月余時(shí)間，已入深秋，花樹(shù)繁茂漸漸褪去，空留了盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老枝壓制住廂房的屋檐，襯得這座花宛更加鬼詭。
廂房外站守的兩名武士眼巴巴瞅著謝睿來(lái)來(lái)回回彷徨在廂房外半個(gè)多時(shí)辰。
午后的秋風(fēng)十分寒涼，謝睿向廂房?jī)?nèi)探視了半刻，終于邁進(jìn)了腳步。雖是晌午，佛堂內(nèi)卻十分陰暗，只有幾處蠟燭映照著中首的四面千手觀音菩薩。
謝睿凝視著菩薩前跪拜的瘦小婦人，喉中哽塞良久，方低沉喚道:“姆媽”。
灰衣婦人沒(méi)有回首，仍是閉目喃喃轉(zhuǎn)著佛珠。謝睿心中嘆了囗氣，想起往日自己總是坐在旁邊的蒲團(tuán)上伴著念經(jīng)。
千思萬(wàn)念之下，謝睿經(jīng)意輕聲喚了聲:“娘……”聲細(xì)不可聞，卻沒(méi)有猶豫，仿佛銀針落地。灰衣婦人卻身形一抖，佛珠擲下。
“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”灰衣婦人盤(pán)腿半跪在蒲團(tuán)上，上身挺的筆直，瘦小的身軀仿佛頂住了畢身的悲傷。
“侯勇生前藏了書(shū)信予我…”謝睿垂下了顏面，遮掩了所有的情緒。
灰衣婦人緩緩回過(guò)頭來(lái)斜瞥了謝睿:“你知道了又如何，如今，我是什么身份還重要嗎？”
“娘…你…”謝睿被堵的無(wú)法，終于收起了所有的思緒，鄭重道:“我只是想從你口中證實(shí)，母親的死是否由你親自授意。”語(yǔ)氣凝重，仿佛化不開(kāi)的正月霜。
至此灰衣婦人反倒凌厲地笑了:“我用了半輩子來(lái)栽培你，扶植你，就換來(lái)你今天來(lái)質(zhì)問(wèn)我？想來(lái)那時(shí)候孤苦一人在庵堂生下你的時(shí)候，就該淹死你。”
灰衣婦人見(jiàn)謝睿沒(méi)有答話，又喃喃道:“母親，母親，你口中的母親叫阿嫵，她為什么命那么好，南安部的嫡長(zhǎng)女，世襲郡主，將士愛(ài)戴，死了還有個(gè)假兒子一直記得她！哈哈哈”說(shuō)著好似瘋了般大笑，笑聲中透著絕望的恨意。
謝睿從未見(jiàn)過(guò)如此瘋狂的情景，只得冷冷聽(tīng)著灰衣婦人喃喃自語(yǔ)。
“我只是仆婦生出的庶女，從小什么都不如她，從來(lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)父王的眼里。連喜歡的人眼中也只看到她。可是，她再高貴又如何，哈哈哈哈哈，她的丈夫也只是個(gè)普通男子，對(duì)沒(méi)有子嗣的妻子總會(huì)生厭。”
灰衣婦人眼直直地盯著謝睿，瞳仁里卻裝不進(jìn)人，話語(yǔ)更是毫無(wú)感情:“她死于心病，真正害死她的，是你父親謝修的薄幸！其他的，只是幫她結(jié)束這心里的苦痛。”
謝睿心中猛跳，眼中怒火熾熱，剛才的話仿佛一劑苦痛的毒藥猛灌到口中，直痛心扉。“別再說(shuō)了！我問(wèn)你，是不是你派人做了孟城驛站的馬？為什么要千方百計(jì)拆散我們！”謝睿怒吼起來(lái)。
灰衣婦人似笑非笑，盯著手上的念珠:“你現(xiàn)在是審我？是不是我做的又如何？你現(xiàn)在做的事情正是你應(yīng)該做的事情，行的正是你應(yīng)該走的路。娶了圣皇欣公才配得起你的身份，何必想些不相干的女人。”
