第8章 “望遠鏡”招牌

我吃完早飯，鄉紳給了我一張寫給隆·西爾弗的便條，他在一個掛著“望遠鏡”招牌的地方；鄉紳讓我沿著碼頭走下去，特別留心哪里有一家招牌是銅制大望遠鏡的小酒館，就不難找對地方了。我隨即出門，特別開心能有機會多看看船只和水手；剛好趕上碼頭最繁忙的時候，我便擠進人流、車流、包袱匯集的車水馬龍中，直至找到那家酒館。

這是個明快亮堂的消遣小窩。招牌新近被油漆過，窗戶上掛著整潔的紅色窗簾，地板鋪著干凈的沙子。酒館前后臨街，各開有一扇門，所以盡管寬大低矮的房間里面煙霧籠罩，外面的人仍能一覽無余。

客人基本都是出海謀生的水手，他們肆無忌憚地放聲聊天，我心生怯意，巴在門口不敢進去。

就在我猶疑不決的當兒，一個人從旁邊的房間里走出來，只消一眼，我就斷定他是大個約翰本人。他的左腿齊大腿根截斷，左肩下拄著一只拐杖，行動起來出奇地得心應手，像一只鳥兒似的蹦來蹦去。他身材高大，體魄強健，臉龐大如火腿——相貌平平，面色發白，卻笑意融融，透出機敏的神氣。的確，他似乎心情極佳，吹著口哨來回穿梭于各張桌子，對那些他更青睞的顧客不時打個趣或拍下肩。

現在，跟你說實話，自從鄉紳在他的信中提及大個約翰這個人，我的心中就種下疑慮的種子，擔心他證明就是我在老“本鮑上將”旅館一直翹首以盼的那個獨腿水手。可是見到面前這個人的瞬間，我的疑慮便徹底消除。我見過船長、黑狗、瞎子皮尤，自覺知道海盜大概長什么樣子——反正我絕不會把他們跟這個著裝整潔、一團和氣的店主聯系起來。

我立刻鼓起勇氣，跨過門檻，朝他站立的地方走去，他正拄著拐杖和一個客人聊天。

“西爾弗先生，對嗎？”我詢問道，朝他伸出便條。

“是啊，小子，”他說，“我就是。你是哪位呀？”他的目光隨即落到鄉紳的便條上，我注意到他的身體似乎猛地一震。

“哦！”他提高嗓門，伸出一只手來。“我知道了。你是我們船上新來的侍應生，很高興見到你。”

他的大手緊緊握住我的一只手。

說時遲，那時快，坐在遠側的一位客人毫無征兆地突然站起身朝門口走去。門離他不遠，一轉眼的工夫，他就三步兩步地竄到大街上了。他行動匆忙，吸引了我的注意力，只一眼我就把他認了出來。他就是那個面似白蠟、缺了兩根手指、第一個造訪“本鮑上將”旅館的人。

“哦，”我高叫出聲，“攔住他！他是黑狗！”

“我管他是何方神圣，”西爾弗嚷道，“白吃白喝可不行。哈里，快去抓住他！”

坐得離門最近的人中有一個跳起來緊追出去。

“哪怕他是霍克上將，也不能賴賬。”西爾弗大聲說道。這時他才松開我的手——“你說他是誰來著？”他問，“黑什么？”

“黑狗，先生，”我說，“特里勞尼先生難道沒有跟您說過海盜的事情嗎？他就是他們一伙的。”

“這樣啊？”西爾弗叫道，“竟然出現在我的地盤！本，快過去幫哈里一起追。他就是那群傻子幫的？摩根，剛才是你跟他喝酒的嗎？你過來。”

叫摩根的那個人——一個上了年紀、灰了頭發、面膛曬成紅褐色的水手——乖乖走上前來，嘴里嚼著煙草塊。

“現在，摩根，”大個約翰口氣極其嚴厲地說，“你從來沒有見過那個黑——黑狗，是不是？”

“沒有，先生。”摩根畢恭畢敬地回答。

“你不知道他叫什么，對嗎？”

“不知道，先生。”

“湯姆·摩根，我跟你講，這樣最好不過！”店主激動地大聲說道，“你要是跟那種人渣攪和在一起，我的店你就休想再踏進一步。我說話算話。他剛剛跟你說什么了？”

“我不是很清楚，先生。”摩根回答說。

“你肩膀上長的是腦袋還是木瓜？”大個約翰嚷道，“不清楚，哼！說不定你也不清楚你在跟誰說話呢，嗯？快說，他都念了些什么經——航行、船長還是商船？快說！到底是什么？”

“我們在說拖刑。”摩根答道。

“拖刑是嗎？嗯，說真的，拿它當話題再合適不過。湯姆，你個傻大個，回你的座位上去。”

