1944年12月上旬，崔兆麟攜普晴母子抵達(dá)昆明西南聯(lián)大。正值課間，熱心的學(xué)生帶著他們?nèi)つ缕滂　W(xué)生們?cè)缇投剮熌该利悾紒韲^。穆其琛把妻兒擁進(jìn)懷里，一家人兩地相隔六年半！面對(duì)父親，怯生生的秉文偷偷從穆其琛的胳膊下掙出臉來，看向親愛的舅舅。

這本來是屬于他的愛！崔兆麟在人群中濕了眼睛。他懷念桂林的時(shí)光，在桂林，他和普晴，他們彼此守望相助！

“你和她們一起來的？”身邊有一個(gè)女人問他。

“嗯。”

“你是她的……”

“兄長(zhǎng)。”崔兆麟奇怪女人何以有此問，他看向那女子，她看起來不像是學(xué)生，亦不像教師。

穆其琛住在西南聯(lián)大的宿舍里，兩個(gè)教授共用一間屋子。室友見葉普晴遠(yuǎn)道而來，特意避出去。

崔兆麟知道久別重逢的夫妻第一晚會(huì)做什么，他不方便留下，穆其琛不過是客氣兩句。崔兆麟心里揪得緊，走了兩步后，他禁不住回身望一眼普晴，普晴垂著眼。

崔兆麟與葉普晴夫婦一起在距離昆明城八里的小村莊崗頭村結(jié)廬，許多聯(lián)大的教員住在這里。他們打算把房子建在靠近小溪的山坡上，毗鄰兩家緊挨著的農(nóng)舍。漱石枕流，不錯(cuò)！

三人在選好的地塊上坐著休息，崔兆麟去農(nóng)舍討一碗水喝。他走近農(nóng)舍，隔著籬笆站住，心醉魂迷。

院子里，一個(gè)女人領(lǐng)著兩個(gè)幼童玩耍，此刻雖然是冬日，崔兆麟?yún)s覺著滿眼繁花。嘗矜絕代色，復(fù)恃傾城姿，那震撼人心、難以言喻的美麗！

女子發(fā)覺籬笆外有人，看過來，看見了崔兆麟癡癡傻傻的表情。女人別過臉，帶著孩子們回屋。

須臾，一個(gè)婆子從農(nóng)舍里走出，來到籬笆前，問他有什么事。

“啊，我來討些水喝。”崔兆麟回過神來，“我們打算在這里蓋房子。”他指了指坐在附近的葉普晴夫婦。長(zhǎng)眉入鬢、秋水為神，這女人生來就是為了顛倒眾生的吧？

“哦，那你等一下。”婆子沒有計(jì)較他的失態(tài)。

轉(zhuǎn)眄流精，光潤(rùn)玉顏，含辭未吐，氣若幽蘭……崔兆麟提著茶壺，拿著茶杯，一腳高一腳低地走回來。怕是只有《洛神賦》里的句子才能描摹這女子的美麗吧！

他從不知道柔媚婉轉(zhuǎn)、嫻雅飄逸、燦若云霞般的妍麗可以如此完美地結(jié)合到一起。他從前見過的女人中，普晴、文鸞和謝湄筠是頂尖的麗人，三個(gè)女孩兒各具姿態(tài)，不分伯仲，這女子卻是她們的統(tǒng)一體。女人的膚色有如羊脂白玉，映雪生輝。碧桃天上栽和露，不是凡花數(shù)。崔兆麟心里起伏不定。

“你……怎么了？”普晴問他。

“啊……沒什么，那院子里養(yǎng)了兩頭猛犬，嚇我一跳！”其實(shí)，狗從來都與他親近，那兩頭狼犬不過盯著他看。他怕普晴生妒。

崔兆麟出錢買了建房的一應(yīng)材料和工具后，兩個(gè)男人自己動(dòng)手蓋了三間茅屋。動(dòng)工前，他們還畫了圖紙。起先，門和窗戶都關(guān)不上，兩個(gè)男人拆了安、安了拆，折騰數(shù)遍。床、桌子、椅子乃至?xí)芏际撬麄冏约横數(shù)模鹆藥资畟€(gè)裝貨的木箱。他們還給秉文做了一張行軍床。

