入夜，微涼。

陰暗的樹林中，一堆人馬快速的穿過，引得兩旁樹葉沙沙作響，更甚者，竟將葉子打落下來，在空中凌厲的轉了一圈，繼而又飛了一陣，躺在地上，馬蹄陣陣踩過落葉，毫無情意。

忽然，黑暗中一匹快馬滿了下來，像是跟后面的人說了什么，轉而調轉方向往南邊去了，剩下的人馬也不在意，只顧著策馬而去。

“將軍。”那匹快馬穿過南邊的樹林，在一處空曠地停了下來，聽聞有人喚道，他頓了頓，下馬。

慘白的月光隱隱照出他的上半張臉，棱角分明的輪廓，微薄的唇，身穿黑色鎧甲，手持著明月長劍，腰間一把彎刀，刀以出鞘，掛在腰帶上。

“可是邊境的消息。”被稱為將軍的男人冷冷地聲音響起。

對面的男子額首，用著不太熟悉的中原話說著：“回稟將軍，南宮侯帥軍發現了北境一隊牧民的人馬想要借商路進中原過要塞，搜查時這群牧民不是很正常，抓住后發現是北境士兵。”

將軍皺眉：“可有處置？”

“未曾。”

又是一陣沉默，將軍握了握劍柄，低沉道：“先不管他們，我自有辦法，不過安臨的防城圖此時正在安臨郡主手中，你們要萬分當心。”

“是！”說著，男子正要轉身離開，卻被將軍叫住。

“玄真。”將軍說道，眼眸忽然昏暗，“莫要傷害安臨郡主，圖到手即可。”

被稱玄真的男子微愣，轉而拱手，持劍離開。

將軍望著玄真離開，沉吟片刻，翻身上馬而去，一陣風翻過，馬蹄聲漸遠，樹林再次寂靜下來。

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大內。

“娘娘，聽聞圣上將霍將軍派去了北境。”如意跪坐在榻上，為南宮淑溫了一壺桃花釀。

南宮淑拿著賬本，支于枕上，含水的眼眸淡漠，宮內的賬越發算不清了，特別是這新晉的韓妃的賬目，流水的銀子花出去，卻總有余錢補貼出來......

“娘娘？”如意見南宮淑沒搭話，轉頭輕聲喚道。

南宮淑皺著的眉舒展，側頭：“怎么？”

如意看著南宮淑手里的賬本，無奈道：“娘娘已經看了一天了，也該休息一下，奴婢溫了酒，您吃幾口暖暖身子。”

說完，如意斟了一杯，遞上去，南宮淑只得放下賬本，將暖酒灌下，頓時腹部熱乎乎的，她搖搖頭道：“年關將至，韓昶宮內的花銷已經超出了內務府給的月例，賬目也不清不楚，明日一早，你去傳了韓妃來，本宮要問話。”

如意點頭應下，轉而道：“娘娘，皇上近日著實寵幸韓妃，韓昶宮又夜夜笙歌，周圍的宮院已經說了好幾回，回回都被韓昶宮的宮人唾棄了回去，先不說那些夫人抱怨，畢竟韓妃娘娘位份高一些，但是就連永和宮的梅妃娘娘也被頂撞了去，二位娘娘位同妃位，況且梅妃娘娘更是宮里的老人了，韓妃不知禮數當面頂撞，娘娘您再不管可是要寒了永和宮的心了。”

南宮淑皺眉：“皇上不知嗎？”

“圣上怎會不知？不過是訓斥幾句罷了。”如意又給酒杯斟滿，“韓妃娘娘的父兄在朝堂上得臉，前日平叛了靜城的流寇，頗受重用，圣上只得睜一只眼閉一只眼。”

“是，后宮與前朝，牽一發而動全身。”南宮淑將羊絨的毯子捂好，坐直了捧起酒杯，“不好直接驚動了，否則會喪失大半人心。”

喝下溫酒，她垂眸絞起了帕子，微微一笑：“他做得對。”

如意疑惑地望著南宮淑：“娘娘何意？”

南宮淑自己提起酒壺喝了一口，笑道：“明日你喚韓昶宮，不必說是要緊事，只說是皇后娘娘有賞，請她來敘話。”

如意心存疑慮，但不再過問，一一應下。

忽然，南宮淑問道：“奇怪，近日怎么不見司慕？”

“娘娘，”如意笑道，“圣上昨日派霍將軍前往邊境了。”

“可是霍司慕不是......”最不愿去北境的嗎？

“不是什么？”如意眨眼問道。

“沒什么，”南宮淑眼神黯淡下去，“司慕這孩子心氣高，難得會答應皇上去北境。”

如意笑了：“瞧娘娘說的，霍將軍已經二十有四了，若還和小時候一般，那才是不正常呢。”

“是啊，那樣才叫不正常。”南宮淑心不在焉地回道。

坐了一會兒，南宮淑站起來道：“我乏了，安寢吧。”

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話說南宮侯府自打白家老太太來了，千秋院比從前更熱鬧。

只不過姜姝隔三岔五派人送來毛尖茶葉，錦緞絲綢，巴巴地討著白老夫人的好，那白燁替祖母收好，一動不動放置于匣子和柜子中，規矩的謝過又規規矩矩的將人送走。

“燁哥哥收禮物可好生厲害。”南宮傾城笑吟吟地坐在書房窗邊，采薇支起窗戶，她支著腦袋探出頭去，打趣道。

白燁剛收到了姜姝派老媽媽送來地上好野生鹿茸，臉色平靜道：“表妹此話差矣，你家這姨娘就是想巴結一下你，怕你挖出一些陳芝麻爛谷子的事，讓她在祖母面前下不來臺。”

“既是些陳芝麻爛谷子的事兒，我也不會那么小氣的要去深究。”南宮傾城起身，穿過書房的屏風，走至廳內，接過白燁手中的野生鹿茸，左右看了一看，心中嘖嘖兩聲，道：“這鹿茸真真是上好的野生玩意兒，表哥若直接將這東西丟去了匣子中，那可真是阿彌陀佛了。”

白燁看著南宮傾城手里的鹿茸，明白她的意思，笑道：“難得你也有省事的時候。”

說著，白燁將那一整盒的鹿茸都遞給了表妹，揮了揮手道：“罷了，你且拿去，熬湯也好，炒至也好，這好東西你別糟蹋便是，不過記得拿銀針驗一驗，別將不干凈的東西吃了進去。”

南宮傾城笑著點頭，轉頭便喚采薇交給小廚房：“快過來，叫廚子好好做一頓，順便給姨娘送一份去，免得她曉得了要說我不敬長輩。”

說罷，又回過頭來，看著白燁，一雙明亮的眼睛牢牢盯著他，白燁本已是坐下，撥弄著茶渣吹走了微燙的水汽，正小口喝著，一抬眼皮便見南宮傾城一雙銅鈴般的眼珠瞪得他快出個窟窿的樣子，猛得一嗆咳嗽起來，忙丟下茶盞，接過紅玉遞上的帕子擦了擦。

南宮傾城見白燁反應這么大，忙上前拍了拍他的后背，唏噓道：“好哥哥，你喝口茶定一定，我這里還有新鮮做的鮮花餅，麻團，都是哥哥愛吃的口味。”

不等白燁開口，采薇便關上了房門，南宮傾城忙道：“紅玉，快去拿來給燁哥哥嘗嘗，哥哥難得來一趟，可要讓哥哥嘗嘗表妹得手藝。”

眼瞧著門要上了鎖，白燁便知道，無事獻殷勤，非奸即盜，她南宮傾城也不例外：“別忙，你且說到底何事有求于我吧！”