周進作為洪武年間的秀才，在本縣頗有名望。作為此次詩會的評委之一，周進坐在上首，享受著他人的恭維。然而融洽的氣氛卻因一少年打破，使得周進心里有些不舒服，而后又聽聞少年是來找他的。

周進：“你這少年，為何無故攪局，且老夫與你并不相識。”

我干啥了，怎么就攪局了，不就吃點糕點零食么，至于這么小氣，唉，罷了罷了，人在屋檐下不得不低頭。

“諸位前輩誤會了，小子并非來攪局。小子是經魯先生介紹，找周先生的。其實是想請您為小子具保。”

周進冷聲道，“魯敬來信確實是有說過這回事，老夫與他曾為同窗，按說這個忙是應該幫的。不過信上說你自蒙學以來，才過半載，便想參加童試，所以還是算了吧。”

李寧堅定道：“小子還是想試試，雖說讀書日短，仍有些信心。”

“哼，不知好歹的東西，好大的口氣。”見李寧不聽勸，周進覺得這少年不給自己面子，臉色立變，“諸位且聽聽，這少年不過讀書半年就妄想參加科舉，豈不可笑。在場的諸位，哪位不是苦讀十余載后才參加科舉，你習字半年就妄想通過童試，可笑可笑。”

眾人聽完周進的話，哈哈大笑，各種譏諷嘲笑撲面而來，嘲笑李寧癩蛤蟆想吃天鵝肉。

李寧面對各種譏諷，挺直身子，眼神逐漸變冷，傲然回擊道。

“諸位可聽過莫欺少年窮，你們辦不到的不代表別人也辦不到，我卻偏要考上一考。”

周進冷笑：“哼哼，小小年紀大言不慚，竟敢夸下海口。少年，奉勸你莫要逞強。”周進言語中充滿不屑與瞧不起。

“諸位既然都瞧不起我這少年，也罷，送你們一段話。少年強則國強，少年智則國智，少年富則國富，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝于歐洲，則國勝于歐洲，少年雄于地球，則國雄于地球。紅日初升，其道大光;河出伏流，一瀉汪洋;潛龍騰淵，鱗爪飛揚;乳虎嘯谷，百獸震惶;鷹隼試翼，風塵吸張;奇花初胎，矞矞皇皇;干將發硎，有作其芒;天戴其蒼，地履其黃;縱有千古，橫有八荒;前途似海，來日方長。美哉，我少年中國，與天不老!壯哉，我中國少年，與國無疆!”

李寧鏗鏘有力的一段話，徹底鎮住了在場的所有人，鴉鵲無聲，顯然被這段話話的氣勢所迫。

“好，好一個少年強則國強！”門口有人拍手大聲叫好。

李寧回身看到的是沖他揚眉眨眼的陳小六，神情肅穆的趙捕頭，撫須微笑的季師爺，而拍手叫好的人站在最前頭。李寧哪里還不知道是誰，直接躬身行禮，“小子李寧，見過父母大人。”

眾人當中自然有認識縣令大人的，當反應過來是縣令大人后，一個個行禮。來人正是本縣父母官吳傭吳縣令。

原來吳縣令今日處理完結命案后，心里終于放下一塊大石，心情甚好，便想請李寧來拜見。從陳小六處得知李寧來了蘭花苑，蘭花苑正在搞詩會，索性便親自過來了，便見到眼前一幕。

吳縣令笑容滿面，親切的對李寧說：“唔，你便是李寧啊，果然是個聰慧的小子，本縣還得感謝你的幫忙呢。”

剛才譏諷嘲笑李寧的人心里打鼓，沒想到這少年竟然與縣令大人有私交，連大人都感激他的幫忙，那剛才得罪了少年不就是得罪了縣令大人，眾人惴惴不安！

“大人何出此言，小子并未幫上什么忙，都是大人您和季師爺、趙班頭他們的功勞。”

聽完李寧所說，縣令師爺等人越發高興，對李寧越發喜愛。

“本縣剛才聽了你的一番文章，著實難得，若每個少年如你所言，我朝必然更加興盛。另外，本縣聽聞你準備參加此次童試，本縣愿為你具保，你看如何？”

縣令大人具保，李寧當然愿意了。“多謝父母大人，小子感激不盡。”