摩根走回位子的當兒，西爾弗趁機在我耳邊悄聲密語一番，簡直讓我感到分外受寵若驚：

“湯姆·摩根是個老實人，就是蠢了點。現在，”他又放大聲音說，“讓我想想——黑狗嗎？不，我沒聽過這個名字，絕對沒有。可是我又覺得——對了，我見過這個傻蛋。他過去常跟一個盲丐到這兒來。”

“肯定是他，”我說，“我還認識那個叫皮尤的瞎子。”

“對了！”西爾弗驚呼道，顯得格外亢奮。“叫皮尤！就叫這個名兒。啊，他瞧著就是個狠角色！我們現在要是能追到黑狗，就能給特里勞尼船主報喜了！本是個飛毛腿，幾乎沒有哪個水手能跑得過他。老天作證，他肯定能追上他，扭住他的手！他不是談拖刑嗎？我倒要讓他嘗嘗滋味！”

他咬牙切齒地說著這些話，拄著拐杖在酒館蹦來蹦去，時不時伸手啪啪拍著桌子，那副慷慨激昂的勁頭連老貝利街的法官或弓街的偵探都會信以為真。自我發現黑狗竟然出現在“望遠鏡”，心中便再次疑竇叢生，開始密切觀察廚子的一舉一動。可他道行太深，腦子又好使，表現得無懈可擊；等那兩人回來上氣不接下氣地匯報說在人群中跟丟了人，店主把他們當作小偷一般罵得狗血淋頭，這時我都愿意出面為大個約翰·西爾弗的清白打包票了。

“現在，你瞧，霍金斯，”他說，“如今我倒霉攤上一樁糟心事了吧？特里勞尼船主會怎么想？先是我讓這個荷蘭狗雜種明目張膽地坐在我的店里大喝我的朗姆酒，然后你來了，明明白白地揭穿他的身份，最后，我竟然讓他從我的眼皮子底下給溜走了！現在，霍金斯，你得為我在船主面前作證。你年紀不大，卻聰明伶俐，你一進門我就看出來了。只恨我拄著這根勞什子，能有什么辦法呢？回到我還是數一數二的精壯的海員的時候，我肯定三兩下就能追上他，手到擒來，絕無問題；可是現在——”

說著，他突然打住，下巴一耷拉，好像突然記起了什么似的。

“他還欠著賬呢！”他猛地叫嚷道，“灌了老子三杯朗姆酒！真該死，怎么把欠賬給忘了！”

他一屁股跌坐在長凳上大笑不止，笑得眼淚珠子都滾了下來。我也忍不住笑起來，我們一陣接著一陣地放聲大笑，直到整個酒館都共鳴起來。

“啊，我可真是頭無可救藥的老蠢驢！”他最后終于擦干面頰開腔說道，“霍金斯，咱倆肯定合得來，我發誓，我才該當船上的侍應生呢。不過，現在，過來，我們得準備處理一下后事。如今這樣可不行。該辦的還得辦，伙計。容我戴上我的老三角帽，咱們一塊兒去找特里勞尼船主，向他匯報一下這里發生的狀況。小霍金斯，給你提個醒兒，咱們攤上的事可不小，我可不敢厚著臉皮說，憑著咱倆的名譽我們就可以洗脫嫌疑，你也摘不出去哦。蠢蛋——我們倆都是蠢蛋。真是活見鬼！那可是一筆數目不小的酒錢呢。”

他又開懷大笑起來，弄得我雖然摸不著頭腦，卻也只得跟在后面賠笑湊趣。

我們沿著碼頭走來的這段不長的路上，他化身為最有趣的同伴，指點我認識一路經過的各色船只，對它們的裝備、噸位、國籍如數家珍，并向我解釋船上各自進行的工作——這艘如何卸貨、那艘如何裝貨、另一艘如何準備出航；不時還會穿插講一些船只或船員的小逸聞趣事，或者翻來覆去地說一個水手間的行話，直到我學會為止。我開始認識到，有這么一個船友做伴真是再好不過的事情了。

我們到了旅館，鄉紳和李甫西大夫正坐在一起就著烤面包即將喝完一夸脫啤酒，準備去縱帆船上檢閱一番。

大個約翰勇氣可嘉地將事情從頭到尾原原本本地交代了一遍。“是這樣的吧，霍金斯？”他時不時會插上這么一句，我就一直為他作證到底。

兩位先生都對黑狗的逃離感到遺憾，但我們都明白，如今也做不了什么了，大個約翰被褒揚一番后便拄起拐杖離開了。

“所有人手下午四點全部上船。”鄉紳在他身后叫道。

“好的，好的，先生。”廚子在走廊里叫著回應。

“特里勞尼先生，”李甫西大夫說，“我一般不大信任你發現的人，不過我必須說，這個約翰·西爾弗合我的心意。”

“這個人是個寶貝。”鄉紳評論道。

“現在，”大夫追問一句，“吉姆可以和我們一起上船，對吧？”

“當然了，”鄉紳說，“霍金斯，戴上你的帽子，我們一起去看看船。”