張小越走進寨子，遠遠地看到一群人，從六歲到十幾歲不等，有五六十人，在寨子的校場中迎著落日的余暉，正哼哼哈嘿地鍛煉體魄。

一張張或稚嫩或年輕的臉上滿是認真，每一次動作都使盡全身力氣，拳腳間虎虎生風。

兩名身體精壯威如虎豹的中年男子，身穿勁裝，雙目炯炯有神地看著每個孩子，不時地出聲指點。

野外蠻獸環伺，土地產出又極為不足，為了食物和生存，寨子中每一個孩子都要從六歲起開始熬煉力氣，學習廝殺技巧。

半年前，張小越也在其中，直至他被送去鎮上的學堂。

這些錘煉體魄的孩子有不少也有了送去學堂的資格，但生存本就不易，又哪來大筆錢送孩子去學堂。

學堂又不是善堂，可以免費學習，免費吃住。最終，這一代人被送去學堂適齡孩子只有五人。

其余四人的父親都是寨子里最勇猛的勇士，平時打獵時為寨子出力最多，分取的食物也最多，家里稍有些積蓄，這才能在關鍵時候拿出僅有的積蓄再咬牙四處湊些錢，勉強送孩子去了學堂。

張小越能去學堂，也是因為他的祖父拿出了棺材堅持的結果。

整個寨子不算很大，有近百戶人，男女老少五百多人，這是如今。在鼎盛時期，寨子里曾有三百多戶兩千多人。

寨子里小院錯落緊湊，院子都是用巨石夯筑，簡單而堅固。事實上，對于每個生存在城鎮外的村寨來說，結實實用才是第一位的。

花里胡哨的裝飾或者單純好看的東西，能填飽肚子嗎！

寨子依山而建，但村民的食物還是很緊缺，大家能吃到的都是些甘薯面、黃粟面蒸的饅頭，至于栽種的小麥，那是鎮子里收的緊俏物資，沒人舍得吃。

蔬菜是野外的野菜，每一種可食用到底野菜都是被多次反復試吃后才確定下來的。

畢竟新紀元后，植物也發生了異變，有些能吃的蔬菜吃了會拉肚子、會傷身甚至有毒，大家為此想了一個試菜的公平方法。

張小越聽祖父講過那段黑暗時期，新紀元剛開啟，村民們都是同根同源的血脈，為了公平公正，大家采來蔬菜放進一個高高的筐里，每戶出一人蒙眼到筐里拿菜。

拿到什么就吃什么，除非吃了馬上中毒身亡或者有明顯的負面情況出現，否則這戶人家以后一段時間就得吃這種菜，反復吃了沒有問題才能被確認為可食用的。

那時，為了保護青壯保護孩子，大多數人家都是家里年邁的老人或者婦女獨自試菜。

親眼看著自己的年邁父母或者妻子將可能有毒的菜吃下，那是一種什么心情，胸口有如刀剜，心在滴血，那段時間是整個寨子最悲痛最苦難的時間。

每次祖父講到這里，都不禁老淚縱橫，他想到了自己年邁的祖父垂垂老矣卻笑著吃下蔬菜然后中毒身亡的樣子。

這也是祖父堅持送張小越去學堂的原因，畢竟有些新發現新研究的一些東西可能就是用命換來的。

這年頭，命是最賤的，但拿錢換命不虧！

山里能找到些野漿果就是村民們的水果了，至于獵殺的一些不算太強大的可食用的蠻獸，那些肉除了留取極少的一點自用，絕大多數都被賣掉了。

畢竟，在野外，除了吃，村民還得定期更換內置式輸氧儀的電池，定期去清除身體的輻射，甚至還有無法預知的疾病。

寨子中間一座寬大的院落，這是張小越的家，他跟他的祖父張絕峰就住在這里。

張云峰是張氏族長，此時，他正跟人議事。

張小越安靜地走進來，默默坐在一邊聽著。

議事之人中只有兩名精壯的大漢，其余幾人包括族長張絕峰雖然只有四十多歲，但在缺衣少食被歲月和輻射日漸侵蝕下，他們已經是寨子里的高齡老人了，他們須發皆白，滿臉皺紋，蒼老的不成樣子。

“最近不太對勁，附近不遠都出現了三級蠻獸，虎子還在村子不遠處發現了四級蠻獸的蹄印。”

“是啊，這些三級以上的蠻獸幾乎從不在寨子附近出現，這很反常啊！”

“是獸潮要來了嗎？”

幾位老人先后說到，他們眉頭緊鎖，說到獸潮時都身體一緊，脊骨發寒。

“不一定，也可能是山脈深處有什么變動？”

