就在熊七、董老玉率領砍刀會眾兄弟進了新平縣時，青州府的通判劉鶴鳴也趕到了新平縣衙，他這次來是得到知府大人的授意。
縣衙后堂上，知縣林尚榮再也不似平時趾高氣昂，而是帶著縣丞一班人跪在地上。劉鶴鳴正坐著喝茶，他故意沉默了許久，他想看看這幫廢物有沒有能擔當事的，能夠主動和他說說話。可是一盞茶喝完了，堂下的人除了擦汗，皆是噤若寒蟬。劉鶴鳴忍不住了，重重放下茶盞，道：“為何無人說話？事情出了這么多天，難道你們都是一幫死人？”
見通判大人開了口，作為一縣之主的林尚榮也不好再沉默，只得戰戰兢兢回道：“大人，我們已經把縣衙所有的人都派了出去，可是包祥這廝就像人間消失一般，苦尋不得啊！”
劉鶴鳴陰笑道：“如此說來，這個人成了仙，升了天了?”
林尚榮道：“小人不敢誑語，確實是那幫人狡詐的狠，我們已經把縣城翻了個底朝天，可是一無所獲。不過大人放心，我們會像篦子一樣，把每家每戶再篩一遍，不找到那個奴才，定不罷休！”
劉鶴鳴一拍桌子罵道：“飯桶，一群飯桶。真不知當年知府大人怎么會推薦你來主理新平縣。難道你們一日找不出人來，我們便要等你一天，一年找不到，我們也變等你一年？恐怕等到你尋到了人，這項上人頭早已經不在了吧？”
林尚榮不知道該怎么回話，因為他的心里，對于找人的事情，并沒有十足把握。
空氣又變得沉重，壓得地上的人透不過氣。過了半晌，劉鶴鳴才吩咐眾人退下，獨獨留下了林尚榮。這回四下無人，劉鶴鳴變了副面孔，笑道：“林大人，請坐吧！”
“下官不敢。”林尚榮誠惶誠恐道。
“讓你坐你就坐，”劉鶴鳴指了指一旁的椅子，又接著道：“此次知府大人除了派我來問問尋人一事，還有別事要同林大人商量。”
林尚榮聽罷，這才安心坐下，小聲問道：“大人有事，但請吩咐！”
劉鶴鳴點頭道：“林大人，我且問你，那包祥是不是所有事都知情？”
林尚榮：“差不多，這包祥乃是縣丞親隨，侍奉王申多年，且慣有手段，心狠手辣，辦事果斷。但凡有我等官門中人不便出面之事，皆是經他之手。所以......”
劉鶴鳴道：“那你們所抓之人，現在什么情況？”
林尚榮回道：“此人名叫李家聲，是閻到此之后才請的長隨，據閻洪說，此人曾救過閻一命，且會些武藝，處事精明，他親口所說，已經掌握了不少我們的證據。可是這家伙嘴硬得很，我們手段用盡，可他就是不開口。”
“你所說的閻洪，是什么人？”
“哦，他是閻的一個遠方侄子，在他身邊服侍。因欲買個官銜，遭到他伯父的反對，這才被我拉攏過來，說起來，這還是包祥想到的主意呢。”
劉鶴鳴點了點頭，又問道：“那包祥失蹤后，你們就沒找閻洪來問問情況？”
林尚榮忙道:“哪里沒問呢？可是這閻洪不知是不是漏了什么馬腳，竟然對閻的事一無所知，這幾日更是連他伯父的蹤影都沒見到了。“
劉鶴鳴驚奇道：”這么說，他這幾日都不在家中？“
”不錯。“林尚榮見劉的杯中茶水已空，忙拿起水壺給他加茶。
劉鶴鳴低聲道：”如此看來，包祥比然是落在他的手中，這些日，他們一定是在某處秘密之地，嚴加審問。只是這區區彈丸之地，他們能夠躲到哪里去呢？“
林尚榮放下茶壺，附和道：”是啊，幾個大活人，怎么說不見就不見了呢？“
劉鶴鳴吩咐道：”知府大人此次命我帶來了幾十個家丁心腹，交于你手，供你驅使，務必要將他們找出來。此外，獄中的那個李...什么，也要加緊訊問，要快，一定要快。“
林尚榮滿臉堆笑道：”是李家聲。小的遵命，感謝劉大人的厚愛，下官一定鞠躬盡瘁。“
劉鶴鳴擺擺手，低聲道：“先別忙著謝。接下來我要和你說的是知府大人的密令，你記住，在此之前，不得透漏半句，否則就是人頭落地。”
林尚榮忽然心跳加劇，他就知道，此刻的他們，是一條船上的人，船翻了對誰都沒好，所以，知府大人一定不會不管他。忙道：“大人請講！”
