吳斌朝著潯陽城的方向前行。

經過幾日的前行，這一日，太陽即將落山，吳斌經過幾個村莊后，走到了一個小鎮。

小鎮的入口上方寫著“竹吏鎮”三字。天色還沒暗下去，街上的人已經稀少了。偶爾看到一兩個行人，也是急色匆匆。即使看到吳斌這個外地人，也沒有在意。

當吳斌牽著馬，拉到一個人問路時，那人看掙脫不開，便無奈指了指客棧的方向。然后轉身離去，絲毫不關心除自己以外的事情。

吳斌感覺很奇怪。別的地方燈火通明還會熱鬧，而這個小鎮居然還沒天黑就靜了下來。行走在小鎮中，偶爾看到一片片竹林。微風吹過，發出唦啦唦啦的聲響。

鎮子倒是不小，行走一炷香的功夫，才走到了客棧。

小二一直神色不安地看著兩旁，當吳斌走進后，方才發現。立即結果馬匹，問道：“打尖還是住店？”

吳斌無奈地說道，“住店，一間上房！”

小二急忙賠個不是，然后讓人把馬匹牽到后院，帶著吳斌進入客棧。“客官，您要是稍微再晚點，天色黑下去，客棧就關門，不讓住店了！”

吳斌跟著問道：“這是為何？”

“咳！”一聲咳聲從餐桌的地方傳來。那里坐了兩桌人。

小二立刻噤聲，帶著吳斌走向屋內。

屋內，安排完之后。吳斌繼續問道：“究竟是怎么回事？”

小二無奈地嘆了口氣，“哎！這要從幾年前說起了。那時候我剛做小二，夜里，有人敲門。我去開門時，卻發現空無一人。這時，掌柜的也出來了。突然聽到外面有馬蹄聲，腳步聲，呼喊聲！我以為有人要投宿，掌柜的安排人。我去開門，去發現門口空無一人。掌柜的以為我在撒謊！出去看也是沒人。”

“第二日，天色剛亮，便傳出來呼喊聲。有數家人，失蹤了！這時人心惶惶。”

“城鎮上報府衙，人來調查時，卻一無所獲！再次上報時，從潯陽城來了一位京城的道人，呼風喚雨，移山填海，無所不能！在此地算卦之后，直言天災，天災矣！”

“此地盛產湘妃竹①，供給麗都，潯陽城等各大城人所用，倒也富裕！那道人卻言，此竹雖叫湘妃竹，卻又被稱作‘鬼淚竹’。由于砍之甚多，又無祭物，便殃禍于人。待我道臺祭祀之后，每年年中方可伐拾指之數。而此竹，伐之不盡。”

“事件過后，便由鎮長親自監督，上交使用，分利于人。”

“自此，此鎮改名‘竹吏鎮’，我們都叫‘竹唳鎮’，風聲鶴唳啊！”

“原以為自此結束。可是，兩日前夜晚，有人在竹旁行走，聽到喊救命聲，四處環望，卻空無一人。”

“第二日，便傳來有人失蹤的消息。”

“這就又傳出鬼竹害人的事情，所以白天還好，一到傍晚乃至晚上，鎮里不會出現一人。至于來人敲門住宿，更是不敢開門了！所以說客官來的略晚，估計就只能露宿街頭了。而那兩行人，就是鎮長請來仿照上次的祭祀進行拜祭。”

小二解釋完，便告退了。吳斌賞些銀兩，又讓小二送餐到房間內。

吳斌飯間，思考半天，也無法知曉來龍去脈。晚間，他正在床上運功，只聽到屋頂有奇怪的響動。推門出去，只看到一個人影消失在夜色中。吳斌便朝人影的方向追去。

吳斌離開客棧后，身后的某一扇門打開一個縫隙，一雙眼睛盯著他的身影。待吳斌消失后，又合上了門。

引用：

①湘妃竹即“斑竹”，亦稱“淚竹”，竿部生黑色斑點。良材，亦可觀賞之用。