這是一處別致的水榭，花廳錯落在荷塘之上。夏末初秋的時候，田田荷葉浮滿了水面，粉色的芙蕖含羞靜臥，盛滿了幽幽的水塘。清風一過，清香便四溢開來。

“你來晚了。”嚴厲的聲音隨著茶碗放下，這廂一灰衣婦人端坐在上首，斜眼瞥著下首的艷麗女子。

沒料到這女子噗嗤笑開，“夫人，你倒是搞個清楚呀，今日你是求儂來辦事哉，不是儂求你哉。要是這般厲害的哉，儂吃不消的呀。”滿是軟糯蘇州口音，將灰衣婦人堵了回去。

灰衣婦人旁邊的武士有些動怒，跨上去就要發作。艷麗女子旁邊的侍女也不甘示弱，擋住主人，喋喋道：“不得了了，要動我們八奶奶，儂是哪里來的膽子哉！”

碧云只是笑瞇瞇的妖嬈坐在那里，不動不挪，好似看著一臺好戲。灰衣婦人皺了皺眉頭，舒緩了脾氣道：“剛才是我嚴重了，請問要帶來的人在哪里。”

碧云又噗嗤哂笑開了，嗲聲道：“這般說不就好了呀，儂可是講道理的人呀。儂只是幫人辦事，將人交到你手上的呀。”

灰衣婦人按捺住脾氣，笑瞇瞇攔了身后的武士，道：“妹子現在是謝家的主事兒，連以前的二奶奶都被趕下了臺面，可見妹子在謝老爺心中的地位。老身只是少爺身邊的老仆，還請妹子看在我這老臉上，給點面子。”

碧云懶懶的挑了一眼灰衣婦人，笑道：“人當然帶來啦，我們主子做事向來穩重，哪有欺騙之理。”

扭了扭水蛇腰肢，向身邊的侍女使了個眼色，侍女點了點頭，向空中清嘯了半聲，就見一普通家仆模樣的壯漢扛著麻袋從水榭旁的樟樹梢上跳將下來，沿著廊檐小跑開來，這家仆腳法甚是輕盈，一路甚無聲息。

灰衣婦人稍微一瞧，贊道：“你主子手下的高手不少。這樣的人過來我府上，只怕我也難以察覺。”

碧云只是笑，不回話。等家仆空下麻袋，倒下一人。灰衣婦人上前仔細辨認一番，點點頭，道：“辦的好，你回去和你主子說，今天我欠了人情，日后定會奉還。”

碧云卻不理會灰衣婦人，拿了條枯枝隨意擺弄憑欄下的蓮花，懶懶道：“夫人這蓮花種的這般好呀，聽說是用人埋在池塘里做肥料才養的成哉。怪不得這花都透著一股惡心氣味的呀。”

說罷厭惡抽抽鼻子，方柳腰扶起，搖曳花廳中慢慢蹲下，夾起地上被縛之人的下巴，妖妖道：“這丫頭雖然不夠份量，但勝在眉目傳情，做了花肥倒是是可惜了呀。”

說罷起身對灰衣婦人一笑，道：“夫人也是個美人，可惜衣服穿得老氣的呀，而且不笑的呀，女人不笑的呀，男人就是不歡喜的哉。難怪老爺都不提起夫人的呀。嘻嘻，瞧我這碎嘴呀。碧云就此告辭。”

灰衣婦人臉色鐵青的可怕，連送別的禮貌話語都不發一聲，只是冷冰冰目送著碧云裊裊離去。

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寶生睜大眼睛打量四周，這里確是初春時分和睿哥哥用餐之處，心里暗暗吃驚。

嘴上已被厚布堵上，只能喉頭一伸一縮發出“咕咕”之聲。眼瞅著數女擁著碧云離去，心中恐怖和疑惑徒增。

灰衣婦人兩指重重夾起寶生面頰：“就你這么個黃毛丑丫頭，竟能離間我與睿兒多年的情分。”嘴上說著，手上慢慢擰下去。

寶生吃痛，心中更是吃驚，第一次見著這婦人，只覺她姿容美麗，態度平和異常，讓人親近。可此時，臉上寫滿躊躇滿志的斗志，更有著逼人的威嚴，見者懼畏。寶生委屈，淚珠在眼眶里打顫，卻緊緊瞪著眼睛不肯落下一份。

灰衣婦人見狀，笑道：“你倒是硬氣的很。”說著方松下手來，寶生的下顎已現青紫紅腫。

灰衣婦人又嚴厲打量了一陣寶生，點頭贊道：“長的耐看，一雙眼睛也傳情，可也不算是傾國傾城貌，真不知看上什么地方。那時候讓你鬼使神差的跑掉了，現在便暫且留你一命。”

轉頭對身邊的武士淡淡道：“傳話給公子，只說他想要的人在我這里呆著。”

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自寶生走后，李醫師甚覺無趣，又覺得事情有些說不出的古怪，問啞婆子又問不出個什么。于是騎上自己的矮騾子準備回城，再做打算。

剛出了幾步，卻見幾騎快馬繞過村外密林，踏上隱蔽的小路向這邊駛來。李醫師覺得有些心慌，不知來者何人能進入此村，剛翻身下地想牽著騾子想躲去一邊，來者已近身邊。

“原來是李大人。”為首虬髯大漢馬上一諾，招呼道。李醫師抬頭定睛一瞧，竟是自己甚為厭惡的萬胡，余下是達哥和亮子等人。但此時相見，眾人都有些吃驚。

李醫師急忙道：“你不是隨了連將軍去了西南，怎地此時候回來，連曜那廝沒甚么要緊吧。”萬胡打了個哈哈，道：“那倒不是，我們回來確是有事情。”