謝睿聽(tīng)得灰衣婦人語(yǔ)氣不善，又聽(tīng)得“不相干的女人”，心中直痛，不愿與灰衣婦人再牽扯旁人，猛烈壓制了怒火，反而輕笑起來(lái):“這些房幃事情也不用姆媽來(lái)參合了，我還倒問(wèn)一件正經(jīng)事情，當(dāng)年我南安部全勝之時(shí)，為何于騰沖突然慘敗于溪火部。”
“溪火部，溪火部…他們是魔鬼，他們是會(huì)使巫術(shù)的魔鬼！”提起往事，灰衣婦人陷入了罕見(jiàn)的恐慌和瘋癲，一把抱住謝睿，語(yǔ)無(wú)倫次。
“睿兒，不要再回到滇南，不要再與溪火部交鋒，就在這漢人的地方住下，與漢人的公主通婚，平平安安不好？那些人是魔鬼，他們使了巫術(shù)，讓好好的活人突然燒起來(lái)！睿兒，不要再回去！”
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“斬……”傳令兵將尾字拖的長(zhǎng)遠(yuǎn)，洪量而清楚地傳到山谷中每個(gè)人的耳中。
縱是趴在山丘上的曹軍士和寶生也是心中猛跳，兩人對(duì)望片刻，不敢發(fā)一言。
那張大把子更是臉上變色，連曜不發(fā)一言，玩味地掃視著余人的表情。
鄧中寬心中窩火，大半夜被叫醒起來(lái)操練，折騰近五個(gè)時(shí)辰，此時(shí)又扔了個(gè)燙手的山芋給自己，于是黑著臉也不出聲。
各人僵持不下間，張大把子卻再也按捺不住了，猛烈跳了起來(lái)，乘不防，一腳踢開(kāi)押解的軍士就沖了出去，一邊喝斥道:“朝廷唬了我們招安，現(xiàn)在卻要?dú)⒁獎(jiǎng)帲s是什么道理？！”
竟從身上抽了暗刀直撲連曜，鄧中寬在馬上剛叫了聲“放肆”，卻暗中藏手示意親兵不動(dòng)。
九字營(yíng)中有些張大把子以前侗寨的親信，眼見(jiàn)大哥被擒，也捏了武器叫囂出來(lái)。
連曜看得清楚，心中冷笑，只見(jiàn)刀鋒撲來(lái)，卻一動(dòng)不動(dòng)，待得直撲鼻尖，反手一掂，竟兩指折斷了刀尖的精鐵。張大把子頓時(shí)目瞪口呆，轉(zhuǎn)身想逃，腿竟有些發(fā)軟。
鄧中寬本想看場(chǎng)好戲，不料連曜神色未變間就折了對(duì)方的兵器，想起往日一些有關(guān)東寧衛(wèi)冶軍的傳聞，加上這幾月親見(jiàn)連曜帶兵的嚴(yán)謹(jǐn)和武功，心中竟有些折服。
舒安跨上一步，手上一拍一送間，張大把子就單腿虛虛跪了下來(lái)。
校場(chǎng)上頓時(shí)靜默下來(lái)，剛才想要鬧事的兵甲也蔫了下去。
鄧中寬喝道:“張千總，你如何不知好歹要襲擊將軍。請(qǐng)將軍明示如何處置。”
連曜反而笑了:“鄧大人，這人畢竟是你營(yíng)下，如何處罰還是要鄧大人親自決斷。”
鄧中寬不能再推脫，于是厲聲道:“拖延軍務(wù)，忤逆將軍，以軍法處置，斬！”招手便喚了親兵上前拖了下去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)得一聲嚎叫，不一會(huì)便有軍士提了顆血淋淋的頭顱上前。
如此駭人之事，寶生嚇得哇的一聲，不敢多看一眼，挨著曹軍士?jī)扇吮沉松角鹱谕炼焉稀?
