé)所動(dòng)，沒有一個(gè)人表示不參加晚宴。離晚會(huì)舉辦還有很長(zhǎng)時(shí)間的時(shí)候，關(guān)于其盛大規(guī)模的報(bào)道就傳開了。有報(bào)道稱，這場(chǎng)晚宴一道菜花費(fèi)3000美元。后來，這個(gè)傳奇般的價(jià)格降到了500美元。蒙哥馬利應(yīng)該非常愿意花3000美元或更多，但一些神秘的力量讓他明白，如果他那么做，斯威倫根·瓊斯肯定會(huì)把這記為他的一大污點(diǎn)，于是他忍住了。

“我想知道我是該遵守紐約的奢侈標(biāo)準(zhǔn)，還是該遵守蒙大拿的，”布魯斯特對(duì)自己說，“我想知道他究竟看不看紐約的報(bào)紙。”

每天深夜，回到自己的臥室，顯赫、古老的布魯斯特家族的最后一名成員都會(huì)遣散下屬，坐到他的書桌旁，拿過一支鉛筆和一疊紙，點(diǎn)上蠟燭（他發(fā)現(xiàn)，蠟燭不僅比電燈好擺弄得多，花費(fèi)也更多），細(xì)致、認(rèn)真地計(jì)算當(dāng)天的開支。“諾珀”·哈里森和埃隆·加德納保管著所有支出收據(jù)，喬·布拉格登保管著一份正式報(bào)告，但只有在發(fā)現(xiàn)自己的開銷保持在平均水平時(shí)，“長(zhǎng)官”（他們對(duì)他的稱呼）才心滿意足地上床睡覺。在最初的兩個(gè)星期里，做到這一點(diǎn)并不難。事實(shí)上，在這場(chǎng)競(jìng)賽中，他貌似還遙遙領(lǐng)先了。他在這段時(shí)間里花了差不多10萬美元，但他意識(shí)到，這些開支大多都是年度開支，而非日常開支。他小小的私人總賬中有“收入和損失”賬目，不過它和世上其他同類賬目是不同的。他把普通商人記入“損失”方的東西記入“收入”方，并且不斷尋找機(jī)會(huì)來增加總量。

羅爾斯來紐約以后一直是蒙提爺爺?shù)墓芗遥F(xiàn)在他來到蒙提的府邸做事，這讓蒙提的姑姑埃米琳憤怒而困惑。蒙提的廚師來自巴黎，名字叫德圖特。門房艾利斯也在蒙提那里謀了一個(gè)差事，比他在第五大街的宅子里的差事好多了。埃米琳把蒙提的這些行為稱為“卑鄙而惱人的背叛”，她永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒自己的侄子。

蒙提最驚人的花錢壯舉之一，是花1.4萬美元買了輛汽車。他無動(dòng)于衷地向“諾珀”·哈里森和他兩個(gè)秘書承認(rèn)，他只打算用這輛車來練練手，一旦他學(xué)會(huì)了怎么開車，他就花7000美元買一輛適用、實(shí)用、耐用的汽車。

蒙提的幕僚經(jīng)常聚在一起，商量怎么遏制他不計(jì)后果的奢侈行為。他們很擔(dān)心。

“他就像港口里的水手，”哈里森埋怨說，“如果他想得到一個(gè)東西，錢不是問題。該死的是，他好像見到什么都想要。”

“這種情況不會(huì)持續(xù)太久，”為了讓哈里森放心，加德納說，“就像和他同名的蒙提·克里斯托[1]那樣，他的好日子剛開始，他想享受一下。”

“我倒是覺得，他不想過好日子。”

每當(dāng)他們?yōu)榇硕?zé)備布魯斯特時(shí)，他就會(huì)說：“既然我有錢了，我就想讓我的朋友也快活快活。如果你們處在我這個(gè)位置，你們也會(huì)這么做的。說到底，錢是做什么用的？”他這么一說，他們就無話可說了。

“可這是一道菜3000美元的晚宴呀……”