劉鶴鳴招了招手，示意林附耳過來，低聲道：“知府大人說了，萬不得已，可以將姓閻的，咔嚓。”說著，用手做了一個抹脖子的動作。
林尚榮心中大驚，他明白，這是要他殺人滅口。可是閻敬銘何許人也？工部侍郎，督賑欽差，朝廷的肱骨之臣，如果殺了他，那豈不會天下震動，朝廷嘩野？到時候別說他自己會被株連九族，就是這知府，也必然死罪難逃。當下口中支吾道：“劉大人……您……這開玩笑呢吧？”
劉鶴鳴似乎早就知道他會如此反應，淡淡道：“我并無說笑。”
“可是……可這閻敬銘……殺不得啊，唉……”
劉鶴鳴不以為然笑道：“呵呵，我只當笑面虎如何了得，卻不過是個關在籠子里的大貓罷了。”他的言下之意，就是諷刺林尚榮這個“笑面虎”徒有虛名而已。
林尚榮并不在意，悻悻道：“劉大人，難道你覺得一個欽差死在我新平縣，我還能活？”
劉鶴鳴道：“誰說讓他死在新平縣城？誰讓你告訴別人是你動的手？”
林尚榮思量了一會，恍然大悟道：“大人的意思，是要做得人不知鬼不覺？”
劉鶴鳴看了他一眼，道：“怎么？難道林大人連這都不會？”
林尚榮把個頭點的如同雞啄米似的，“會，會，我自然會的。”
劉鶴鳴嘆一口氣，不情愿道：“你以為知府大人想這樣？那還不是被逼無奈嗎？你想想，萬一那包祥頂不住，全招了，你我什么下場？還不是死路一條。所以，與其到時候橫豎是個死，何不拼個魚死網破？再說了，這次閻敬銘是微服私訪，身邊沒有官差，唯一可靠的人又被你抓了起來，萬一他出了什么意外，就算朝廷懷疑起來，可是沒有證據，誰又能拿你怎樣？”
這些話如同一場及時雨，給林尚榮的心中澆了個透徹。林尚榮心想：還真是這個理，只要做得巧妙，這一切就都不是問題。到時候領頭的一死，那他查到的那些證據線索，還不都是廢料一堆。自己不也常和下面的人說，死人才最可靠。可為什么到了這關鍵時刻，反倒想不到了呢？這府里的官員還是見識廣、手段辣，看來自己還有很多需要學習的地方啊！
劉鶴鳴見終于點通了這個林縣令，也不禁松了口氣，道：“林大人，你且先將我帶來的人交給王申，讓他分派下去。隨后再和我去趟死牢，我要會一會那個李家聲！”
說罷，林尚榮便引劉鶴鳴到了衙門前院，將幾十個青州府來的人派給了王申，隨后又領著縣尉等人，一同到了死牢之中。
李家聲躺在冰冷的地上，此刻他的身上已經遍體鱗傷，破碎的衣衫和著血污，一同結了痂，胸前一塊皮肉，已被烙鐵燙得潰爛，發辮散亂，猶如瘋子一般。此刻，他還有一口氣，他用盡全力大口呼吸，喝下污濁的渾水，咽下餿臭的食物，他心中始終有個念頭：活著。每當熬不過去的時候，他的耳邊總能聽到娘的呼喚，娘對他說：家聲，你一定要活下去。他的眼前會浮現出許多人影來，哥哥，蘭妹，師傅，夫子，還有閻老，他們在對他微笑，讓他堅持。
那些衙役折騰完家聲之后，正在抱怨，這么一個死囚，直接殺了不是省錢？每次又要動刑，又不肯把他弄死，真是太為難他們了。
家聲聽到，有人進來了，他努力想睜開眼睛，卻只看到模糊的幾個人影。
劉鶴鳴捂著鼻子，問道：“這就是那個李家聲？”
縣尉道：“正是。”
劉又問道：“還能說話不？”
下面一個獄卒道：“回大人，剛剛用完刑，現在正昏迷著呢，一時半刻醒不過來了。”
“那你們可有收獲？”
那獄卒又道：“回大人，這廝嘴硬，撬不開啊！”
林尚榮罵道：“一幫廢物，養你們何用？”那兩個獄卒默不作聲，只得聽著。
劉鶴鳴做了個手勢道：“罷了，這種人少見得很哪，罵他們也是無用。”說著趕緊順著死牢的坑道出了大獄，一出門，趕忙仰頭大口吸了兩口氣，隨后轉向林尚榮道：“這人如果一直不出聲，你們準備怎么辦！”
林尚榮做了一個砍的手勢，道：“殺！”他從剛才知府大人給他的密令中得到啟示：要敢于殺人。
可是這劉通判沉默了一會兒，忽然道：“不妥。”
