胡雪巖一介商人，卻時時關注官場之事。正值太平軍起勢，江浙一帶不得安寧，清廷無力鎮壓，各地方紛紛購武器辦團練自保。這讓胡雪巖窺見了巨大商機。他打通上下關節，結交洋人朋友，名正言順地進軍軍火生意。

咸豐三年（1853年）春，太平天國定都南京，消息傳來，上海劉麗川領導的小刀會積極響應，準備起義。在籌劃著里應外合，一舉拿下上海的關頭，一個會員無意間走漏了風聲，被官府察覺。情急之下，劉麗川等人臨時...