“嗯，本縣看好你。”吳縣令轉頭對其他人，漠然道：“你們都起讀書人，學孔孟之道，習程朱理學，應品行高尚，德行兼備，豈可因他人年少便譏諷。警之，誡之，改之！”

吳縣令的這番訓誡其實已經挺重，說的在場的讀書人連連應允，周進更是冷汗連連，像他這種老秀才，更進一步的希望基本沒有，想在本縣作威作福，縣令還是不敢得罪的。特別是吳縣令訓誡時候眼神深深掃了他一眼，想來已經對他有些怨言，使得他更加忐忑。

李寧隨著吳縣令等人人離開了蘭花苑，剩下其他人面面相覷，眾人也沒了繼續吟詩作對的心情，詩會最終不歡而散。

李寧與吳縣令一行人找了間茶樓的靜室，縣令很親和，讓季師爺和李寧陪坐下首，趙捕頭和陳小六門外等候。

李寧泡茶手法其實一般，后世接待客戶偶爾也有泡茶，在坐三人他身份最低，年齡最小，自然是他來泡茶。后世的泡茶方式有些小差異，好在其他兩位對于他泡茶的手法并不在意。

吳縣令坐在上首笑瞇瞇的抿著茶水，季師爺率先開口：“東翁特別感謝你，對于昨日案件的幫助，解了燃眉之急。你雖年少，但處事沉穩，且心細如發，對于審案頗有一套，可愿與我共事協助大人。”

李寧明了，這是吳縣令想問問他有沒興趣做他的幕僚。李寧給季師爺添了杯茶，回道：“多謝師爺謬贊，小子還年輕，怕是難以擔當大任。況且小子有意科舉，還想多學習些知識。”

對于李寧的婉拒，兩位并未生氣，反而微微點頭表示贊許。

吳縣令放下茶杯，緩緩道：“你有科舉之心，甚好，少年人當如此。本縣問你，課業如何？”

“四書五經皆通讀。”

“那本縣便要考驗考驗你了。”

李寧起身，向吳縣令拱手道“請父母大人出題！”

“'自誠明謂之性。自明誠謂之教。誠則明矣，明則誠矣。'何解?”

“此句出自《中庸》，意思是：由真誠達到通曉事理，這叫天性。由通曉事理達到真誠，這叫教化。真誠就會通曉事理，通曉事理就會真誠。強調的是真誠。”

“‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，又做何解？”

“此句出自《孟子·滕文公下》，景春與孟子討論關于怎么才算大丈夫，孟子說富貴不能迷亂他的思想，貧賤不能改變他的操守，強權不能屈服他的意志，這才叫作大丈夫。”

吳縣令又問幾個問題，李寧皆對答如流。

吳縣令夸贊道：“不錯不錯，功課扎實。明日署衙邊會方便公示，縣試將在一月后舉行。你可以安心備考，其他報名、具保一應事宜我會交代師爺為你辦妥，也算是對你幫助的補償吧，好好加油。”

李寧向吳縣令和季師爺行一禮，表示感謝。

吳縣令又道：“本縣剛才聽聞你那少年強則國強的文章，很是欣賞，可否現于紙上。”

李寧欣然應允，待小二取來筆墨，李寧將《少年說》默于紙上，寫完后雙手呈給吳縣令。

吳縣令接過紙帖一看，道：“嗯，字體工整，蒼勁有力，學的可是柳公柳體。”

“正是。”李寧學的正楷字體學的就是柳公權的字體，柳公權的書法以楷書著稱，以骨力勁健見長。

“不錯，柳公書法最能磨練人的意志，年輕人就是得先學正楷，切勿直接行書，否則便失了根骨。你這字已經頗有幾分柳體韻味，再接再厲。”吳縣令瀏覽全文后又道：“此篇《少年說》作的極好，難得啊，本縣也非常喜歡，好！好！好!“

吳縣令一直贊嘆著，身邊的季師爺也不停點頭表示贊同，搞了李寧心里有些不好意思，畢竟這是人家梁大大的著作，自己是盜用啊。李寧自我安慰，罷了罷了，反正也不是第一次盜用了，就當是我自己所著吧。

當天，李寧回村的時候，吳縣令還特地安排陳小六雇用了輛牛車將他送回去。