林尚榮疑惑道：“為何？既然得不到我們想要的，難道還能放虎歸山？”
劉鶴鳴對縣尉示了示意，讓他先下去，這才回答道：“非放虎歸山也。其一，此人非虎；其二，此人我看是不可能開口了。”
林尚榮越聽越糊涂：“那當如何處置，請大人明示！”
劉鶴鳴笑道：“呵呵，林大人吶，怎地你堂堂知縣，盡等著旁人為你出主意？”
林的臉上一臉羞愧，原本他也并非優柔寡斷之人，可是一旦有上面的官員在，他總覺得自己的腦子不好用了，不聽從上級便是六神無主，而且他發現，他們縣衙的每個人，都如同他這般，凡事要聽官大的。
劉鶴鳴見他臉色，已然紅了耳朵根子，便也不再嘲諷，正色道：“既然這個李家聲已經對你毫無用處，與其殺了，何不用他做些有用之事？”
“大人的意思是……？”
“交換。”劉鶴鳴盯著林的眼神，“用他去交換包祥。你不是說過，閻敬銘對他很是器重，而且還曾救過閻的命，以閻的為人，他豈能看著自己的救命恩人為自己枉死？如果他能夠交換，那再好不過，若是他不同意，到時候再殺，也無遺憾吶！”
林尚榮一聽，立刻激動地喊道：“妙招啊，劉大人，您真是高啊！到時候，如果包祥招了，就一并解決掉，如果他沒招，那就皆大歡喜，我們再另想辦法和閻周旋。”
劉鶴鳴看著林，冷聲道：“就算他沒招，那也解決掉！”
“是，是，是”，林尚榮這才明白劉的用意，不斷點頭稱是。
就在二人欲商討下一步時，忽然又衙役從外面慌慌張張跑來，大聲稟道：“縣令大人，不好了，不好了……”
林尚榮怒喝道：“沒看到我和通判大人正商議要事？慌慌張張，成何體統？”
那衙役一時啞口，說也不是不說也不是，劉鶴鳴看著，道：“無妨，快說什么事。”
衙役這才道：“稟大人，城中饑民反了，他們打砸了城中四處粥廠，說是粥中無米，根本不能飽肚，現在他們已奔官倉而去，小的們見阻攔不住，特來稟報。”
“什么？”林尚榮一聽也是慌了手腳，心道：這上面三令五申，一定要防止饑民鬧事，“防流甚于防災”，可怎么在這節骨眼上，新平縣的饑民鬧騰起來了？口中只喊：“刁民，反了，真的反了，想死老子就成全他們。你速去，將在外之眾人召集回來，到縣衙聽令。”
說罷，也顧不得其他，帶著劉通判趕往縣衙門口。
片刻功夫，縣衙眾官都已到齊，他們七嘴八舌議論著，“到底何事，縣令如此著急的聚集眾人到此？”“聽說饑民造反了……”
又過了一柱香的時間，近二百多衙役也陸陸續續到了縣衙堂前聽令。林尚榮這才站起身來，眾官立馬鴉雀無聲，林大聲道：“諸位，自災荒起，本縣自上及下，全力救濟災民，開粥廠，發賑糧，可是這群饑民不僅不知恩圖報，安分守己，反而造謠生事，聚眾鬧事。剛剛得到消息，饑民們已毀壞粥廠，現正欲私闖官倉。朝廷曾下令，各地防流甚于防災，穩定壓倒一切。如今我新平縣竟發生如此怪事，若任其自然，必將為禍一方，動搖人心，甚至流毒蔓延，動搖國本。本知縣現令，對鬧事饑民嚴加鎮壓，鬧事者一律拿下，押入大牢，聽候審理，遇反抗拒捕者，可就地正法，以正人心。”
通判劉鶴鳴一直旁觀未言語，此刻他清了清嗓子，低聲和林尚榮道：“林大人，如此是否妥當？”
林尚榮一聽，忙道：“劉大人有何見教，請講！”
劉鶴鳴道：“林大人，見教不敢當，只是劉謀的一些建議。此次饑民鬧事，事出蹊蹺，我想其中必有歹人煽風點火，蠱惑人心，此時若將所有饑民全部捉拿回來，一來呢，你縣大牢必將人滿為患，二來，怕是反而激怒了本無意造反的饑民，釀成更大的事端。屆時，事情更將一發不可收拾。”
林尚榮適才正在氣頭上，一心想要把這件事盡快壓下去，所以并未細想，如今劉鶴鳴的一番話，讓他幡然醒來，心道：不錯，饑民勢眾，衙門的官差不及其百一，若不問青紅皂白便大加逮捕，必然會造成進一步的矛盾升級，到那時候豈不是將原本一些隨波逐流之人推向了官府的對立面。常言道，擒賊先擒王，還是應當將為首之人控制住，至于其他饑民，疏導勸慰即可。于是便對劉鶴鳴說道：“多謝劉大人指點，方才林某未及細思，險些釀成大禍。如今想來，應該先將為首之人先行捉拿歸案，至于其他人等，還是先好言相勸，以觀后效。”
