謝修心中事成，喜悅之情難以言表，又值剛過中秋，硬是留了兒子用晚膳。謝睿微微一笑，并不拂了父親的美意。謝修于是吩咐下去在后花園的荷亭上用飯。下人們自是有眼色，見老爺難得開顏，又見大公子回府，知是有喜事，便一疊落布置下去。

謝修又叫了全家大小一起出來，幾位夫人只道自大公子離開后老爺的脾氣越發乖張，不得親近，今日竟然約了各房出來，實在難得，便各自打扮攜上子女，暗地都想撥得頭彩贏得老爺歡喜。

宴席設在荷亭上，中秋后的月輝仍然皎潔，眾人熱熱鬧鬧用了飯，自不在話下。謝修吃了些酒，話也多了，對著謝睿道：“想我當年只是七品軍曹，跟著藩軍去了川北押運糧草，要不是命理奇遇，幫著你的母親歸順朝廷，只怕現在也不過是一介曹營。”話音剛落，四房的姨娘趕緊拉著元順公子接上：“老爺命運富貴，自有貴人相助。元順，你倒是要向著爹爹和大公子學著。”說著趕緊將元順公子推出。

謝睿一直看著月下的荷塘，并不熱絡，見宴席已殘，便向父親道：“父親也多吃了幾杯，這秋天的天氣到底涼些，還需保重。不如就此散了。”謝修今日高興，便道：“也好，散了吧。”

元順公子連忙拉住謝修，脆脆道：“爹爹久未問我功課，元順日日刻苦攻讀，向著大哥哥學著，不如今日就來考我一考。”

碧云嘻嘻笑道：“四姐也是心急，才幾日沒見老爺。”四房姨娘暗暗瞪了一眼碧云，碧云并不理會，捏著絹子端了茶碗飲下。

謝修道：“好，好，今日就去考考元順的功課。睿兒，你今日就留在府里休息吧。碧云，你幫忙打點下。”說罷就由四房的姨娘扶著，蹌蹌踉踉自去了。眾人也漸漸告辭，獨有謝睿和碧云留下。

“沒想到你最后也這般選擇，走了舉案齊眉的段子。”碧云自端了小杯，自飲了下去。謝睿并不惱怒，淡淡問道：“這是你家主子讓你和我說的?”“我沒有主子，所有一切都是我自己做主，偶爾為朋友幫忙而已。”

“哦？那你的朋友是連曜。”謝睿似乎被激起了好奇。雪煙瞥了眼謝睿，調笑道：“你倒是將我查的仔細。那就與你說個明白，我的朋友只是程雪煙。”

“程雪煙，程雪煙”謝睿警醒起來，小心斟酌了片刻，“是慶元春的程雪煙了。”

碧云自飲了幾杯，話匣子便打開。“當年我是家里窮進了官妓，反正是窮人家女子，到哪里都是這樣，能吃飽便好。她不同，到底是官中小姐，人又美，哪里受過那樣的糟踐。我長她幾歲，便認她做了妹妹，同吃同住一起。若說親人，也只有她了。”碧云似乎有些哽咽，紅了眼睛，悄悄揀了帕子不經意搽拭了眼角。

碧云頓了頓，又裊裊道：“我們這樣的人，你們這些高貴的公子哥怕是瞧不起的，可誰不是爹娘血肉精華，誰生出來不是被捧在手心里。”

“我沒有瞧不起的意思，要是說瞧不起，我更瞧不起自己。”謝睿面無波瀾，只是望著欄外殘荷，輕輕道。

碧云斜臉細細的瞅了謝睿一陣，只見他光潔白皙的臉龐，透著棱角分明的冷俊，無一不在張揚著高貴與優雅。

碧云竟有些癡了，仗著酒勁，道：“你道我來謝家是為了連曜做探子，是也不是，我做了探子，說到底，但不是為了連曜，也不是為了雪煙，我是為了我自己。”謝睿聽得有些吃驚，回過頭來。

“你不記得煙雨樓的碧云歌姬，可我記得謝府的大公子第一次去煙雨樓的情形。滿座之下，我只為你而舞，人人皆謂你風流，可我看得出，你的眼中無一人。這樣算來，你我倒也算一類人了。”碧云似乎陷入了沉思的情緒，越發自言自語。

“我知道你看不上我這樣身份的歌姬，可我只要遠遠看著你，知道這世上還有我這樣的異類，也就夠了。”話語愈發沉醉。

謝睿突然有些迷惑，“我只要遠遠看著她，心中就很歡喜。”尚在耳邊徘徊，已是世事人非。“我見過那丫頭，說不上哪里美，只是透著股精靈勁兒，你們這些男人都迷的什么似的。我倒是很想你真的能帶她遠遠歸去。總好過以后成了你爹這樣的腐朽。不過你總有你的路，旁人說不得什么。”

看著秋風卷翻荷塘中殘荷，遠遠飄來一陣笛聲忽深忽淺，兩人靜默下來，竟隱隱有些悲戚。

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獨留寶生一人，便信步在寺廟中。這雖然是處棄廟，但仍能看出當年的規模，前堂是供著觀音菩薩，后堂尊著佛祖，左邊是文殊，右面是普賢。寶生一一拜過，便穿到了后面的小院。

