日夜疾馳，到達范陽城時，爾玉和施露都累得不成樣子。衣衫也被塵土污了，頭發也都被打亂了，即使是這樣，爾玉還是堅持先去找白眉狐貍。施露帶她走到一處水缸旁，指指水面，讓她瞧見自己這副尊容，道：“你現在這樣子，她怕是都要躲著你。”

爾玉這才后知后覺過來，在附近尋了處客棧，簡單地收拾了一下。正此時，客棧對面的茶館響起一陣掌聲，爾玉正在用帕子擦半干的長發，不由得靠在了窗口，循聲望去。只見茶樓里擠著許多人，有販夫走卒，也有打扮得體面的人，圍成一圈，簇擁著一個佝僂著身子的說書人。

那說書人醒木一敲，道——

“上一回書說到啊，這‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數’，賢姑娘初遇許二公子，這少男少女皆是傾心不已，賢姑娘也不嫌棄許家經商，都說緣分天定，想來如此嘍——”

爾玉有剎那失神。

這說的是大姐么？

難得這回來了這么多人捧場，說書人繼續道：“小夫妻新婚蜜里調油，許家更是對這位在崇州城內身份一等一尊貴的姑娘滿意得很，賢姑娘更是襯得起她的名字，主動為丈夫納了幾房美妾。在座的各位您想想，您家里的那位，肯主動給您納美人兒嗎？”

說到此處，人群中幾個婦人有些不爽，更有幾人起哄，說書人狡黠一笑，連忙調轉話鋒：“可是這許二公子也著實不是個東西，有了美人兒，便冷著嬌妻。直至崇州兵變，賢姑娘...”

有人朗聲問道：“是不是那位賢姑娘實在沒有顏色！”

有不知情的隨著他一起哈哈大笑，那說書人卻是剎那便了臉色，怒喝道：“賢姑娘殉國衛家而死，是一等一的忠直節女，爾怎敢胡言！”

圍觀的人更是看熱鬧不嫌事大，爭著搶著要提那胡說的人去報官，如同瘋魔了似的，幾個膀大腰圓的婦人也擼起袖子，直道要為賢姑娘守住名節。

場面一度混亂。

“人就是這樣。”

看得太過投入，以至于施露什么時候站在自己身后的，爾玉都沒發現。

見爾玉不動聲色地拂去面上的淚珠，施露挪了凳子，坐在爾玉對面，望著窗外混亂的場面，道：“他們很多人隨波逐流，只知道有心人想讓他們知道的，往往那些有心人要通過些不尋常的途徑，讓他們覺得自己知道的才是獨門消息，待到這消息廣布于天下時，人們便都信了，都著了魔似的信了。”

爾玉點點頭，她也說不清如今聽到大姐的這個消息時，心里是什么滋味，她只是冷漠地瞥了一眼人群，道：“謝昉從前也是靠這樣的手段，去保護蓬萊。”

“任何事都要付出代價的，”施露輕笑，“你瞧，謝仙君靠著這樣的手段，把蓬萊捧高，雖是能阻擋一部分人對東海的向往，也能靠著它與朝廷對峙，但是一旦出了禍事...比如今日的祆教，若是蓬萊沒有什么動作，那天下的風向便是說變就變的。”

人心向來如此，從前爾玉也聽過這些大道理，可那不過一陣風似的，來了，知道了，便過去了。等到今日，爾玉真真正正地作為親歷者，再聽這些道理時，心里別提是什么滋味了。

不知此時埋骨青山的大姐，是否知道如今的盛名？

沒有人是生來的完人，世人只知其一，卻不知他們的心酸與痛苦。

爾玉突然覺得很諷刺。

若是大姐沒有離世，若是她與許家和離，或是被許家休棄，想來知道的人便會啐一句“棄婦”，哪還能被稱一句“忠直節女”？

眼瞧著底下的騷亂逐漸平息了，爾玉和施露縱身上馬，朝著城南走去。

......