男人們又在屋前開辟菜園子，種菜、養(yǎng)雞。崔兆麟從農(nóng)家買來一只羊和一對(duì)兔子，他說一路逃亡吃得不好，秉文缺營(yíng)養(yǎng)，該給孩子喝奶補(bǔ)補(bǔ)；兔子繁殖得快，很快他們就可以殺兔子吃肉。白天，他不碼字的時(shí)候便同秉文牽著羊去散步，回來時(shí)帶著隨手拔給兔子的草。不久，崔兆麟又雇兩個(gè)農(nóng)婦白天來幫傭，因他見普晴操持家務(wù)辛苦，怕她傷了身體。

大人們?cè)谖萸伴e話，秉文跑來跑去，喂一回兔子，看一回羊。

“媽媽，舅舅跟爸爸看起來很像啊！”

“哪里有，瞎說！”普晴正用滑石往面料上畫線，她要給兩個(gè)男人做衣服。

“你看，就這里，側(cè)面，媽媽！你看，像不像？”孩子逼著兩個(gè)男人對(duì)著媽媽側(cè)過臉來，“很像啊！媽媽！”

“怎么會(huì)？”她看都不看一下。

崔兆麟眼瞧著畫在布料上的線歪了。

“媽媽，你沒看怎么知道不像？”

兩個(gè)男人高深莫測(cè)地互看一眼。

“我知道不像。”

“秉文，咱們?nèi)シ叛蚝貌缓茫俊贝拚作肜⒆痈蜃吡耍滥缕滂∫恢痹诙⒅膫?cè)面看。

后來，崔兆麟在自己屋子里對(duì)著鏡子反復(fù)審視自己的側(cè)面。

崔兆麟從農(nóng)家買來一只雞，讓女傭殺掉，去毛，把內(nèi)臟掏出，洗干凈內(nèi)腔。他親自在雞的內(nèi)外遍涂佐料。他再挖一堆泥，用水把泥跟切碎的稻草和在一起。秉文跑前跑后地跟著忙，“舅舅，你要做什么？”他親愛的舅舅居然玩撒尿和泥的小孩子游戲。

“等著我給你做好吃的！”

他把粘稠的泥漿細(xì)細(xì)地涂到雞身上，一層又一層，到后來雞變成一個(gè)橢圓的泥球。崔兆麟把泥球埋進(jìn)爐膛里。

兩個(gè)小時(shí)后，崔兆麟把泥球從火里取出來，敲碎泥巴，立刻香氣四溢。

“等一會(huì)兒，小心燙手！小饞貓！”他捉住孩子伸向烤雞的手。

等雞不再燙手后，崔兆麟扯一只雞腿給秉文，再扯一只雞腿遞給旁觀的普晴，“脂粉香娃割腥啖膻，這才是真正的‘叫花雞’！”

女人眼里一片晶瑩。

穆其琛回來看到三個(gè)人圍在一起吃雞，神色黯然。

“來，其琛，吃雞！‘叫花雞’趁熱吃才好吃，這是給你留的雞，一直煨在爐子上。”崔兆麟去爐子上端過來。

房子的隔音效果不好，夜里他總能聽到夫妻倆的動(dòng)靜。行事的男女不出聲，吱嘎作響的床出賣了他們。長(zhǎng)久的分離和重逢后兩夫妻起先不能獨(dú)處一室，使穆其琛的欲望蓬勃到堪比他年輕的時(shí)候。崔兆麟睡不好覺，夜里常常出門去原野上發(fā)力奔走，心里的郁悶煩躁隨著汗水涌出來。他唯一可以慰懷的便是穆其琛頻繁而不持久。白天，普晴看到他，未等他開口說話，便先紅了臉。未及一個(gè)月，崔兆麟面色灰敗、做事無精打采。

“你怎么了？臉色很難看。”普晴給他沏杯茶。

午飯他和普晴母子一起吃，穆其琛早晨去城里教書，晚上才回來。

被熱水掀起來的茶葉旋轉(zhuǎn)著、慢慢舒展開身體，然后聚集到水面上，密密麻麻地。崔兆麟忽地?fù)]手將茶杯拂到地上，“你就不能拒絕他嗎？”他大聲說。

女人白皙的皮膚微微染上紅暈，“他是我丈夫。”她態(tài)度堅(jiān)決。

“你愛他嗎？沒有感情的性無異于賣yin！”

他的臉上立刻挨了一擊，火辣辣地。

“你怎么知道我不愛其琛？你又怎么知道我不喜歡跟他在一起？”

“那我算什么？”

“朋友、兄長(zhǎng)！”

他苦笑，“普晴，你心里自然明白我陪你這些年，從長(zhǎng)沙到昆明，并不是為了做你的朋友或兄長(zhǎng)。我們不能永遠(yuǎn)拖下去，他或者我，你要哪一個(gè)？”無論在精神上還是物質(zhì)上，普晴都該選他，他信心滿滿。