院子竟對著處不大不小的荷塘，已是晚秋，竟仍然田田鋪滿。院中有口水井，寶生繞過瞥見地上有些血污毛皮，唬了一跳，想起那美婦說起的用人埋在池塘里做肥料才養的荷花，不由心中大跳。西風吹起，荷葉嘩啦啦翻滾，十分肅殺。

寶生借了些膽子，走進仔細一瞧，方將心放回原處，不過是些兔子毛皮臟物。突然想起連曜說起借著井水清洗了野狗，方覺自己錯怪了連曜。走到塘邊坐到石磯之上，一片茫然，也不知過了多久，天色都有些暗了。

“這寺廟最多野鬼，小心擒了你去。”突然身后低沉男聲。寶生完全沒有意料，唬得轉頭間差點跌下荷塘，見是連曜，雖然心中嗔怪，但也略略安下心來。也不說話，仍然轉向荷塘蕩著腳丫。

連曜也踱步過來，在寶生旁邊并排坐下。兩人一時無語，各懷心事。

“那個，那個，我，是不吃狗肉。”寶生清了清喉嚨，低低聲音道。連曜不以為意，道：“狗肉腥臊，很多人不吃，并不奇怪。”

寶生垂了顏面，看著自己的布鞋尖發呆，想了好久才道：“前幾年家中事多，娘病的漸漸重了，整天怏怏的沒有精神。我想找只小貓小狗養著，讓娘開心。剛好莊子的老孫頭家里的母狗下了一窩狗仔，我討來一只。果然娘看了歡喜，說讓我好好養著，不可懈怠偷懶，三天打魚兩天曬網。”說起往事，寶生臉上也有了些喜色。

“可是后來娘還是熬不過冬天，我光記著傷心，忘了給小狗喂食，想起時候，小狗也救不回來了。終究辜負了娘的提醒。”寶生不想在連曜面前傷感，只是淡淡說起，但眼圈卻有些紅了去。

連曜轉頭看去寶生，平日冷言冷語慣了，此時不知如何說起，竟有些諾諾道：“那不是狗肉，這里也沒有野狗。”寶生吸了吸鼻涕，點點頭：“我知道。”

連曜又轉過頭去，道：“我父親，不是逆臣。”寶生也撇開頭，點點頭道：“我言重了。”連曜竟有些吃驚，一時不知說什么。

“我聽李醫師提起過，雖然有些事情不很明白，想來，你父親也不是逆臣。”寶生歪著頭，不知怎樣解釋清楚。連曜臉上竟有些欣喜之色，隨手撿起一粒石子，甩了出去打起水漂，塘面圈圈漣漪起來。

“丫頭，你還在記恨昨日謝睿開火之事？”連曜想起一事，饒有興趣注視著寶生表情，沒料到寶生也不遮掩，“剛開始是有些難過，但后來我不怪他，睿哥哥自有他的道理。”連曜本想試探下寶生的反應，沒料到聽得“睿哥哥”，心中沒來由一陣生氣，轉了頭去。

寶生并不知覺，繼續道：“我想過了，昨日他若真的想殺我示眾，不必搞什么勞什子的火炮，直接抓了我下去咔嚓便是。而且那塔是他母親生前心愛的地方，他一直視若禁地，卻大費周章將塔毀了，大概想掩飾我們離去。睿哥哥總有他的道理。”

寶生說了半日，方覺連曜一句未回，轉頭望去，卻見連曜早已站起，抓著一把石子，不停的打著水漂。連曜手上甚是了得，一石下水，能驚起幾處水花。寶生也覺有趣，找了石子也玩起來。

連曜見她擲石便沉，不由得冷哼道：“你們兩個倒是心意相通的很。那你怎么不去找你的睿哥哥。”

寶生甩了一粒出去，只聽得咚的一聲，便沒了蹤影。“爹爹說過，睿哥哥是有大志向的人。為了放我，將塔也毀了，這份恩我也報不上，何必還去做些不相干的事情總去連累他。相濡以沫，不若相忘于江湖。大概就是這個道理。”

連曜見不慣寶生擲石的傻樣兒，撿起一條枯枝，捅了捅寶生的手腳：“姿勢不對，這里站直些，這里手彎了，誰教你功夫，規矩這么差。”寶生被捅的生氣，道：“我師父教的，如何差了。”

聽得此處，連曜卻停了下來坐下，玩弄手中的石子：“丫頭，你也想知道很多事情我沒有對細說，不是不說，只是時機不對。”

寶生玩累了，也坐下旁邊，道：“我也不問，你這種人心機太深，我這樣的黃毛丫頭問你，你也不會說。而且我與你毫無關系，我可能對你有些我不知道的用處而已，又不是非要把話說清楚長久相處過日子的。”

連曜聽了半日無語，想了想方問：“你擔心你爹吧。”“擔心，也不擔心。我擔心他，是我沒用。若你放了我，我便去尋他。想來睿哥哥定能在朝中維護我爹爹。”寶生兩手來回倒著石子。

已是黃昏時分，兩人有一句沒一句搭著話。連曜轉頭望去寶生，見她低頭玩著石子，蹬著布鞋甩著腳，平靜安然。水塘上微微分明，荷葉下偶爾躥起一條小魚，四周一片靜謐安詳。