轉眼到了又一年的深秋，樹葉從蔥綠變黃，晃晃悠悠地隨風鋪在地面上。

爾玉和施露在范陽待了數月，幾乎把這地翻了個底兒朝天，也沒能找到白眉狐貍的絲毫線索。

她們也不是沒懷疑過那無名的話，期間施露策馬回到青州，那七轉八彎的小巷子里早就沒了人，啞男人不知所蹤，那咸魚干也早早兒地被收走了，連味都不剩；再去探那破廟，也是空無一人，惟那簌簌的秋風與黃葉，在空中打著轉兒。

線索斷在范陽。

一直在這里待下去也不是辦法，爾玉便分了兩封信送了出去，因著不知玄胡索的去向，這才送了一封給藥師谷，另一封送去了保都。很快，兩封信都有了回應。藥師谷那邊是白術回的信，他隱晦地交代了謝昉的情況，是樂觀的，可是并沒有點名謝昉如今所在的位置。爾玉也理解，畢竟什么都在信中說了，也太過危險。歸鶴那邊洋洋灑灑交代了一大堆，先是斥責了施露亂來，后又說明爾玉接下來可赴保都尋他，由他幫忙去尋那白眉狐貍。

讀信的時候，施露只翹著腳，看著那滿篇的斥責，不但沒有一點愧疚，反而笑出了聲。

正在她們準備收拾行囊往保都去的時候，客棧被一隊人馬包圍了。

領頭的個矮胖子，蓄著兩撇小胡子，笑起來活像年畫里的人。他身穿緋紅官府，一整套打扮得齊全，站在客棧門口，恭恭敬敬道：“敢問周姑娘可在啊？”

爾玉和施露本是要走的，剛在老板那結完賬，轉頭便見那笑臉的矮胖子，甭提有多驚悚了。

爾玉蹙眉，便要閃身，沒想到那矮胖子靈活得很，爾玉往那邊挪，他便往哪邊堵。

“...”爾玉不悅地看著他，道，“讓開。”

矮胖子也不生氣，變戲法似的從袖子中掏出一卷畫像，瞇著眼睛都要貼到那紙上，看了又看，再對比著爾玉瞧瞧，才收了畫像，笑瞇瞇道：“周姑娘，您怎么不應個聲兒啊。”

爾玉便是有預感這些人是來找自己的，只是搜腸刮肚地想了半天，自己也沒得罪什么有權有勢的人物，也不應當有人這樣興師動眾地尋找自己，便干脆多一事不如少一事，沒吱聲就要往前走，哪能想到這矮胖子還留了這么一手。

“誰知道你要找哪個周姑娘？”爾玉道。

矮胖子打量了爾玉幾眼，笑瞇瞇的樣子依舊保持沒變：“在下禮部侍郎劉大洲，見過周姑娘了。”

“禮部侍郎？”爾玉疑道，“你尋我作甚？”

“您隨我來，便知道了。”劉大洲躬身拱手，態度要多恭敬有多恭敬。縮在一旁的客棧老板瞧著這架勢，偷偷看了爾玉和施露好幾眼，心想著自己這小店，居然還能接待到這般的貴客，轉頭應當寫個大牌匾，掛在店門口。

爾玉也沒空搭理別人在想什么了，對方人多，看著這個架勢，若是跑了，他們肯定會窮追不舍。爾玉也不想平白惹麻煩，便給施露一個眼神，讓她跟著自己一起去。施露自然是會意的，可她剛動作，便被劉大洲給攔了下來。

“只能周姑娘一個人去。”

爾玉點頭，與施露目光相對那一刻，已經知道彼此心中的打算。若是有情況，施露便沖進去救人。

劉大洲帶著爾玉走到了對面的茶樓，茶樓里的小二很有眼力見兒地躲開了，走上二樓的雅間，推開門，見一女子背對著自己坐在窗邊，桌上放了幾塊還沒來得及動的糕點和一壺香茶。

爾玉一下子就聞出來了，這是她從前在京都的時候最愛喝的。

那女子聞聲轉身，揭開臉上的面紗，似乎早就料到爾玉震驚的表情，微微躬身行禮，道：“周姑娘，久違。”

“檀奴？！”