泓遠二十一年仲春，大地春回，大業十五萬大軍開拔，直奔黔中道！
開拔儀典浩浩蕩蕩，泓遠帝親自出席，在京的三品以下官員悉數到場，場面好不恢弘浩大，整個長興都熱鬧沸騰，喧聲震天。
可是大理寺少卿府卻一片寂靜，似乎一墻之隔的熱鬧與自己毫不沾邊。薛沛杒最近一直宿在偏院客房，除了上朝當差哪也不去，如今這開拔儀典他也不去，告病在家，獨自享受春日的寂寥。
蕭廷楚推門而進，給他送上一盞茶。
薛沛杒頭也不抬，眼神卻轉到了那盞茶升騰起來的裊裊熱氣上，若有所思。
“她來了？”
蕭廷楚輕輕答應了一聲，猶豫了一會后還是向他問道，“你想好了嗎？”
“早就想好了，只不過在等待時機。”
“現在就是你要的時機？”
“廷楚，對不起。”
蕭廷楚微微閉了眼，深吸一口氣，“不用跟我說對不起，你最對不起的那個人，已經不在這世上了……”
轉眼已是一月有余，晟王入主兵部后，所有資源重新調配，蕭廷秀作為兵部二把手，他得到的軍餉，竟還不如韋紹卿這個城郊的將軍！
京城的戍衛軍，也在悄無聲息間再次洗牌。
蕭廷秀在城郊軍營里受了些軍餉的窩囊氣，晚上也誤了關城門的時辰，索性不回去了，一個人在城郊的小酒館里喝悶酒，正喝著，卻見酒館的門口進來一個影影綽綽的身影，很熟悉……
是她！
雖然她帶著斗笠，看不清面容，但蕭廷秀自問認人自有一套本領，更何況他還曾為了她在醉春苑與人大打出手，絕不會錯認，可是她不應該是在宮里嗎？
那人向掌柜詢問了些事情，其后微微地頷首道謝，正要轉身離去，蕭廷秀愣愣地站了起來，喃喃說了句，“柳絮……”
那人的身子明顯地一抖，轉身朝他看去，似乎也吃了一驚，“蕭公子……”
真的是她！蕭廷秀匆忙起身，慌張之際，連桌上的酒壺都打翻了，灑了一身，他也不顧不上了，只是抖了抖衣衫，忙忙上前，著急問道，“你怎么一個人在這里？！”
柳絮頓了頓，輕聲說道，“這里不是說話的地方，我們出去吧，邊走邊說。”
蕭廷秀點頭，順手往懷里摸出一塊銀子，放在了掌柜的臺面，然后隨柳絮一起離開。
走了約莫兩里路，周邊已徹底沒了行人，柳絮這才閃身進入一個小巷，來到一間不起眼的小院子前。
“這是……”
“這是陛下給我安排的安胎之所。”
蕭廷秀有些吃驚，“你就這么放心地把這個地方告訴我？”
泓遠帝如此謹慎地把她安置在城郊，明顯是想防一切的后宮冷箭，當然，也包括蕭雅妃……
“長離明白，當初這‘李代桃僵’，蕭家是不知情的，如果蕭家事先獲知，想必拼死也不會同意。可是，在衍慶宮最危險的那三日，蕭公子卻能放下成見，以大局為主，率軍保護陛下，也保護了長離，長離……真的無以為報。”
“這李代桃僵……父親肯定是不會同意的，但雅妃娘娘，卻未必……雅妃娘娘，是真的愛陛下，如果這世上真有一個人，能彌補薛清顏給陛下留下的遺憾，她不會阻撓的。”
“看得出來，雅妃姐姐對陛下是真感情……蕭公子，真是抱歉，我這個不速之客，給你們添堵了，其實我無意瓜分陛下的感情，如果有個萬全之策，我可以全盤退出！”
“你無需自責，再說，現在即使讓你離開陛下，你離得開嗎？你敢說你對陛下，毫無感情？”
柳絮悄悄地低了頭，是的，她不敢……那么霸氣又尊崇的一個人，不僅在全天下人面前給她身份、地位和名譽，還紓尊降貴地對她呵護備至、百依百順，這些，都曾是她即使一再卑微但都無法從王書霖那里獲得的，說沒有對這個男人動情，她自己都不信。
蕭廷秀自嘲般笑了笑，“你不用不好意思，畢竟……這世間能拒絕得了陛下的女子，只有薛清顏一人……雅妃娘娘年輕的時候，可是清高孤冷得很吶，當年我們蕭家的門檻，都快被上門提親的天潢貴胄給踏破了，一個個自信滿滿地來，又一個個灰頭土臉地走。可她一旦入宮見了陛下，馬上淪為柔情似水的小女子，嘖嘖，真的是……”
“陛下雖好，不過如果可以，我寧愿獨自在山林，終老此生……”
柳絮起身，親自給蕭廷秀起了炭火，暖一壺熱茶。
蕭廷秀看著汩汩冒氣的水壺，若有所思，“當年，如果你肯下嫁于我，很多事都會不一樣……”
柳絮云淡風輕地笑著，嫻熟地提起水壺，沖開盞里的茶葉，濾過一次后方輕輕地推了過來，“蕭公子，請茶。”