“我打算弄十二道這樣的菜，即使我還不起我的債務(wù)。多年以來，我在人們家中受到款待，還乘坐他們的游艇游玩。他們一向待我不薄，而我可曾為他們做過什么？什么也沒做。我現(xiàn)在有錢了，我想回報(bào)他們對(duì)我的照顧，彌補(bǔ)一下。這難道不是合情合理的嗎？”

于是，蒙提晚宴的準(zhǔn)備工作繼續(xù)進(jìn)行。除了他所謂的“能干的紳士團(tuán)隊(duì)的幫助”，他還聘請(qǐng)丹·德米勒夫人當(dāng)他的“社交顧問和全面女伴”。德米勒夫人在報(bào)紙上被稱作“放蕩的年輕已婚者團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)袖”，是城里最聰明、最漂亮的年輕女人之一，她丈夫?qū)儆谀欠N不必“也受邀”的人。德米勒先生住在俱樂部，去過蒙提家里。有人說，他做事太慢，他妻子則太快。如果她邀請(qǐng)他共進(jìn)晚餐，他通常會(huì)遲到兩三天。總之，就蒙提的行動(dòng)委員會(huì)而言，德米勒夫人顯然是一大收獲。委員會(huì)需要的就是她的機(jī)敏，從而使他的宴會(huì)有趣，以免滑稽。

那場(chǎng)晚宴在10月18日舉行。丹夫人像個(gè)將軍那樣安排了客人的座位，使宴會(huì)從一開始就趣味盎然。德魯上校和瓦倫丁夫人坐在一起，保證讓他滿意；凡·溫克爾先生和漂亮的瓦倫丁小姐肩并肩坐著，沒人能說他不高興；克倫威爾先生和薩維奇小姐坐在一起。在安排其他客人的座位時(shí)，丹夫人展示了同樣絕妙的手腕。有些座位的安排甚至有些下流。

客人們到來時(shí)，在一定程度上會(huì)覺得宴會(huì)比較無聊。好奇心促使他們接受了邀請(qǐng)，但這并沒有防止接下來難免會(huì)產(chǎn)生的倦怠。在社交上，蒙提·布魯斯特還無足輕重。他和他的晚宴是議論的話題，但還無法馬上被人們接受。人們想知道他是怎樣搞定丹夫人的，但從另一方面看，丹夫人也的確一向喜歡嘗鮮。無論這場(chǎng)晚宴取得了什么成功，無疑都要?dú)w功于她。她出的力還真不小。蒙提已經(jīng)決定剛開始保守一些。他做的都是尋常的事情，不過做得很好。他只是稍微奢侈了那么一點(diǎn)兒。佩廷吉爾設(shè)計(jì)了一張奇特的桌子，能讓人們舒適地享受彼此的陪伴。這張桌子還配有淡紫色的大蘭花裝飾和白中帶黃的蕾絲蝴蝶彩帶。他曾經(jīng)想用大麗花，因?yàn)樗鼈兩守S富，從淺黃到橘紅，再到深紅，但蒙提堅(jiān)持用蘭花。這位藝術(shù)家還偶然發(fā)現(xiàn)了大量的金質(zhì)枝狀大燈臺(tái)（更為奢華的時(shí)代留下的老物件兒），搭配著乳白色的燈罩。這讓他欣喜萬分。他還發(fā)現(xiàn)，餐具也是金的，違背了他的建議。他說，用金餐具“太沒品位”，上面的繁復(fù)裝飾也沒有意義。但在這個(gè)問題上，蒙提很固執(zhí)。他堅(jiān)持說，他喜歡那種色彩，而瓷器沒有特色。丹夫人建議有幾道菜最好用塞夫勒陶器來裝，這才避免了一場(chǎng)爭(zhēng)吵。

