第一章　永久原因

過去三年，我給你們分析意大利繪畫史；今年我要向你們介紹尼德蘭[注]繪畫史。一方面是拉丁民族或拉丁化的民族，意大利人，法國人，西班牙人和葡萄牙人；另一方面是日耳曼民族，比國人，荷蘭人，德國人，丹麥人，瑞典人，挪威人，英國人，蘇格蘭人，美國人。這兩組民族曾經(jīng)是，現(xiàn)在仍然是締造近代文明的主要工人。在拉丁民族中，一致公認(rèn)的最優(yōu)秀的藝術(shù)家是意大利人；在日耳曼民族中是佛蘭德斯人[注]和荷蘭人。所以研究拉丁族和日耳曼族的藝術(shù)史，就是在兩個最偉大和最相反的代表身上研究近代藝術(shù)史。

一件范圍如此廣闊，面目如此眾多的出品，前后約歷400年之久的繪畫，產(chǎn)生大量杰作而在所有的作品上印著一個共同特征的藝術(shù)，是整個民族的出品；所以與民族的生活相連，生根在民族性里面。這一片茂盛的花，按照植物的本性和后天的結(jié)構(gòu)，經(jīng)過樹液的長期與深刻的醞釀，才開放出來。根據(jù)我們的方法，我們先要研究這一段內(nèi)部的，成為先決條件的歷史，以便說明外部的終極的歷史。我先要給你們分析種子，就是分析種族及其基本性格，不受時間影響，在一切形勢一切氣候中始終存在的特征；然后研究植物，就是研究那個民族本身及其特性，這些特性是由歷史與環(huán)境加以擴(kuò)張或限制，至少加以影響和改變的；最后再研究花朵，就是說藝術(shù)，尤其是繪畫，那是以上各項(xiàng)因素發(fā)展的結(jié)果。