蕭廷秀欠了欠身，將茶盞接了過來。
“世事難料，蕭公子不也不是當年的蕭公子了么？”
“呵，說的也是，不過人活在世，誰還沒個身不由己呢？蘭陵蕭氏聲名在外，我們都是被盛名所累罷了。如果只是一般人家，我、廷楚，乃至雅妃娘娘，又何須困身于此。”
“蕭公子，時間不早了，喝過這盞茶，您就請便吧……如果可以，煩請替我向雅妃姐姐傳達一句，長離此生，不過宮廷過客，既不會帶來什么，也不會帶走什么，請她安心。”
蕭廷秀抿了口茶，點了點頭，“一定帶到，既是如此，廷秀便告辭了。”說著便緩緩起身，頓了一會后掉頭離開。
柳絮看著他離去的身影，慢慢垂下了眼眸。
黔中道邊境
劉翊在黔中道駐軍月余，部落叛軍卻無半點動靜，莫非軍情有誤？
劉翊親自率領一支素質過硬的偵察兵，悄然前往黔中道與吐蕃的邊界刺探軍情。
“將軍，前面就是吐谷渾諸部了，吐谷渾是吐蕃的傀儡，向來與我朝不和，我們再往前，恐怕打草驚蛇。”副將段彬看劉翊沒有停步的意思，上前勸停。
“段將軍，我們在此駐軍一個多月，該被刺探的都已經被刺探了個遍了吧，還擔心什么打草驚蛇？”
段彬有些急了，騎馬上前拉住劉翊的韁繩，低聲勸道，“王爺不要讓在下為難，敵不動我不動，是陛下親自下的諭旨，這里的所有人，我、我父親，以及王爺，都必須遵守。”
劉翊早就想挑釁開戰了，段彬知道他的意圖，可是泓遠帝才剛從惑君案中脫身，有些心灰意懶，并不想挑起事端，這十五萬大軍鎮邊，不過是嚇敵之策，不到萬不得已，一兵一卒都不能動。
“哼，看來段家是誓死效忠朝廷了。”
“那是自然，段彬不敢有違朝廷的旨意。再說，王爺才獲兵權，應該要韜光養晦，贏取陛下的信任才是。”
“好，本將就此止步便是，不過，段將軍，本將之前向你提起的事，你考慮得怎么樣了？”
段彬反應平靜，冷靜回道，“段彬已經說過，此事，段家不知情。”
劉翊緊了緊韁繩，點頭道，“好，既是如此，我們便打道回府吧！琪瑛，前面帶路！”說著便勒轉馬頭，揚鞭而去。
段彬看著劉翊的背影，擰眉沉思。
入夜，一道黑影攀上了黔中道節度使段正剛位于城郊的一所別苑，別苑之中一片寂靜，如果不是打掃得一塵不染的道路，很難相信這里有人居住。
黑衣人熟門熟路，似乎已經來打探了千百遍，對這里的地形早已聊熟于心。
后院的一間屋子明顯翻新過，不過從外面看去，仍是黢黑一片。黑衣人翻身入戶，在漆黑中摸索著機關和暗格。
不多時，又一人躍身而進，與原先那人匯合。
“少爺，這機關甚是巧妙，與之前推斷的似乎有些出入。”
“你在黔中道混了大半年，就告訴我這個？！”
“不過……再難的機關，也難不倒少爺。”說著，黑衣人便指了指頭頂上的橫梁，輕盈地躍身而上！
摸索了一會后，黑衣人從橫梁與棟梁的交接處輕輕推出一方木磚，木磚被推出后，又與前方的榫卯結構恰好契合，契合之后，又能推出下一方木磚！
如是再三，幾段榫卯結構動作后，室內壁畫的方向傳了輕微的“咔嗒”聲，似是開鎖的聲音。
“段彬果然是人才！”后來的那人連忙來到壁畫前，輕推了下這幅木質的壁畫，已是略微松動，竟然是一道趟門！
隨著大門被推開，映入眼簾的是一道幽深的地下隧道，兩人也不敢點燃火折子，只是靠著感覺摸索著往前走。
“少爺，當心！”
話音未落，只聽得“嗖”的一聲，一直利劍竟從兩人背后射出！
所幸兩人身手極佳，提前感知到弓弩機關的啟動聲，迅速伏倒在地，躲過一劫！
“哼，真是狠心吶，這弓弩的射程，絕對不遜色于戰場上的弓弩機！”
“少爺英明，從段彬這記絕活里瞧出了端倪，不然再給小人一年半載，恐怕也查不出機關所在！”
“行了，快走吧！”
兩人愈發小心，貓著腰貼著墻壁走，繞過幾個圈后，終于來到一道石門之前。
那人摩挲著石門，拉下面罩，露出了久違的微笑。
隨著最后一道機關開啟，大門內的通明燭火，終于照亮了整個世界……
“段大哥，你怎么從這邊門來了？”
室內的女子笑意盈盈地轉身，在看到為首那名黑衣人的時候，笑容頓時消失，全身僵住。
“你——”
“知雨，我終于找到你了……”