劉鶴鳴點頭微笑，表示同意。于是林尚榮不再猶豫，親自率領所有官員及官差，前往勸阻欲闖入官倉的饑民。
卻說這平時一向忍耐本分的饑民，為何會突然鬧出這么大的事來，其實這正是熊七和董老玉的手筆。
二人在出發之前，董老玉便將縣中情形和熊七細說了，董老玉想著，該如何才能讓官府亂了陣腳，無暇顧及家聲及閻大人他們呢？二人商量許久，主意拿了幾十個，卻沒有一個是倆人滿意的，最后熊七想到，何不就利用縣城的饑民，鬧上一鬧。董老玉一聽，稱道：“好主意，七哥，一不做二不休，咱干脆鬧他個大的！”
這句話正合熊七心意，他原本就想要帶自己砍刀會的人，打進縣城，攻下縣衙，到時候管他什么大人欽差，既救了家聲，又擴大了底盤，開官倉濟災民，壯大自己的人馬，豈不一箭三雕？
于是二人進城后，便直奔幾個粥廠，那幾十個弟兄也喬裝成饑民，混入人群。
熊七舉起一碗粥水，慷慨激昂道：“各位父老，兄弟姐妹，官府開設粥廠，本是為了讓我們填飽肚子，不至于這饑荒之時餓死，可是這新平縣的官老爺們，心腸黑透，上頭三天兩日便有糧食運到，可是他們卻克扣賑糧，中飽私囊。你們看看，這粥廠的粥水里可有一粒米粒，”說著又指著正好經過旁邊拉著餓殍的“炮臺”車，“難道我們要像這些人一樣，坐等著餓死嗎？”
那些饑民看著那些尸體，眼中依舊無神，死灰般的臉上，沒有任何變化。董老玉坐在地上，看著情形不妙，便帶頭喊到：“我們不愿餓死，官府要加糧，粥里要見米！”其他砍刀會眾兄弟一見，也立刻跟著高喊。
熊七繼續道：“如果我們今天不爭取，那明日餓死的可能就是我們自己，我們的父母，我們的妻兒，你們愿意看著他們餓死嗎？”
“不愿意，不愿意……”此刻叫喊的人多了些。
“我們在這里喝著這清水似的粥，可是那些老爺們呢，他們在做什么？他們用我們救命的糧食，換來他們的好日子。他們的桌上，擺滿了香噴噴的豬蹄，油亮亮的烤鴨，雪白的白面饅頭和大米飯，他們吃的是什么？那是我們的血肉，我們的心肝，我們的骨髓。”
圍坐在地的饑民們口中的涎水開始不斷滲出，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的吞咽聲，眼中發出奇異的光芒。
熊七聲嘶力竭的吼道：“我們還要繼續等死嗎？不，我們要讓那些老爺們，把本就屬于我們的還給我們。”
“還給我們，還給我們……”下面的呼聲越來越響亮。熊七給董老玉使了個眼色，董老玉會意，帶著幾人直接踢翻了粥廠的幾個大鐵鍋，喊到：“愿意吃飽的跟著我們，愿意餓死的原地不動。”
人是個奇怪的動物，當所有人都沉默時，唯一開口的人便是個笑話。可是當有一群人不再沉默，砸破他們最后的希望，那么他們便會因為毫無退路而勇往直前，即或隨波逐流，也勝于原地不動。
所有的饑民都動了起來，那些粥廠的火工試圖撿起鐵鍋，換來的卻是眾人的一番拳打腳踢，他們此刻心中積壓許久的怒火迸發出來，一邊看守粥廠的兩個衙役見了，早已悄悄溜走，回去報信去了。熊七見時機已到，大聲喊道：“大伙跟著我，咱一起去吃大戶，開官倉，吃他娘，穿他娘，大伙快活過一場……”熊七把不知從哪聽來的幾句順口溜，胡謅八扯，喊了出來。
沒有人關心這句話的來歷，他們只是聽到了“吃”這個字，聽到了“快活”。誰不要吃？誰不要快活？
“吃他娘，穿他娘，大伙快活過一場，吃他娘，穿他娘，大伙快活過一場……”
很快，全城的四個粥廠都被砸了，不管男女老幼，饑民們一路喊著這樣的奇怪口號，奔官倉而去。