蘇羽茗緊咬貝齒，身子有些發抖，她一向守禮守節，與薛淳樾即使互生情愫也是以禮相待，從未逾越禮制，現在自己的丈夫竟然對她和另一個男人隨意說出“私奔”這種字眼，而那個男人還是他丈夫的親弟弟，她的小叔子！這樣的身份，可不是簡單的風俗問題，而是已經挑戰了道德倫理最不可逾越的底線！蘇羽茗又羞又怒，但仍是強迫自己冷靜下來，略定了定心神后，她又暗自嗤笑起來，那場所謂的“洞房花燭”，不過是借助催情藥的強買強賣，他竟還有臉與她談意義……

“好……既然你想要的都已經得到了，還要我怎樣？！我們還要在這種無謂的事情上浪費多少心力？你不累嗎？”

薛匯槿的怒意本來便已已經累積到了一個制高點，現在蘇羽茗不僅不服軟，竟還綿里藏針地忤逆于他，哪里還按捺得住？心中那腔怒火“騰”地便涌上心頭，一怒之下對蘇羽茗順手一摜。羽茗毫無心理準備，頓時重心，在慣性的作用下重重摔倒，額頭狠狠撞上茶幾角，茶幾翻倒，她也重重跌落在地。

剛打了熱水回來的杜鵑見此場景，連忙呼叫一聲，放下手中什物便跑過去扶她起來，但見她的額角已然青紫了一片，還微微沁出血來。蘇羽茗吃疼，眉頭緊鎖，但卻沒有痛喊出聲?？啥霹N擔心她家小姐，不禁嚇得哭了出來。

看到跌倒在地的蘇羽茗，薛匯槿的酒意已醒了大半，愣了一會后連忙走過去把她扶起來，緊張地問道，“怎么樣？沒事吧？我不是故意的……”

蘇羽茗強忍著痛楚，抬手把他推開，別過臉去，“沒事。杜鵑，你伺候大少爺梳洗吧，我累了，想歇息了……”說完就頭也不回地走進里間，放下帷帳，留薛匯槿呆在原地……

次日一早，薛匯槿在早膳上為蘇羽茗告了假，說是昨天夜里回去時撞了風，有些頭疼，便待在房里了。她的額上添了傷口，自然是不便見人的。

薛成貴只是點點頭，囑咐了幾句延醫服藥，好生休息之語，轉頭便說起了戶部擬回收軍糧置辦權之事。

“相信吳家已然了解此事，只不過為穩定人心才故作掩飾。均輸司把辦糧的大權回收之后，軍糧皆從各地官家糧倉調撥，屆時無論走水路還是陸路，僅靠朝廷征調的民夫是運不過來的，最終還是要借助我們運輸商的力量。淳樾，過了這春假你需進京一趟，打探一下戶部的動向，如果真要征調民間運輸商，我們薛家自然要拿下這塊生意。”

薛匯槿不解，向薛成貴說道，“父親，我們本就是朝廷的皇商，而且祖父在戶部的根基深厚，我們薛家的船隊規模也是首屈一指的。如若朝廷想征用民間運輸商，如何少得了我們薛家？何必主動獻殷勤，惹人非議呢？”

“人走茶涼，你祖父已經離世十余年，戶部的掌事人都換了兩三輪了，哪里還有什么根基？現在幾位皇子互相爭奪勢力，戶部是爭奪的焦點，幾方勢力都有滲透，辦事的人也在不斷生變，如再不事經營，我們只會離決策中心越來越遠！”

馬姨娘見薛成貴語氣嚴厲，自己的兒子吃了虧，便出來打圓場，“槿兒也是擔心我們薛家樹大招風，老爺您別生氣，來，吃塊桂花糕潤潤喉，這是姐姐與我親自下廚為你做的?！闭f著就往他碗里夾點心。

馬姨娘的溫柔體貼是出了名的，對薛成貴更是溫柔得可以擰出水來。她出身小商戶，自小便沒有被那些繁文縟節、家規族矩所約束，該嬌則嬌，該媚則媚，甚能拴住男人的心。嫁給薛成貴之后更是一切以夫婿為重，因此也最能綁住薛成貴的心。薛成貴與她生有一子一女，分別是長子薛匯槿、三女薛玉雪，薛匯槿與正妻陳氏所生養的長女、次女年紀相仿，可見承恩之早。

聽到馬姨娘的軟語勸慰，薛成貴也怒不起來了，吃了一口點心繼續說道，“待淳樾出發后，匯槿你就繼續打理鼎泰和的各項事宜吧，成婚一年了，也該收收心了，把心思和精力都放到家業上來，不要總在閨閣小事上動文章，惹人笑話！”

眾人一聽便知薛成貴所言何事了，薛匯槿和蘇羽茗成婚后的小別扭，大家都看在眼里，這三言兩語，其實是責備他不懂經營夫妻之道。

薛匯槿縮了縮腦袋，連忙低下頭去，點頭稱是。

薛淳樾捕捉到了一絲怪異的氣氛，薛匯槿和蘇羽茗的婚后生活，果然如傳聞所言，不盡如人意……

薛淳樾知道父親把他調離海州的用意，一來做個緩沖過度，薛匯槿已主持鼎泰和一年有余，他縱然是嫡子，也不能一回來就把兄長手中的權力都搶走，自然是借航運業務調整之機再順水推舟掌權；二來，不過是為了他與葉沁渝的那紙婚約，故意要他入長興經營罷了。

