說(shuō)話的正是命令列車丟下奧古斯都，又在襲擊中傷了一條腿的里德中尉。自從紐曼上尉陣亡的消息傳開(kāi)，僥幸活下來(lái)的里德中尉就成了普通士兵里軍銜最高的軍官。
這個(gè)身材矮胖、敦實(shí)的漢子之所以敢對(duì)“鋼戰(zhàn)士”指手畫腳，是因?yàn)楦鶕?jù)帝國(guó)軍規(guī)，“鋼戰(zhàn)士”并沒(méi)有直接指揮普通士兵的權(quán)力。
相反，當(dāng)普通士兵和“鋼戰(zhàn)士”一起執(zhí)行任務(wù)時(shí)，軍銜最高的普通軍官才是名義上的總指揮。
不過(guò)這些只是刻板的規(guī)定而已，在實(shí)際執(zhí)行上，普通軍官還是多多少少要給“鋼戰(zhàn)士”一點(diǎn)面子。畢竟在面對(duì)“深淵體”的時(shí)候，只有這些經(jīng)過(guò)基因改造的“超級(jí)士兵”才能算得上真正的戰(zhàn)力。
可是今天的情況看起來(lái)有點(diǎn)特殊，估計(jì)里德中尉是想挑戰(zhàn)一下“鋼戰(zhàn)士”在軍隊(duì)中不成文的權(quán)威……
“我現(xiàn)在以這支隊(duì)伍最高指揮官的身份命令你們，馬上護(hù)送剩下的新兵從這條隧道離開(kāi)山谷！”話音剛落，就見(jiàn)里德中尉一瘸一拐地走出人群，然后站到了牛仔、伐木工和養(yǎng)蜂人的面前。
里德中尉的態(tài)度看起來(lái)非常堅(jiān)定，可三位“鋼戰(zhàn)士”誰(shuí)都沒(méi)把他當(dāng)回事，照舊指揮著隊(duì)伍、朝山谷東面繼續(xù)前進(jìn)。
見(jiàn)此情形，里德中尉只好又提高了幾分音量，把他這么做的理由解釋了一下：
“我的部下、還有這些新兵們身上都帶著傷，根本沒(méi)辦法繞那么遠(yuǎn)的路！再說(shuō)，就算走前面的小路，‘深淵體’就不會(huì)換個(gè)地方伏擊我們了？現(xiàn)在最佳的選擇，就是闖一闖這條7公里長(zhǎng)的隧道！如果幸運(yùn)的話，只要兩個(gè)小時(shí)我們就能脫離險(xiǎn)境！”
里德中尉的想法雖然有點(diǎn)冒險(xiǎn)，不過(guò)他說(shuō)的也不是一點(diǎn)道理都沒(méi)有。因此牛仔三人聽(tīng)完也犯起了難，一時(shí)不知該如何拿主意。
猶豫了半天，最后還是牛仔和養(yǎng)蜂人商量了一下，這才決定接受里德中尉的計(jì)劃。（伐木工也在一旁插了幾句嘴，不過(guò)被他的兩名隊(duì)友自動(dòng)屏蔽掉了。）
于是三位“鋼戰(zhàn)士”和里德中尉又做了一些簡(jiǎn)單的安排，由牛仔在前面帶隊(duì)、伐木工負(fù)責(zé)斷后，幸存下來(lái)的新兵們這才抬著擔(dān)架、攙扶著受傷的伙伴，排隊(duì)走進(jìn)了隧道口。
……
……
……
在漆黑的隧道里摸索前進(jìn)了半個(gè)小時(shí)，牛仔借助“鋼戰(zhàn)士”的夜視能力、發(fā)現(xiàn)右手邊的洞壁上有幾個(gè)用白色油漆刷出來(lái)的大字——5公里。
這是與隧道出口之間的距離，意味著他們已經(jīng)走過(guò)了七分之二的路程。
“速度可真夠慢的！”牛仔郁悶地抱怨了一句。
這也是沒(méi)辦法的事，跟在他身后的幸存者大部分都“掛了彩”，甚至連骨折也只能算是輕傷。現(xiàn)在別說(shuō)還要抬著傷勢(shì)更重的戰(zhàn)友，就算照顧自己都很成問(wèn)題。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍繼續(xù)向前緩慢地挪動(dòng)著，就當(dāng)負(fù)責(zé)探路的牛仔接近“3公里”的標(biāo)志處時(shí)，人群中一個(gè)滿頭金發(fā)的高大身影突然小聲嘀咕了一句：
“我怎么聞到一股子怪味兒？真夠臭的！”
話音剛落，旁邊另外一個(gè)身材魁梧的年輕人就接口說(shuō)道：
“安東少爺！像您這樣尊貴的身體，當(dāng)然走到哪都會(huì)聞到臭味了！”