李醫師見他吞吞吐吐，覺得他不把自己當朋友，又想起那日雨中分配騎矮馬刁難自己，不由嘴角一撇，冷笑道：“有什么事情，現在村子里面除了那個老婆子守著那堆靈牌，連個活人都見不到了。”

萬胡似乎沒聽出李醫師語出譏諷，皺著眉頭道：“怎么沒有活人，我們就是奉了連將軍之令，趕回來接上次那位姑娘去貴州。”

李醫師有些吃驚，道：“你說甚么胡話！那丫頭早上不是讓程家雪煙親自帶走了嗎？”萬胡更是吃驚，躍下馬來揪著李醫師道：“你胡話些什么，我大前日才帶著兄弟從湘北府一路趕來，就是想趕著今日將這丫頭帶出，趕上連將軍的行程！”

李醫師更是不解，又被萬胡高高揪起，哭喪著臉道：“確是程家雪煙今早帶了連曜那廝的親筆迷信，我反反復復看來無誤，才……”

萬胡急忙放下李醫師，在腰間的小袋子里掏了一陣，達哥追問道：“信呢？”萬胡滿臉沮喪，道：“不見了。”達哥怒道：“你如何成事！昨晚你又去了哪里？”

萬胡耷拉著眼皮不敢抬頭，道：“我昨晚手癢的很，乘你們睡了，就溜回萬花錢莊玩了兩手。”

亮子旁邊聽著幾人的話，一直不出聲，此時道：“連將軍特意交代過，這次回京不要驚動任何人，甚至是自己兄弟。當時我就覺得有些隱情。如此說來，昨夜有人對萬大哥動了手腳，順了那封信。”

達哥甚是怒氣，當著李醫師的面不想駁萬胡的面子，只是冷冷指揮道：“先回莊上，用鷂子綁上加急迷件稟報連將軍！”

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入秋的夜晚已經微涼，湖面吹來的風刮得塔檐下的銅鈴叮叮鐺鐺，脆脆的響到心里。

這是塔樓的底層，不免有些潮氣，寶生手腳雖被松開，但之前被綁住多時，精神早已渙散。這時身上寒冷的厲害，也不敢喚人進來。

迷迷糊糊中聽得有人在外面輕輕道：“這姑娘不知怎么惹了夫人，要關在這里呢。”另外一個老些的聲音道：“少說兩句沒人會說你是啞巴！這里是什么地方！這里是當年南安郡主的私苑，沒看見那些南安武士，割了你舌頭也是好的。”

“可是初春的時候，我見過謝大少爺請這位姑娘在這水榭上用過飯，可見是位有身份的小姐，而且夫人平日吃在念佛，慈悲的很，所以才奇怪。”

停了停，又聽得清脆的聲音問道：“今日那位美人奶奶說的是真的嗎，那芙蕖都是用人化成肥養成的呀？”又壓低聲音問道：“不過我也聽廚房吳媽說，先是讓活人半浸塘中，泡的下身腐爛長蛆，腿自己松掉化到淤泥里去，然后將這人繼續往下一節一節的浸泡，直到全身化為水。而且只用年輕的女子做肥，嬤嬤，可是真的。”

“我的小祖宗，你消停消停吧。我們是沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有耳朵的下人。主子的事情你就當看不見，聽不到，說不出的好。”

話音漸漸淡去，寶生又覺得周身冰冷，意識發散開去，周圍漸漸放空。

唯嗅到月下芙蕖的清香很是誘人，仿佛那雪煙娘子對自己款款笑來：“你以為仗著自己是清白人家就哄得連哥哥兒的歡喜？你還想著他來救你與父親相見？我來告訴你罷，他只是想借你之筆喚得你師父出山，現在你倒是沒用了。”清香又似襲來，雪煙娘子貼上自己的耳朵，癢癢道：“他讓我殺了你，可是我看你可憐，放你一條生路，讓你隨人去吧。你，還是錯信了人。”

寶生自嘲苦笑道：“我何時信過他。”

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“夫人，那丫頭好似暈過去了，這樣的法子怕是不妥的很吧。”佛堂中，一絲月光撒到在蒲團上閉目念經的灰衣婦人身上。她眼皮都沒抬一下，只是嘴角微動道：“巴夏，你也是隨我來此多年了，今日為何如此驚慌不安。”

被喚作巴夏的婦人諾諾道：“此事牽涉公子。”灰衣婦人聽了睜開眼眉，微笑淡淡道：“就是牽涉公子，才如此行事。”

巴夏不敢答話，低低伏倒在地上。灰衣婦人道：“公子對我疑心不是一兩天的事情了，只是他沉得住氣，按兵不動。我這苑中他也插了不少耳目吧，今日我高調向那碧云要人，又擺出那丫頭做餌，這時候消息定傳到那邊。”

頓了頓，嘆口氣有些寵溺道：“上次用侯勇給了他警告，他還在不服氣的很。這次我就要讓他徹徹底底的明白，一時半兩他羽翼未豐，勁道未足，雪山上的小鷹想飛，還要長些時候，做回乖乖睿兒不好？”聲音溫柔漸低。

巴夏不住的磕頭，誠惶誠恐道：“還是夫人想的長遠周到，為我南安部族深謀遠慮，不似我等毫無智慧的粗人，巴夏愿意忠誠更隨夫人。”

灰衣婦人嘆口氣，眉眼處的周圍竟深深浮現出倦意，道：“要是單橋遠，侯勇這些人有你這么忠心耿直，我們部族才有重新振興的希望。”