不管薛淳樾有多不愿意面對葉沁渝，但糧草置辦改制是大事，當前與朝廷合作的民間糧商多是聘請鼎泰和運輸，可是如果朝廷把軍糧置辦權收回自己手上，運輸事宜就不一定會交給鼎泰和了。盧皇后娘家的日升昌有意踏足船運生意，屆時盧皇后和旭王兩母子暗中使力，游說泓遠帝把這份大生意給了日升昌也不無可能。

事關鼎泰和的經營收入，不能置之不管，因此進京打探消息已經鞏固地盤是必然之舉，至于葉沁渝，則順其自然吧。再者，為了讓薛匯槿心安，他也不便在海州多留，或者，等羽茗懷了孩子再回來，到那時，他們之間的相處之道，應該會順暢很多。

想到羽茗將來會孕育她與其他男人的骨肉，薛淳樾心中微微一痛，曾幾何時，他設想過無數遍自己日后的生活，但不管如何設想，他的生活里都會有羽茗，以及他和羽茗的孩子……想不到天意如此弄人，歸根結底，還是葉家那個丫頭，讓他失了自由身！想到這里，薛淳樾心中涌起一股煩悶的情緒，在夜色里久久難以平復。

泓遠十四年孟夏。

剛回海州不足三月的薛淳樾即將再次離開，這次，是去往大業的國都，也是大業最大的政治經濟中心，長興。

經歷過給薛淳樾接風洗塵的那次家宴后，蘇羽茗有意與薛淳樾拉開距離，除了必須要一家人一起吃的晚膳外，她幾乎完美避開一切有可能與薛淳樾碰面的機會。

眼見啟程在即，薛淳樾終于忍受不住，派自己的貼身護衛薛學誠私下給杜鵑送去一封信，要她轉交蘇羽茗，約她臨行前夜在府中別苑相見。

杜鵑與學誠因薛淳樾與蘇羽茗的關系早就相識，以前每當薛淳樾與蘇羽茗見面時，他二人就識相地離開，不打擾他們，因此兩人關系并不生疏。老實說，杜鵑對學誠的回歸是十分開心的，因此當接到他轉來的信件后雖有所猶豫，但看到他熱忱的眼神后，還是咬咬牙，答應轉交蘇羽茗。

薛淳樾一直等到戌時末亥時初，才終于等來想見的人。

“羽茗！”遠遠見她走過回廊，他已經迎了上去。

羽茗并未帶杜鵑，而是只身前來，見了薛淳樾后她反而踟躕了，站在原地不知是進是退。

“不用擔心，兄長今天去了碼頭，不到子時不會回來的?！?

“他不在你更不應該約我出來……”

羽茗雙眸滿是踟躇，她當然知道自己不該赴約，可是他此次出門，回來之時，可能就已是他人夫婿，想到這里，她就怎么也控制不住自己的腳步了。

薛淳樾三兩步走了過去，低頭凝視了她一會，忽然將她一把抱進懷中！

蘇羽茗心中一驚，手中的燈籠應聲落地。她知道她應該把他推開，可是兩只手卻像灌了鉛般沉重，沒有半分力氣，只能輕輕抓住他的手臂。

“淳樾，此地是薛府，我是你長嫂……”

“他是不是對你不好？”過了良久，薛淳樾把她放開，明亮的雙眼死死地盯著她。

“沒有什么好不好，也算是相敬如賓吧……”

“相敬如賓？羽茗，你當我是三歲小孩嗎？家宴的第二天為什么不出來用早膳？此后還一直有意避開我？”

蘇羽茗抿了抿嘴，猶豫了一會才說道，“匯槿還是在意我和你之間的往事，我們家人多口雜，如果傳出點什么，對你不好……你是家里的嫡子，將來是要繼承家業的，如果被別人說你和你的長嫂……和你的長嫂有私情……我怕會影響你的名聲和繼承權?！?

一年來苦苦壓抑的情緒最終還是按捺不住，薛淳樾提高了聲音，“沒有薛家的繼承權我也可以建立自己的事業！薛家在新羅的基業，不就是我一手打拼下來的嗎？一年前，我提議帶你一起離開，你連考慮都不考慮，一口回絕，你知道我有多難受嗎？”

“我是華裾行蘇家的長女，我怎么能做出這樣的事？如果我和你離開，那我父親將如何在海州立足？如果……如果我只是一個普通人，哪怕是你身邊的一個丫鬟，都比現在的身份有底氣……你我之間，就當是有緣無分吧……”

她的話讓薛淳樾聯想到她的身世，蘇羽茗自小母親病逝，父親很快又續了弦，一個沒了親娘的孩子，沒人疼沒人愛，也越來越沒有地位，為人處世只能事事小心，唯恐惹怒父親和后母。新夫人誕下的子女，成為蘇家新的嫡出子女，她蘇家嫡長女的身份成了一個空名，地位變得很尷尬。