“是不是有新的蠻獸王出現，獸王爭鋒導致的，或者是有什么寶貝出世？”

有人眼神火熱，心有貪念。

“別想太多，咱們如今能保證安全就不錯了。”張絕峰呵斥了一句，繼而吩咐道：“龍山，寨子里你先做好獸潮的準備，該準備的武器、陷坑都先準備好。云虎，目前情況不明，但咱們物資有限，你們獵隊不能不出去。”

“不過，你跟豹子他們隊輪流出去，寨子里要有一個獵隊在，出寨的獵隊最遠也不能超過寨子十里，以防有變隨時回援。附近的三階二階蠻獸能干掉的盡量干掉，四級沒有萬全把握不準驚動，但要想辦法摸清四級蠻獸情況，隨時注意蠻獸的異常，就這樣。”

“是，族長，我們去準備。”兩名精壯大漢應聲領命，其余幾名老人也相繼離去。

“小越兒，你這么安靜，是不是我們大家都搞錯了，你是個女孩子扮的！”臨走前，張云虎摸摸張小越的頭逗他說到。

張小越淡定地跟幾位族老打招呼，然后說道：“虎子叔，學堂里老師叫我們要多聽少說，多聽取他人的意見。”

“你們老師是叫你們謙虛，不要做出頭鳥嗎？”張云虎接著打趣到。

“不，我們老師說了，只有多聽取他人意見，你才能知道到底是誰對你有意見，然后你在自己的小本本上悄悄地記上這個人！你看，聽云虎大叔說話，我才知道大叔原來對我這么有意見！”

張云虎頓時懵了，片刻后干笑著勸道：“你們老師心理太陰暗了，雖然說不可無防人之心，但也不能這么處處提防，做人要陽光一點，開朗點，高興點！”

“唉，高興不起來啊！”張小越煩惱的說。

“怎么了？”

“我養的老鼠病了，我喂它吃了老鼠藥希望它能好起來，結果它死了！這叫我怎么開心的起來！”張小越無奈道。

張云虎無言以對，他覺得尷尬極了，剛剛打趣張小越不成，反倒成了幫張小越捧哏的助手，他閉上嘴巴在幾位族老和張龍山的嘲笑聲中灰溜溜地走了。

老爺子張絕峰哈哈一笑，他倒時經常給張小越講新紀元前的東西，沒想到之前偶爾講起的老鼠藥倒成了張小越整蠱張云虎的笑點。

張小越沒有笑，講個冷笑話并沒什么卵用，既填不飽肚子，也不能靠這個去笑死蠻獸。

張云虎是他的叔伯，從小看著他長大的，對他疼愛有加，惹急了最多吊起來打一頓屁股。

而在寨子外面，可沒人這么慣著他，甚至他還要小心別觸了別人的眉頭，在別人盛怒之時要夾著尾巴躲起來，否則就像今天一樣成了別人的出氣筒和立威的對象。

“爺爺，我回來了。”

“嗯，先坐著休息下。”老爺子滿臉欣慰，指著凳子。

張小越忍著餓坐在桌子前，仔細回想一天所學，有新學的東西他會講出來跟爺爺說，這是自從他進學堂后每次放學回家的例行之事。

菊花盛開的笑話張越也給老爺子說了，但被打和罰站的事情他沒說，因為從沒有人教過他，受了委屈要哭哭啼啼找人哭訴。

張家小院有一間主房兩間偏房，另有四間配房，之前張家人口眾多，這些房間還不夠住的，如今家里只有張小越爺孫兩人。

張小越的祖母早已去世，他的父母也在他年幼時在一次外出后再也沒有回來，張小越還有兩個姐姐，都已經嫁到臨近的村子了。

“嗚…嗚…”就在兩人靜坐時，寨子里傳出一陣低沉的牛角號聲。

“獵隊回來了，走！”

張小越跟著祖父走到寨門門口，只見數十人出現在山腳下，他們迎著落日的余暉，或肩抗或合力抬著巨大的蠻獸，他們餐風飲露滿身疲憊，滿載而歸。

張家寨所在的山是青龍山脈最外圍的一座小山上，整個青龍山脈是新紀元元日一夜間平地而起的一座山脈，縱深不知幾千里。

自新紀元伊始至今，張家寨的村民從未深入山脈百里過。

野外十分危險，蠻獸強大而嗜血，村民們每次出門打獵都可能是一次生死決別。

“回來了！”

寨墻上等候多時的婦孺老人在人群中尋找著牽掛的人，看到掛心的身影出現就是一陣歡呼，他們心中的不安和擔心一掃而空。

“都回來了，全體平安！”遠處有人大聲呼喊。

頓時，那些一時還沒找到熟悉身影的人也放下心來。