聽(tīng)得連曜朗朗向九字營(yíng)眾人道:“軍中不是酒肉之地，也不是逛窯子的溫柔鄉(xiāng)，大戰(zhàn)在即，眾位兄弟如果愿意留下，便留下。不愿留下者，此時(shí)便領(lǐng)了銀錢自去，我軍絕不勉強(qiáng)！”
寶生心里撲撲直跳，口唇發(fā)白，半響說(shuō)不了話。曹軍士雖然在軍中已久，畢竟只是個(gè)十幾歲少年，見(jiàn)得直取首級(jí)之事，也有些害怕。
但還是挨著寶生坐著，安慰道:“小哥你別怕，聽(tīng)說(shuō)這張什么把式也不是什么好人，在山上當(dāng)山大王便為禍四方，搶錢搶糧食搶姑娘的，又乘著荒年放滾銀子錢，害得不少人家是家破人亡。”
寶生聽(tīng)得曹軍士挨著自己說(shuō)話，慢慢安定了些，細(xì)聲細(xì)氣問(wèn)道:“什么叫滾銀子錢？”
“就是放銀子，高利還，一錢銀子十二分利錢。”曹軍士仗著見(jiàn)識(shí)多，想在這小兄弟面前顯擺自己的閱歷，又嘮嘮叨叨說(shuō)了好些軼事見(jiàn)聞。
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連曜在大營(yíng)與鄧中寬，舒安等人商議行軍之事。鄧中寬道:“朝廷發(fā)來(lái)密令，著太子少保謝睿自領(lǐng)南安舊部，引軍援馳西征。”
連曜嗯了一聲，盯著軍圖道:“朝廷已發(fā)數(shù)令要我等急行。這謝家小郎剛剛被太后指婚，怕是只是為了博個(gè)功名回去討公主喜歡。這等皇親國(guó)戚扔來(lái)這里卻是為難的很。”
鄧中寬問(wèn)道:“聽(tīng)說(shuō)這謝少保一直是文職，戶部出身，如何這時(shí)候入了武行？雖然是南安舊部世子，但從未領(lǐng)過(guò)兵，那南安部也早就不成氣侯。”
連曜似乎漫不經(jīng)心道:“只怕圣上不放心你我，找了自家人來(lái)盯著，那招待上可不能怠慢半分。”
鄧中寬經(jīng)過(guò)剛才之事，對(duì)連曜也不敢大意，請(qǐng)示道:“如何接待為好。”
連曜撓撓頭:“就要交鋒，又來(lái)個(gè)洋槍蠟頭。這如何是好。鄧大人，不若你部營(yíng)先留此迎著這位謝少保謝大人，我?guī)蠕h先入滇地，以免誤了軍機(jī)。”
鄧中寬想了想，為難道:“也只能如此，那連將軍先行一步，我先抽調(diào)些人手協(xié)助。待會(huì)合謝少保，再火速會(huì)合將軍。”
待鄧中寬離營(yíng)遠(yuǎn)了，連曜方對(duì)舒安舒七道:“各部各處漏夜準(zhǔn)備，按計(jì)劃行事！”
待連曜處理完手頭軍務(wù)，便叫暗衛(wèi)欲喚了寶生一起用飯，卻被回道不在帳中，便起身悄身出了大營(yíng)。
已是近黃昏時(shí)候，幾只大鳥(niǎo)壓得低低的回旋在山谷，連曜遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到寶生和曹軍士從山坡上并行回營(yíng)，兩人各執(zhí)一截枯竹枝，比比劃劃，說(shuō)個(gè)不停。
連曜深邃的眼中壓下了一絲不悅。剛想上前，卻見(jiàn)到有位軍士壓低了頭迎著寶生說(shuō)了什么，又遞上了個(gè)錦布包裹便匆匆離開(kāi)。
寶生半抱著包裏原地呆立片刻。
直待寶生進(jìn)帳，神色還是有些呆然。猛然見(jiàn)得連曜端端正正坐在那里瞅自己，唬了一跳，撫著心口說(shuō)不出話。
連曜心中本有些煩躁，見(jiàn)得寶生受驚，心中軟下來(lái)，問(wèn)道:“你去了哪里，用了飯沒(méi)有。”
寶生不說(shuō)話，鼻子癢癢又打個(gè)啊嚏。
連曜看寶生手中的包裏:“謝家那廝差人給你說(shuō)了什么。”
寶生自嘲地看看手中的東西，想起了原話:“天氣涼了，別凍著了自己。”
打開(kāi)包袱看來(lái)，卻是一襲純白狐軟袍子，繡著紅毛領(lǐng)子，寶生摸上去，柔順的好像要溶化其中。