“其琛是我丈夫，不能拿來做選擇！”

出乎他意料，葉普晴堅(jiān)決維護(hù)穆其琛的態(tài)度徹底傷害了他。“那么我大概是個(gè)王八吧？替別人白養(yǎng)了很多年的老婆跟孩子。那床，幾乎每晚都響，”他咬著牙說，“你知不知道那對(duì)我是怎樣的折磨！你們跟白晝宣淫有什么不同？”他憤怒得已經(jīng)口無遮攔。

“那么，崔兆麟，曾經(jīng)幾乎所有女子師范的女生，都在臨睡前談?wù)撃阍诖采系淖藙?shì)和戰(zhàn)斗力，那又算是什么？！”誰他媽的要做淑女！

“普晴......”崔兆麟驚得說不出話來。

“對(duì)，喬世瑛說的，不放過所有的細(xì)節(jié)，那就是你愛的女人！”她很不屑。

兩個(gè)人沉默了好一會(huì)兒。

“所以，你是在報(bào)復(fù)我嗎？”他突然怒問。

“我......”是嗎？她對(duì)穆其琛是有歉意的，穆其琛不是沒有懷疑她對(duì)崔兆麟的情感，他只是不肯說破。若是說破了，他們夫妻便沒有退路了。

“普晴，從北平開始，我就一直在縱容你，縱容你不停地傷害我！我一直拿你當(dāng)從前在南窗下與我談天說地的小女孩，”他傷心到無以復(fù)加，眼圈都紅了，“我一直珍惜你、呵護(hù)你，”

“崔兆麟，那個(gè)女孩早就不在了，”葉普晴截住他的話，對(duì)，女孩長(zhǎng)大了，一夕之間長(zhǎng)大了！“后來，我們都經(jīng)歷了很多。”物是人非，事過境遷！

“物是人非，事過境遷，是嗎？”他苦笑。

女人震驚，他總是能一語道破她的心思。

“選錯(cuò)了，可不可以回頭？做錯(cuò)了，能不能改過，普晴？我在你心里被判了無期徒刑嗎？我用九年時(shí)間來贖我的罪，夠不夠？普晴！你從來都不肯爭(zhēng)取我，從一開始！”他跟喬世瑛約會(huì)伊始，普晴就把他所有的書稿都寄還給他，沒有一句話，一把斷掉他們的往來，斷掉他的退路。

“是我的，就是我的；不是我的，我不肯要！”從前，她是驕傲的女子，她要清清爽爽的男子，要他對(duì)她的愛里不摻雜任何雜質(zhì)，要他們自洪荒伊始便是彼此的唯一。

“你有沒有想過我們倆誰愛誰多一些？其實(shí)不能比的，我一直在努力爭(zhēng)取你！竭盡全力！”

“確實(shí)不能比，”崔兆麟看見女人笑笑，“遠(yuǎn)不能比，因?yàn)槲液髞砀静粣勰悖　奔热辉缤矶家袀€(gè)了斷，那么，早一點(diǎn)又何妨呢？

“你……”她輕輕松松地便否定了一切，否定了在桂林的那些日子、那些風(fēng)花雪月。所以，那些溫暖美好的情愫都是他一廂情愿的想像，她不過是在利用他，葉普晴，你夠狠！“你當(dāng)我死了吧！”他起身去自己屋里，迅速收拾衣物，把書、寫好的文稿扔進(jìn)包裹里。他背著行囊出門時(shí)沒人攔他，秉文帶著哭腔喊他，被普晴扯住，不許他追出來。

三個(gè)人總要有個(gè)了斷，普晴必須在他和穆其琛之間選一個(gè)。很顯然普晴選擇后者，他無法回頭。九年，他收不了一個(gè)女人的心！秉文都還真心待他！愛欲于人，如執(zhí)炬逆風(fēng)而行，必有燒手之患！

錯(cuò)了嗎？是的！錯(cuò)不在后來，而在起初，一開始就錯(cuò)了！后來的一錯(cuò)再錯(cuò)都是為起好的底稿添枝加葉。以前，有喬世瑛占先，她絕無可能嫁給崔兆麟，他們回不到從前；現(xiàn)在，有穆其琛跟秉文在，他們更不能走到一起。他和她走在平行的兩條路上，可以彼此守望，卻不能相遇。葉普晴眨一下眼，再眨一下，淚慢慢地落下來。