“維克多！你這是什么意思？”安東也不是傻子，被維克多一語(yǔ)雙關(guān)地諷刺了一頓，他立刻就急了。“說(shuō)話小心點(diǎn)！這里可不是‘杜鵑窩’，馬文治安官還管不到這么遠(yuǎn)！”
出言威脅維克多的同時(shí)，安東還挽起袖子、展示了一下滿是肥肉的粗壯胳膊。結(jié)果安東的舉動(dòng)非但沒(méi)有嚇住維克多，反而加重了自己肋骨的傷勢(shì)，疼得他一陣齜牙咧嘴。
“哼——！”對(duì)于安東的行為，維克多只能嗤之以鼻。“我果然沒(méi)有看錯(cuò)，你真是一頭喜歡裝腔作勢(shì)的肥豬！”
“你……”被維克多貶損得一錢不值，安東這下真的怒了。“你不要欺人太甚，不然……”
還沒(méi)等安東把狠話說(shuō)完，維克多也不甘示弱地回應(yīng)道：“不然怎么樣？這次是胡里奧鎮(zhèn)長(zhǎng)替你擦屁股，還是那個(gè)叫蘭多夫的保鏢為你出頭？”
兩個(gè)年輕人的火藥味越來(lái)越濃，眼看著快要?jiǎng)邮帧＞驮谶@個(gè)節(jié)骨眼上，走在他們身后的紅發(fā)女孩突然插嘴說(shuō)道：
“你們兩個(gè)還是省省力氣吧！要想比誰(shuí)更威風(fēng)還不容易？一會(huì)要是再遇上‘深淵體’，誰(shuí)第一個(gè)上去懟那些怪物，我就承認(rèn)他是整個(gè)‘杜鵑窩’最強(qiáng)的！”
加琳娜的話實(shí)在令人無(wú)法反駁，兩個(gè)年輕人聽(tīng)完先是愣了一下，緊接著各自羞得面紅耳赤。
別看安東一副不可一世的樣子，先前列車遭到襲擊的時(shí)候，這位“杜鵑窩”的少爺可是差點(diǎn)被嚇破了膽。而維克多也沒(méi)好到哪里去，在“深淵體”面前，他同樣體會(huì)到了作為普通人類的絕望感。
加琳娜見(jiàn)維克多和安東慚愧地低下了頭，又接著說(shuō)道：
“這次要不是有伍迪少校和幾位‘鋼戰(zhàn)士’跟著，也許我們的命早就沒(méi)了！”
加琳娜言語(yǔ)之間充滿了感激之情，可是如果知道先前在列車上關(guān)了一頭掘地鬼，不清楚她還會(huì)作何感想。
這時(shí)，聽(tīng)了加琳娜的話，就見(jiàn)維克多緊緊握住了自己的拳頭：“我發(fā)誓！我一定要成為一名優(yōu)秀的鋼戰(zhàn)士！”
沒(méi)想到維克多的豪言壯志剛一出口，安東就給他潑了一盆冷水。
“成為鋼戰(zhàn)士？做夢(mèng)去吧！你以為鋼戰(zhàn)士是那么容易被選上的？”說(shuō)到這里，安東的臉上又露出了一股壞笑。“再說(shuō)！成為鋼戰(zhàn)士之后，就沒(méi)辦法生兒育女了！你覺(jué)得……馬文治安官會(huì)答應(yīng)嗎？”
別說(shuō)是末日之后，就連人口繁盛的舊時(shí)代，生兒育女也是人類的頭等大事。現(xiàn)如今更是不管分配的口糧夠不夠、新生的嬰兒能不能養(yǎng)得活，總之先生下來(lái)再說(shuō)。
也不知道安東說(shuō)的是真是假，可維克多似乎并不以為然：“這根本不是問(wèn)題！反正我還有兩個(gè)哥哥，傳宗接代的任務(wù)可以交給他們！”
“嘿！我怎么把這茬給忘了？”維克多的回答竟然安東無(wú)言以對(duì)。
實(shí)際上，安東也有一個(gè)成為“鋼戰(zhàn)士”的夢(mèng)想。只不過(guò)作為胡里奧鎮(zhèn)長(zhǎng)的獨(dú)生子，他很難過(guò)得去自己父親那一關(guān)。
因此，心煩意亂的安東只能暫時(shí)閉上了嘴。另一邊，維克多也是低著頭、不知在那想些什么。
剛剛還吵得不可開(kāi)交的兩個(gè)年輕人，這會(huì)兒又因?yàn)榧恿漳鹊膸拙湓捦瑫r(shí)陷入了沉默。
接下來(lái)的十分鐘，隊(duì)伍又前進(jìn)了幾百米。
隨著“3公里”的標(biāo)志被甩在身后越來(lái)越遠(yuǎn)，不知不覺(jué)，這些幸存下來(lái)的新兵已經(jīng)來(lái)到了隧道的中點(diǎn)處……