佩廷吉爾為公寓設(shè)計(jì)的照明方案特別巧妙。為了突出墻壁和在他的鼓動(dòng)下蒙提買的莫奈的四幅精美畫作，他設(shè)計(jì)了一個(gè)用色彩豐富的厚玻璃做的吊頂擋煙隔板，玻璃的主色調(diào)是白色的，略帶一些黃色和暗綠色。它白天可以遮光，到了晚上，電燈的光在穿過它之后會(huì)變得非常柔和，營(yíng)造了一種和諧的氛圍。它使房間顯得很靜謐，就連那些見多識(shí)廣的人也會(huì)馬上被吸引住。總體來看，這種設(shè)計(jì)顯然會(huì)給人們留下深刻印象。

這樣的環(huán)境對(duì)來賓產(chǎn)生了影響，對(duì)晚宴取得成功起了很大作用。匈牙利音樂的旋律從遠(yuǎn)處飄來，那天晚上，假如沒有受到這種環(huán)境的激勵(lì)，小樂隊(duì)就不會(huì)演奏“愛的華爾茲”和“藍(lán)色華爾茲”。然而，餐廳里的人們一直在低語(yǔ)，根本不理會(huì)音樂傳達(dá)的情感。蒙提坐在宴會(huì)上最顯赫的兩位老年貴婦之間，深感無聊。他隱隱約約地想知道音樂對(duì)宴會(huì)的進(jìn)行產(chǎn)生了什么潛在影響。他有一種變幻不定的想象力，沒有這種想象力，就沒有交談的熱情，就不需要克服嘈雜的競(jìng)爭(zhēng)，就沒有需要跨越的障礙。實(shí)際上，交談無疑進(jìn)展得很順利，丹夫人也不時(shí)面帶滿意的微笑檢查她的勞動(dòng)成果。她聽到桌子對(duì)面的德魯上校說：“布魯斯特顯然不喜歡長(zhǎng)期圍困。他打算用突襲來攻陷我們的堡壘。”

丹夫人轉(zhuǎn)向了坐在她右邊的“薩博威”·史密斯——他是最新一個(gè)被她迷住的男人。“你的這位朋友是什么人呀？”她問道，“我從沒見過這樣一個(gè)既復(fù)雜又簡(jiǎn)單的人。這種新玩具吸引不了他，他正在把它拆開，看看它是什么做的，等他發(fā)現(xiàn)木屑時(shí)，會(huì)發(fā)生一些事的。”

“嗨，別管他，”“薩博威”輕松地說，“蒙提至少是個(gè)好賭徒。無論發(fā)生什么，他都不會(huì)抱怨。他會(huì)愿賭服輸。”

只是到晚宴行將結(jié)束時(shí)，蒙提才找到了和芭芭拉·德魯在一起的機(jī)會(huì)。他站在她前面，帶著挑釁意味地挺直肩膀，以擋開不識(shí)趣的人。她以她令人感到高深莫測(cè)的方式，沖他笑了笑。但是，這只持續(xù)了片刻。緊接著，餐廳就傳來了可怕的喧鬧聲和玻璃破碎發(fā)出的響聲。客人們出于禮貌，試圖假裝一無所知，但這種喧鬧太嚇人，讓這種禮貌顯得可笑。主人笑了笑，然后去了客廳。原來，是天花板附近的隔板掉了。地板上到處都是碎玻璃，桌子上堆著一堆讓人厭惡的壓碎的蘭花和噼啪作響的蠟燭。就在布魯斯特從一側(cè)進(jìn)入房間時(shí)，嚇壞的仆人從另外一側(cè)沖了進(jìn)來，他們都吃驚地站住了。他們一動(dòng)不動(dòng)地站了一會(huì)兒，然后沮喪地叫了起來。蒙提·布魯斯特先是感到懊惱，然后又產(chǎn)生了一種惡魔般的喜悅。

“感謝上帝！”他在一片寂靜中輕聲說道。

他看到客人臉上露出吃驚的表情，連忙住了口。

“它沒在我們用餐的時(shí)候掉下來。”他用一種沉著、感激的口吻說道。在他玩的這場(chǎng)無聊的游戲中，他裝出來的無動(dòng)于衷給他加了分。

注釋

[1]法國(guó)小說《基度山伯爵》主人公使用的化名。