演武場的青石板被晨露浸得發滑，腳步聲踏碎了黎明前的寂靜，這里有葉家的嫡脈子弟，有雜役，也有百姓，此刻都成為了守護落石城的戰士。葉塵站在隊列末尾，手握鐵劍，保持著揮劍的姿勢。

至于為什么在兵器房內選擇一把鐵劍作為自己的武器，葉塵回憶起林夫子總說：“劍者，君子之器也。”老夫子講課時總愛講江湖俠客單劍走天涯的故事。“你看那俠客，腰間懸劍，路見不平便拔劍相助，劍光起時，是正義；劍入鞘后，是坦蕩。”陽光透過窗欞落在夫子花白的胡須上，也落在葉塵懵懂的眼眸里。從那時起，劍在他心里便不再是冰冷的兵器，而是一種風骨，一種擔當。所以當馬大姐讓雜役們自選兵器時，他毫不猶豫地選了劍——就像林夫子說的，俠客都該有柄劍。

“握劍時沉肩墜肘，腕力要勻，不是讓你們把吃奶的勁都使出來！”葉萱兒一襲紅衣立在演武臺中央，手中竹劍凌空虛點，“葉虎，你的斧頭都快掄到自己腳了，再這樣下去，不用等吳軍來，你先把自己劈了！”

隊列里爆發出一陣低笑，葉虎的臉漲得通紅，撓著頭把斧頭往懷里收了收。葉萱兒卻已移步到葉塵身后，溫熱的氣息拂過他的耳畔：“劍尖太晃，是氣息不穩。”她伸出食指，輕輕點在葉塵握劍的右手上，“感受一下，真氣雖未生，但血脈流動自有節律，揮劍要順著這股勁走。”

指尖相觸的瞬間，葉塵只覺一股微麻的觸感順著手臂蔓延，他下意識地調整呼吸，鐵劍劈下的軌跡果然穩了許多。“對，就是這樣。”葉萱兒的聲音里帶著贊許，“你比旁人更能沉下心，只是基礎太薄，需得加倍下苦功。”

日頭漸漸升高，雜役們的動作越來越遲緩。有人偷偷抹汗，有人趁葉萱兒轉身時偷偷捶著酸脹的胳膊。葉塵卻像不知疲倦般，一遍遍重復著劈、刺、挑的動作，鐵劍劃破空氣的“嗖嗖”聲始終均勻。汗水順著下頜滴落，在青石板上積成小小的水洼，映出他緊抿的嘴唇和發亮的眼睛。

“休息一刻鐘。”葉萱兒收起竹劍，目光在葉塵身上多停留了片刻，“你跟我來。”她領著葉塵走到演武場角落，手掌攤開，一本小冊子出現。

“這是基礎劍法的注解，你悟性好，或許能多學一點。”

“這是……”葉塵抬頭剛想問她為何對自己格外關照。

卻見葉萱兒已轉身回到隊列前，正揚聲喊道：“都打起精神！吳軍可不會等你們休息夠了再攻城！”

......

夜色如墨，葉家演武場的燈籠在寒風中搖晃。偌大的演武場，只剩葉塵一人，他剛收劍站穩，后頸突然挨了一記重掌，整個人踉蹌著撲在木樁上，喉頭涌上腥甜。

“武夫第一境氣血境，要的是筋骨如鐵，不是花架子！”武老手中的藤棍帶著破風聲抽來，“拳頭握不緊，真氣如何凝聚？”藤棍落在背上，葉塵卻死死攥著拳頭——指節因過度用力泛白，掌心的傷口在汗水浸泡下火辣辣地疼。

這已是今夜的第三十次“毒打”。武老的招式看似雜亂，實則暗藏玄機：掌風拍在腰側時，逼得他下意識繃緊腹肌；藤棍掃過小腿時，恰好刺激到足少陰經的穴位。葉塵漸漸摸清規律，每次挨擊都順著力道調整呼吸，將散亂的氣息往丹田處收束。

“砰！”又一記膝撞頂在胸口，葉塵如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在兵器架上。鐵劍“哐當”落地，他卻突然察覺到異樣——丹田處仿佛有團溫熱的氣流在緩緩轉動，像初春解凍的溪水，帶著微癢的暖意順著血脈流遍四肢百骸。那氣流起初細如發絲，在經脈中試探著游走，所過之處，剛才被擊打的淤傷竟傳來陣陣酥麻，疼痛如潮水般退去。他能清晰地感覺到，這股氣流正隨著呼吸的節奏慢慢壯大，每一次吸氣，它便凝實一分；每一次呼氣，它便擴散一寸，仿佛與自己的心跳形成了奇妙的共鳴。

葉塵下意識地盤膝坐起，按照白日里葉萱兒說的法門引導氣息。那絲真氣似有靈性，順著他的意念在體內循環，途經手腕時，他甚至能感受到掌心傷口處的肌肉在微微顫動，仿佛有新生的力量正在修復破損的肌理。演武場的燈籠忽明忽暗，將他的身影拉得很長，周圍兵器碰撞的余音、遠處更夫的梆子聲，此刻都成了模糊的背景，天地間仿佛只剩下他與這股初生的真氣，在寂靜的夜里完成一場莊嚴的對話。

“總算開竅了。”武老收起藤棍，蒼老的臉上難得露出些笑意，“氣血境如嬰兒學步，真氣初生時比發絲還細，全靠肉身淬煉逼出來。”他踢來一塊百斤重的青石，“用剛練出的真氣試試。”

葉塵深吸一口氣，按照武老教的法門沉腰立馬。那股真氣在丹田盤旋一周，順著手臂經脈涌向拳頭時，他清晰地感受到指骨傳來輕微的脹痛，仿佛有股力量要沖破皮肉的束縛。他大喝一聲，拳頭帶著破空聲砸在青石上，只聽“咔嚓”輕響，堅硬的石面竟裂開細紋。

“不錯。”武老點點頭，“記住這種感覺，真氣藏于骨血，用時隨念而動。來繼續挨揍，要想氣血境的根基牢固，還得一步一個腳印。”

葉塵望著自己微微發紅的拳頭，掌心的傷口不知何時已停止滲血。月光灑在演武場，他能清晰聽見血液在血管里奔流的聲音，那絲初生的真氣像顆種子，在肉身這片土壤里扎下了根。

一老一小開始拳拳到肉，切磋了起來，武老明顯收了力，讓葉塵多感悟感悟真氣的運用。